Bab 54, Murid Pribadi

Kastil klan Jacques sangat besar, tetapi hampir semua orang di kastil tahu bahwa ‘taman tenang’ yang menempati hampir sepertiga kastil adalah area terlarang.

Karena di situlah McKenzie tinggal. Selain McKenzie dan istrinya, hanya tiga pelayan serta murid-murid McKenzie yang diizinkan masuk. Biasanya, bahkan pemimpin klan atau putra-putranya harus diberi izin masuk sebelum masuk.

Taman tenang itu sangat luas, dan lebih dari setengahnya dipenuhi pepohonan dan bunga. Bangunan-bangunan di dalam taman itu sederhana dan tidak berhias. Namun demikian, akan mudah bagi lebih dari seratus orang untuk tinggal di tempat ini.

Kelompok Linley telah diundang untuk memasuki taman tenang.

Seorang wanita berambut hijau zamrud, cantik, dan tampak berbudi luhur yang tampaknya berusia tiga puluhan memandu kelompok Linley melalui taman, membantu mengatur tempat tinggal bagi mereka.

“Bliss [Bi’li’si], siapkan jamuan makan, seperti terakhir kali ketika Haydson datang berkunjung.” McKenzie berkata kepada pelayan cantik itu,

“Baik, Tuan.”

Wanita berambut hijau giok itu sangat terkejut. McKenzie, ketika menerima tamu, sangat memperhatikan bagaimana ia memperlakukan mereka. Secara umum, jamuan makan kelas atas yang sekarang diperintahkan McKenzie untuk diadakan biasanya hanya untuk petarung tingkat Saint.

“Mungkinkah anak muda ini seorang ahli tingkat Saint?” Bliss melirik Linley, menebak dalam hati.

McKenzie tertawa ke arah Linley. “Linley, meskipun kau sudah cukup lama berada di Provinsi Administratif Barat Lautku, aku yakin kau belum pernah mencoba beberapa hidangan istimewa sejati dari Provinsi Administratif Barat Laut.”

“Hidangan istimewa sejati?” Linley mengangkat alisnya.

Ketika ia menginap di hotel-hotel, hidangan yang dipesan Linley semuanya sangat terkenal. Lagipula, bagi seseorang di level Linley, uang bukanlah masalah.

“Tentu saja, ibu kota provinsi memiliki banyak restoran dengan hidangan lezat. Tetapi ada beberapa hidangan istimewa yang bahkan restoran terbaik sekalipun hanya menyiapkan satu porsi setiap minggu. Hidangan istimewa itu adalah sesuatu yang tidak bisa Anda beli begitu saja dengan uang,” kata McKenzie dengan bangga.

Sepanjang hidupnya, McKenzie hanya memiliki dua hobi; yang pertama adalah berlatih, dan yang kedua adalah mencicipi berbagai hidangan lezat dari seluruh dunia.

McKenzie bahkan pernah mengatakan bahwa jika seseorang tidak memiliki kesempatan untuk makan makanan langka, maka hidupnya tidak akan memiliki cita rasa.

“Kalau begitu, hari ini, saya harus mencicipi apa yang Anda tawarkan,” Linley terkekeh.

Saat ini, hanya Linley dan McKenzie yang berada di aula utama, serta Bebe, yang berdiri di pundak Linley. Adapun Barker dan saudara-saudaranya, mereka semua telah kembali ke kamar mereka.

“Hrm?” Melihat Tikus Bayangan di pundak Linley, McKenzie tampak sedikit terkejut. “Linley, aku merasa bahwa makhluk ajaibmu ini tampaknya sangat luar biasa. Tapi dia terlihat seperti Tikus Bayangan hitam. Ini…” Tikus Bayangan hitam adalah jenis Tikus Bayangan terlemah. Namun McKenzie yakin bahwa mengingat status Linley, tidak mungkin dia memiliki pendamping makhluk ajaib yang lemah seperti itu.

Bebe telah mencapai tingkat Saint.

Namun, saat ini, Bebe benar-benar menekan auranya. Jika seorang petarung tingkat Saint menekan auranya, kecuali lawannya jauh lebih kuat, mereka tidak akan dapat merasakan kekuatan sebenarnya.

“Bebe adalah makhluk ajaib tingkat puncak peringkat kesembilan.” Linley tertawa.

Di pundak Linley, Bebe memperlihatkan taringnya dengan jijik ke arah McKenzie. Seperti yang direncanakan Linley, Bebe yang telah mencapai peringkat Saint adalah salah satu kartu truf tersembunyinya yang paling berharga.

