Nada bicara lelaki tua itu datar, seperti seseorang yang sedang bercerita. Fakta bahwa dia juga menjadi tokoh dalam cerita itu hanyalah kebetulan.

“Maaf, mudah sekali terlalu banyak bicara ketika sudah tua,” pendeta tua itu meminta maaf sambil tersenyum kepada Vanna. “Apakah kamu juga punya teman dari gereja lain?

” “…Aku punya teman baik yang merupakan anggota Akademi Kebenaran,” Vanna berpikir sejenak, “tapi dia tidak banyak bercerita tentang ajaran Lahem, dewa kebijaksanaan.”

“Oh, seorang penganut dewa kebijaksanaan… Ini normal. Keyakinan mereka biasanya membutuhkan gelar universitas atau lebih tinggi untuk dipahami.” Terkadang mereka bahkan perlu lulus ujian matematika tingkat lanjut juga.” Pendeta tua itu mengangguk begitu saja, “Sebaliknya, para pengikut kematian lebih mudah dihadapi—lagipula, semua orang pada akhirnya akan mati suatu hari nanti.”

Sambil membicarakan hal ini, arsiparis tua itu berhenti dan mengamati berkas-berkas yang tersusun rapi di belakang Vanna: “Yang Mulia, bolehkah Anda memberi tahu saya apa yang Anda cari?”

Vanna tiba-tiba ragu.

Dia tidak tahu apakah memberi tahu pendeta tua itu detailnya adalah ide yang bagus atau tidak. Api yang telah dihapus berpotensi menjadi titik bahaya besar bagi mereka semua. Mengkhawatirkan entitas rahasia itu tidak akan membantu siapa pun, terutama mereka yang mengetahui kebenaran tanpa persiapan.

Tetapi setelah ragu sejenak, dia memutuskan untuk mengungkapkan sesuatu.

Ini adalah bagian terdalam gereja, tempat suci dewi badai. Pendeta ini mungkin sudah tua dan tidak layak untuk berperang, tetapi dia tidak ragu bahwa tekadnya sebagai pejuang cahaya tetap teguh.

“Saya mencari sebuah berkas.” Sebenarnya, menyebutnya sebagai berkas itu tidak tepat karena aku bahkan tidak tahu apakah berkas itu benar-benar ada.” Vanna mulai perlahan menjelaskan alasannya, “Secara tegas, itu adalah petunjuk yang terjadi pada bulan Juni 1889, mungkin mengarah pada kebakaran besar, tetapi informasinya telah dihapus.”

“Kebakaran besar tahun 1889?” Pendeta tua itu merenung, “Aku tidak ingat ada kebakaran…”

Dia berhenti tiba-tiba dan menatap Vanna dengan penuh pertimbangan.

“Jadi, materi yang dihapus itu juga termasuk ingatan kita, kan?”

“Kemungkinan ya,” Vanna mengangguk dengan sungguh-sungguh. “Selain kesadaranku sendiri, aku tidak punya bukti lain untuk membuktikan keberadaan kebakaran itu, dan aku juga tidak tahu siapa yang memanipulasi keadaan di balik layar.” “Semua ini berdasarkan kecurigaanku sendiri.”

Tiba-tiba ia merasa sedikit malu. Sebagai seorang penyelidik, ia terbiasa mempertanyakan dan menyelidiki kasus, tetapi situasinya benar-benar berbeda kali ini. Ia tidak hanya tidak tahu siapa atau apa targetnya, tetapi ia bahkan tidak memiliki cukup bukti untuk memastikan apakah itu hantu atau orang hidup. Lebih jauh lagi,Dia melancarkan seluruh penyelidikan ini semata-mata berdasarkan keinginan pribadinya, yang sangat berbeda dari gaya rasionalnya yang biasa.

Namun, pihak lain di depannya hanya mengangguk tenang sebagai tanda pengakuan: “Iman dan karakter Anda terbukti dengan sendirinya, Yang Mulia.”

Setelah mengatakan itu, pendeta tua itu dengan cepat berjalan pincang ke sebuah pilar di antara rak buku di dekatnya. Kemudian, dengan mengetuk beberapa tonjolan tertentu pada pilar dengan tangan prostetik mekaniknya, terdengar gemuruh rendah piston dan roda gigi dari bawah lantai.

