Bab 21, Murid Tertua

Angin gunung berhembus dengan lesu. Mendaki gunung, Linley dan Castro menempuh seratus meter setiap dua atau tiga langkah.

“Di Puncak Bluethunder, delapan dari kami, saudara-saudara magang, tinggal di sana. Kakak magang senior kami juga tinggal di puncak Puncak Bluethunder.” kata Castro dengan penuh emosi.

Namun Linley saat ini sedang memikirkan pertempuran yang dialami murid tertua dengan Cesar seribu tahun yang lalu.

“Castro, apakah kau tahu sesuatu tentang duel antara kakak magang seniormu dan Cesar?” tanya Linley.

Castro berkata dengan iri, “Ketika duel itu terjadi, aku belum diterima di Perguruan Tinggi Dewa Perang. Namun, aku pernah mendengar teman-teman magang lainnya membicarakannya. Cesar sangat kuat, dan dia juga sangat cepat. Kecepatan kakak magang senior adalah yang tertinggi di antara kita semua, tetapi dia hanya mampu menandingi kecepatan Cesar.”

“Seberapa cepat mereka?” Linley juga ahli dalam kecepatan.

Castro tertawa tenang. “Aku juga tidak tahu.” Lagipula, aku sendiri tidak menyaksikan duel ini. Tapi kupikir…mereka seharusnya jauh lebih cepat daripada kau dan Olivier.”

Linley bisa mengerti. Lagipula, wujud manusianya belum mencapai tingkat Saint. Ia masih harus berkembang jauh. Wajar jika saat ini ia belum mampu menandingi mereka.

Di puncak Bluethunder Peak.

Puncak gunung itu memiliki ruang terbuka selebar beberapa puluh meter. Ada beberapa pohon kerdil yang kerdil di puncak gunung serta beberapa rumput liar. Di samping salah satu pohon kerdil tua, ada dua rumah batu.

Dan di puncak gunung, ada seorang pria berdiri di sana, menatap ke bawah.

Linley dengan hati-hati mengamati pria ini. Ia mengenakan jubah biru sederhana. Ia agak kurus, tetapi punggungnya tegak lurus. Rambut pendeknya hanya tiga inci, dan juga berwarna biru. Hanya dengan melihatnya, seseorang dapat merasakan bahwa pria ini memiliki aura yang gagah berani dan teguh.

“Kakak magang senior.” Castro berkata dengan hormat.

Pria berambut biru itu menoleh untuk melihat mereka. Ketika pandangannya tertuju pada Linley, Linley tiba-tiba merasakan jiwanya sendiri bergetar karena tatapan itu.

Apakah ini serangan?!

Linley langsung ketakutan. Dia yakin bahwa melawan prajurit biasa, kemungkinan besar tatapan dari kakak-murid senior ini saja sudah cukup untuk menghancurkan jiwa mereka. Untungnya, dia sendiri memiliki energi spiritual seorang Arch Magus peringkat kesembilan.

“Tidak buruk.” Pria itu tersenyum dan mengangguk. “Kau Linley?”

“Ya.” Linley juga mengangguk.

“Namaku Fain [Fa’en].” Pria itu tersenyum. “Guru memerintahkanku untuk datang menyambutmu. Kurasa kau meminum darah naga untuk mendapatkan kemampuan berubah wujud. Kau bukan Prajurit Darah Naga murni, kan?”

“Hrm?” Linley mengerutkan kening.

“Setelah mendengar tentang penampilan Wujud Nagamu, aku menyimpulkan ini. Aku pernah bertemu Prajurit Darah Naga lainnya dari klan Baruch-mu.” kata Fain sambil tertawa tenang.

“Lalu bagaimana jika aku memang meminum darah naga?” jawab Linley.

Murid tertua, Fain, menghela napas penuh emosi. “Berdasarkan apa yang kuketahui, Prajurit Darah Naga Murni memiliki potensi yang luar biasa, sementara Prajurit Darah Naga Varian yang meminum darah naga memiliki potensi yang sedikit lebih rendah. Jika kau adalah Prajurit Darah Naga Murni, setelah mencapai puncak kekuatanmu, kau mungkin akan mampu bertarung denganku.”

“Bahkan potensi Prajurit Darah Naga Varian kemungkinan besar lebih besar darimu.” Linley sangat tidak senang dengan cara ‘murid tertua’ ini berbicara.

Fain mengerutkan kening.