Bebe sudah sangat menakutkan bahkan sebelum mencapai peringkat Saint. Sekarang setelah mencapai peringkat Saint, jika Linley tidak menggunakan Kebenaran Mendalam Bumi, dia akan benar-benar dihancurkan oleh Bebe dalam pertandingan sparing mereka.

Tetapi di antara para ahli tingkat Saint, berapa banyak yang memiliki serangan aneh seperti Kebenaran Mendalam Bumi milik Linley? Umumnya, para ahli tingkat Saint sama sekali bukan tandingan Bebe.

“Seekor Tikus Bayangan hitam yang merupakan binatang ajaib tingkat puncak peringkat kesembilan?” McKenzie masih sangat terkejut.

“Cukup tentang itu. McKenzie, dalam beberapa hari, aku berencana untuk pergi ke ibu kota kekaisaran. Menurutmu kapan waktu yang tepat untuk kita mengadakan pertandingan sparing kita?” tanya Linley.

“Pergi secepat ini?” McKenzie sedikit kecewa. “Aku berharap bisa merayakan bersamamu cukup lama, Saudara Linley. Dengan begitu, saat kita berlatih tanding bersama, kita juga akan belajar lebih banyak. Tapi karena kau ada urusan di ibu kota kekaisaran, kalau begitu… bagaimana kalau begini? Tiga hari lagi, mari kita adakan pertandingan tanding kita di gunung kecil terpencil di luar kota itu.”

“Baiklah.” Linley mengangguk setuju.

“Ayo, ayo lihat tempat latihanku.” kata McKenzie dengan ramah, dan Linley mengikuti McKenzie untuk melihatnya.

Sementara Linley menikmati keramahan hangat McKenzie, Wharton dan Nina telah meninggalkan ibu kota kekaisaran dan menuju ke Perguruan Tinggi Dewa Perang.

Perguruan Tinggi Dewa Perang dibangun di atas gunung yang tinggi. Gunung itu diberi nama Gunung Dewa Perang.

“Sudah lebih dari dua ratus tahun sejak terakhir kali Dewa Perang menerima murid pribadi. Beberapa tahun yang lalu, Pendekar Pedang Jenius, Olivier, menolak undangan Dewa Perang. Aku tidak menyangka dia tiba-tiba akan menyatakan bahwa dia akan menerima murid pribadi lainnya.”

“Jika suatu hari nanti aku bisa menjadi murid pribadinya, meskipun hanya untuk sehari, aku akan mati dengan bahagia.”

Jalan di luar ibu kota kekaisaran dipenuhi orang-orang, semuanya mengobrol dan saling memanggil. Penerimaan murid kehormatan baru di Perguruan Tinggi Dewa Perang bukan lagi masalah utama; namun, penerimaan murid pribadi baru adalah peristiwa yang mengguncang dunia. Pentingnya peristiwa seperti itu tidak kurang dari naiknya Kaisar baru ke takhta.

Lagipula, dalam lima ribu tahun terakhir, Dewa Perang O’Brien hanya menerima sekitar 20 murid pribadi. Banyak dari mereka sudah meninggal.

Sedangkan untuk Kaisar?

Dalam lima ribu tahun terakhir, ada lebih dari seratus Kaisar.

Meskipun di hati rakyat jelata, ini adalah urusan besar, metode Perguruan Tinggi Dewa Perang dalam merekrut murid pribadi sangat sederhana. Ketika waktunya tiba, mereka hanya akan mengirimkan pengumuman publik tentang siapa murid pribadi berikutnya.

Waktu yang ditentukan adalah hari ini pukul 12 siang.

Maka, pagi-pagi sekali, sejumlah besar orang berkumpul di luar Gunung Dewa Perang. Wharton dan Nina tentu saja ikut menyaksikan peristiwa penting ini.

Di dalam kereta mereka.

“Bodoh, menurutmu siapa yang akan menjadi murid pribadi Dewa Perang selanjutnya?” tanya Nina. Bahkan di mata seorang putri kekaisaran, Dewa Perang berada di posisi yang sangat tinggi dan jauh di atas mereka, seseorang yang tidak akan pernah bisa mereka dekati. Sejak lahir, Nina belum pernah melihat Dewa Perang sekali pun.

Bahkan, Kaisar yang berkuasa saat ini, Johann [Qiao’an], pun belum pernah bertemu Dewa Perang.