Pintu-pintu arsip segera tertutup sementara banyak rak mulai bertukar tempat dengan berbagai cara untuk memberi ruang bagi pilar-pilar rune dari bawah. Selama transformasi mekanis ini, suara halus gelombang bergema lembut di benak Vanna, sebuah tanda bahwa penghalang telah diaktifkan.

“…… Tidak perlu terlalu khawatir,” Vanna sedikit bingung dengan tindakan pendeta tua itu, “Saya hanya melakukan penyelidikan pendahuluan…”

“Pengalaman masa lalu memberi tahu saya bahwa tidak ada penyelidikan ‘pendahuluan’ untuk ancaman besar,” kata pendeta tua itu sambil berjalan pincang ke arah Vanna. Lalu, sambil mengangkat tangan kuningan mekaniknya untuk menunjuk ke arsip, “Dan saya percaya apa yang kita hadapi layak mendapatkan tindakan pengamanan saya. Sesuatu yang dapat mengganggu kognisi seluruh kota bukanlah sekadar variabel kecil.”

“…… Tapi blokade arsip yang tergesa-gesa ini mungkin menimbulkan kekhawatiran bagi banyak orang.”

“Tidak, tidak akan. Arsip-arsip itu diatur ulang secara acak beberapa kali sebulan. Ini untuk menjaga agar berkat-berkat suci tidak tercemari.” Pendeta tua itu tertawa terbahak-bahak seperti orang tua yang ramah dengan gigi-giginya yang bergerigi, “Jangan biarkan teks-teks kuno ini diam terlalu lama. Itu aturannya, ingat?”

“Kalau begitu saya tidak keberatan lagi.”

“Anda telah memeriksa banyak laporan barusan, dan dilihat dari ekspresi Anda, Anda pasti telah menemukan sesuatu, bukan?” Pendeta tua itu mengangguk, “Saya bisa membantu.”

“Mhmm, saya menemukan beberapa catatan tentang ‘penyembahan sesat’. Meskipun tidak berhubungan langsung dengan insiden yang ingin saya selidiki, dan catatan-catatan itu sendiri tersebar, saya percaya ini tidak sesederhana itu,” kata Vanna terus terang. “Para bidat itu memiliki ciri umum: semuanya terjadi pada paruh pertama tahun 1889. Kemudian ketika kebocoran pabrik terjadi di blok keenam, semuanya tiba-tiba berhenti….”

Pendeta tua itu mendengarkan dengan saksama penjelasan Vanna dan kemudian menemukan materi arsip yang sesuai di bawah bimbingan pihak lain.

“Itu dia!” Vanna menunjuk ke dokumen-dokumen yang digali, “Ritual pengorbanan yang seharusnya tidak sah, kerusakan mental yang substansial, dan kegilaan skala kecil, semuanya adalah tindakan penyembahan bidat yang nyata. Laporan penutup semuanya tampak normal juga…. Tapi saya terus merasa bahwa penyelidikan tidak dilakukan dengan benar….”

“Untuk kasus sebesar ini, menangkap dan mengadili mereka yang terlibat sudah sama dengan penyelidikan. Tapi Anda benar. Ketika beberapa insiden serupa terjadi bersamaan dalam waktu sesingkat itu, maka itu bukan lagi kebetulan.” Pendeta tua itu mengerutkan kening melihat dokumen-dokumen itu, “Semua individu yang melakukan pengorbanan ‘terkena sihir tanpa alasan yang jelas’, tetapi sumber godaan itu tidak dapat diidentifikasi….”

Gumamnya dan tiba-tiba mengangkat kepalanya seolah-olah baru saja menemukan sesuatu yang penting.

“Yang Mulia, Anda hanya memeriksa arsip tahun 1889, bukan?”

“Ya,” Vanna mengangguk dan langsung mengerti juga, “Maksud Anda…”

“Insiden yang Anda khawatirkan memang terjadi pada tahun 1889, tetapi pernahkah Anda bertanya-tanya apakah kasus-kasus aneh ini mungkin tidak selalu dimulai pada tahun 1889?” Pendeta tua itu segera bertindak berdasarkan kecurigaannya tanpa menunggu, “Catatan-catatan sebelumnya ada di sini. Anda dapat membacanya semua dari bawah hingga tiga baris teratas.”

Vanna segera pergi ke rak yang ditunjukkan dan memeriksa berkas-berkas catatan tersebut.

Beberapa saat kemudian, keduanya menemukan catatan serupa tentang penyembahan sesat dalam dokumen yang mereka periksa.

