Bab 16 – Batasan

Saat menutup pintu ruang kerja, Merritt mendengar kata-kata Alice. Ia tak kuasa menahan senyum dan menoleh ke Alice. “Nona Alice, kita akan membahas urusan klan Debs. Kita tidak bisa membahasnya secara terbuka dan di depan umum, bukan? Jika Yang Mulia mengetahuinya, maka saya akan berada dalam masalah serius. Anda harus tahu bahwa saya mengambil risiko serius demi klan Debs Anda. Sebaiknya kita biarkan pintu tetap tertutup.”

Alice terkejut.

Dalam hal permainan kata, bagaimana mungkin Alice bisa menandingi Lord Merritt ini, yang telah terlibat dalam intrik istana tingkat tertinggi begitu lama?

Sambil tersenyum, Merritt berjalan melewatinya. Di depan rak buku, ada dua kursi di sekitar meja bundar. Merritt sering mengobrol dengan beberapa temannya di sini.

Merritt duduk terlebih dahulu, lalu menatap Alice. “Alice, sebaiknya kau duduk.”

“Terima kasih, Lord Merritt.” Alice diam-diam menghela napas lega, lalu duduk di kursi seberang. Hal yang paling membuat Alice gugup di ruang belajar ini adalah tempat tidur itu.

“Tunggu sebentar.”

Sambil tersenyum, Merritt berdiri, lalu mengeluarkan sebotol anggur merah dan dua gelas anggur. Dia menuangkan anggur untuk dirinya dan Alice masing-masing satu gelas.

“Alice, ini anggur merah Bluerain dari Kekaisaran Yulan, anggur berusia enam puluh tahun. Rasanya tidak buruk. Cicipilah.” Merritt tersenyum sambil mengangkat gelasnya ke arah Alice.

Alice agak takut bahwa semacam obat penenang telah dicampur ke dalam anggur itu. Tetapi, di bawah tatapan Merritt, Alice terpaksa mengangkat gelasnya juga. Hanya saja, dia hanya sedikit menyentuh anggur itu dengan bibirnya.

Merritt tidak memaksanya. Mengubah topik pembicaraan, dia berkata, “Alice, kau dan Kalan sudah bertunangan. Kurasa kau cukup tahu tentang urusan klan Debs. Tahukah kau bahwa mereka terlibat dalam penyelundupan?”

“Tidak, aku tidak tahu. Kurasa Kalan tidak akan terlibat dalam penyelundupan.” Alice buru-buru berkata. “Tuan Merritt, klan Debs cukup kuat. Kurasa mereka tidak akan terlibat dalam bisnis penyelundupan ini.”

Dengan senyum yang bukan senyum, Merritt menatap Alice. “Sulit untuk mengatakan.”

“Ah!”

Merritt sepertinya melihat sesuatu, dan tiba-tiba, dia bergerak mendekat ke Alice, begitu dekat sehingga wajahnya hanya beberapa sentimeter dari wajah Alice.

Terkejut, Alice buru-buru mundur.

“Jangan bergerak.” Teriakan Merritt mengandung sedikit perintah.

Terlahir dari bertahun-tahun terbiasa dengan kekuasaan, suara Merritt yang memerintah membekukan Alice di tempatnya, membuatnya merasa tidak nyaman. Merritt dengan hati-hati memeriksa rambut Alice, lalu menatap Alice.

Setelah menundukkan kepalanya, wajahnya kini hanya beberapa sentimeter dari wajah Alice. Hal ini membuat Alice buru-buru memalingkan kepalanya darinya.

Melihat itu, Merritt tertawa, lalu kembali ke tempat duduknya semula. Ia menghela napas tak berdaya. “Baru saja, aku melihat sehelai rambut putih di kepalamu, tapi setelah kau bergerak, aku tidak bisa melihatnya lagi.”

Sehelai rambut putih?

Dalam hatinya, Alice mulai merasa jengkel. Ia sekarang tinggal bersama Rowling, dan setiap pagi, ketika mereka bosan, mereka akan menyisir rambut satu sama lain. Seringkali, ia menemukan beberapa helai rambut putih di kepala Rowling. Tetapi Rowling sering mengungkapkan rasa iri kepada Alice, karena ia tidak pernah menemukan rambut putih di kepala Alice.

Rowling tidak menemukan rambut putih meskipun menyisir rambut Alice setiap hari. Bagaimana mungkin Merritt menemukannya?