Tetapi murid-murid yang diajar secara pribadi oleh Dewa Perang memenuhi syarat untuk bertemu dengannya. Dari sini, orang dapat melihat status elit yang sangat tinggi yang dimiliki oleh murid-murid yang diajar secara pribadi oleh Dewa Perang. Di masa lalu, ketika Pendekar Pedang Jenius, Olivier, menolak tawaran menggiurkan untuk menjadi murid yang diajar secara pribadi oleh Dewa Perang, semua orang terkejut dan dipenuhi kekaguman.

“Murid yang diajar langsung oleh Dewa Perang pastilah orang yang sangat berbakat. Setidaknya, dia akan menjadi prajurit peringkat kesembilan, dan seseorang yang berpotensi mencapai tingkat Saint.” Kata-kata Wharton didasarkan pada preseden sejarah.

“Namun, ada terlalu banyak ahli peringkat kesembilan di Kekaisaran, dan tingkat bakat juga sulit ditentukan. Sangat sulit untuk mengatakan siapa yang akan diterima Dewa Perang sebagai murid pribadinya.”

Tiba-tiba, kereta berhenti.

“Putri, kita sudah sampai di Gunung Dewa Perang. Terlalu banyak orang di depan. Kereta tidak bisa lewat.” Pengemudi berseru.

Wharton segera membantu Nina turun dari kereta.

“Ada begitu banyak orang di sini.” Melihat lautan manusia di depan mereka, Nina tak kuasa menahan rasa takut.

Di kaki Gunung Dewa Perang yang diselimuti awan, orang-orang berkerumun di mana-mana. Sebelumnya, kereta kuda mungkin bisa maju, tetapi sekarang, tak seorang pun akan bisa. Jalan-jalan gunung dipenuhi orang.

“Nina.” Wharton tersenyum ke arah Nina.

“Geroooowl.” Harimau Bertaring Pedang, yang telah mengikuti kereta kuda sepanjang waktu, melompat. Wharton menempatkan Nina di atasnya. “Duduklah dengan nyaman dan pegang erat-erat. Kita akan mengambil jalan pintas.”

Nina adalah seorang prajurit sekaligus penyihir. Meskipun dia tidak terlalu kuat, dia mampu mencengkeram leher Harimau Bertaring Pedang dengan cukup erat.

“Ayo pergi.” Nina sangat bersemangat.

Harimau Bertaring Pedang segera melayang ke udara, dengan Wharton melaju dengan kecepatan tinggi di sisinya. Wharton dan Nina tidak mengambil jalan utama; Sebaliknya, mereka mengambil beberapa jalan samping yang sulit dilalui dari belakang gunung.

Bahkan jalur gunung yang paling sulit dan curam pun mudah dilalui oleh Harimau Bertaring Sabit seperti halnya tanah datar. Wharton juga sangat lincah.

Mereka berdua mendaki dengan kecepatan tinggi. Di perjalanan, mereka bertemu dengan beberapa ahli yang kuat yang menggunakan metode yang sama seperti mereka. Lagipula, jika mereka harus menyelinap melalui jalan utama, siapa yang tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan?

“Kita sudah sampai.” Dengan lompatan terakhir, Wharton dan Harimau Bertaring Sabit tiba di alun-alun utama.

“Wow. Aku sangat takut sampai seluruh tubuhku dipenuhi keringat sekarang.” Wajah kecil Nina sangat merah. Dia melompat dari punggung Harimau Bertaring Sabit.

Alun-alun batu yang rapi dan datar di depan mereka sangat luas. Sudah ada lebih dari sepuluh ribu orang yang hadir, namun sama sekali tidak tampak ramai. Bahkan, sebaliknya; tampak agak kosong.

“Bodoh, tahukah kau bahwa fondasi sekolah pelatihan besar ini awalnya diciptakan oleh Dewa Perang sendiri? Tahun itu, dia menggunakan satu tebasan pedangnya untuk memotong puncak utama Gunung Dewa Perang, lalu membangun Perguruan Tinggi Dewa Perang di tanah yang kini rata itu.

Wharton takjub dengan kekuatan Dewa Perang.

Sebenarnya, Gunung Dewa Perang memiliki beberapa puncak gunung, dengan satu puncak sebagai puncak utama. Tetapi Dewa Perang dengan mudah memotongnya dengan satu tebasan pedangnya, menciptakan permukaan datar, di mana berbagai bangunan Perguruan Tinggi Dewa Perang didirikan, menjadi tempat tinggal para murid kehormatan Perguruan Tinggi Dewa Perang.

Menurut legenda, para murid yang diajar langsung oleh Dewa Perang tinggal di puncak gunung lainnya.

