Bab 44, Tetangga

Ibu kota provinsi Basil adalah basis operasi klan Jacques kuno, di Provinsi Administratif Barat Laut. Di Provinsi Administratif Barat Laut ini, klan Jacques dapat dianggap sebagai raja setempat. Selama pertemuan klan tahunan mereka, semua cabang klan akan bergegas ke ibu kota provinsi.

Di bagian timur laut ibu kota provinsi, terdapat sebuah kastil yang sangat besar dan kuno. Ini adalah markas besar klan Jacques.

Kalender Yulan, tahun 10008. 14 November. Ini adalah hari ketika kastil klan Jacques selalu dihias dan diterangi dengan terang. Jumlah penjaga di gerbang juga tiga kali lipat dibandingkan masa lalu. Selain itu, banyak anggota cabang klan yang melewati gerbang pada hari ini, datang dari seluruh dunia.

“Kak, kastil klan jauh lebih besar daripada kastil kita, setidaknya sepuluh kali lebih besar.” Keane mengintip melalui pintu kain keretanya sambil menghela napas takjub.

Kereta ini berisi tiga orang. Keane, Irene, dan Jenne.

Jenne juga menatap ke arah pintu. Sambil mengangguk, dia berkata, “Klan itu jelas memiliki lebih banyak ahli daripada kita. Hanya saja, aku penasaran apakah Kakek Buyut juga akan ada di sana.”

Kakek Buyut yang dimaksud Jenne adalah McKenzie.

Setiap tahun, pada pertemuan tahunan, McKenzie kadang hadir tetapi kadang tidak. Namun, dua tahun lalu, McKenzie pernah muncul sekali. Penampakan itu telah memuaskan keinginan Jenne dan Keane untuk melihat pahlawan yang dipuja semua orang di klan.

“Sangat mungkin. Irene belum pernah melihat Kakek Buyut.” Keane memegang tangan istrinya.

Kafilah dengan cepat tiba di gerbang kastil. Kafilah itu berhenti. Jenne, Keane, dan Irene semuanya tahu aturannya. Mereka turun dari kereta.

“Jenne!” Sebuah suara riang dan menggoda terdengar.

Segera setelah mendengar suara itu, Jenne mengerutkan kening, tetapi kemudian dia memaksakan senyum. Dia menoleh dan melihat ke arah seorang pria muda dengan rambut berkilau. “Sepupu Albert [Ai’bo’te].”

“Sepupu Albert.” Keane dan Irene juga menyapa dengan sopan.

Albert tampak seperti seseorang yang sangat sombong. Pendidikan sejak muda telah memberinya aura klan bangsawan kuno, tetapi hanya dengan melihat mata dan wajahnya, siapa pun dapat mengetahui bahwa pria ini adalah seorang cabul yang bodoh.

Namun Albert adalah putra sulung dari pemimpin klan Jacques saat ini, dan juga penerus posisi tersebut.

Pemimpin klan Jacques di masa depan. Siapa yang berani meremehkan Albert, mengingat statusnya?

“Jenne, kau semakin cantik setiap tahunnya. Keane, Irene, jangan hanya berdiri di sana seperti orang bodoh, masuklah.” Albert dengan ramah mengantar Jenne dan yang lainnya ke dalam kastil.

Karena acara kumpul keluarga diadakan pada tanggal 15 November, cukup banyak orang yang datang pada tanggal 14. Malam tanggal 14, kastil klan Jacques sangat ramai.

“Kakak, merasa frustrasi lagi dengan Albert?”

Keane masuk ke kamar Jenne. Melihat Jenne berdiri di jendela dan menghela napas, dia langsung bisa menebak apa yang dipikirkan Jenne.

Jenne menoleh untuk melirik adik laki-lakinya. Sambil mengerutkan kening, dia berkata, “Albert itu tidak punya niat baik. Setiap kali acara kumpul keluarga kita, dia selalu menggangguku. Hari-hari ini tidak pernah berlalu dengan mudah.”

“Kak.” Keane menggenggam tangan adiknya. Dengan nada meminta maaf, dia berkata, “Aku tahu satu-satunya alasan kau tidak pergi dengan Kakak Ley adalah karena kau ingin menghabiskan beberapa hari lagi denganku.”

“Keane.” Jenne dengan penuh kasih sayang menepuk kepala Keane. “Keane, kau sekarang bahkan lebih tinggi dariku.”

Keane menundukkan kepalanya tanpa suara.

Jenne telah merawat Keane sejak mereka masih kecil. Sejak mereka tiba di Persatuan Suci, ibu mereka sakit parah, jadi Jenne merawat Keane seperti seorang ibu.

Kasih sayang antara kedua saudara kandung ini sangat dalam.

