Seabad yang lalu, Bright Star, seperti Sea Mist, adalah kapal pengawal dari Vanished.

Namun, hanya sedikit orang yang tahu apa yang terjadi pada kedua kapal perang legendaris ini setelah memisahkan diri dari kapal utama, atau proses bagaimana mereka menjadi seperti sekarang ini.

Sea Mist, yang dikemudikan oleh “Laksamana Madya Baja” Tyrion, dulunya merupakan bagian dari armada angkatan laut Negara Kota Frostbite setelah melalui banyak lika-liku. Dahulu, orang-orang menyebutnya “kapal yang tak bisa tenggelam” atau “puing-puing yang bernapas”. Julukan yang memang pantas disandang. Bukan hanya sekali, tetapi berkali-kali kapal itu mengalami kerusakan parah pada lambungnya, namun ia selamat dari cobaan itu seperti kecoa setelah perbaikan berulang yang melanggar prinsip-prinsip pembuatan kapal. Saat ini, lebih tepat menyebut Sea Mist sebagai raksasa baja daripada kapal.

Bahkan, legenda mengatakan kapal logam itu bahkan bisa memakan korbannya, menyerap komposit logam untuk menumbuhkan tubuh berlapis dan persenjataannya tanpa ada yang melihat.

Adapun Bright Star, yang diwarisi oleh adik perempuannya, Lucretia, yang juga dikenal sebagai “Penyihir Laut”, memiliki masa lalu yang jauh lebih misterius. Ia sama sekali tidak berinteraksi dengan dunia beradab. Bahkan, hanya sejumlah kecil anggota dari Asosiasi Penjelajah dan armada gereja yang berpatroli yang pernah memiliki kesempatan untuk bertemu dengan penyihir ini.

Sekarang bagi mereka yang cukup beruntung untuk melihat Bright Star secara langsung, deskripsi mereka adalah sebagai berikut:

“Jelas sekali kapal ini bukan lagi milik dunia nyata kita.” Kapal itu tenggelam setidaknya sekali sepanjang masa hidupnya dan sebagian terseret ke Lautan Tak Terbatas. Setengahnya menjadi kapal hantu, setengah lainnya merupakan gabungan dari benda-benda yang terdistorsi dan magis. Tidak ada awak kapal di dalamnya. “Mereka semua sekarang hantu, hanya hidup dalam nama di dalam boneka mekanik yang menjalankan kapal.”

“Tidak diragukan lagi bahwa kapal itu adalah mayat yang berlayar, atau lebih tepatnya, mayat setengah cacat yang menyeret separuh jiwanya.”

Tatapan Lucretia perlahan menyapu kapalnya yang indah, sedikit mengangguk hanya setelah merasa puas dengan apa yang dilihatnya.

Bintang Terang dalam kondisi baik, dan awaknya bahagia.

Dia tahu bagaimana dunia memandang kapalnya yang berharga, dan bagaimana dunia memandang Kabut Laut milik saudaranya. Wanita itu juga tahu bagaimana para kapten takut pada seluruh keluarga mereka. Tapi dia tidak peduli. Hanya

sedikit manusia yang memiliki hubungan dengannya sejak awal, dan setelah bertahun-tahun sendirian di laut, pengalaman untuk peduli pada pandangan orang lain telah berkurang hingga tidak penting lagi. Adapun orang-orang yang dia ajak bicara dari Asosiasi Penjelajah, mereka semua adalah veteran yang berpikiran jernih dengan banyak pengalaman hidup. Mereka mengenalnya dan menghormatinya karenanya.

Sederhananya, dia dan saudara laki-lakinya masih anggota dunia fana, di pihak umat manusia. Bahkan jika banyak dari jenisnya berpikir berbeda, itu tidak akan mengubah fakta ini. Lagipula, lalu kenapa jika mereka terkutuk? Terlalu banyak hal di dunia ini yang terkutuk. Apa bedanya satu atau dua kapal aneh tambahan?