“Belum waktunya. Mari kita istirahat.” Sambil memegang tangan Nina, Wharton menuju bangku batu di dekatnya dan duduk.

Lapangan itu mulai dipenuhi semakin banyak orang. Akhirnya, waktu yang ditentukan tiba.

Di atas panggung tinggi di bagian depan lapangan, terdapat banyak orang, yang semuanya adalah murid kehormatan dari Perguruan Tinggi Dewa Perang. ‘Pesaing’ Wharton, Lamonte, juga ada di sana.

“Lihat. Seorang ahli tingkat Saint.”

“Seseorang terbang di atas.”

Wharton dan Nina sama-sama melihat ke atas langit. Mereka melihat tiga sosok manusia yang mengenakan jubah biru melesat di udara, terbang berdampingan menuju panggung. Akhirnya, mereka mendarat.

“Tiga ahli tingkat Saint!” Semua orang yang hadir merasakan jantung mereka berdebar. Biasanya, bahkan satu ahli tingkat Saint pun merupakan pemandangan yang langka, tetapi sekarang, tiga orang telah muncul.

Setelah mendarat, salah satu dari tiga ahli tingkat Saint, seorang pria paruh baya yang tampaknya adalah pemimpinnya, berkata dengan suara lantang, “Semuanya, hari ini, kami bertiga rekan magang datang atas instruksi guru kami untuk mengumumkan siapa murid pribadi ke-27.”

Semua orang terdiam.

“Ketiganya adalah murid pribadi Dewa Perang.” Wharton tiba-tiba merasa sesak napas. Perguruan Tinggi Dewa Perang terlalu kuat. Ketiga murid pribadi ini adalah ahli tingkat Saint. Tak heran Kekaisaran O’Brien dinobatkan sebagai Kekaisaran terkuat secara militer di dunia.

Pria paruh baya itu melanjutkan, “Terakhir kali seorang murid pribadi diterima adalah pada tahun 9723 kalender Yulan. Sekarang tahun 10008 kalender Yulan. 285 tahun telah berlalu.”

Semua orang di bawah mulai bergumam. Waktu yang begitu lama telah berlalu antara penerimaan murid baru. 285 tahun. Banyak orang bahkan tidak hidup selama itu.

“Saya umumkan bahwa murid pribadi ke-27 guru saya adalah….Blumer Akerlund [Bu’lu’mo A’qi’lun]!”

Mendengar nama ini, semua orang di plaza segera bersorak gembira. Pada saat yang sama, dari dalam kelompok murid kehormatan yang berdiri di atas panggung, Blumer diam-diam berjalan keluar.

Blumer agak kurus, dan matanya sedikit cekung. Ia tampak sebagai orang yang tegas dan dingin.

“Salam hormat untuk kalian, para murid senior.” Blumer membungkuk saat berjalan di depan ketiga pria itu.

Ketiga murid pribadi Dewa Perang lainnya mengangguk sedikit. Pemimpin mereka, pria paruh baya itu, mengeluarkan cincin interspasial merah tua dari dalam pakaiannya.

Blumer tahu bahwa lambang status seseorang sebagai murid pribadi Dewa Perang selalu berupa cincin interspasial, dan yang berwarna merah tua pula.

“Jadi dialah orangnya.”

Mengamati dari bawah, Wharton menggelengkan kepalanya sedikit. Terakhir kali, ketika ia mencoba bergabung dengan barisan murid kehormatan, orang yang akhirnya menang adalah Blumer ini.

Tanpa diduga, hanya dalam waktu satu tahun, Blumer tiba-tiba menjadi murid pribadi Dewa Perang!

Nina mengangguk sambil berkata, “Klan Akerlund yang tampaknya biasa saja ternyata menghasilkan dua jenius berturut-turut. Pendekar Pedang Jenius, Olivier, adalah seorang jenius sejati yang bahkan Dewa Perang ingin menjadikannya muridnya. Dan sekarang, adik laki-laki Olivier, Blumer, telah menjadi murid pribadi Dewa Perang.”

Namun, hati Wharton dipenuhi rasa percaya diri meskipun melihat kesuksesan Blumer.

Lalu apa masalahnya jika Blumer bisa bergabung dengan Perguruan Tinggi Dewa Perang? Bukankah tujuan utamanya adalah mencapai tingkat Saint? Dia, Wharton, setelah mencapai tingkat Saint sebagai Prajurit Darah Naga, pasti akan menjadi ahli yang hebat di antara para Saint.

IndoWebNovel – indowebnovel.com