Bab 1, Pendukung yang Kuat

Linley dan Wharton telah terpisah selama hampir tujuh belas tahun.

Tujuh belas tahun yang lalu, tak lama setelah festival Yulan tahun itu, Wharton meninggalkan Kota Wushan bersama Pengurus Rumah Tangga Hiri dan menuju ke Kekaisaran O’Brien yang jauh. Saat itu, Linley baru berusia sepuluh tahun, sedangkan Wharton berusia enam tahun. Kedua bersaudara itu sangat polos dan hanya sedikit mengetahui tentang dunia luar. Dan saat itu, mereka didukung oleh Hogg, yang melindungi mereka seperti elang tua yang menjaga anak-anaknya.

Tetapi sekarang, Hogg sudah lama meninggal. Dari kedua bersaudara itu, yang satu adalah seorang Count dari Kekaisaran O’Brien, sementara yang lain memiliki kekuatan mengerikan setingkat Saint.

Di dalam rumah bangsawan Count,

Linley, Wharton, Pengurus Rumah Tangga Hiri, Hillman, Nader, saudara-saudara Barker, Zassler, Jenne, Rebecca, dan Leena semuanya berkumpul.

Dua meja persegi panjang telah dipenuhi anggur dan makanan.

Wharton dan Linley terlibat dalam percakapan mengenai apa yang telah terjadi dalam beberapa tahun terakhir. Meskipun Wharton telah mendapatkan informasi umum mengenai Linley dari Dawson Conglomerate, ketika ia berbincang langsung dengan Linley, ia tak bisa menahan rasa cemas saat mendengarkan.

Begitu dekat. Kakak laki-lakinya hampir saja meninggal.

“Selama tiga tahun pelatihan di Pegunungan Hewan Ajaib, diikuti oleh enam tahun pelatihan di Provinsi Administratif Barat Laut, meskipun saya menghadapi beberapa pertempuran berbahaya, pada akhirnya, saya tiba tanpa mengalami cedera serius.” Linley tertawa. “Dulu, saya khawatir tentang Gereja Radiant. Tapi sekarang? Meskipun saya belum memiliki kekuatan untuk menyerbu markas mereka, saya memiliki kekuatan lebih dari cukup untuk melindungi diri saya sendiri.”

Gereja Radiant telah berdiri di benua Yulan selama bertahun-tahun.

Agar dapat setara dengan Kekaisaran O’Brien sebagai salah satu kekuatan utama di benua Yulan, gereja ini jelas memiliki kekuatan tersembunyi yang sangat menakutkan. Dari fakta bahwa Perguruan Tinggi Dewa Perang mampu mengirimkan tiga murid pribadi yang semuanya berada di tingkat Saint, dapat disimpulkan bahwa Gereja Radiant pasti memiliki cukup banyak ahli tingkat Saint sendiri.

“Kakak, kau, kau sudah mencapai tingkat Saint?” Wharton terkejut dan gembira. Wharton tahu betapa sulitnya pelatihan. Meskipun ia sendiri memiliki kepadatan Darah Naga yang sangat tinggi di pembuluh darahnya, ia masih berada di peringkat kedelapan, dan bahkan dalam Wujud Naga hanya berada di puncak peringkat kesembilan.

Kepadatan Darah Naga di pembuluh darah Linley lebih rendah daripada miliknya sendiri.

Tetapi bagi Linley untuk dapat mengklaim bahwa ia memiliki kekuatan yang lebih dari cukup untuk melindungi dirinya sendiri tentu berarti bahwa Linley telah mencapai tingkat Saint.

“Setelah Wujud Naga, aku memang berada di tingkat Saint,” kata Linley sambil tersenyum.

Hillman dan Pengurus Rumah Tangga Hiri, duduk di meja yang sama, saling bertukar pandang, kegembiraan terpancar di mata mereka. Suara Pengurus Rumah Tangga Hiri serak karena kegembiraan. “Aku telah mengurus tiga generasi anggota klan Baruch sekarang. Klan Baruch akhirnya menghasilkan seorang petarung tingkat Saint.”

Tingkat Saint benar-benar berada di level yang berbeda.

Jika sebuah klan memiliki seorang petarung tingkat Saint di dalamnya, selama petarung tingkat Saint itu tidak mati, maka klan tersebut tidak akan pernah membusuk atau melemah.

“Wharton.” Linley menatap Wharton. “Ketika aku berada di Provinsi Administratif Barat Laut, aku memperhatikan urusanmu. Sepertinya kau dan Putri Kekaisaran Ketujuh itu…”

Wharton mengangguk jujur. “Benar, kakak. Aku benar-benar ingin menikahi Nina, tetapi saat ini, situasinya sangat rumit. Tepat setelah Caylan menyerah mengejarnya, Blumer muncul.”