Dia adalah orang yang berstatus tinggi. Bahkan yang disebut ‘Saint terkuat’ di dunia, Saint Pedang Monolitik, Haydson, hanyalah junior di mata Fain, bahkan tidak layak mendapat perhatiannya. Dia benar-benar agak tidak puas dengan cara Linley berbicara kepadanya barusan.

Tetapi ketika dia memikirkan instruksi yang diberikan Dewa Perang kepadanya, Fain hanya tersenyum, tidak lagi membiarkan dirinya marah.

“Memang. Prajurit Tertinggi, bahkan yang tidak murni sekalipun, masih memiliki potensi yang lebih tinggi daripada orang biasa.” Fain tersenyum, lalu melirik Castro di dekatnya. “Saudara magang, kau bisa kembali sekarang. Untuk saat ini, aku akan mengurus Linley.”

“Baik, saudara magang senior.” Castro berkata dengan sangat hormat. Dia kemudian menatap Linley dengan penuh arti, memberi isyarat dengan matanya agar Linley tidak terlalu sombong. Dia kemudian meninggalkan gunung.

Linley menarik napas dalam-dalam. Dia juga mengerti bahwa di sini, di Perguruan Tinggi Dewa Perang, lebih baik sedikit lebih rendah hati.

“Linley, mari kita duduk dan mengobrol.” Dengan lambaian tangannya, Fain menyebabkan dua kursi kayu di dekatnya terbang ke arah mereka, mendarat di depan dirinya dan Linley.

Melihat ini, Linley sangat bingung.

Teknik apa yang baru saja digunakan Fain? Linley tidak merasakan dia menggunakan qi pertempuran apa pun.

“Kudengar kau menolak Tuan Hodan?” Fain tertawa. Bahkan Fain sangat menghormati Hodan. Hodan, bagaimanapun juga, adalah seorang ahli tingkat Dewa.

“Memang.” Linley mengangguk.

“Bijaksana.” Fain tertawa. “Linley, kita seharusnya merasa sangat beruntung telah dilahirkan di benua Yulan ini.”

“Oh?” Linley agak bingung.

Fain melanjutkan, “Banyak Saint telah terkenal selama berabad-abad dan telah menikmati semua yang bisa dinikmati. Sebagian besar anggota keluarga mereka telah meninggal karena usia tua. Tanpa ada yang mengikat mereka secara emosional, sejumlah besar dari mereka telah pergi ke Alam Tinggi.”

Linley mengangguk. Dia mengerti ini.

Pada akhirnya, seseorang akan merasa lelah dengan apa yang ditawarkan oleh alam materi. Setelah berabad-abad berlalu, semua anggota keluarga yang belum mencapai tingkat Saint pasti sudah lama meninggal. Sangat wajar jika mereka akhirnya memutuskan untuk pergi ke Alam yang Lebih Tinggi.

“Tetapi yang tidak dipahami orang-orang itu adalah bahwa banyak ahli dari Alam yang Lebih Tinggi berharap mereka bisa datang ke sini, ke alam benua Yulan.” Senyum tipis teruk di sudut bibir Fain. “Linley, lima ribu tahun yang lalu, banyak ahli dari berbagai alam turun ke benua Yulan. Apakah kau tahu tentang hal ini?”

“Aku pernah mendengarnya.” Linley mengangguk.

“Aku tidak menyangka kau tahu tentang ini.” Fain mengangguk. “Para ahli yang tak terhitung jumlahnya itu semuanya datang ke benua Yulan. Tentu saja, itu karena ada sesuatu tentang alam ini yang menarik mereka.”

Fain menggelengkan kepalanya dan menghela napas. “Tetapi banyak Saint malah memilih untuk pergi ke Alam yang Lebih Tinggi, di mana para ahli sama banyaknya dengan awan. Mereka meninggalkan apa yang dekat dengan mereka untuk sesuatu yang jauh.”

“Linley, biar kukatakan ini padamu. Jangan terburu-buru pergi ke Alam Tinggi. Tetaplah di sini. Pada akhirnya, kau akan tahu betapa besarnya manfaat yang ditawarkan alam ini. Adapun rahasia apa yang tersembunyi di benua Yulan, untuk saat ini, aku tidak bisa memberitahumu.” kata Fain sambil tertawa.

Linley menatap Fain dengan penuh pertanyaan. “Mengapa kau memberitahuku ini?”

Banyak Saint tidak tahu tentang ini. Mengapa Fain memutuskan untuk memberitahunya?

“Guru memerintahkanku.” kata Fain.

“Dewa Perang?” Linley benar-benar tidak mengerti.

