Bab 10 – Tertangkap

Aula utama klan Debs gempar.

“Ini…ini…”

Banyak bangsawan benar-benar terkejut melihat Alice. Sayangnya, kemampuan memahat Linley yang sangat tinggi menjadi penyebab mereka dengan mudah mengenali Alice sebagai inspirasi untuk ‘Bangkit dari Mimpi’.

Linley telah melampaui tingkat ‘keterampilan’; melalui pahatannya, ia benar-benar mampu menampilkan pesona dan kualitas memukau wanita ini. Semua bangsawan ini, pada pandangan pertama, dapat yakin bahwa Alice adalah ‘dewi’ impian mereka.

Banyak bangsawan memandang Alice, lalu berbalik menatap Linley.

Hening!

Tiba-tiba, seluruh aula utama menjadi sunyi senyap, seolah-olah semua bangsawan yang hadir tiba-tiba mengerti sesuatu, sekaligus memahami bahwa sekarang bukanlah waktu untuk membahas hal ini.

Tetapi keheningan ini… membuat Alice semakin malu dan panik.

Dari sudut matanya, Alice melirik Linley. Linley, yang berdiri tepat di sebelah Raja Fenlai. Tetap tenang seperti biasanya. Dia hanya diam-diam menatapnya.

Terhadap Linley…

Perasaan Alice terhadapnya sangat kompleks. Ada penyesalan. Ada kebencian. Kebencian karena patung Linley telah mencegahnya menjadi istri utama, dan juga karena membuatnya merasa sangat malu sekarang. Tetapi pada saat yang sama, patung itu… juga membuatnya benar-benar mengerti bagaimana perasaan Linley terhadapnya.

Kalan juga merasa sangat canggung.

“Semuanya, izinkan saya memperkenalkan.” Suara Bernard terdengar, wajahnya penuh senyum. “Putra saya Kalan sekarang secara resmi bertunangan dengan Nona Rowling dan Nona Alice.”

Sambil berbicara, Bernard berjalan ke sisi Kalan. Menunjuk ke Rowling, dia berkata, “Ini Nona Rowling, istri utama putra saya Kalan. Dan ini Nona Alice.”

Seketika, aula utama dipenuhi dengan gumaman pelan. Sesekali, seseorang akan melirik Linley secara diam-diam.

“Semuanya, mari kita mulai jamuan makan!” Bernard tertawa riang.

Semua bangsawan di aula utama memasuki area perjamuan. Selama perjamuan, anggota klan Debs sangat ramah dan hangat kepada semua orang. Namun demikian, masih banyak bangsawan yang terus melirik Alice, lalu melirik Linley.

Sambil memegang segelas anggur, Linley berjalan ke sudut terpencil di aula utama, dengan santai duduk di sofa.

“Bos, aku bisa mendengar banyak orang mengobrol tentangmu.” Bebe melompat ke pangkuan Linley.

Linley dengan lembut menyesap anggur di gelasnya. “Biarkan mereka bicara jika mereka mau. Aku tidak masalah dengan itu. Hanya saja… Alice kemungkinan besar sedang menderita.”

Saat ini, terhadap Alice, emosi Linley tenang dan damai.

Baru sekarang ia mengerti betapa besar pengaruh patung ‘Bangkit dari Mimpi’ ini terhadap kehidupan Alice.

Duduk di sudut itu, Linley dengan tenang memperhatikan Kalan, Alice, dan Rowling berpindah dari meja ke meja, bertemu dengan para tamu. Ia dengan tenang menyesap anggurnya sendirian.

“Tuan Linley, mengapa Anda di sini minum anggur sendirian?” Seorang wanita muda cantik dengan rambut hijau zamrud dan kulit seputih salju berjalan mendekat, duduk dengan santai di sebelah Linley sambil mengulurkan gelas anggurnya ke arahnya.

Linley beradu gelas dengannya.

