Setelah itu, Duncan tidak pernah lagi mendengar sesuatu yang berharga dari para Ender ini. Yang didapatnya hanyalah seringai bodoh dan keheningan mereka saat mereka menghirup udara asin segar Laut Tanpa Batas.

Meskipun demikian, kerusakan telah terjadi, dan Duncan tidak bisa lagi melupakan komentar terakhir yang dibuat oleh salah satu tawanan tentang kemanusiaannya.

Apakah mereka menyadari bahwa Duncan yang asli telah tiada dan orang lain telah mengambil alih cangkang ini?!

Dan para pemuja ini menyebutkan bahwa mereka tidak bersembunyi di negara kota… Tetapi di dalam sejarah terkutuk? Apa artinya itu? Mungkinkah para Ender gila ini biasanya tidak berada di ruang dan waktu normal, melainkan bersembunyi di dimensi lain?

Duncan menatap para fanatik yang mengigau ini dengan tidak nyaman, pikirannya naik turun saat dia memeriksa kapalnya untuk melihat perubahan apa pun. Dia khawatir sesuatu mungkin telah terjadi tanpa sepengetahuannya.

Kepala kambing itu masih benar-benar mengendalikan kemudi di ruang kapten. Itu kabar baik. Dia sepertinya tidak memperhatikan dek, jadi kecil kemungkinan patung itu mendengar percakapan tersebut.

Adapun bagian lain dari kapal, semuanya beroperasi seperti biasa tanpa anomali aneh apa pun.

Sekarang hanya Alice yang duduk di atas tong kayu besar tidak jauh dari situ dengan kepala tertunduk. Nona Doll jelas sedikit bosan sebelumnya dan telah menyisir rambutnya.

Setelah waktu yang tidak diketahui lamanya, Duncan akhirnya menghela napas pelan setelah tidak menemukan apa pun. Dia jelas telah membuang cukup banyak waktu untuk para pemuja ini dan mulai terpengaruh oleh kata-kata gila mereka.

Aku sudah mendapatkan banyak informasi berguna dari orang-orang ini. Lebih banyak waktu hanya akan terbuang sia-sia.

Tepat saat itu, salah satu Ender membeku lagi seolah-olah sebuah saklar telah dinyalakan. Dia melihat ke atas ke layar ilusi di atas dan berbicara dengan suara halusinasi: “Apakah sudah waktunya untuk turun?”

“Tidak ada tempat untukmu di kapal ini sejak awal,” Duncan menatap tawanan itu dengan ekspresi datar, “tetapi kau masih bisa berguna sebelum aku melemparkanmu ke laut.”

Alih-alih membuat ketiga Ender gelisah, kata-kata kapten hantu itu malah membuat mereka bersemangat dengan seringai menyeramkan itu. Jujur saja, itu bahkan membuat Duncan, yang sepenuhnya mengendalikan situasi, merasa gelisah.

“Alice, kemarilah.”

Dengan cekatan memasang kembali kepalanya, Alice berlari kecil ke sisi kapten hantu itu: “Kapten, Anda memanggil saya?”

“…… Bisakah kau berhenti melepas kepalamu di masa depan? Sendi-sendimu memang sudah tidak bagus sejak awal. Jika kau terus melepas kepalamu, koneksinya hanya akan semakin buruk seiring waktu. Selain itu, kecerdasanmu akan menurun setiap kali kau melakukan itu.” Duncan memberi ceramah sambil mengerutkan kening, “Aku akan melakukan tes sekarang jadi hentikan.”

“Tes?” Alice terkejut sejenak, “Tes apa?”

“Untuk melihat apakah kemampuan guillotine tak terkendalimu masih ada,” Duncan mengangkat alisnya, “jangan bilang kau sudah melupakannya.”

“Aku lupa!” Alice mengangguk dengan masuk akal, “Aku baru ingat begitu kau mengingatkanku!”

Kemudian dia mengabaikan perubahan halus pada ekspresi Duncan dan menyapa ketiga Ender: “Halo, aku lupa memperkenalkan diri barusan. Namaku Alice, dan aku… juru masak kapal?”

“Kau harus memberi tahu mereka tentang identitasmu yang lain,” kata Duncan dengan ringan. Tetapi saat dia berbicara, dia tidak lupa menangkap reaksi dari ketiga pengikut sekte itu, “Ini Anomali 099.”

Mata ketiga Ender akhirnya menunjukkan perubahan besar, dan bukan untuk kebaikan.

