Waktu seolah melambat tiba-tiba. Dalam kegelapan dan panas terik yang mendekat, Nina merasa pikirannya melayang tak terkendali—Ia seolah mengingat kembali masa kecilnya, mengingat berlarian ke sana kemari di toko barang antik bersama pamannya untuk “membantu”, lalu membuat semuanya berantakan, mengingat pamannya menjelaskan sendiri cerita di balik “barang antik” itu, pada akhirnya semuanya hanya karangan, mengingat pertama kali ia pergi ke sekolah, pertama kali ia melihat mesin uap di buku pelajaran, pertama kali ia mendapat pujian dari guru, pertama kali ia berteman… dan kehilangan teman untuk pertama kalinya.

Pikirannya kacau, dan kesadarannya semakin bingung saat asap merembes ke dalam ruangan, menyebabkannya sesak napas.

Dan kenangan-kenangan yang mengganggu itu, semuanya mulai terbakar, dilalap api yang mengerikan. Bahkan sekarang, Nina menatap tanah, berharap tanah itu akan meledak menjadi pilar merah dan kuning. Kemudian sebuah tangan dingin menyadarkannya dari ilusi dengan menekannya ke dahinya.

“Apakah kau baik-baik saja?” Shirley menatap “temannya”, sedikit khawatir dengan tingkah anehnya.

“Aku… aku baik-baik saja,” Nina cepat menggelengkan kepalanya tanda menyangkal dan meraih lengan Shirley, “Terima kasih… Aku tiba-tiba teringat keluargaku.”

“Keluarga…” Shirley terkejut mendengar kata-kata itu, “Siapa saja yang ada di keluargamu?”

“Hanya ada satu paman… Orang tuaku meninggal bertahun-tahun yang lalu, dan aku dibesarkan oleh pamanku.” Nina sejenak mengingat wajah orang tua dan pamannya sebelum perlahan menundukkan kepalanya ke lutut, “Aku berjanji pada pamanku untuk pulang lebih awal hari ini…”

“Kau… Kau memiliki hubungan yang baik dengan pamanmu, kan?” Shirley tampak sedikit tidak nyaman dengan topik semacam ini dan tidak tahu bagaimana menghibur temannya, “Apa pekerjaannya?”

“Dia hanya orang biasa. Keluarga kami membuka toko barang antik di kota bawah, dan dia mengelolanya sendirian…” Nina berkata perlahan, lalu dengan cepat mengangkat tangannya setelah menyadari ekspresi terkejut Shirley, “Bukan seperti yang kau pikirkan.” “Tidak ada barang-barang berharga di sana.”

“Kedengarannya keren juga!” Shirley langsung memuji, “Pemilik toko! Jika Anda memiliki toko sendiri, bahkan di kota bagian bawah, maka kehidupan Anda di rumah pasti cukup baik, kan?”

“Sebenarnya, sangat biasa saja.” Nina terus melambaikan tangannya dengan panik, “Kesehatan Paman tidak begitu baik beberapa tahun yang lalu, jadi bisnis di toko tidak berjalan baik. Dia tidak menabung banyak uang… Tapi menurutku Paman benar-benar luar biasa. Dia bahkan bisa mengobrol dengan Tuan Morris untuk waktu yang lama! Dia tahu banyak hal, dan Tuan Morris…”Morris berkata bahwa dia adalah orang yang bijaksana…”

Shirley mendengarkan narasi Nina dan berpura-pura mengerti dengan mengangguk: “Lalu setelah kita keluar, aku harus mengenal pamanmu…”

Nina tertawa. Ia hendak membuka mulutnya untuk mengatakan sesuatu, tetapi tiba-tiba mendengar suara keras datang dari arah pintu—detik berikutnya, pintu ruang air, yang sama sekali tidak kuat, ditendang terbuka dari luar. Pintu itu jatuh dengan bunyi keras!

Saat melihat pemandangan itu, reaksi pertama Nina adalah api di koridor telah menghancurkan pintu karena intensitasnya. Tetapi detik berikutnya, yang dilihatnya adalah sosok yang familiar berjalan melewati ambang pintu, dan kobaran api yang diharapkan tidak terlihat.

Shirley juga terkejut oleh bunyi keras engsel logam yang hampir patah. Ia menoleh ke belakang dengan heran, dan seluruh tubuhnya membeku saat ia mengenali sosok di ambang pintu.

Tetapi sebelum gadis berpakaian gothic itu dapat bertindak untuk bersembunyi di hadapan avatar bayangan subruang, suara teman barunya menyela.

“Paman Duncan?!” Nina menatap sosok itu dengan terkejut dan tidak percaya. Saat ini, sepertinya semua ketakutan dan depresi telah lenyap dalam sekejap, dan tidak ada yang bisa menyakitinya.

“Nina?” Duncan juga menatap keponakannya dengan sedikit terkejut. Dia sebenarnya tidak menyangka ini. Pria itu hanya mengikuti jejak karena ingin menjadikan Shirley sebagai pembantu untuk menemukan Nina.

Jadi yang kudengar adalah Shirley berbicara dengan Nina, dan teman baru sekaligus teman sekelas itu tak lain adalah Shirley?! Kebetulan sekali?!

Dengan cepat menyusun kembali pikirannya, Duncan hanya butuh sedetik untuk memahami ceritanya. Kemudian dia memperhatikan ekspresi gadis gothic itu. Tidak akan membiarkan gadis kecil itu membocorkan rahasia, dia mengambil inisiatif untuk memimpin percakapan: “Sepertinya kau baik-baik saja.”