“Nama saya Sasha [Shasha]. Sebelum jamuan makan dimulai, saya berharap dapat mengobrol dengan Anda, Tuan Linley. Tetapi tampaknya Anda menarik banyak perhatian dari para gadis. Saya sama sekali tidak punya kesempatan.” Sasha tertawa.

Linley memandang Sasha.

Sasha sangat tinggi dan ramping, dan tawanya merdu dan bersemangat. Matanya juga memancarkan tatapan yang memikat dan memabukkan. Dibandingkan dengan para wanita bangsawan muda itu, wanita seperti ini memiliki pesona yang lebih feminin.

“Para perempuan? Mungkinkah kau bukan perempuan, Sasha?” tanya Linley dengan rasa ingin tahu yang besar.

Sasha menyesap anggurnya sedikit, lalu tertawa. “Perempuan? Aku sudah menikah selama delapan tahun. Bagaimana mungkin aku perempuan?”

Linley terkejut.

“Namun…suamiku meninggal pada hari pernikahan kami.” Sasha melirik Linley sambil berbicara dengan suara lembut.

“Uh….” Linley menatap Sasha dengan heran.

Melihat ekspresi wajah Linley, Sasha tak kuasa menahan tawa yang menawan, lalu mengangkat gelasnya dan menyesap anggur merah lagi. Sambil tersenyum, dia berkata kepada Linley, “Tuan Linley. Anda benar-benar…terlalu imut.”

Linley pun tak kuasa menahan tawa.

Sasha ini benar-benar orang yang menarik.

“Sasha. Apa yang kau lakukan di sini?” Duke Patterson berjalan mendekat sambil tertawa.

Sasha melirik Duke Patterson. Dengan pura-pura marah, dia berkata, “Tuan Duke, saya baru saja mulai mengobrol dengan Tuan Linley. Baiklah, baiklah. Silakan lanjutkan pembicaraanmu dengannya.” Sambil berbicara, dia mengedipkan mata pada Linley, lalu pergi.

Duke Patterson menatap siluet Sasha yang pergi sejenak sebelum duduk di sebelah Linley.

“Linley, bagaimana menurutmu?” kata Duke Patterson kepada Linley.

“Bagaimana menurutku tentang apa?”

“Sasha, tentu saja.” Duke Patterson menatap Linley dengan penuh arti. “Linley, di kalangan bangsawan, Sasha adalah wanita cantik yang banyak diburu. Lihatlah sosok Sasha, matanya, mulut kecilnya. Oh…”

Linley hanya bisa tertawa.

“Biar kukatakan, Sasha pasti sangat tertarik padamu. Jika kau memanfaatkan kesempatan ini, kau pasti bisa mendapatkannya.” Patterson menepuk bahu Linley.

Linley melirik Patterson. “Tidak tertarik.”

Patterson menatap Linley dengan terkejut.

“Linley.” Patterson merendahkan suaranya saat berbicara kepada Linley. “Malam ini, setelah jamuan makan ini selesai, jangan terburu-buru pergi. Ada sesuatu yang ingin kubicarakan denganmu.”

Linley terkejut.

Serahasia itu?

“Kau tidak akan mengabaikanku, kan?” Patterson berpura-pura marah.

Linley melirik Patterson, merenung dalam hati, “Aku ingin tahu apa yang kau rencanakan.” Linley juga ingin sedikit… lebih dekat… dengan Patterson.

“Tuan Duke, jangan khawatir. Malam ini, aku akan menunggumu sebentar.” Linley tersenyum saat menjawab.

Pukul delapan malam itu. Banyak bangsawan sudah pergi, tetapi Linley tidak terburu-buru. Dia masih ingat janjinya dengan Patterson.

“Aku ingin tahu apa yang kau rencanakan.”

Linley menunggu dengan tenang di aula utama.

“Linley, aku akan pergi sekarang.” Clayde berkata kepada Linley saat dia pergi. Orang-orang di aula utama semakin berkurang. Karena agak tidak sabar, Linley meninggalkan aula utama, melangkah ke balkon luar untuk menikmati angin malam yang sejuk.