“Jenne, Sepupu Jenne.” Suara Albert terdengar lagi.

Jenne dan Keane sama-sama mengerutkan kening, tidak ada jejak kegembiraan di wajah mereka sekarang. Albert ini benar-benar menyebalkan dan menyesakkan seperti ular boa.

Dalam sekejap mata, Albert telah tiba di ambang pintu.

“Jenne. Oh, Keane, kau juga di sini.” Albert tersenyum lebar. “Jenne, kami sedang mengatur jamuan kecil di aula utama. Jenne, ayo kita pergi bersama. Aku sudah mengatur beberapa orang untuk menyiapkan beberapa gaun malam yang indah untukmu.”

Jenne menggelengkan kepalanya. “Tidak perlu. Aku merasa sedikit pusing dan agak tidak enak badan.”

“Mengapa kau merasa tidak enak badan? Biar kulihat.” Albert benar-benar melangkah maju, bermaksud menyentuh dahi Jenne. Jenne segera mundur dua langkah.

Keane terkekeh dari samping, “Sepupu Albert, adikku sedang tidak enak badan. Biarkan dia beristirahat.”

Albert berdiri di sana sejenak, lalu tertawa dan mengangguk. “Baik.” Kemudian dia menatap Keane. “Keane, ikut aku sebentar. Sepupu Jenne, istirahatlah dengan baik. Jika ada yang kau butuhkan, beri tahu saja para pelayan.” Dia memberi Keane tatapan penuh arti.

Keane mengangguk, lalu mengikuti Albert keluar.

Di dalam taman bunga.

Albert dan Keane berjalan bersama. Albert diam, dan Keane juga tidak mengatakan apa-apa.

Setelah sekian lama…

“Keane, bagaimana rasanya menjadi gubernur kota prefektur?” Albert tiba-tiba bertanya.

Keane terkejut. Perlahan, dia berkata, “Cukup baik.”

Albert tertawa dan mengangguk. “Tentu saja itu bagus. Kau memerintah jutaan orang, Keane. Kau harus mengerti bahwa seluruh Provinsi Administratif Barat Laut hanya memiliki sepuluh kota prefektur. Jabatan seperti gubernur kota sangat diminati, dan banyak orang mengincar posisi tersebut. Lagipula, klan Jacques kita adalah klan besar.”

Seolah mengerti sesuatu, Keane mengangguk.

Klan Jacques terus-menerus memulai cabang-cabang baru. Secara alami, setiap generasi lebih banyak anggotanya daripada generasi sebelumnya. Di masa lalu, alasan mengapa ayah Keane, Count Wade, cukup beruntung menerima jabatan gubernur adalah karena ia memiliki hubungan yang sangat dekat dengan pemimpin klan sebelumnya.

Sebenarnya, berbagai jabatan gubernur kota sepenuhnya dikendalikan dan diputuskan oleh pemimpin klan Jacques.

Lagipula, klan Jacques memiliki otoritas tunggal atas pengelolaan Provinsi Administratif Barat Laut.

“Keane, kau harus tahu bahwa banyak adik-adikku yang lebih muda sudah dewasa sekarang, seperti adikku yang ketiga. Saat ini, dia hanya seorang mayor di angkatan darat. Banyak dari mereka sangat ingin menjadi gubernur kota prefektur.” Albert menatap Keane dengan ekspresi yang sekaligus tersenyum dan tidak tersenyum.

Keane tahu apa yang Albert maksudkan.

“Dan bukan hanya adik-adikku. Paman-pamanku juga. Di masa lalu, mereka tidak mampu mengalahkan ayahmu, tetapi mereka tidak pernah menyerah.”

Albert menatap Keane. “Keane, aku memiliki kesan yang sangat baik tentangmu. Tetapi kau harus mengerti bahwa untuk mendapatkan sesuatu, kau harus memberikan sesuatu.”

Keane terdiam.

“Keane, kau telah mengambil jabatan gubernur kota, ya, tetapi aku, calon pemimpin klan, dapat membuatmu kehilangan jabatan itu juga.” Albert melihat Keane terdiam, dan mulai berbicara lebih dingin.

“Sepupu Albert, silakan sampaikan keinginanmu.” Keane memaksakan senyum di wajahnya.

Albert tertawa. “Haha, kau sepupuku. Tentu saja aku tidak akan memaksamu melakukan apa pun. Aku hanya berharap kita bisa memperdalam hubungan kita. Misalnya, kau bisa menikahkan kakak perempuanmu denganku. Bagaimana menurutmu?”

Keane dipenuhi amarah.

Dia sudah lama tahu niat Albert. Wanita yang lembut, cantik, dan berbudi luhur seperti Jenne, terutama setelah mulai berlatih sihir gaya air, adalah wanita yang sangat mempesona dan anggun.