Dalam perjalanan, Linley sudah mengetahui masalah ini.

Lagipula, saat ini, ada banyak rumor mengenai Wharton, Nina, dan Blumer.

“Blumer. Aku pernah mendengar orang-orang di jalanan ibu kota kekaisaran membicarakan Blumer. Dia tampaknya adalah murid pribadi Dewa Perang, dan adik laki-laki Olivier.” Linley tertawa tenang.

Wharton mengangguk, sedikit kekhawatiran muncul di alisnya lagi. “Kakak, kau tidak mengerti betapa terkenalnya Olivier di Kekaisaran O’Brien. Olivier terlalu kuat, sangat kuat. Sembilan tahun yang lalu, dia sudah memiliki kekuatan Saint tingkat puncak. Dan sekarang… siapa yang tahu seberapa kuat dia sekarang?”

Linley menepuk bahu Wharton. “Wharton, jangan melebih-lebihkan prestasi orang lain dan meremehkan kemampuanmu sendiri.”

Wharton mengangguk.

Pengurus rumah tangga Hiri menghela napas penuh emosi. “Tuan Muda Linley, Anda belum pernah tinggal di ibu kota kekaisaran. Mungkin Anda tidak sepenuhnya mengerti betapa berpengaruhnya Perguruan Tinggi Dewa Perang. Bahkan Kaisar sendiri akan sangat sopan kepada murid-murid pribadi Perguruan Tinggi Dewa Perang. Murid-murid pribadi Dewa Perang memiliki status yang sangat tinggi.”

Hillman berkata dengan serius, “Lagipula, sudah ada lebih dari seratus generasi Kaisar sejak Dewa Perang mendirikan Kekaisaran. Banyak Kaisar dalam sejarah Kekaisaran bahkan belum pernah bertemu dengan Dewa Perang. Tetapi murid-murid pribadi Dewa Perang? Mereka layak untuk bertemu dengannya. Katakan padaku, siapa yang lebih dipedulikan oleh Dewa Perang?”

Linley sekarang mengerti.

Poin yang bagus.

Lebih dari seratus generasi telah berlalu. Meskipun Dewa Perang adalah leluhur Johann, setelah lima ribu tahun, siapa yang tahu berapa banyak keturunan yang dimiliki Dewa Perang? Seberapa besar kasih sayang yang sebenarnya dimiliki Dewa Perang untuk setiap individu keturunannya selama seratus generasi terakhir?

Hanya dengan menilai dari fakta bahwa banyak Kaisar bahkan belum pernah bertemu dengan Dewa Perang, orang dapat mengetahui apa jawaban atas pertanyaan itu.

Sebaliknya, murid pribadi berbeda. Dewa Perang bahkan akan secara pribadi menginstruksikan mereka.

“Bukan berarti aku melebih-lebihkan perbuatan orang lain. Hanya saja aku benar-benar tidak yakin.” Wharton frustrasi. “Aku benar-benar tidak tahu apa yang akan kulakukan jika Nina akhirnya diberikan kepada Blumer.”

Wharton benar-benar tidak bisa menerima hasil ini.

“Persetan dengan neneknya, jika Kaisar itu berani melakukan hal seperti itu, maka kami akan pergi dan menculik putri itu dan membawanya untuk menjadi wanitamu.” Gates langsung berkata.

Seluruh aula langsung hening.

Wharton menatap Gates dengan kaget, lalu menatap Linley. “Kakak, siapa ini?”

Baru sekarang Linley tersadar. Dia begitu gembira bertemu kembali dengan adik laki-lakinya sehingga dia fokus mengobrol dengannya, dan benar-benar lupa memperkenalkan Zassler dan yang lainnya.

“Haha…”

Linley berdiri. “Wharton, biarkan para pelayan pergi dulu. Para pelayan di luar juga bisa pergi.” Linley hendak memperkenalkan orang-orang dalam kelompoknya kepada Wharton.

Tidak perlu menyembunyikan apa pun dari salah satu orangnya sendiri.

“Mengerti.” Meskipun Wharton tidak tahu apa yang ingin dibicarakan Linley, dia segera mengikuti instruksi Linley dan menyuruh para pelayan dan pengawalnya pergi.

Linley pertama-tama berjalan di depan Jenne, Rebecca, dan Leena. Sambil menghela napas penuh emosi, dia berkata, “Wharton, di masa lalu, ibu kita diculik secara paksa oleh Gereja Radiant, tepatnya karena jiwanya murni. Rebecca dan Leena juga diculik karena alasan yang sama.”

Mendengar kata-kata ini, Wharton merasakan resonansi emosional di hatinya.

“Ketika saya berada di Provinsi Administratif Barat Laut, saya menyelamatkan mereka. Ini Jenne. Wharton, kau harus memperlakukan ketiga gadis ini seperti kakak perempuan atau adik perempuan.” Linley memberi instruksi.

