Bab 371: Pilihan Adalah Suatu Jenis Kebebasan

“Aku akan mengumumkan sesuatu hari ini.”

Di ruang makan mewah rumah Moreton, Jeffree duduk di depan semua orang dengan ekspresi serius di wajahnya.

Mickey baru saja diam-diam mengambil garpunya, tetapi ia segera meletakkannya kembali setelah mendengar itu. Ia duduk tegak, dan memandang Jeffree dengan kagum dan hormat di matanya.

Sementara itu, Cyril duduk di kursinya, dan menatap piring di depannya dengan mata kosong seolah-olah ia sedang menunggu penghakiman dijatuhkan kepadanya.

Wanita yang duduk di sebelahnya juga sedikit pucat. Ia melirik Gloria dengan kesal, dan mengepalkan tangannya erat-erat.

Sebaliknya, Herty dan Herny sama-sama tersenyum puas. Biasanya, ketika kakek mereka menyampaikan pidato seperti ini, ia akan memarahi keluarga paman mereka. Ini adalah kejadian umum selama beberapa tahun terakhir, dan telah menjadi aktivitas pra-makan yang menarik. Mereka bertanya-tanya apakah paman mereka yang akan dimarahi, atau putrinya, Gloria. Lagipula, dia telah berdebat dengan kakek mereka terakhir kali, dan diusir dari ruang makan.

“Tuan…” Dennes Marquis duduk di samping Jeffree dengan ekspresi khawatir di wajahnya.

“Diam.” Jeffree meliriknya; suaranya terdengar tegas.

Dennes langsung terdiam, dan menundukkan kepalanya, tidak berani berbicara lagi.

Lance duduk dengan gugup di kursinya. Dia tidak tahu apa yang akan dikatakan Jeffree, tetapi tidak ada yang bisa mengubah pikirannya atau menggoyahkan tekadnya, bahkan jika dia diusir dari rumah Moreton.

Debra menundukkan pandangannya, dan menatap Gloria dengan sedikit kekhawatiran di matanya. Gloria tidak mengalami konsekuensi apa pun dari pertengkarannya dengan Jeffree terakhir kali, jadi apakah dia akhirnya akan menegurnya?

Mungkinkah kakek menyetujui permintaanku? Gloria duduk di barisan terakhir, dan menatap Jeffree dari balik kerudung hitamnya dengan penuh antisipasi di mata ungunya. Ia meremas-remas tangannya di bawah meja, seolah-olah sedang menunggu penghakiman yang akan dijatuhkan padanya.

Tsk, tsk, apa yang terjadi hari ini? Mengapa aku merasa akan ada perubahan besar yang akan terjadi? Ada sedikit rasa ingin tahu di wajah pucat Aurora yang tampak sakit. Ia memandang Cyril yang gugup dan gelisah, dan menjadi semakin penasaran.

Pada akhirnya, tatapan Jeffree tertuju pada Gloria, dan ia dengan sungguh-sungguh mengumumkan, “Dengan ini saya umumkan bahwa Gloria akan menjadi kandidat pewaris Keluarga Moreton, sehingga ia sekarang memiliki hak yang sama dengan Cyril.”

Keheningan mencekam mengikuti pengumumannya. Begitu sunyi sehingga suara jarum jatuh pun bisa terdengar.

Wajah Cyril dan istrinya semakin pucat, dan mereka saling pandang sambil bibir mereka bergetar.

“Bagaimana… Bagaimana mungkin?!” Mulut Herty dan Hernie ternganga kaget, dan mata mereka dipenuhi ketidakpercayaan. Mereka menoleh ke arah Gloria, gadis kecil penakut yang bahkan tidak berani menunjukkan wajahnya, dan berusaha menerima kenyataan bahwa dia sekarang juga menjadi kandidat untuk menjadi pewaris seperti ayah mereka.

Itu berarti status Cyril sebagai satu-satunya pewaris kini telah berakhir. Ada kemungkinan Gloria dapat mengambil alih kendali Keluarga Moreton suatu hari nanti.

“Ya!” Gloria mengepalkan tinjunya dengan gembira, dan dia hampir melompat kegirangan.

Mickey dan Debra juga menatap Gloria dengan tidak percaya.

“Ayah, aku keberatan dengan keputusanmu!” Tepat pada saat itu, Lance berdiri, dan dia menatap Jeffree dengan ekspresi serius sambil berkata, “Ayah, betapa pun tidak senangnya Ayah dengan kami, Ayah harus ingat bahwa akulah yang membuat keputusan itu bertahun-tahun yang lalu. Ini tidak ada hubungannya dengan Gloria, jadi kuharap Ayah tidak akan melampiaskan kemarahan Ayah kepadanya; dia masih anak-anak.”

