Ombak lembut perlahan naik dan turun sementara Kapal Hantu yang Hilang berlayar di permukaan Laut Tanpa Batas. Setelah berhari-hari, kapal hantu kuno itu tetap tersesat dan tidak dapat menemukan suar atau pulau untuk menentukan lokasinya.

Tampaknya tidak ada akhir dari perjalanan panjang dan melelahkan itu; meskipun demikian, kaptennya masih memiliki banyak hal yang harus dilakukan terlepas dari kesulitan yang dihadapinya.

Duncan kembali ke kamar tidur kapten, tempat topeng matahari emas masih tergeletak tenang di atas meja. Perselingkuhan Alice bisa terjadi nanti karena Pemberontakan Frost terjadi setengah abad yang lalu – bukan berarti dia bisa menyelidiki topik itu sesuka hati. Daripada mengejar masalah yang jauh, dia memiliki masalah yang lebih mendesak yang berkaitan erat dengan dirinya sendiri yang ingin dia tangani.

Duncan mengangkat kepalanya dan melihat ke cermin yang tergantung di dinding.

Api hijau yang pernah melapisi permukaan reflektif telah lama menghilang, dan pemandangan jauh yang pernah muncul di cermin telah lenyap. Namun, Duncan masih samar-samar merasakan “hubungan” yang samar dan tidak jelas itu. Itu masih ada, saluran yang mengarah ke katedral megah di pusat Pland.

Koneksi ini memberinya perasaan yang mirip dengan “koneksinya” dengan “Pemilik Toko Barang Antik” dan “Pohon Ek Putih”, tetapi jauh lebih lemah, lebih halus. Dia harus mengakui, ini lebih seperti saluran sekunder yang tidak langsung dan bukan atas kehendaknya.

Duncan menutup matanya, membiarkan kesadarannya kembali ke ruang gelap yang dipenuhi cahaya bintang yang tak terhitung jumlahnya. Pada saat yang sama, kompas kuningan yang tergantung di leher Ai juga membuka celah, memperlihatkan nyala api hijau samar di dalamnya.

Tidak seperti dalam petualangan sebelumnya, dia tidak melakukan “perjalanan roh” dan mempertahankan keadaan kritis masuk dan keluar untuk mengamati sinar cahaya yang mengalir melintasi pandangannya.

Pertama, dia segera memperhatikan “bintang” paling terang di antara lautan cahaya, yang menunjuk ke toko barang antik dan mewakili cangkang lainnya. Tubuh itu saat ini sedang membersihkan gudang dan menghitung barang dalam inventaris.

Kemudian melalui kabut cahaya yang kabur dan tak terlihat, cahaya bintang yang jauh lebih besar dari biasanya yang mewakili Pohon Ek Putih muncul. Itu adalah koneksi yang dia ciptakan dengan bertabrakan dengan kapal uap bersama si Hilang.

Terakhir, ia menemukan “bintang” yang samar dan khas yang mewakili tambahan terbaru.

Duncan mencondongkan tubuh dengan rasa ingin tahu, ingin melihat lebih dekat gugusan bintang yang mengelilinginya.

Tetapi begitu ia mendekat, ia merasakan tolakan halus yang menyebar dari gugusan cahaya bintang itu.

Kekuatan tolakan ini tidak terlalu kuat. Tampaknya itu hanyalah tekad kuat untuk melindungi diri sendiri. Duncan percaya bahwa jika ia secara paksa memperluas api hantu, ia seharusnya dapat membakar perlindungan bawah sadar ini.Namun, dia segera mengurungkan niatnya dan menjaga jarak.

Dalang di balik cahaya bintang ini seharusnya adalah sang inkuisitor bernama “Vanna”, seorang santa badai, makhluk transenden yang perkasa. Kontak yang gegabah dapat membuat pemiliknya khawatir, atau lebih buruk lagi, bahkan “dewa” yang berdiri di belakang santa tersebut.

Tanpa banyak mengetahui tentang dewa-dewa dunia ini, Duncan belum siap mengambil risiko.

Di sisi lain, perasaan penolakan yang samar ini mungkin juga menjadi pengingat baginya bahwa bintang-bintang ini memiliki perbedaan.

Dia tidak merasakan penolakan ketika pertama kali menempati cangkang “pengorbanan” itu, dan dia tidak merasakan penolakan ketika menempati cangkang kultus “Ron” yang baru saja meninggal, jadi mengapa ada penolakan seperti itu di sekitar cahaya bintang Vanna sekarang?

Apakah karena dia masih “hidup”? Atau apakah setiap orang memiliki dorongan naluriah untuk menolak erosi dari kekuatan luar? Atau mungkin… iman dan berkahnya melindunginya?