Albert telah mendambakannya selama ini.

Tapi Albert sudah berusia tiga puluh tahun dan memiliki tiga istri. Jika saudara perempuan Keane menikah dengannya, dia tidak akan lebih dari seorang selir.

Terlebih lagi, saudara perempuannya akan mengikuti Linley.

“Sepupu Albert, aku sudah memberitahumu sebelumnya bahwa saudara perempuanku sudah memiliki seseorang yang disukainya,” kata Keane tanpa daya.

“Sungguh lelucon.” Albert mencibir. “Keane, jika adikmu menyukai seseorang, mengapa dia belum menikah? Dan bahkan jika dia menyukai seseorang, kita bisa langsung membunuhnya.”

Albert sudah lama menginginkan Jenne. Tidak hanya cantik, dia juga seorang magus. Setelah seseorang berlatih sihir, umur mereka akan diperpanjang. Kemungkinan besar, bahkan ketika dia berusia enam puluh atau tujuh puluh tahun, Jenne akan terlihat seperti wanita berusia tiga puluh tahun. Albert tentu saja menginginkan istri seperti itu.

“Kau tidak bisa membunuhnya. Orang yang disukai adikku adalah seorang ahli peringkat kesembilan.” Keane mengambil keputusan.

“Seorang petarung peringkat kesembilan?” Albert mengerutkan kening.

Ini merepotkan. Jika dia adalah pemimpin klan saat ini, dia bisa menggunakan prajurit klan yang kuat untuk membunuh ahli peringkat kesembilan itu. Tapi dia hanya seorang penerus. Orang-orang yang ada di bawah kendalinya cukup terbatas, dan mereka juga tidak terlalu kuat.

“Keane, sebaiknya kau jangan berbohong padaku.” Albert menatap dingin Keane.

Keane sedikit membungkuk. “Sepupu Albert, aku sama sekali tidak berbohong. Adikku menyukainya. Tidak ada yang bisa kulakukan tentang itu. Sepupu Albert, aku tidak akan mengganggumu lagi. Aku ucapkan selamat tinggal.”

Albert mendengus dingin, menatap Keane saat ia pergi.

“Lima tahun.” Albert menatap ke arah kamar Jenne. “Kali ini, aku benar-benar tidak bisa membiarkan Jenne lolos lagi. Jadi bagaimana jika dia seorang ahli peringkat kesembilan? Apakah dia berani datang dan membuat masalah bagi klan Jacques?” Tatapan tajam seperti serigala terpancar di mata Albert.

Pada tanggal 15, Linley telah menuju ke markas besar Dawson Conglomerate pagi-pagi sekali. Menggunakan medali yang menunjukkan bahwa dia adalah seorang tetua, dia mengirim beberapa orang ke Desa Cloudpeaks untuk memberi tahu Zassler dan yang lainnya bahwa dia akan terlambat.

Dan kemudian, Linley diam-diam tinggal di Hotel Nile.

Ada lebih dari sepuluh rumah besar di belakang Hotel Nile, semuanya tinggi dan dibangun dengan baik. Linley tinggal di salah satunya.

Di halaman rumahnya, Linley menyelesaikan ukiran patung, lalu mulai mengayunkan pedang berat adamantine-nya sesuka hati.

Bebe dan Haeru sama-sama bermalas-malasan beristirahat di tanah.

Setelah berlatih pedang beberapa saat, Linley berhenti, sebuah pikiran tiba-tiba terlintas di benaknya. “Sudah setahun sejak aku mencapai puncak peringkat kedelapan. Bulan lalu, aku selalu merasa akan mencapai terobosan, tetapi entah kenapa, ada sedikit bagian yang hilang.”

Bagi orang biasa, menembus dari puncak peringkat kedelapan ke peringkat kesembilan bukanlah hal yang besar.

Tetapi bagi Prajurit Tertinggi, perbedaan antara keduanya sangat besar. Setelah memasuki peringkat kesembilan, Linley dalam Wujud Naga akan berada di tingkat Saint.

“Aku tidak bisa terlalu terburu-buru. Kecepatan latihanku sudah sangat cepat.” Linley masih cukup tenang. Menatap ke arah selatan, Linley sekali lagi mulai memikirkan adik laki-lakinya, Wharton. “Ketika aku mencapai peringkat kesembilan, aku akan menuju ibu kota kekaisaran dan bertemu dengan adik laki-lakiku. Sudah lama sekali sejak aku terakhir kali bertemu Wharton.”

Sejak Wharton meninggalkan rumah saat berusia enam tahun dan pergi ke Kekaisaran O’Brien bersama Pengurus Rumah Tangga Hiri, kedua bersaudara itu tidak pernah bertemu lagi.