Perlahan berjalan turun dari bunga mekaniknya, Lucretia menuju haluan kapal ketika sebuah suara melengking menangkapnya dari depan. Itu adalah boneka kain yang menyingkirkan dua boneka mekanik yang sibuk membersihkan dek. “Nyonya! Nyonya! Selamat pagi! Selamat pagi!”

“Sudah hampir tengah hari,” kata Lucretia dengan santai. Kemudian dia melewati temannya dan melihat ke kejauhan di mana dinding kabut yang megah menghalangi pandangannya. Rasanya seperti menatap layar raksasa di ujung dunia, megah dan spektakuler.

Itulah “perbatasan”.

Pembatas yang megah itu memiliki banyak nama – Perbatasan Dunia, Kabut Agung, Penghalang Kabut, dan nama resminya seharusnya “Tirai Abadi”.

Namun Lucretia lebih suka menyebutnya “perbatasan”.

Itulah sebutan yang biasa digunakan ayahnya.

Dalam keadaan normal, tirai abadi ini tidak akan mengembang atau menyusut dan menutupi semua lautan yang dikenal di dunia seperti fenomena alam yang tetap. Namun, pada kesempatan langka, sebagian dari penghalang itu tiba-tiba muncul di dalam wilayah peradaban. Ketika ini terjadi, hasilnya hanya dapat digambarkan sebagai bencana. Realitas di daerah itu akan runtuh seperti lubang hitam, dan semua materi hidup terseret ke dasar laut. Dalam beberapa kasus, saksi mata bahkan mengatakan mereka melihat pintu menuju subruang terbuka. Mereka menyebut bencana ini “runtuhnya perbatasan”.

Bagi para kapten yang sering berlayar di lautan tak terbatas, perbatasan yang runtuh adalah hal yang lebih menakutkan daripada badai yang bergejolak. Untungnya ini tidak sering terjadi.

Lucretia menghabiskan sebagian besar waktunya di daerah perbatasan, mengamatinya, mempelajarinya, dan mencoba merangkum pergerakan kabut untuk mencari tahu mengapa perbatasan itu tiba-tiba runtuh ke dalam—sesuatu yang telah dilakukan ayahnya seratus tahun sebelumnya.

Namun hingga hari ini, tak seorang pun mampu mengungkap rahasia tirai ini.

Apa yang ditemukan ayahku saat itu? Apa yang didengarnya? Apa yang menyebabkannya tiba-tiba memutuskan untuk memasuki kabut untuk mencari Nomor 0?

Lucretia mengalihkan pandangannya ke arah perbatasan.

Di daerah perbatasan, seseorang tidak boleh menatap tirai abadi terlalu lama. Meskipun tidak ada bukti jelas bahwa kabut tebal memiliki sifat melahap pikiran dan memengaruhi pemikiran seseorang, ada risiko yang melekat jika menatap sesuatu terlalu lama di laut, terutama ketika seseorang jauh dari peradaban.

Tuhan tahu apa yang akan menyebar sebagai akibat dari “tatapan” di sini.

Tanpa diduga, suara siulan merdu memecah ketenangan perairan di sini.

Lucretia mengikuti suara itu dan melihat beberapa siluet kecil muncul di tepi dinding kabut tebal. Tidak akan lama lagi mereka akan bertemu dengan Bintang Terang dengan kecepatan mereka bergerak.

Tiga kapal muncul setelah bentuk mereka terlihat, model baja terbaru yang ditenagai oleh inti uap yang kuat dan bergelombang. Pertemuan kebetulan dan bukan serangan karena mereka membunyikan klakson, tanda niat baik dan salam kepada mereka yang berlayar di perairan ini.

“Nyonya,” Luni berjalan mendekat dan berbicara dengan suara datar yang berasal dari dalam pelayan mekanik itu, “itu armada patroli Gereja… Konfirmasi visual menunjukkan mereka adalah bagian dari Pembawa Api.” ”

…… Hanya Pembawa Api dan Gereja Badai yang akan begitu dekat dengan Tirai Abadi saat berpatroli,” Lucretia menghela napas pelan, “sekumpulan orang gila yang gegabah.”