Ini adalah kali kedua Dewa Perang membantunya. Pertama kali, ia memerintahkan Kaisar Johann untuk memilih Wharton, sementara kali ini, ia meminta Fain untuk memberitahunya rahasia-rahasia ini.

Fain tiba-tiba berkata, “Linley, kudengar kau cukup kuat. Mari kita berlatih tanding bersama. Bagaimana menurutmu?”

Mata Linley berbinar. Ia segera mengangguk.

Berlatih dengan seseorang setingkat Fain pasti akan bermanfaat. Dengan gerakan tangannya, Linley mengambil pedang fleksibel Bloodviolet miliknya. Melompat mundur dengan kecepatan tinggi, sementara pada saat yang sama, sisik hitam itu menutupi tubuhnya, dan duri-duri tajam dan ganas itu juga muncul.

Menatap mata emas gelap Linley yang dingin dan tanpa ampun, Fain menghela napas kagum. “Varian Bentuk Nagamu ini tampaknya sangat istimewa. Ayo. Apakah kau siap?”

Linley sudah melafalkan mantra Bayangan Angin.

“Siap.” Linley mengangguk.

Melihat Linley, Fain teringat instruksi tuannya. Dia tidak bisa menahan diri untuk menghela napas pasrah. Alasan dia secara aktif meminta Linley untuk berlatih tanding juga atas perintah Dewa Perang.

Menurut Dewa Perang, sudah waktunya untuk memberi Linley gambaran tentang seberapa kuat para ahli sejati di benua itu.

“Linley, aku sangat cepat. Hati-hati,” kata Fain sambil tersenyum. Sebenarnya, Linley memilih menggunakan Bloodviolet justru karena ia mendengar bahwa Fain sangat cepat.

Bloodviolet dapat mencapai kecepatan yang menakjubkan jika digunakan dengan benar.

“Mari kita mulai.” Mata Fain berbinar.

“Swish!” Cahaya biru tiba-tiba mengalir keluar dari tubuh Fain, begitu kuat hingga berderak dan meletup.

Fain tiba-tiba bergerak.

Linley hanya merasakan kilatan petir biru tiba-tiba melesat ke arahnya, setidaknya dua kali lebih cepat dari kecepatan tertinggi Olivier. Kecepatan yang menakutkan ini membuat Linley sama sekali tidak mampu menghindar.

“Sungguh menakutkan!”

Linley melompat mundur sambil buru-buru mengubah Bloodviolet menjadi tornado yang bergerak, menciptakan kilatan cahaya ungu yang tak terhitung jumlahnya yang menyerang kilatan petir biru itu.

Kebenaran Mendalam Angin – Angin Bergelombang!

Linley tidak berani menggunakan teknik lain. Jika ia menggunakan ‘Tempo Angin’ sebagai gantinya, ia mungkin bahkan tidak akan mampu menyentuh lawannya. Hanya dengan menggunakan teknik yang sangat cepat ini dia nyaris bisa membela diri.

“Bam!” Sebuah kekuatan mengerikan menghantam ujung Bloodviolet.

Dan kemudian, Linley dapat dengan jelas merasakan kilat biru itu seolah-olah ditransmisikan melalui Bloodviolet ke arahnya, menghantam sisik hitamnya.

“Bang!”

Seolah-olah palu perang berat telah menghantam jiwa Linley. Linley terlempar ke atas, lalu langsung roboh ke lantai, seluruh tubuhnya gemetar saat kilat biru itu terus merambat di tubuh Linley.

Seluruh tubuhnya terasa lumpuh. Linley dapat merasakan bahwa otot-ototnya telah kehilangan semua kekuatan, dan dia hampir tidak mampu tetap sadar.

Setelah waktu yang lama, Linley akhirnya sadar sepenuhnya, dan keempat anggota tubuhnya serta otot-ototnya perlahan-lahan juga mendapatkan kekuatan. Baru sekarang Linley berdiri, menatap Fain dengan tidak percaya.

Ketika dia berduel dengan Olivier, Linley percaya dirinya adalah seorang Saint tingkat puncak, yang berarti seharusnya hanya ada sedikit orang di benua itu yang mampu mengalahkannya.

Namun sekarang, setelah berlatih tanding dengan Fain, ia menyadari bahwa perbedaan antara dirinya dan Fain sangat besar.

Fain dua kali lebih cepat darinya. Meskipun kedengarannya tidak banyak, dalam pertarungan kecepatan, bahkan sedikit keunggulan kecepatan berarti pihak yang lebih cepat memiliki keuntungan. Dua kali lebih cepat… ini adalah jurang yang tak terjembatani.