1888, 1887, dan bahkan mundur hingga 1886.

“Ada juga laporan kasus di sini… Pengorbanan yang terjadi di daerah pelabuhan. Di sini juga, hanya berselang dua bulan dari yang terakhir!”

Vanna dengan cepat membalik halaman-halaman di tangannya, jantungnya berdebar kencang karena kegembiraan dan sensasi menemukan sesuatu yang penting. Namun, tepat saat itulah dia memperhatikan pendeta tua di sebelahnya bertingkah aneh dengan menatap rak buku.

“Apakah kau menemukan sesuatu?” Vanna mengerutkan kening dan bertanya dengan sedikit gelisah.

“Tidak ada catatan tahun 1885,” gumam pendeta tua itu, “seharusnya ada di sini, di baris ini, setelah 1884… Tapi setelah 1884, langsung ke 1886…”

……

“Mari kita berhenti di sini,” kata Duncan sambil melirik kembali ke arah gereja yang aneh itu, “seharusnya tidak ada lagi yang perlu diselidiki di sini, jadi kau bisa pulang.”

Mereka terlalu lama berada di kapel itu. Jika mereka ingin membuat terobosan lain dalam kasus ini, mereka harus mencari bantuan dari luar karena tidak satu pun dari mereka yang mampu menembus distorsi ruang-waktu.

“Aku… bisakah aku benar-benar pulang?” Shirley menatap Duncan dengan gugup, nadanya cemas dan ragu-ragu.

“Tentu saja, aku tidak pernah membatasi kebebasanmu untuk pergi,” Duncan tersenyum dan mengacak-acak rambut Shirley. Meskipun Shirley seusia dengan Nina, gadis itu terlalu mungil dan kurus, jadi dia tidak bisa tidak memperlakukannya seperti anak kecil. “Investigasi hari ini sudah selesai. Kau bisa pulang.”

Shirley tanpa sadar menoleh ke arah rumahnya.lalu berhenti sejenak setelah melangkah dua langkah ke depan, “Lalu… akankah kita melanjutkan penyelidikan di masa mendatang?”

“Sudah pasti. Masalah ini masih jauh dari selesai.” Duncan mengangkat alisnya, “Apa? Apa kau enggan pergi?”

“Ah, tidak, tidak, tidak!” Shirley cepat-cepat melambaikan tangannya tanda penolakan, “Aku hanya… lain kali kita menyelidiki…”

“Aku akan mencari cara untuk menghubungimu, atau kau bisa berinisiatif dan datang kepadaku.” Duncan tersenyum lagi dan mengusap kepala Shirley, “Dan bukan hanya untuk menyelidiki, kau juga bisa meminta bantuan jika menghadapi kesulitan lain.”

Shirley berkedip, berpikir aneh untuk mengangguk secara refleks menanggapi tawaran itu. Kemudian, saat dia hendak berbalik dan pergi, gadis itu tiba-tiba melontarkan satu pertanyaan terakhir: “Jadi… apa rencanamu selanjutnya?”

“Aku?” Duncan terkejut saat dia merenungkan pertanyaan itu, “Aku akan membeli sepeda sore ini.”

Sekarang giliran Shirley yang terkejut: “Hah?”

“Beli sepeda,” Duncan mengulangi dengan sungguh-sungguh, “Aku sudah berjanji pada Nina sebelumnya. Sudah beberapa hari berlalu jadi aku harus cepat jika ingin menepati janjiku. Ada yang salah?”

Shirley terdiam cukup lama sebelum tiba-tiba menjawab: “D-Dog mengira kau akan melakukan sesuatu seperti menginvasi subruang atau semacamnya….”

Tapi sebelum percakapan berlanjut, semburan api hitam tiba-tiba muncul di udara dan berteriak di samping gadis itu: “Aku tidak mengatakan itu!!”

Detik berikutnya, api hitam itu menghilang lagi tanpa memberi mereka kesempatan untuk membalas. Rupanya, Dog sangat takut terlihat sehingga dia bahkan tidak berani menjulurkan kepalanya.

Duncan: “….”

Tak mampu menahan tawa dalam hatinya lagi, pria itu memutuskan untuk ikut bermain: “Oke, oke, yang ini akan pergi membeli sepeda untuk keponakannya di dalam subruang. Mari kita biarkan saja seperti itu.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com