Kemudian sebelum dia sempat berkata lebih banyak, Duncan memperhatikan orang ketiga di ruangan itu: seorang wanita muda dengan rok panjang yang pingsan di lantai. Setidaknya dia tampak masih hidup.

Shirley akhirnya kembali berpikir dan mengingat apa yang Nina katakan tentang keluarganya. Dengan menghubungkan satu dan dua, dia membeku seperti patung dan tampak seperti melihat hantu. “Nina… dia… pamanmu?”

“Ya!” Nina berkata dengan gembira sambil langsung memeluk Duncan, “Paman, kenapa Paman di sini?! Api di luar sudah padam?!”

“Belum, tapi apinya sudah terkendali,” jawab Duncan dengan santai. Dia tahu bahwa pernyataan ambigu ini pasti tampak mencurigakan dalam keadaan normal, tetapi sekarang Nina jelas sedang bingung, jadi tidak ada salahnya. “Ini luar biasa. Kukira aku akan…”

“Tidak apa-apa. Mari kita tunggu sampai kita keluar dulu. Ini bukan tempat untuk bicara,” Duncan menyela Nina, lalu pandangannya beralih ke Shirley dan wanita yang masih tergeletak di lantai, “Kita harus membawa wanita ini bersama kita.”

“Ahhh… Benar!” Nina bereaksi terlambat dan bergegas mengangkat wanita itu, sementara Shirley berlari membantu dari belakang. Namun karena perbedaan tinggi badan, hal ini tidak mudah bagi kedua gadis itu, sehingga Duncan tidak punya pilihan selain turun tangan dan melakukannya sendiri.

Namun kemudian, tepat ketika ia hendak meraih ke bawah, Duncan melihat gerakan berkedip kecil yang membuatnya berhenti.

Itu adalah liontin amethyst yang tampak agak familiar.

Duncan terkejut, perlahan mengingat kunjungan rumah Tuan Morris sebelumnya dan beberapa hal yang terungkap dalam kata-kata pihak lain.

“Paman?” Suara Nina terdengar dari samping, menyela pikiran Duncan.

Dengan cepat menggelengkan kepalanya untuk menghilangkan pikiran yang tidak perlu, ia melirik Nina, lalu dengan santai ke arah Shirley sebelum tersenyum geli: “Dunia ini benar-benar kecil.”

Dengan itu, Duncan dan kedua gadis itu meninggalkan ruangan, ia bertindak sebagai pengangkut utama sementara keduanya bertugas sebagai pendukung.

Tidak ada api di koridor begitu mereka keluar, dan bahkan asap tebal telah menghilang karena “alasan yang tidak dapat dijelaskan”. Shirley mengamati lorong gelap di depan dan ragu-ragu sebelum berbicara: “Ke arah mana kita akan pergi?”

Duncan mengangkat kepalanya dan hendak menunjukkan arahnya ketika tiba-tiba ia merasakan sesuatu melalui “kekuatan api” yang menyelimuti museum. Mendapatkan ide, ia mengubah jarinya ke pintu keluar lain dari yang semula: “Lewat sini.”

Tak lama setelah mereka mundur, kelompok lain tiba-tiba mengitari sudut koridor di depan dan muncul di dekat ruang air – itu adalah regu penjaga Gereja Badai yang telah menerobos kobaran api sebelumnya.

Regu itu berantakan, tetapi berkat laut belum hilang dari mereka semua. Mereka menerobos dengan tekad untuk mati, tetapi surutnya api yang tak terduga mengejutkan mereka dan membuat upaya penyelamatan lebih aman dari yang direncanakan.

“Api di sini juga sudah padam…” pendeta yang memimpin tim sedikit mengerutkan kening, bergumam sambil mengamati sekitarnya, “Bahkan asapnya pun sudah hilang.”

“Baguslah apinya sudah padam, bukan?” gumam seorang penjaga.

“Memang ini hal yang baik, tetapi dalam keadaan normal, kebakaran sebesar ini tidak akan mudah dipadamkan,” kata pendeta itu dengan suara dalam dan penuh kekhawatiran. Tiba-tiba, ia melihat pintu ruang air di dekatnya yang rusak parah.

“Seseorang telah berada di sini…” Seorang penjaga segera melangkah maju untuk memeriksa. Setelah memastikan jejak di dekat pintu, ia dengan cekatan mengeluarkan pembakar dupa dan buku doa sebelum mengenakan seperangkat lensa khusus di kepalanya.

Perangkat itu tampak seperti helm setengah sisi yang terbuat dari pipa tembaga, engkol, dan serangkaian lensa.Beberapa di antaranya memiliki ukiran rune yang rumit di bagian tepinya.

Penjaga itu meletakkan pembakar dupa di tanah, lalu menyesuaikan lensa yang terpasang di kepalanya dan mulai mengamati petunjuk yang tersisa.

“Tidak ada kekuatan gaib yang tersisa… hanya beberapa orang biasa yang lewat. Jumlah pastinya tidak dapat ditentukan, dan auranya sangat kacau,” lapor penjaga itu dengan cepat. “Seharusnya itu adalah para turis yang terjebak sebelumnya… Pintu itu dirusak dari dalam. Kemungkinan seseorang dari luar mendobraknya untuk menyelamatkan mereka yang terjebak.”

“Apakah Anda yakin tidak ada kekuatan gaib?”

“Tidak.”

“…… Lanjutkan pencarian ke atas.”

“BAIK, TUAN!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com