Wharton mengangguk.

“Adapun pria ini…” Linley berjalan menuju Zassler. Sebenarnya, setiap kali Wharton dan yang lainnya melihat Zassler, mereka merasa hati mereka bergetar. Tubuhnya yang kurus dan bertulang serta matanya yang hijau gelap menimbulkan rasa takut di hati siapa pun yang melihatnya.

“Ini Zassler, seorang Arch Magus ahli sihir necromancer peringkat kesembilan. Dia adalah anggota tertua kelompokku, dan sudah berusia lebih dari delapan ratus tahun.”

Kata-kata Linley membuat Wharton, Housekeeper Hiri, Hillman, dan Nader semuanya tercengang.

Necromancer? Ini adalah jenis magus legendaris. Dan seorang Arch Magus ahli sihir necromancer peringkat kesembilan? Jauh lebih sulit bagi seorang magus untuk maju daripada seorang prajurit, karena kebutuhan energi spiritual yang tinggi. Sebaliknya, prajurit tidak membutuhkan banyak energi spiritual.

Energi spiritual seorang magus peringkat kedelapan umumnya lebih besar daripada energi spiritual seorang prajurit tingkat Saint.

Meskipun para pendekar tingkat Saint memiliki energi spiritual yang sangat kuat dan tahan lama, dari segi volume, seorang magus dengan peringkat yang sama akan memiliki seratus kali lipat jumlah energi spiritual, bahkan mungkin lebih.

“Delapan ratus tahun? Seingatku, umur maksimal seseorang hanya lima ratus tahun, kecuali jika ia mencapai tingkat Saint.” Kata pengurus rumah tangga Hiri tiba-tiba.

Para ahli tingkat Saint pada dasarnya memiliki umur yang tak terbatas, tetapi manusia yang belum mencapai tingkat Saint tidak dapat hidup lebih dari lima ratus tahun.

“Haha…” Suara kuno Zassler terdengar. “Kalian merujuk pada orang biasa. Biar kukatakan sesuatu. Para magi yang berlatih dalam tiga jenis sihir pamungkas, Sihir Ramalan, Sihir Kehidupan, dan Sihir Nekromansi, memiliki umur yang sangat panjang. Dari ketiganya, kami para ahli nekromansi memiliki umur terpanjang.”

Zassler melirik kelompok itu dengan tatapan jahat. “Jika salah satu dari kalian akan meninggal karena usia tua, kalian bisa datang menemuiku. Mengingat hubunganku dengan Linley, aku bisa membantu kalian mengubah tubuh kalian menjadi tubuh zombie dan memungkinkan kalian untuk tidak pernah binasa.”

Tidak pernah binasa?

Ini adalah tujuan banyak orang. Tapi tubuh zombie? Dari bunyinya saja, orang bisa menebak bahwa itu pasti milik jiwa yang telah meninggal.

Wharton, Pengurus Rumah Tangga Hiri, dan Hillman semuanya tersenyum tipis. Mereka benar-benar agak gugup berurusan dengan seorang ahli sihir necromancer Arch Magus.

“Zassler.” Linley menatap Zassler dengan tidak senang.

Mata Zassler berkilat hijau saat dia tertawa, “Aku hanya bercanda dengan adikmu dan teman-temannya. Mengubah tubuh menjadi tubuh zombie juga bukan tugas yang mudah.”

Linley menggelengkan kepalanya, lalu berjalan ke arah Barker dan saudara-saudaranya.

“Akhirnya giliran kita.” Gates sengaja membusungkan dadanya. Mata Wharton juga berbinar. Kelima bersaudara itu setinggi Wharton, dan mereka jauh lebih berotot darinya. Kapak besar bergagang panjang itu, khususnya, jelas merupakan senjata yang sangat berat.

“Wharton, pernahkah kau mendengar tentang klan Armand?” Linley menatap adik laki-lakinya.

“Klan Armand? Mungkinkah… klan Prajurit Abadi?” Mata Wharton berbinar.

Linley mengangguk puas. “Benar. Barker, Ankh, Hazer, Boone, Gates. Kelima bersaudara ini adalah keturunan klan Armand, dan kelimanya adalah Prajurit Abadi.”

“Kelimanya adalah Prajurit Abadi?” Wharton terkejut. Di sebelahnya, Hiri dan Hillman juga tercengang.

Menjadi keturunan klan Armand dan menjadi Prajurit Abadi adalah konsep yang sangat berbeda.

Misalnya, meskipun Hogg adalah keturunan klan Prajurit Darah Naga, dia sendiri bukanlah Prajurit Darah Naga. Sangat jarang salah satu klan Prajurit Tertinggi menghasilkan seorang jenius yang benar-benar mampu berubah menjadi Prajurit Tertinggi.

