Bab 36, Krisis Reynolds

Tentang Barker dan saudara-saudaranya, pada titik ini, Barker, Ankh, Boone, dan Gates semuanya telah mencapai peringkat kesembilan. Setelah bertransformasi, mereka memiliki kekuatan seorang Saint. Adapun saudara ketiga, Hazer, dia hanya selangkah lagi untuk mencapai peringkat kesembilan dan bisa menerobos kapan saja. Dari kelima bersaudara, Barker, Gates, dan Hazer telah menguasai seni ‘menggunakan sesuatu yang berat seolah-olah ringan’.

“Setelah pernikahan besar adikku, kita akan menuju Tanah Anarkis. Dengan bantuan Barker dan saudara-saudaranya, segalanya akan jauh lebih mudah.” Mata Linley bersinar dengan cahaya yang tak terucapkan.

Linley sangat gembira dan tidak sabar untuk memulai kehidupan masa depannya di Tanah Anarkis, di mana dia akan bertempur melawan Gereja Radiant.

Selain kejutan luar biasa dari Boone yang mencapai peringkat kesembilan, semua orang juga dengan penuh semangat menantikan pernikahan yang akan datang. Wharton juga selalu tersenyum setiap hari.

Kali ini, Wharton dan Nina akan mengadakan upacara pernikahan mereka di istana kekaisaran. Kegembiraan dan keramaiannya akan jauh melebihi upacara pertunangan.

Di halaman yang tenang.

Setelah menyelesaikan latihannya, Linley duduk di samping meja batu. Dengan gerakan tangannya, ia mengambil sebotol anggur buah. Sambil minum anggur, ia menatap ke depan, merenung. Dari raut wajahnya, jelas ia sedang memikirkan sesuatu.

Bebe diam-diam mengintip Linley.

“Swish.” Bebe tiba-tiba berlari ke meja Linley.

Linley terkejut oleh Bebe. “Bebe, apa yang kau lakukan?”

Bebe berdiri tegak, melipat cakarnya di dada, menatap Linley dengan tatapan menilai. “Berdasarkan pengamatanku, Bebe, aku telah menemukan bahwa kau, Bos…sedang memikirkan hal-hal mesum tentang cinta!”

Bebe berbicara dengan aura keyakinan mutlak.

Linley tidak tahu apakah harus tertawa atau menangis. “Aku memikirkan teman-teman tersayangku itu. Beberapa hari lagi, akan ada pernikahan besar Wharton. Tapi Bos Yale, Kakak Kedua, Kakak Keempat… tak satu pun dari mereka bisa datang…”

Linley menghela napas panjang.

“Aku bertanya-tanya bagaimana kabar mereka bertiga saat ini.” Yale, Reynolds, dan George, ketiga sahabat Linley ini, memiliki tempat yang sangat penting di hati Linley. Cinta mereka satu sama lain sedalam cinta saudara kandung.

Reynolds tidak begitu baik. Setelah liburan singkat itu, dia kembali ke militer. Bahkan setelah mengetahui duel Linley dengan Haydson, dia belum sempat datang menonton.

Ini karena, sebagai seorang prajurit, dia harus mengikuti perintah dan prosedur.

Meskipun Reynolds agak ceroboh dan malas, ketika berada di militer, dia benar-benar seorang pria yang akan melakukan apa yang dia katakan dan yang akan mematuhi perintah tanpa pertanyaan.

Di perbatasan Provinsi Administratif Tenggara Kekaisaran O’Brien, di daerah selatan kota Neil [Ne’er], terdapat daerah tempat Kekaisaran O’Brien bersinggungan dengan Kekaisaran Rohault. Daerah ini juga cukup kacau.

Kekaisaran Rohault terletak di selatan Tanah Anarkis dan di barat dataran luas di timur jauh.