Tetapi Alice tidak berani mengatakan ini.

“Alice, kau masih muda. Jangan terlalu sedih. Jika kau sedih, kau akan menua lebih cepat, dan dengan demikian memiliki rambut putih.” kata Merritt dengan penuh perhatian.

Alice hanya mendengarkannya dengan tenang saat ia berbicara.

Merritt menggeser kursinya ke arah Alice, lalu menatap Alice. “Alice, kau sangat cantik, kau tahu. Pesona dan aura keanggunanmu benar-benar memukau.”

Alice merasa malu dan gugup.

Merritt sedikit mencondongkan tubuh ke depan, menatap Alice dengan intens. “Alice. Istri-istriku itu, yang mereka pedulikan hanyalah hal-hal dangkal seperti uang dan kemuliaan. Mereka tampak begitu vulgar, begitu rendah. Tapi kau benar-benar berbeda. Sungguh, kau berbeda, kau tahu. Pertama kali aku melihatmu, aku terpukau.” “

Aku sangat menyesal telah menikahi wanita seperti mereka.” Merritt tiba-tiba mengulurkan tangan dan menggenggam tangan Alice. Mata Alice tiba-tiba melebar. Merritt terus menatap Alice. “Alice, jika aku…jika aku mengatakan bahwa aku mencintaimu dari lubuk hatiku, bahwa aku tergila-gila padamu, apakah kau akan mempercayaiku?”

Alice buru-buru berdiri…tetapi Merritt tetap menggenggam tangannya dengan erat.

“Tuan Merrit, Tuan Merritt. Saya tunangan Kalan!” Alice meronta, dan baru setelah tiga kali mencoba ia berhasil melepaskan diri dari cengkeraman Merritt.

Merritt menatap Alice sambil tersenyum. “Seperti yang kau katakan, kau hanya tunangan, yang berarti kau belum menikah. Kau benar-benar bisa menikahi orang lain. Sedangkan untuk Kalan, apa yang anak kecil seperti dia ketahui tentang bersenang-senang?”

Saat berbicara, Merritt sekali lagi mendekati Alice, sementara Alice terus mundur.

Namun karena gugup, Alice sama sekali tidak menyadari bahwa Merritt sedang mendorongnya ke arah tempat tidur.

“Alice. Aku benar-benar jatuh cinta padamu. Aku bersumpah!” Merritt menatap Alice dengan penuh perasaan.

Merritt tidak berbohong. Selama mengagumi patung ‘Bangkit dari Mimpi’, dan kemudian setelah melihat Alice sendiri, dia benar-benar jatuh cinta pada Alice. Tetapi ‘jatuh cinta’ semacam ini hanyalah keinginan untuk memiliki.

“Tuan Merritt!” Alice mulai panik.

Tiba-tiba, kaki belakang Alice menabrak tempat tidur. Kehilangan keseimbangan, Alice jatuh terlentang di atas kasur.

Senyum tipis muncul di wajah Merritt. Dia segera melemparkan dirinya ke atas Alice, hampir menempelkan tubuhnya ke tubuh Alice. “Alice, dewi-ku, tolong puaskan keinginan manusia fana ini yang telah terhipnotis olehmu. Jika kau memuaskan keinginanku, aku juga akan memuaskan keinginanmu dan membersihkan noda ketidakadilan dari klan Debs.”

Membersihkan noda klan Debs?

Menatap Merritt yang berada tepat di atasnya, Alice tiba-tiba teringat kembali pada malam yang ia habiskan bersama Linley di sebuah hotel kecil. Mereka berdua telah bercumbu mesra, tetapi pada akhirnya, ia menghentikan Linley.

Bagaimana mungkin ia menyerahkan kesuciannya kepada pria di depannya ini?

“Dewi-ku, datanglah kepadaku.” Suara Merritt sangat lembut, seolah-olah ia mencoba menghipnotisnya.

“Tidak. Tidak!”

Alice tiba-tiba menarik belati dari pinggangnya dan menusukkannya ke arah Merritt. Pada saat yang sama, batu-batu di lantai berhamburan mengenai Merritt.

Alice adalah seorang magus tipe bumi!

Tapi Merritt sendiri adalah seorang prajurit yang kuat. Refleksnya sangat cepat, dan dia dengan cepat menghindar ke satu sisi sambil menepis belati dari tangan Alice.