Tepat pada saat itu, seorang pelayan diam-diam menghampirinya.

“Tuan Linley. Tuan Adipati mengundang Anda untuk berjalan-jalan.” Kata pelayan itu pelan.

“Serahasia ini?” Linley sedikit terkejut.

“Silakan.” Di permukaan, Linley tampak tenang. Bebe tetap meringkuk di dalam jubah Linley. Pelayan itu membawa Linley ke sebuah gang yang sangat gelap dan terpencil. Dilihat dari penampilannya, ini adalah tempat yang jarang dikunjungi orang.

“Kita mau ke mana?” kata Linley dengan suara rendah.

Pelayan itu berkata dengan hormat, “Tuan Linley, ini sesuai dengan instruksi Tuan Adipati. Tidak seorang pun boleh melihat Anda, Tuan Linley.”

“Oh?”

Linley mengerutkan alisnya. Tapi Linley tidak takut. Ia terus mengikuti pelayan itu ke depan, saat mereka berdua menyusuri gang gelap dan terpencil, lalu melewati sekelompok kecil pohon. Sebuah pintu rahasia terbuka, dan mereka tiba di sebuah bangunan kecil.

“Jadi klan Debs punya tempat yang sangat rahasia seperti ini,” kata Linley dalam hati.

Kecuali seseorang bisa terbang, akan sangat sulit untuk menemukan bangunan kecil yang tersembunyi ini.

Pelayan itu membawa Linley langsung ke aula utama.

“Tuan Duke, Tuan Linley ada di sini,” panggil pelayan itu dengan hormat saat mereka sampai di pintu masuk aula utama.

“Haha, Linley ada di sini?” Mengenakan jubah hitam panjang, Duke Patterson melangkah keluar dari aula utama. Melihat Linley, kilatan kegembiraan muncul di mata Duke Patterson yang tajam seperti elang, dan ia bergegas mendekat. “Linley, masuklah, cepat,”

kata pelayan itu dengan hormat, “Tuan Duke, saya akan pergi sekarang.”

“Ya, kau boleh pergi,” kata Patterson dengan santai.

Pelayan itu membungkuk hormat dan berbalik untuk pergi. Namun kemudian, Duke Patterson yang tersenyum tiba-tiba mengulurkan lengan kanannya dengan kecepatan tinggi, menusuk pelayan itu dengan ganas seperti pisau, dari punggung hingga dadanya.

“Ah!” Pelayan itu menoleh tak percaya dan menatap Duke Patterson. Dia sama sekali tidak mengerti mengapa Duke Patterson yang perkasa tega membunuh orang seperti dirinya!

Sayangnya, dengan hati yang hancur berkeping-keping, hanya dalam beberapa detik, cahaya di matanya padam.

“Tuan Duke, maksud dari semua ini…?” Linley, di sampingnya, masih berhasil mempertahankan ketenangannya.

Duke Patterson adalah seorang prajurit peringkat ketujuh. Baginya, membunuh seorang pelayan yang paling banter adalah prajurit peringkat pertama atau kedua memang sangat mudah.

Dari dalam pakaiannya, Duke Patterson mengeluarkan sapu tangan, menggunakannya untuk menyeka darah dari tangannya. Kemudian, dia dengan santai melemparkannya ke tanah.

“Linley. Bukan apa-apa. Aku hanya tidak ingin ada yang tahu bahwa kita bertemu.” Duke Patterson terkekeh.

Linley menatap Duke Patterson dengan curiga. “Kau tidak ingin ada yang tahu?”

Duke Patterson mengangguk yakin. “Jangan khawatir sama sekali. Tempat pertemuan rahasia ini diatur oleh Bernard atas instruksiku. Bernard hanya tahu bahwa aku akan menggunakan tempat ini, tetapi dia tidak tahu dengan siapa aku bertemu. Satu-satunya pelayan yang tahu bahwa kita telah bertemu sekarang sudah meninggal. Jadi, tidak ada yang akan tahu bahwa kita telah bertemu.”