Dan sekarang, Wharton berusia dua puluh dua tahun. Satu bulan lagi, dia akan berusia dua puluh tiga tahun.

“Hrm?” Linley tiba-tiba berbalik dan menatap dinding halaman.

Berbagai rumah besar yang dioperasikan oleh hotel semuanya cukup berdekatan, dengan setiap petak tanah dibagi menjadi dua rumah besar. Saat ini, di rumah besar yang bersebelahan dengan rumah Linley, orang yang menyewa rumah besar itu telah memanjat tembok dan mengintip ke arah ini.

Tamu ini adalah seorang wanita muda yang sangat menggemaskan dan lincah. Mata polosnya menatap ke arah Linley, tetapi pandangannya tertuju pada Blackcloud Panther di tanah.

“Wow, panther yang besar sekali.” Gadis muda itu dengan lincah melompati tembok, lalu berlari kecil menuju Haeru.

“Jangan sentuh dia!” teriak Linley segera.

Gadis muda itu berhenti, tersenyum dan tertawa pada Linley. “Kakak, aku belum pernah melihat panther hitam sebesar dan menggemaskan seperti ini. Bolehkah aku menyentuhnya?”

Gadis muda ini memiliki rambut perak yang lebat, dan matanya sangat cerdas. Dia memiliki senyum riang di wajahnya, tetapi dia mengenakan pakaian seorang prajurit wanita.

Linley mengamati gadis berambut perak ini dengan saksama.

Kekuatan seorang prajurit sulit diukur hanya dengan melihat mereka, tetapi Linley dapat mengetahui dari aura gadis ini bahwa dia setidaknya seorang prajurit peringkat ketujuh, atau mungkin bahkan lebih tinggi.

“Haeru tidak suka disentuh orang lain,” kata Linley dengan tenang.

Gadis berambut perak itu tak bisa menahan cemberut, mengerutkan hidungnya sambil mengerutkan kening. “Hmph, aku tidak percaya. Hewan ajaib guruku sering membiarkanku menyentuh mereka.” Gadis berambut perak itu langsung berlari ke arah Haeru.

“Grooooowl.” Haeru tiba-tiba berdiri, memperlihatkan taring tajamnya sambil menatap dingin gadis berambut perak itu.

Gadis berambut perak itu langsung ketakutan, dan ia terhuyung mundur dua langkah.

“Sudah kubilang. Haeru tidak suka disentuh. Cukup, kau bisa kembali ke tempatmu sekarang.” Linley langsung menyuruhnya pergi.

Gadis berambut perak itu tersenyum memikat pada Linley. “Guruku bilang bahwa hewan ajaib tipe panther sangat tangguh. Kalau begitu, Kakak, kau pasti juga sangat kuat. Bolehkah aku berlatih tanding denganmu?”

“Berlatih tanding?” Linley tidak suka hidupnya diganggu oleh orang lain.

“Izinkan saya memperkenalkan diri terlebih dahulu. Nama saya Danlan [Dan’lan].” Gadis berambut perak itu berkata dengan senyum manis.

“Kau bisa memanggilku Ley. Tapi aku tidak punya waktu untukmu. Kau bisa pulang sekarang.” Linley masih berbicara dingin dan tenang. Untuk seorang gadis muda yang setidaknya merupakan prajurit peringkat ketujuh… dia tidak sesederhana kelihatannya.

Gadis berambut perak itu cemberut tak berdaya. “Oh. Mengerti.” Lalu dia berbalik dan pergi, meskipun hatinya dipenuhi rasa frustrasi. “Linley ini benar-benar orang yang dingin. Mendekatinya akan sulit. Tapi aku juga tidak akan menyerah begitu saja. Jika aku bisa membunuhnya dengan mudah, aku akan melakukannya.”

Gadis berambut perak ini adalah Lyndin.

Tetapi dalam hal temperamen, Lyndin telah berubah drastis. Di masa lalu, dia adalah Malaikat yang sedingin es. Tapi sekarang, dia menjadi menggemaskan dan lincah. Harus diakui bahwa kemampuan aktingnya luar biasa.

“Oh, Kakak Ley, kau seorang pematung?” Lyndin memandang patung yang baru saja diselesaikan Linley dan langsung berlari menghampirinya dengan gembira. Sambil menatapnya, dia berkata dengan riang, “Guruku juga suka patung, tapi dia tidak tahu cara memahat sendiri.” Sambil berbicara, Lyndin dengan saksama memeriksa patung itu dengan penuh rasa ingin tahu.

Linley mengerutkan kening.

Gadis berambut perak ini benar-benar menyebalkan!

IndoWebNovel – indowebnovel.com