Alice langsung menghindar ke sisi lain, berlari menuju pintu.

Namun dengan sekejap tubuhnya, Merritt muncul di antara dia dan pintu. Dengan senyum yang bukan senyum di wajahnya, dia menatap Alice. “Alice. Apakah kau masih ingin melawan? Berdasarkan kehebatanmu sebagai magus dan pisau kecil itu, kau ingin melawanku?”

“Tuan Merritt, izinkan saya pergi.” Saat ini, Alice teguh pada tekadnya.

“Kau tidak lagi ingin menyelamatkan klan Debs? Kau tidak ingin menyelamatkan tunanganmu, Kalan?” tanya Merritt.

Mata Alice penuh tekad. Sambil menggertakkan giginya, dia berkata, “Meskipun aku ingin menyelamatkan mereka, ini bukan cara yang tepat. Dasar binatang buas!”

“Binatang buas?” Ekspresi wajah Merritt berubah. Dia berkata dengan dingin, “Awalnya, aku ingin suasananya sedikit lebih romantis, tetapi karena kau menolak untuk bekerja sama, maka aku akan menunjukkan padamu seperti apa binatang buas sebenarnya.”

Wajah Alice memucat.

“Merritt. Jangan keterlaluan.” Ketakutan, Alice cepat mundur, meraih kursi di sebelahnya dan menghantamkannya ke Merritt.

Dengan satu kepalan tangan, Merritt dengan mudah menghancurkan kursi itu.

“Jangan melawan. Tempat ini…adalah rumahku.” kata Merritt sambil tertawa pelan.

Melihat Merritt semakin mendekat, Alice menggertakkan giginya dan berkata dengan liar, “Merritt! Sebaiknya kau jangan lupa bahwa aku pernah menjadi wanita Linley!”

Kata-kata ini menghentikan langkah Merritt, membuatnya terkejut.

Alice sebenarnya tidak ingin mengucapkan kata-kata ini. Dia tahu bahwa tindakannya di masa lalu telah melukai Linley sangat dalam, dan dia tidak ingin berhubungan lagi dengannya. Tetapi saat ini, dia tidak bisa memikirkan cara lain.

“Linley?” Berdiri di sana tanpa bergerak, Merritt mengerutkan kening.

Sambil menggigit bibir, Alice menatap Merritt. “Merritt, aku bisa berpura-pura bahwa tidak terjadi apa-apa hari ini. Tetapi jika kau bertindak terlalu jauh, maka jangan salahkan aku jika aku juga bertindak habis-habisan setelahnya. Aku percaya kau tahu betapa berpengaruhnya Linley sekarang.”

Merritt menatap Alice.

Dia benar-benar terpesona oleh Alice, tetapi Merritt tahu betul bahwa hubungan Linley dengan Alice sangat istimewa. Hanya dengan melihat patung itu, ‘Bangkit dari Mimpi’, orang bisa tahu betapa dalam kasih sayang Linley kepada Alice.

“Perasaan Linley terhadap Alice benar-benar berada di ranah cinta sejati. Jika Linley mengetahuinya…” Kepala Merritt mulai sakit.

Linley.

Sangat sulit untuk dihadapi!

Linley saat ini sudah memiliki pengaruh yang luar biasa. Meskipun dia, Merritt, berkuasa, pada akhirnya dia hanyalah Wakil Perdana Menteri dari satu kerajaan. Bagi Gereja Radiant, mungkin menggulingkan salah satu penguasa kerajaan adalah sesuatu yang hanya akan mereka lakukan setelah pertimbangan serius, tetapi mereka bahkan tidak akan berpikir dua kali sebelum berurusan dengan Wakil Perdana Menteri suatu kerajaan.

Yang perlu dilakukan Linley hanyalah meminta bantuan Gereja Radiant. Berurusan dengannya, seorang Wakil Perdana Menteri, bukanlah masalah.

Tetapi di masa depan, Linley akan menjadi lebih tangguh. Inilah salah satu alasan mengapa tidak satu pun anggota bangsawan Kerajaan Fenlai yang berani bersekongkol melawan Linley atau mencoba membunuh Linley, itulah sebabnya, di depan Linley, mereka semua bersikap sangat sopan.

“Sayangnya…” Merritt menghela napas panjang. “Alice, aku benar-benar, sungguh, telah jatuh cinta padamu dari lubuk hatiku, sedemikian rupa sehingga aku kehilangan akal sehatku.”