Tidak ada cara baginya untuk melakukan serangan balik.

Terlebih lagi, serangan petir itu telah membuat jiwanya terpukau. Fain sebenarnya menahan diri untuk tidak menggunakan kekuatan penuhnya karena ia tidak ingin melukai Linley.

“Apa, kau tidak percaya?” Fain duduk kembali di kursi kayunya, tertawa.

Pikiran Linley kacau balau. “Meskipun aku tahu kau kuat, Tuan Fain, aku tidak menyangka… aku sama sekali tidak bisa melawan. Tuan Fain, apakah kau sudah mencapai tingkat Dewa?”

“Tidak. Aku masih Saint tingkat puncak.” Fain menggelengkan kepalanya.

“Aku juga Saint tingkat puncak. Tapi…” Linley tidak mengerti.

Sambil tertawa, Fain menatap Linley, lalu menghela napas penuh emosi. “Linley, jangan tertipu oleh empat kata itu, ‘tingkat Saint puncak’. Di mata para ahli seperti kami, yang disebut ‘tingkat puncak’ tidak penting. Satu-satunya yang penting adalah seberapa banyak dan seberapa baik kau memahami Hukum.”

“Jika kau memahami sedikit saja Hukum, maka kau adalah Saint ‘tingkat puncak’ di mata orang biasa.” kata Fain dengan nada meremehkan.

Linley terkejut.

Benar. Memang begitulah kenyataannya. Ketika kemahiran Linley dalam menggunakan pedang mencapai tingkat ‘mengalahkan’, itu hanyalah meminjam ‘kekuatan mengalahkan’ dari langit dan bumi. Itu tidak ada hubungannya dengan Hukum.

Tetapi teknik yang telah ia kembangkan berdasarkan Kebenaran Mendalam Bumi dan dua teknik yang telah ia kembangkan berdasarkan Kebenaran Mendalam Angin, teknik Angin Bergelombang dan Tempo Angin, memang didasarkan pada apa yang ia sendiri ketahui hanyalah sedikit pemahaman tentang Hukum.

“Menurut apa yang dikatakan Guru, Hukum Elemen seluas dan tak terbatas seperti lautan. Jika kau telah memahami setetes air di lautan itu, kau adalah seorang Saint tingkat puncak. Jika kau telah memahami seratus tetes air, kau masih seorang Saint tingkat puncak. Tetapi ada perbedaan besar antara keduanya!”

Secercah kesepian terlihat di wajah Fain. “Hukum Elemen benar-benar luas dan tak terbatas. Konon, hanya setelah menguasai 1% dari suatu Hukum seseorang dapat mencapai tingkat Setengah Dewa.”

“Sedangkan kau dan Olivier, kalian bahkan belum menguasai 0,01%.” Fain tertawa sambil melirik Linley. “Katakan padaku. Meskipun kalian berdua telah memperoleh beberapa wawasan, dapatkah wawasan kalian dibandingkan dengan orang-orang seperti kami yang telah berlatih selama ribuan tahun?”

Linley mengerti.

Sehebat apa pun dia, dia hanya menghabiskan kurang dari sepuluh tahun untuk bermeditasi tentang Hukum Elemen.

Dan Fain? Dia telah melakukan hal yang sama selama ribuan tahun. Bahkan jika Fain tidak setalenta dirinya, bagaimana mungkin pemahamannya tentang Hukum lebih rendah daripada Linley?

“Linley, sebagian besar Saint terkenal di dunia, seperti ‘Saint Pedang Monolitik’ Haydson, semuanya menjadi terkenal dalam milenium terakhir. Para ahli sejati yang telah berlatih selama ribuan tahun itu sudah jauh melewati titik di mana mereka peduli dengan ketenaran duniawi. Mereka semua bermeditasi dan berlatih secara pribadi.”

Linley terkejut.

Saint Pedang Monolitik memang memiliki reputasi sebagai Saint terkuat.

“Daftar dan peringkat yang mungkin pernah kau dengar itu tidak lebih dari para ahli yang dikenal oleh sebagian besar penduduk benua ini. Tahukah kau betapa kuatnya para ahli yang tidak kau ketahui itu? Semua yang selamat dari pertempuran lima ribu tahun yang lalu telah berlatih secara rahasia sejak saat itu. Aku menolak untuk percaya bahwa mereka akan bersedia meninggalkan alam benua Yulan.” Senyum tipis teruk di wajah Fain.

IndoWebNovel – indowebnovel.com