Linley mengambil keputusan. Dia melangkah ke aula utama.

“Duke Patterson. Masalah ini tampaknya cukup penting.” Linley tersenyum pada Duke Patterson.

Patterson mengangguk. “Tentu saja. Dan, aku juga telah mengatur umpan. Di mata orang lain, aku telah kembali ke perkebunanku sejak lama. Selain Bernard dan pengurus rumahku, aku khawatir kau adalah satu-satunya yang tahu aku ada di sini.”

“Umpan?”

“Duke Patterson, apa sebenarnya yang ingin Anda lakukan sehingga Anda bertemu dengan saya di sini secara diam-diam?” tanya Linley dengan sedikit rasa ingin tahu.

Duke Patterson melihat sekeliling area tersebut, lalu menutup pintu aula utama.

“Mari. Kita berbincang di dalam.” Sambil menarik tangan Linley, Duke Patterson menuju sebuah ruangan di dalam aula utama. Setelah memasuki ruangan, Duke Patterson mengaktifkan sebuah mekanisme. Dengan suara berderak, dinding batu mulai bergerak, memperlihatkan sebuah lorong batu.

Jadi, di dalam bangunan kecil rahasia ini, terdapat juga sebuah ruangan bawah tanah rahasia.

“Linley. Masuklah.” Patterson tersenyum pada Linley.

Linley mengangguk dan melangkah masuk.

Bagian dalam ruangan bawah tanah itu gelap gulita. Patterson menyalakan tiga lilin, lalu berbalik dan tersenyum pada Linley.

“Tidak ada pilihan lain. Baik rumah bangsawan saya maupun rumah Anda tidak cocok. Terlalu banyak mata-mata di kedua tempat itu. Tidak aman.” Duke Patterson menghela napas panjang.

Linley juga tahu bahwa rumahnya terus-menerus diawasi oleh Gereja Radiant dan juga Clayde.

Karena rumah ini diberikan kepadanya oleh Clayde. Para pelayan juga milik Clayde. Wajar jika tempat itu dipenuhi mata-mata Clayde. Pada saat yang sama, pasukan pengawalnya milik Gereja Radiant. Terus terang, tindakan Linley di dalam rumahnya selalu berada di bawah pengawasan ketat kedua pihak ini.

“Duke Patterson. Hari ini, topik pembicaraan kita tampaknya cukup penting. Silakan, ceritakan apa maksud semua ini.” Linley tersenyum.

Patterson mengeluarkan kartu kristal ajaib dari pakaiannya. “Linley. Ada sepuluh juta koin emas di kartu ini.”

“Sepuluh juta koin emas?” Linley menunggu penjelasan Patterson.

Patterson berkata dengan pasrah, “Linley, aku akan mengatakan yang sebenarnya. Setelah kakakku menugaskanku sebagai Menteri Keuangan kerajaan, aku telah menggunakan wewenangku untuk mengumpulkan kekayaan untuk diriku sendiri. Sampai sekarang, aktivitasku telah disembunyikan dengan sempurna, tetapi kali ini, kegiatan penyelundupan yang kulakukan dengan klan lain terlalu besar. Berdasarkan apa yang dikatakan sumberku, kakakku… mungkin sudah mengetahuinya.”

Patterson tetap pada pendiriannya, karena dia tidak mengungkapkan bahwa klan yang dimaksud adalah klan Debs.

“Penyelundupannya terlalu besar? Tapi apakah ini ada hubungannya denganku?” Linley tertawa sambil menatap Patterson.

Patterson buru-buru berkata, “Tentu saja ini ada hubungannya denganmu. Meskipun aku adik Raja Clayde, aku tahu betul bahwa ketika dia bertindak, dia tidak pernah menunjukkan belas kasihan sama sekali. Aku harus menemukan jalan keluar. Lagipula, selama bertahun-tahun ini, aku telah melakukan terlalu banyak kesalahan. Begitu urusan ini terungkap, banyak urusan lain juga akan ikut terungkap.”