“Apakah Anda ingin menjawab?” tanya Luni.

“…… Bunyikan klakson kita,” kata Lucretia pelan, “tunjukkan kepada mereka bahwa kita melanjutkan pekerjaan peradaban.”

……

Tidak ada pelanggan di toko barang antik hari ini, kecuali sepasang ornamen biasa yang terjual pagi tadi, tidak ada seorang pun yang masuk ke toko lagi.

Nina duduk di konter dengan buku pelajaran di tangan dan mempelajari materi tentang mekanik. Sementara itu, Duncan juga sedang belajar, dengan penasaran membolak-balik buku sejarah Nina sambil dengan santai membuat catatan di buku catatannya sendiri.

Ini membuat Shirley tidak punya kegiatan. Dia ingin pulang, tetapi dia tidak berani pergi kecuali jika dia menyinggung bayangan besar subruang di sini. Kemudian gadis itu mencoba memulai percakapan tentang materi pelajaran dengan Nina. Sayangnya, gadis buta huruf itu tidak mengerti tentang pendidikan tinggi. Sudah beberapa kali dia mondar-mandir karena bosan: “Apakah membaca benar-benar menarik?”

“Tentu saja menarik!” Nina mendongak, “Dan ujian akhir hampir tiba, aku harus bergegas dan mempelajari buku-bukuku.”

Duncan juga menatap Shirley: “Kalau kamu benar-benar bosan, kamu juga bisa mencari buku untuk dibaca… Aku punya sejarah singkat negara kota di sini, maukah kamu membacanya?”

Shirley melirik beberapa buku di tangan Duncan, ternganga, lalu tersipu malu: “Aku… aku tidak tahu cara membaca…”

Duncan tiba-tiba terdiam, matanya membulat seperti orang tua yang tidak setuju.

“Kenapa kalian begitu terkejut,” Shirley menatap pasangan paman dan keponakan itu seolah-olah dia sedang dihakimi atas sesuatu yang di luar kemampuannya. Merengut seperti anak kecil yang terluka, “Aku… aku belum pernah sekolah, anehkah itu? Aku… aku dibesarkan oleh seekor anjing….”

Duncan memang sedikit terkejut, tetapi setelah melihat reaksi Shirley, dia menghela napas membayangkan betapa sulitnya hidup seorang yatim piatu: “Kau tidak tahu cara membaca kata-kata, namun kau bisa dengan tenang berbaur di sekolah. Aku benar-benar tidak tahu apakah kau terlalu percaya diri atau terlalu bergantung pada kemampuan Dog untuk mengganggu persepsi seseorang.”

“Kemampuan gangguan Dog sangat andal!” Shirley segera membela diri, “Hanya saja… Itu…”

Wajah gadis itu sedikit memerah lagi saat dia berusaha merumuskan balasan yang tepat tanpa menyinggung pihak lain. Tentu saja, Duncan tidak akan melewatkan peningkatan dalam percakapan mereka dan berbicara sambil tersenyum: “Lihat, kau sudah semakin baik. Kau bahkan bisa berdebat di depanku sekarang.” ” Apakah itu begitu buruk?”

“Benar, benar, lihat betapa baiknya pamanku?” Nina, gadis bodoh yang tidak mengerti apa pun di sini, juga ikut campur untuk memperburuk keadaan: “Meskipun dulu dia sangat mudah marah, tapi sekarang dia jauh lebih baik!”

“Aku…” Shirley membuka mulutnya dan mendapati dirinya tidak tahu bagaimana berkomunikasi dengan “paman dan keponakan” di depannya.

Melihat ini, Duncan hanya menggelengkan kepalanya dengan senyum ramah, tetapi tepat ketika dia ingin mengatakan sesuatu lagi, aura yang agak familiar telah muncul dalam persepsinya!

Duncan sedikit terkejut dengan sinyal itu, dan di detik berikutnya, dia bisa tahu dari siapa aura itu berasal.

Vanna! Inkuisitor muda itu mendekati toko barang antik ini… dan cepat sekali!

IndoWebNovel – indowebnovel.com