“Aku juga keberatan, Ayah. Ayah mengatakan bahwa aku tidak berhak menjadi pewaris Keluarga Moreton karena aku seorang wanita, jadi mengapa Ayah menjadikan Gloria salah satu kandidat sekarang? Aku putri Ayah! Mengapa Ayah memilih anak kecil itu daripada aku? Apa yang membuatnya layak menjadi pewaris Keluarga Moreton?” Aurora juga berdiri. Dia sangat marah saat menatap Jeffree. Sedikit rona merah kembali ke pipinya yang pucat, dan dia mengepalkan tangannya yang kurus seperti seekor singa betina yang marah tetapi kekurangan gizi.

“Apakah kau tidak tahu mengapa kau tidak layak?” Jeffree melirik Aurora, dan tak berusaha menyembunyikan rasa jijik di matanya.

“Aku…” Aurora menatap mata Jeffree, dan ia merasa seperti belatung yang terpapar terik matahari. Keberanian yang entah bagaimana telah ia kumpulkan telah lenyap sepenuhnya, dan ia menundukkan kepala karena takut. Ia merosot kembali ke kursinya sebelum melirik Gloria dengan kesal.

“Apakah kau benar-benar berpikir aku tipe orang yang akan melampiaskan amarahku pada cucuku? Apakah aku pernah melakukan hal seperti itu dalam dua dekade terakhir?” Jeffree menoleh ke Lance dengan ekspresi bertanya yang tegas.

“Tidak.” Lance terdiam sejenak sebelum menggelengkan kepalanya. Ia tahu bahwa ayahnya adalah pria yang sangat bangga. Bahkan setelah Jeffree mencabut haknya untuk menjadi pewaris keluarga, Jeffree tidak melakukan hal lain padanya, jadi tidak mungkin ia menyimpan dendam terhadap seorang anak.

“Tapi Gloria masih anak-anak. Bagaimana dia bisa memikul tanggung jawab seberat itu? Bagaimana dia bisa rela melakukan hal seperti ini? Perempuan seharusnya memiliki impian dan cita-cita sendiri, bukan dipaksa memikul beban yang begitu berat.” Lance menggelengkan kepalanya lagi. Dia tidak mengerti mengapa Jeffree mengambil keputusan seperti itu.

“Kakak?” Mickey menatap Gloria dengan sedikit kekhawatiran di matanya.

“Ayah, ini adalah pilihan saya sendiri.” Tepat pada saat itu, Gloria berdiri, dan Lance menoleh ke arahnya dengan ekspresi terkejut di wajahnya setelah mendengar pernyataannya. Dia menatap matanya, dan berkata dengan sungguh-sungguh, “Ayah, Ayah pernah mengatakan bahwa setiap orang, termasuk perempuan, memiliki hak untuk memilih secara bebas. Saya ingin menjadi pengusaha wanita yang hebat dan pewaris Keluarga Moreton. Ini adalah pilihan saya sendiri.”

Cyril menatap Gloria dengan terkejut dan amarah membara di matanya. Dia mengira Jeffree hanya mengambil keputusan itu dalam keadaan marah agar bisa menekannya dengan mencabut statusnya sebagai satu-satunya pewaris. Namun, tampaknya masalahnya tidak sesederhana itu. Gloria sepertinya telah merencanakan sesuatu jauh-jauh hari.

“Gloria, kau harus menyadari bahwa jika kau ingin menjadi calon pewaris keluarga besar seperti itu, kau akan kehilangan banyak kebebasan. Bahkan akan ada banyak kesempatan di mana kau akan dipaksa melakukan hal-hal yang bertentangan dengan keinginanmu. Itu terlalu tidak adil bagimu.” Lance menatap Gloria. Dia cukup senang dengan keberaniannya, tetapi juga sedikit khawatir.

“Ayah, membuat pilihan ini adalah jenis kebebasan tersendiri, bukan?” Gloria menatap Lance sambil tersenyum.

Lance sedikit ragu setelah mendengar itu sebelum senyum puas muncul di wajahnya, dan dia mengangguk sambil berkata, “Memang benar. Aku seharusnya menghormati pilihanmu, bukan memaksakan cita-citaku padamu.”

“Terima kasih, Ayah.” Gloria tersenyum.

“Maafkan aku, Ayah, dan terima kasih atas keputusanmu, serta rasa hormatmu kepada Gloria.” Lance memberi hormat dengan penuh rasa terima kasih kepada Jeffree.

“Mulai hari ini, Toko Tekstil Blue Suede akan berada di bawah manajemen Gloria. Manard akan memberitahumu semua detailnya. Ada gunung tinggi yang harus kau daki jika kau ingin menjadi pewaris, dan jika kau tidak bisa mendaki gunung itu, maka kau akan disingkirkan.” Jeffree mengabaikan Lance saat ia menoleh ke arah Gloria. Kemudian ia mengambil pisau dan garpunya, dan memotong steaknya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com