Karena peperangan terus-menerus dengan para penunggang stepa di dataran luas, Kekaisaran Rohault memiliki semangat militer yang sangat ganas, dan pasukan ksatria berkuda mereka melegenda karena kehebatannya. Kekaisaran Rohault dan Kekaisaran O’Brien terus-menerus terlibat dalam peperangan di daerah dekat Kota Neil, dan darah dari pertempuran yang tak terhitung jumlahnya telah mewarnai tanah itu sendiri dengan warna merah gelap di hutan belantara di luar kota.

“Whoosh!” “Whoosh!” Angin kencang menderu melalui rerumputan liar, yang tingginya setengah dari tinggi manusia. Rerumputan liar itu melengkung karena angin. Melaluinya, terlihat sebuah anak sungai kecil di dekatnya, tempat puluhan kuda jantan minum air dengan kepala tertunduk.

Beberapa lusin ksatria duduk di tanah, beristirahat, sementara beberapa lainnya berjaga-jaga.

Saat ini, Reynolds duduk di atas pohon, matanya yang tajam seperti elang terus-menerus mengamati sekelilingnya. Ketika berada di militer, Reynolds sangat berbeda dari perilakunya di kehidupan pribadi. Saat ini, ia mengenakan baju zirah biru tua dengan lambang api emas di dadanya. Ini menunjukkan bahwa ia adalah anggota ‘Legiun Api Emas’, salah satu legiun elit Kekaisaran O’Brien.

Dan desain baju zirahnya membuktikan pangkatnya; kapten senior.

Reynolds mengeluarkan jam tangan dari saku dadanya dan memeriksa waktu. “Pukul tiga sore. Pukul lima, yang lain seharusnya sudah tiba.”

“Tuanku.” Seorang ksatria berambut biru berjalan mendekat sambil tertawa. “Kekaisaran Rohault saat ini tidak dalam keadaan perang dengan Kekaisaran O’Brien. Tidakkah Anda merasa bahwa kita membuang energi dengan berjaga-jaga begitu lama?”

“Tiger, berhenti bicara.” Reynolds mengerutkan kening.

“Baik, Pak.” Ksatria berambut biru itu tak lagi berani tertawa.

Memimpin skuadron ksatria ini sebenarnya adalah posisi yang lebih rendah baginya sebagai kapten senior. Secara total, ada tiga skuadron berukuran sedang dengan total sembilan ratus orang. Saat ini, mereka telah dipisahkan menjadi delapan belas skuadron yang lebih kecil dan mengambil rute terpisah. Skuadron yang dipimpin Reynolds sebenarnya adalah skuadron pribadinya, dan skuadron yang sangat kuat.

Dia sudah berada di militer selama beberapa tahun, dan Reynolds perlahan-lahan naik pangkat dari prajurit biasa hingga posisinya saat ini.

“Meskipun Kekaisaran Rohault belum terlibat perang terbuka selama lebih dari sepuluh tahun dengan Kekaisaran O’Brien kita, bukankah selalu ada pertempuran kecil? Setiap tahun, Kekaisaran menderita lebih dari sepuluh ribu korban jiwa akibat pertempuran perbatasan ini,” kata Reynolds dengan serius. “Dan berdasarkan perhitungan saya, sudah sangat lama sejak pertempuran besar terjadi. Saya membayangkan populasi Kekaisaran Rohault telah mencapai batasnya, dan karena itu mereka akan memicu beberapa pertempuran. Karena itu, kita harus berhati-hati.”

Arti peperangan sangat sederhana.

Ketika populasi meningkat terlalu banyak dan tidak ada cukup lahan atau makanan untuk menopang rakyat, Kekaisaran secara alami akan mulai berperang satu sama lain. Jika tidak, Kekaisaran akan jatuh ke dalam kekacauan internal. Setelah dua Kekaisaran sama-sama menderita banyak korban jiwa, penurunan populasi berarti bahwa jumlah lahan yang mereka miliki cukup untuk menopang rakyat mereka. Secara alami, mereka akan berhenti berperang.