“Kupikir kalian semua sudah mati rasa sampai tidak takut mati.” Duncan menyeringai nakal, “Kuharap kalian orang gila bisa menikmati pengaturan selanjutnya untuk kalian semua. Yang kuinginkan sederhana: tetap di dekat Alice dan bertahan hidup, atau mati dipenggal.”

Alice tiba-tiba mencondongkan tubuh dan bergumam setelah mendengar itu: “Kapten, kau benar-benar terlihat seperti penjahat ketika berbicara seperti itu…”

Dengan takjub, Duncan menghadap boneka itu: “…Kau berada di pihak mana?”

“Kematian tidak berarti apa-apa bagi kami…” Salah satu Ender terakhir akhirnya berbicara saat keduanya berdiskusi, “Itu hanya satu jeda lagi dalam perjalanan panjang. Kalian orang-orang bodoh yang telah menolak anugerah subruang, terobsesi dengan rintangan dunia nyata, tidak akan pernah tahu kebenaran di luar hidup dan mati…”

Duncan dengan cepat menarik lengan Alice: “Kau dengar itu? Inilah yang kau sebut penjahat…”

Alice mengangguk: “Oh~”

Duncan kemudian melihat ke atas ke celah bercahaya di langit malam: “Sudah berapa lama orang-orang ini berada di atas kapal?”

“Sudah berjam-jam, kan?” Alice berpikir sejenak, “Indra waktuku cukup akurat!”

“Beberapa jam… Dengan kata lain, waktu efektif guillotine pasti telah berlalu setidaknya sekali.” Duncan merenungkan implikasi dari hal ini, “Tapi tidak masalah, kita bisa melakukan putaran pengujian berikutnya.”

“Putaran pengujian berikutnya?” Alice berkedip bingung, “Bagaimana kita akan menguji mereka?”

“Yah, kita bisa cukup yakin kemampuan guillotine-mu belum berpengaruh. Apakah itu karena Vanished atau karena kehadiranku adalah masalah lain,” kata Duncan sambil mengamati ketiga tawanan itu. Setelah memastikan kepala mereka masih utuh, “Dalam beberapa jam, setelah memastikan siklus lain telah berlalu, aku ingin kau dan ketiga orang ini meninggalkan Vanished untuk sementara waktu.”

Alice terkejut dengan rencana itu:”Meninggalkan The Vanished untuk sementara? Ke mana?”

Nona Doll segera melihat sekeliling medan dan tidak melihat apa pun selain air yang tak berujung di sekitar mereka. Tidak ada sebidang tanah pun yang terlihat.

Duncan sebenarnya tidak merencanakan detail itu dalam rencana besarnya. Rencana awalnya adalah agar kelompok itu menjaga jarak dari kapal dan dari daerah berpenduduk untuk menghindari korban yang tidak diinginkan.

“Ada beberapa sekoci di samping, dan semuanya dalam kondisi baik. Aku akan meletakkan satu dan kau bisa naik salah satunya selama percobaan.” Duncan menatap mata Alice, “Jangan khawatir, kau hanya akan terapung di laut untuk sementara waktu. Aku akan menyuruh orang-orang yang menghilang menunggu di dekat sini dan tidak akan meninggalkanmu.”

Nona Doll segera mengerutkan lehernya karena pengaturan yang tidak dapat diandalkan itu: “Apakah aku harus hanyut di laut lagi?! Aku mengalami trauma psikologis untuk pertama kalinya! Dan pemandangan laut sangat buruk di malam hari. Bagaimana jika kau kehilangan aku? Bagaimana jika hembusan angin menyebabkan gelombang menyapu sekoci? Bagaimana jika perahu terbalik…?”

Duncan tidak menunggu boneka yang memalukan itu selesai bicara sebelum menyela: “Berhenti, berhenti! Seolah-olah ada begitu banyak kemungkinan yang tidak pasti? Aku akan menyuruh Ai melayang di atas untuk mengawasimu, oke? Tapi sekali lagi, apa yang kau takutkan? Saat aku melemparmu ke laut pertama kali, kau malah menggunakan kotakmu sebagai rakit untuk mendayung kembali ke atas kapal. Bahkan delapan bola meriam pun tidak bisa menahanmu saat itu!”

Omelan Alice langsung mereda saat diingatkan. Meskipun demikian, boneka itu terus menatap Lautan Tak Terbatas dengan cemas, “Jika itu yang kau katakan, Kapten, tapi jangan sampai kau kehilangan aku!”

Duncan: “…”

Mengapa aku merasa boneka ini semakin tidak berguna semakin lama dia berada di atas kapal? Dia sama sekali tidak seperti peselancar yang menunggangi ombak saat pertama kali kita bertemu…”

IndoWebNovel – indowebnovel.com