“Baik.” Linley mengangguk.

Melihat ekspresi terkejut di wajah Wharton, kelima bersaudara itu merasa sangat bangga.

“Klan Armand telah mengalami masa-masa yang sangat sulit, dan bahkan ‘Buku Panduan Rahasia Keabadian’ mereka pun hilang. Untungnya, Lord Cesar membantu.” Linley berkata dengan penuh syukur. “Wharton, di antara kelima bersaudara ini, Barker, Ankh, dan Gates telah mencapai peringkat kekuatan kesembilan. Dua lainnya berada di puncak peringkat kedelapan.”

“Peringkat kesembilan!” Wharton ketakutan ketika mendengar ini.

“Kakak, apakah kau mengatakan bahwa…?”

“Benar. Setelah bertransformasi, ketiganya memiliki kekuatan tingkat Saint.” Linley tersenyum.

Hati Wharton, Hillman, Housekeeper Hiri, dan Nader dipenuhi dengan gelombang kegembiraan yang membara. Mereka sudah sangat gembira setelah mengetahui bahwa Linley memiliki kekuatan tingkat Saint, tetapi siapa yang menyangka bahwa tiga petarung tingkat Saint lainnya akan muncul?

Empat ahli tingkat Saint!

Betapa menakutkannya kekuatan ini.

Sebuah dasar untuk merasa percaya diri!

Landasan yang sangat kuat untuk merasa percaya diri. Sebelumnya, Wharton khawatir tentang bagaimana dia akan menghadapi Blumer. Tetapi sekarang setelah kakak laki-lakinya datang bersama kelompok orang ini, Wharton merasa seperti pengemis yang tiba-tiba mendapatkan triliunan koin emas.

“Tuan Hogg, bisakah Anda melihat ini? Bisakah Anda melihat ini?” Hillman mengulanginya dengan emosional.

Jika Hogg masih ada, dia pasti akan sangat senang menyaksikan ini.

“Wharton, ini adalah binatang ajaib yang kujinakkan di Pegunungan Binatang Ajaib. Namanya Haeru. Haeru, sampaikan salam kepada semua orang.” Linley berkata sambil tertawa.

Panther Awan Hitam yang tadinya berbaring di tanah berdiri. Dia menatap Wharton dan yang lainnya dengan mata gelapnya yang dingin, lalu berbicara dalam bahasa manusia. “Haeru menyampaikan salam hormatnya kepada kalian semua.”

Wharton menatap Linley dengan heran. “Kakak, binatang ajaib ini, binatang ajaib ini…”

“Benar. Binatang ajaib tingkat Saint.” Linley mengangguk.

Tenggorokan Wharton, Hillman, Hiri, dan Nader semuanya tercekat. Astaga. Hewan ajaib, pada dasarnya, lebih kuat daripada manusia dengan level yang sama. Umumnya, hanya ahli manusia tingkat Saint puncak yang mampu mengalahkan hewan ajaib tingkat Saint mana pun.

Linley adalah ahli tingkat Saint. Baiklah. Tapi hewan ajaibnya juga?

“Hmph.”

Sebuah seringai dingin terdengar. Wharton dan yang lainnya menoleh saat mendengarnya. Suara itu berasal dari Bebe, yang duduk di sebelah Linley. Kepala Bebe terangkat dengan angkuh.

“Bebe.” Melihat sosok Bebe yang familiar, Wharton merasa sangat dekat dengannya. Lagipula, Bebe pernah bersama Linley sejak kecil. Saat masih muda, Wharton juga sering bermain-main dengan Bebe. “Bebe, bagaimana rasanya bepergian bersama makhluk ajaib tingkat Saint? Kau pasti sangat memujanya, kan?”

Bebe menatap Wharton, lalu berkata dengan lantang, “Wharton, dasar bocah nakal! Kau pikir aku ini makhluk ajaib tingkat apa, Bebe? Si Haeru itu, bahkan di tingkat Saint sekalipun, dia bukan tandinganku, Bebe!”

“Aaaah!”

Wharton dan yang lainnya terkejut, seolah-olah mereka melihat hantu. Mereka bisa menerima bahwa makhluk ajaib tipe panther misterius ini adalah makhluk ajaib tingkat Saint, tapi Bebe? Mereka semua pernah melihat Bebe mengikuti Linley saat masih kecil.

Tikus Bayangan kecil yang menggemaskan itu ternyata juga telah mencapai tingkat Saint.

“Bebe memang lebih kuat dariku.” Macan Kumbang Awan Hitam, Haeru, sekali lagi menggeram dalam bahasa manusia.

Bebe mengangkat kepalanya yang kecil tinggi-tinggi, matanya dipenuhi rasa senang.

IndoWebNovel – indowebnovel.com