Duncan mundur sedikit, merenungkan makna penemuan ini sambil mencoba perlahan mengulurkan tangannya ke gugusan cahaya bintang lain di dekatnya. Tetapi dia berhenti pada saat terakhir.

Tidak ada perasaan penolakan.

Kemudian dia mencoba berkali-kali di gugusan bintang lainnya, dan setiap bintang tidak pernah menolak pendekatannya. Terkadang, dia bahkan merasakan sesuatu yang baru… sebuah “elemen”.

Itu adalah bentuk kehidupan yang nyata, getaran naluriah yang meringkuk di hadapan bayangan kematian yang tak tertahankan.

Kembali ke sudut area gelap tempat bintang-bintang tidak dapat bersinar, Duncan menggosok jarinya untuk memanggil percikan api hantu yang samar.

Dari kelihatannya, semakin sering dia melakukan perjalanan roh, semakin meningkat pula kendali dan persepsinya terhadap dunia ini. Sekarang, dia bahkan dapat merasakan keberadaan kehidupan dari cahaya bintang itu!

Duncan mengerutkan kening, lalu memandang ke kegelapan yang jauh di mana misteri dan keajaiban menanti.

Karena kehati-hatian, dia tidak pernah menjelajah melampaui kemampuannya sebelumnya, sehingga muncul anggapan keliru bahwa cahaya bintang itu semua adalah representasi dari mayat yang baru saja meninggal. Tapi sekarang, jelas bukan itu masalahnya.

Tidak hanya ada orang mati tetapi juga orang hidup di cahaya bintang ini.

“Inkuisitor” bernama Vanna juga ada di antara bintang-bintang ini, dan dia jelas-jelas adalah orang yang hidup tanpa diragukan lagi.

Apakah… apakah cahaya bintang yang tak terhitung jumlahnya di sini mewakili semua yang hidup dan mati di dunia?

Duncan mengerutkan alisnya memikirkan teori itu, bertanya-tanya apakah itu masuk akal. Tapi kemudian dia dengan cepat menggelengkan kepalanya untuk menolak gagasan seperti itu. Terlalu dini untuk menarik kesimpulan seperti itu.

Meskipun ada banyak bintang di sini, meskipun populasi dunia ini jauh lebih sedikit daripada di Bumi, tetapi dalam jangkauan mata, cahaya bintang itu seharusnya tidak dapat menyamai populasi dunia ini. Selain itu, bagaimana bintang-bintang itu dapat menentukan jumlah orang mati? Ada juga Pohon Ek Putih di sini,sebuah kapal tanpa esensi kehidupan.

Namun terlepas dari bagaimana cahaya bintang di sini terhubung dengan dunia nyata, satu hal yang jelas: sebagian besar cahaya bintang tidak akan menunjukkan penolakan terhadap pendekatan Duncan, hanya cahaya Vanna, sang “santa”, yang memiliki respons perlindungan diri terhadapnya.

Mungkin ini disebabkan oleh dewa yang dia percayai.

Duncan sekarang tertarik pada kekuatan “iman”. Itu adalah kekuatan yang dahsyat, tidak diragukan lagi, tetapi juga memiliki celah yang dapat dia manfaatkan.

Sekarang, hanya ada satu pertanyaan yang tersisa untuk dijawabnya: kapan dan bagaimana hubungan ini terjalin?

Duncan merenung dengan hati-hati dalam kegelapan, memikirkan pertemuan apa yang mungkin dia alami dengan inkuisitor untuk menciptakan saluran ini. Setelah beberapa eliminasi dan spekulasi, dia segera sampai pada satu ide yang sangat berani.

Mungkinkah itu pengorbanan pertama yang kumiliki?!

Duncan mengingat kembali saat pertama kali dia menginjakkan kaki di tanah Pland. Dia membuat keributan di tempat itu dan segera meninggalkan tempat kejadian tak lama kemudian. Peristiwa itu juga menjadi berita. Kebetulan, surat kabar itu melaporkan bahwa Inkuisitor Vanna-lah yang mengawasi para pengikut sekte yang tertangkap dan tetap berada di tempat kejadian.

“Begini… bagaimana bisa?!” Semakin Duncan memikirkannya, semakin masuk akal teori itu. Dia tak kuasa menatap tangannya dengan takjub, tercengang betapa mudahnya dia berhasil menembus seseorang yang memiliki otoritas sebesar itu. “Kalau begini terus, aku bisa saja menyebut diriku ahli infeksi… Aku lebih buruk daripada film-film zombie apokaliptik di Bumi….”

IndoWebNovel – indowebnovel.com