Merritt tersenyum meminta maaf kepada Alice. “Aku minta maaf. Aku sudah sadar sekarang. Karena kau tidak mau atau tidak mampu memiliki perasaan padaku, tentu saja aku tidak bisa memaksakan diri.”

“Tuan Merritt, kalau begitu aku pamit.” Alice dengan cepat bergegas ke pintu, membukanya, lalu bergegas keluar.

Melihat Alice pergi, ekspresi penyesalan di wajah Merritt menghilang, dan tatapannya berubah menjadi kejam dan dingin. Dengan seringai dingin, dia melontarkan kata, “Pelacur!”

Saat Alice kembali ke rumah besar klan Debs, hari sudah gelap gulita.

Saat ini, semua anggota klan Debs berada di tengah aula utama, sedang makan malam. Hanya saja, suasananya tidak begitu baik. Klan itu bisa dimusnahkan kapan saja.

“Alice. Kau sudah kembali?” Rowling tiba-tiba melihat Alice berlari masuk.

Nimitz dan yang lainnya juga berdiri.

“Secepat itu?” Nimitz mengerutkan kening. Alice kembali terlalu cepat, jauh lebih cepat dari yang dia duga.

“Alice, makan malamlah bersama kami.” Rowling segera memanggilnya.

Di jalan setapak melewati aula utama, Alice melirik orang-orang di dalam dan berkata dengan nada meminta maaf, “Aku merasa tidak enak badan. Aku akan kembali ke kamarku dan beristirahat dulu.” Suara Alice sangat rendah dan serak.

Rowling merasa Alice tidak bertingkah normal.

“Biarkan aku melihat keadaan Alice.” Rowling tersenyum kepada semua orang, lalu meninggalkan aula, meninggalkan Nimitz yang mengerutkan kening dengan curiga.

Alice dan Rowling, di kamar mereka.

Setelah memasuki kamar, Alice langsung menjatuhkan diri ke tempat tidurnya. Dia tidak bisa lagi menahan air matanya, yang mengalir deras. Hatinya dipenuhi dengan kesalahan dan ketidakadilan.

“Apa kesalahanku? Tuhan, mengapa Engkau harus menghukumku seperti ini?”

Alice meraung marah di dalam hatinya.

“Aku tidak pernah meminta banyak, hanya ingin hidup sederhana dan damai. Aku ingin orang tuaku hidup damai, dan aku sendiri hidup damai. Mengapa, mengapa kau harus menghukumku seperti ini?” Hati Alice dipenuhi kesedihan. Memang benar, klan Debs mungkin akan segera berakhir.

Tapi apa hubungannya dengan dia?

Mengapa mereka harus mengirimnya untuk berurusan dengan Merritt?

Mengapa dia harus dipaksa sampai harus meneriakkan kata-kata, “Dulu aku adalah wanita Linley?” Betapa sulitnya baginya untuk mengucapkan kata-kata itu! Alice benar-benar tidak ingin mengatakan itu!

“Kakak Alice, apa yang terjadi?” Rowling berlari ke kamar. Melihat Alice terisak-isak hingga tempat tidur basah kuyup, Rowling menjadi panik dan khawatir.

Rowling segera mendekat dan mulai mengelus punggung Alice. “Jangan menangis, jangan menangis. Apa pun itu, kau bisa menceritakannya padaku. Ceritakan padaku.”

Alice segera berbalik dan memeluk Rowling, menangis lebih keras lagi. Tidak seburuk itu tanpa ada yang menghiburnya, tetapi sekarang setelah seseorang datang, Alice merasa semakin tersakiti dan diperlakukan tidak adil.

Rowling menghibur Alice selama lebih dari setengah jam sebelum Alice akhirnya menjadi agak tenang.

“Kakak Alice, apa sebenarnya yang terjadi? Ceritakan padaku.” Rowling menatap Alice.

Alice menarik napas dalam-dalam, lalu perlahan menjelaskan ketidakadilan yang telah dilakukan padanya. “Rowling kecil, kau juga tahu situasi terkini dengan keluarga Debs. Kemarin, Paman Kedua datang dan ingin berbicara empat mata denganku. Dia ingin aku…”

Semakin banyak yang didengarnya, semakin besar amarah yang dirasakan Rowling.