Sebenarnya, ini adalah salah satu prinsip paling mendasar.

Bagaimanapun, bagi sebagian besar rakyat jelata, kebutuhan dasar yang paling penting adalah makanan yang cukup dan tempat tinggal.

“Ya, Tuanku. Kami akan berhati-hati.” Ksatria berambut biru itu tertawa.

“Baik. Tuanku, Anda sebelumnya berada di Institut Ernst bersama Master Linley. Kudengar dia bertarung melawan Lord Haydson hingga imbang?” kata ksatria berambut biru itu pelan.

Mendengar bawahannya bertanya tentang Linley, Reynolds tak kuasa menahan senyumnya.

“Satu-satunya alasan dia sedikit kalah adalah karena dia tidak memiliki cukup qi pertempuran.” kata Reynolds dengan tenang. Dalam hatinya, Reynolds sebenarnya merasa cukup menyesal karena tidak dapat menyaksikan pertempuran hidup dan mati saudara kesayangannya itu.

Menoleh ke arah barat, Reynolds menyipitkan matanya karena teriknya matahari. Saudara tersayangnya, Linley, berada di ibu kota kekaisaran di sebelah barat.

“Dalam waktu sedikit lebih dari setahun, komitmen sepuluh tahunku akan berakhir dan aku bisa meninggalkan tentara.” Reynolds diam-diam menghela napas.

Delapan tahun lebih menjalani kehidupan militer telah membuat Reynolds benar-benar menikmati berada di militer, tetapi Reynolds tahu bahwa sesuai peraturan klannya, jika keturunan klan mampu mencapai pangkat komandan legiun atau wakil komandan legiun, mereka akan diizinkan untuk tetap berada di militer. Jika tidak, maka mereka harus kembali ke klan.

Saat ini, Reynolds hanya seorang kapten senior. Dia masih selangkah lagi.

Tetapi meskipun Reynolds cukup menikmati kehidupan militer, dia tidak ingin menghabiskan seluruh hidupnya di militer. Dia masih ingin melatih sihirnya dengan tenang. Dia sudah menjadi magus peringkat ketujuh. Jika dia menghabiskan seratus tahun lagi dalam pelatihan yang melelahkan, dia masih memiliki kesempatan untuk menjadi Arch Magus peringkat kesembilan.

Sembari ia menunggu dengan tenang, pasukan lain mulai berdatangan. Sekitar pukul 4:50 sore, sekitar 400 orang telah berkumpul di sini, dengan 500 orang lagi yang akan tiba.

“Hrm?” Reynolds tiba-tiba mengerutkan kening.

Ia tiba-tiba merasakan bahaya yang akan datang, seolah-olah kekuatan tak terlihat yang mematikan diam-diam merayap ke arah mereka. Sebagai seorang magus, Reynolds memiliki kekuatan spiritual yang sangat kuat, dan firasatnya jauh lebih kuat daripada kebanyakan orang.

“Semuanya, hati-hati!” Reynolds tiba-tiba berteriak dingin.

“Baik, Tuanku!” Semua ksatria di sekitarnya menjawab, tetapi tepat pada saat ini, suara derap kaki kuda yang panik terdengar, semakin mendekat dengan kecepatan tinggi.

“Serangan musuh! Serangan musuh!” Teriakan keras itu memecah ketenangan langit.

Hampir semua ksatria bereaksi sangat cepat, mengambil tombak mereka dan mengangkat perisai mereka saat mereka semua menyerbu dengan kecepatan tinggi menuju kuda mereka. Tetapi tepat pada saat ini, panah tajam mulai menghujani mereka dari jauh….

“Swish!” “Desis!”

Anak panah menghujani mereka dengan kecepatan tinggi seperti wabah belalang. Semua ksatria segera berlutut sambil mengangkat perisai mereka untuk melindungi diri, sambil bergerak lebih dekat satu sama lain.