“Jadi… aku ingin kau berbicara atas namaku dengan Tuan Muda Yale dari Dawson Conglomerate. Aku tahu kau berteman baik dengan Yale.” Senyum tipis muncul di wajah Patterson.

“Yale?” Linley mulai memahami maksud Patterson.

Patterson berkata tanpa daya, “Di masa depan, ketika peristiwa ini terjadi, tidak banyak kekuatan lokal yang mampu menyelamatkan saya dari Kota Fenlai. Tetapi Konglomerat Dawson jelas salah satunya. Kerajaan Fenlai tidak berani menyinggung Konglomerat Dawson! Pada saat yang sama, Gereja Radiant tidak akan berkonfrontasi dengan Konglomerat Dawson demi skandal korupsi kecil.”

“Selama Konglomerat Dawson bersedia bertindak, mereka dapat dengan mudah menyelamatkan saya. Namun, saya telah berbicara dengan Konglomerat Dawson, dan mereka tidak bersedia menyinggung Raja Clayde atas nama saya.” Patterson menatap Linley dengan penuh harap.

“Linley, Yale adalah putra Ketua Konglomerat Dawson. Kata-katanya sangat berpengaruh. Terlebih lagi, Konglomerat Dawson juga sangat menghargaimu. Selama kau bersedia membantuku, pasti tidak akan ada masalah.” Duke Patterson memohon. “Jika kau tidak membantuku, kemungkinan besar aku akan mati. Aku mohon, tolong bantu aku. Tidak seorang pun akan tahu bahwa kau dan aku telah berbicara.”

“Selama kau bersedia menyelamatkanku, sepuluh juta koin emas ini milikmu, Linley. Aku mohon.” Kata-kata Patterson sangat tulus. Matanya dipenuhi harapan!

Linley tertawa.

“Tidak seorang pun akan tahu?” Senyum Linley bersinar terang.

“Benar. Tidak seorang pun akan tahu.” Patterson buru-buru mengangguk. Ekspresi kegembiraan sudah muncul di matanya.

Tiba-tiba, tubuh Linley mulai berubah dengan kecepatan tinggi. Sisik naga hitam mulai keluar dari tubuhnya, sementara sebuah tanduk hitam tunggal tumbuh dari dahinya. Kedua tangannya berubah menjadi cakar naga. Pupil matanya juga berubah dari warna aslinya menjadi warna emas gelap dari Naga Lapis Baja Berduri.

“Kau…” Wajah Duke Patterson berubah. Mengetahui ada sesuatu yang salah, dia buru-buru membangkitkan qi pertempurannya sendiri, dan semua otot tubuhnya mulai menegang.

“Whoosh!”

Ekor Linley yang seperti cambuk besi menebas udara dengan lolongan yang mengerikan. Mengingat waktu reaksi dan kecepatan Duke Patterson, dia tidak dapat menghindarinya, dan ekor itu mendarat dengan pukulan ganas di tubuhnya.

“WHACK!”

Patterson, prajurit peringkat ketujuh, terlempar. Darah berceceran di mana-mana.

Tapi kemudian di detik berikutnya, ekor seperti cambuk itu melilit Patterson. Suara tulang berderak terdengar saat seluruh tubuh Patterson terikat erat, mencegahnya bergerak sedikit pun. Patterson berjuang sekuat tenaga, tetapi lengannya tidak mampu melepaskan diri dari ikatan.

Linley mengendalikan ekor naganya untuk menarik Patterson ke arahnya.

Linley kini berada dalam wujud Naga sepenuhnya. Mata emas gelapnya yang dingin dan tanpa ampun menatap kematian langsung ke mata Patterson. Sedikit senyum kejam tersungging di sudut bibir Linley. “Kau bilang… tidak akan ada yang tahu? Haha. Itu sempurna. Aku sudah menunggu begitu lama untuk kesempatan ini.”

“Kau… kau…” Patterson benar-benar ketakutan setengah mati karena perkembangan mendadak ini.

IndoWebNovel – indowebnovel.com