Dia marah pada perilaku Nimitz. Dia marah atas penderitaan yang dialami Alice. Dan dia merasa geram terhadap perilaku Merritt yang seperti binatang buas itu. Pada saat yang sama, dia merasa simpati kepada Alice.

“Aku tidak ingin terlibat lagi. Aku hanya ingin menjalani hidup dengan tenang,” kata Alice, sambil sesekali terisak.

Beberapa hari terakhir ini, Rowling telah mempertimbangkan cara terbaik untuk membantu keluarga Debs. Namun setelah mendengar cerita Alice, ia tiba-tiba memahami beberapa hal.

“Kakak Alice, jangan sedih. Apa pun yang terjadi, kau pasti tidak boleh membiarkan Merritt menghancurkan kesucianmu,” Rowling menghiburnya.

Alice mengangguk.

“Tapi kita masih harus menemukan cara untuk menyelamatkan Kalan dan yang lainnya,” kata Rowling. “Kakak Kalan adalah tunangan kita, bagaimanapun juga.”

Alice juga ingin menyelamatkannya, tetapi ia tidak tahu caranya.

“Kita masih punya pilihan,” Rowling menatap Alice. “Tapi… aku tidak tahu apakah kau mau menerimanya, Kakak Alice.”

“Rowling…” Melihat Rowling, Alice sudah menebak apa yang akan dikatakannya.

Rowling mengangguk. “Baiklah. Pergi minta bantuan Linley. Hari ini, begitu kau menyebut namanya, Merritt itu tidak berani menyentuhmu lagi. Jelas, Linley sangat berpengaruh. Berdasarkan apa yang kuketahui, Linley tidak hanya memiliki hubungan dengan Gereja Radiant, tetapi juga dengan Konglomerat Dawson. Bahkan Yang Mulia, Raja Clayde, memperlakukan Linley seperti seorang teman, bukan rakyat biasa. Jika Linley bersedia berbicara, kita akan memiliki peluang yang jauh lebih besar untuk menyelamatkan kakak Kalan.”

Saat ini, di Kerajaan Fenlai, tanpa diragukan lagi, orang-orang lebih bersedia tunduk kepada Linley daripada kepada siapa pun.

Bahkan Premier Kiri dan Premier Kanan pun tidak bisa dibandingkan dengannya.

Karena, seperti yang mudah terlihat, di masa depan Linley akan menjadi orang tingkat tinggi di dalam Gereja Radiant. Bahkan saat ini, dia dipandang sebagai bakat potensial yang sangat penting yang perlu dibina dan dilatih. Demi Linley, kedua Kardinal Gereja Radiant itu bahkan pergi ke pemakaman Hogg dan memberikan penghormatan terakhir kepadanya. Dari sini, orang dapat dengan mudah melihat betapa pentingnya Linley bagi mereka.

“Kakak Linley?” Perasaan Alice sangat campur aduk.

Sejujurnya, dalam hati Alice, dia tahu ini adalah kemungkinan sejak lama, tetapi dia tidak ingin menghadapinya. Dia benar-benar tidak ingin memohon kepada Linley. Dia merasa tidak sanggup bertemu dengannya lagi.

Dia tahu bahwa dia telah melukai Linley terlalu parah. Saat dia melihat patung itu, ‘Bangkit dari Mimpi’, Alice mengerti betapa dalam Linley mencintainya. Atau setidaknya, betapa dalam dia pernah mencintainya.

Dia malu bertemu dengannya!

“Kakak Alice, aku mengerti perasaanmu.” Rowling menggenggam tangan Alice erat-erat. “Tapi, Kakak Alice, Kakak Kalan dan ayahnya kemungkinan besar akan kehilangan nyawa mereka. Kumohon, bersabarlah sedikit demi kami. Setidaknya Linley tidak akan bertindak seperti Merritt.”

Hati Alice dipenuhi rasa sakit.

“Tidak punya harga diri? Apakah harga diriku lebih penting, ataukah nyawa Kakak Kalan dan ayahnya lebih penting?” Alice bertanya pada dirinya sendiri. Dia tidak punya pilihan lain.

“Kakak Alice.” Rowling menatap Alice dengan memohon.

Alice menarik napas dalam-dalam, memaksa dirinya untuk tenang. Melihat Rowling, dia mengangguk. “Baiklah. Aku akan menemui Kakak Linley besok.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com