Perisai Kekaisaran berkualitas sangat tinggi. Dalam pertempuran, jarang sekali anak panah biasa mampu menembusnya. Dan memang, banyak anak panah mengenai perisai, tetapi perisai hanya sedikit bergetar saat anak panah jatuh ke tanah, habis. Tetapi sekitar sepuluh anak panah menembus perisai, seolah-olah terbuat dari kertas…

“Menembus!”

Sebuah anak panah yang bergerak cepat merobek perisai, lalu menembus kepala ksatria. Otaknya meledak keluar.

Reynolds, melihat ini, merasa sedih. Para ksatria ini adalah pasukan pribadinya, dan telah mengikutinya selama enam tahun. Enam tahun hidup bersama telah menghasilkan ikatan kasih sayang yang dalam. Tetapi Reynolds langsung tahu: “Mampu menembus perisai dari jarak ratusan meter berarti mereka pasti ahli peringkat ketujuh atau kedelapan.” “Dan jumlah mereka cukup banyak.”

“Gemuruh.” Saat orang-orang di kejauhan itu mendekat, suara derap kaki kuda mereka semakin jelas. Kelompok orang ini semuanya mengenakan baju zirah abu-abu, dan kuku kuda mereka ditutupi kain.

Di depan orang-orang ini, lebih dari sepuluh ksatria berlumuran darah sedang melarikan diri.

“Rossi [Luo’xi].” Wajah Reynolds berubah. Kesepuluh ksatria itu termasuk dalam pasukannya.

“Tuanku, lari, cepat! Ini adalah tentara Kekaisaran Rohault, dan jumlah mereka ribuan! Cepat…ah!!!” Seorang ksatria berlumuran darah berlari melewatinya dengan kecepatan tinggi, tetapi dalam sekejap mata, sebuah panah menembus tenggorokannya.

“Bunuh mereka semua! Jangan biarkan ada yang selamat!” Sebuah suara dingin terdengar dari jauh.

“Lari!”

Reynolds berteriak keras. Bertarung melawan lawan yang berjumlah ribuan, sementara dia hanya memiliki beberapa ratus orang? Terlebih lagi, mereka sedang disergap, dan musuh memiliki banyak prajurit elit peringkat ketujuh dan kedelapan.

Selain itu, tugas mereka adalah pengintaian. Mereka harus kembali dan menyebarkan berita.

Para penyintas yang beruntung segera melompat ke atas kuda perang mereka. Mungkin karena musuh mereka ingin mendapatkan ratusan kuda itu, panah yang menghujani mereka barusan hanya mengenai para ksatria. Tidak satu pun kuda perang yang terbunuh.

Lari!

Lari!

Satu-satunya yang ada di pikiran Reynolds adalah melarikan diri dengan kecepatan tinggi. Pada awalnya, empat ratus orang mencoba melarikan diri, tetapi sekarang, hanya seratus yang tersisa. Seratus orang yang tersisa itu karena Reynolds telah menggunakan sihir untuk mengintimidasi musuh mereka. Sambil melarikan diri, Reynolds masih menggumamkan kata-kata untuk mantra sihir yang lebih banyak lagi.

Dengan Reynolds di tengahnya, delapan kobaran api berbentuk pedang besar tiba-tiba meledak, menyebar ke segala arah dan langsung menyerbu pasukan yang mengejar.

Sihir api – Neraka Pemenggalan!

“Krak, krak.” Api yang berkobar menebas tubuh para ksatria itu, yang segera mulai menjerit kesakitan. Armor logam mereka dengan cepat meleleh, dan dalam sekejap mata, mereka berubah menjadi arang. Rumput di sekitarnya juga mulai terbakar, dan para ksatria yang mengikuti terpaksa memperlambat langkah mereka.

“Kejar, kejar!” Pemimpin berambut pirang dan acak-acakan itu menatap Reynolds yang jauh dengan marah.

Jika bukan karena penyihir yang jauh itu, dia pasti sudah memusnahkan kelompok orang ini sejak lama. Tetapi karena penyihir itu dan karena saat itu musim gugur dan rumputnya kering, rumput dengan mudah mulai terbakar dan menyebabkan kebakaran hutan yang besar, menghalangi pengejaran mereka.

Kekuatan sihir tidak tak terbatas.

Reynolds tidak berani menggunakan mantra tingkat tujuh yang sebenarnya. Semua mantra yang dia gunakan adalah mantra peringkat keenam. Namun meskipun begitu, hampir semua kekuatan sihir di tubuh Reynolds telah habis.

Hanya satu regu yang terdiri dari tiga ratus tentara Kekaisaran Rohault yang melanjutkan pengejaran mereka, tetapi regu ini memiliki lebih dari sepuluh ahli peringkat ketujuh. Jelas, ini adalah regu elit. Dan di regu Reynolds, hanya ada satu prajurit peringkat ketujuh, dan tentu saja dirinya sendiri, seorang magus peringkat ketujuh.

“Kota Neil! Aku bisa melihat kota Neil!” Salah satu ksatria berteriak keras.

“Kota Neil!” Reynolds melihat garis besar kota yang samar-samar di kejauhan. Matanya dipenuhi harapan, dan dia dengan panik mendesak kudanya maju.

“Desis!” Anak panah lain melesat ke arah mereka dari belakang, dan Reynolds yang kelelahan sekali lagi dengan panik menghindar sambil mengangkat perisainya untuk menangkis. Dengan suara ‘tebasan’, anak panah itu menembus perisai dan mengenai bahu Reynolds. Kekuatan dahsyat anak panah itu benar-benar membuat tubuh Reynolds yang kelelahan terhuyung, dan dia hampir jatuh dari kudanya.

Setelah berlari selama dua jam, hari hampir senja.

Tembok kota Neil dijaga oleh cukup banyak prajurit, serta sejumlah bangsawan yang berjalan-jalan tanpa tujuan di atas tembok.

“Buka gerbang kota, cepat! Ada tentara Kekaisaran Rohault di belakang kita. Bunuh mereka semua!!!” Reynolds meraung marah.

Dalam sekejap mata, Reynolds dan puluhan prajuritnya yang terluka dan selamat mencapai pinggiran kota Neil, tetapi gerbang kota tidak terbuka.

“Desis!” Sebuah anak panah melesat ke arah salah satu bangsawan di atas tembok.

“Jangan dibuka! Jangan dibuka gerbang kota!” Suara melengking yang memekakkan telinga terdengar dari atas. “Lepaskan panah kalian! Tembak musuh sampai mati!”

Pasukan Kekaisaran Rohault yang mengejar berhenti tepat di luar jangkauan panah. Sepuluh dari mereka turun dari kuda, lalu menyerbu langsung ke arah tembok kota. Mereka dengan mudah menghindari panah yang diarahkan kepada mereka dari atas, dan semuanya diselimuti energi pertempuran.

Mereka memang prajurit yang perkasa.

“Bunuh penyihir itu.” Pemimpin dari sepuluh orang itu menatap Reynolds dengan tajam. Mereka telah mengejar sampai ke sini hanya untuk membunuh Reynolds. Seorang penyihir tanpa kekuatan sihir terlalu lemah.

Saat ini, Reynolds sama sekali tidak bisa melawan.

“Buka gerbangnya!” Pasukan ksatria Reynolds merasa benar-benar putus asa sekarang. Meskipun mereka memiliki beberapa lusin orang dan musuh mereka hanya memiliki sepuluh orang, hanya dengan melihat energi pertempuran lawan mereka, mereka dapat mengetahui bahwa pemimpin musuh mereka mungkin dapat membunuh mereka semua sendirian.

IndoWebNovel – indowebnovel.com