Burung beo besar berekor warna-warni itu mengepakkan sayapnya dan meninggalkan Sea Mist dengan kecepatan yang menakjubkan, terbang menuju tengah kota.

“Mualim pertama, apa yang harus kita lakukan? Haruskah kita menunggu di sini?” tanya seorang pelaut di anjungan Sea Mist setelah Perley menghilang dari pandangan.

“…Kita tidak punya pilihan selain menunggu,” kata Aiden, menundukkan kepala dan melirik tanah di bawah kakinya. Dia dengan cepat mempertimbangkan pilihannya dan berkata, “Kita tidak bisa mengurangi jumlah pelaut di kapal, terutama setelah merasakan situasi aneh di Pland. Sentuhan kru yang bersentuhan dengan negara kota dapat membangkitkan jiwa kapal dan membuatnya gila. Demikian pula, kita tidak bisa membiarkan Sea Mist mengirim sinyal langsung ke kota atau menghubungi otoritas negara kota melalui telegram, karena itu dapat menimbulkan kecurigaan bagi faktor-faktor tersembunyi yang bersembunyi di dalam pulau.”

Membiarkan Perley si burung beo menyampaikan pesan adalah pilihan yang paling aman dalam kasus ini. Namun, Aiden berharap kapten akan segera kembali dan tidak terjebak atau diculik oleh sesuatu yang lain. Dalam skenario terburuk, dia akan menunggu sehari sebelum mengirim tim kru ke darat.

……

Sambil duduk di konter toko dan membolak-balik koran, Duncan tiba-tiba berhenti dan melihat ke jendela.

“Tuan Duncan, apa yang Anda lihat?” Alice memperhatikan gerakan itu dan berhenti membolak-balik korannya sendiri.

“…Kupikir aku merasakan sesuatu melihat ke arah ini,” kata Duncan, mengerutkan kening dengan ragu. “Tapi sekarang sudah hilang.”

“Oh, aku tahu. Ini disebut ‘indra orang kuat’! Tuan Goathead pernah memberitahuku tentang ini sebelumnya!” kata Alice dengan bersemangat. “Dia bilang orang-orang kuat secara naluriah menyadari lingkungan sekitar mereka. Bahkan tatapan pun akan membuat naluriah mereka waspada jika diarahkan kepada mereka, jadi orang kuat sepertimu akan terus-menerus merasakan ini…”

Duncan meletakkan koran dan menatap Alice dengan datar. “Apakah dia benar-benar mengatakan itu?”

Senyum di wajah Alice langsung kaku. “…Kalimat terakhir itu kupikirkan sendiri.”

“Jangan membuat kesimpulan yang tidak berguna,” kata Duncan, lalu berkonsentrasi untuk memulai pencariannya akan sumber “gejolak” itu.

Dia tidak menganggap sensasi sesaat itu sebagai ilusi – setelah menghabiskan begitu banyak waktu di dunia aneh ini, dia terbiasa memperhatikan setiap “intuisi mendadak” dan menggali sampai ke akarnya.

Di antara banyak detail yang dia peroleh, ada satu informasi penting: pelabuhan tenggara.

“…Kapal Tyrian?” Duncan sedikit terkejut setelah mengenali sumber aura itu. “Mengapa dia di sini?”

Dia kemudian mengingat pertemuannya sebelumnya dengan kapal perang baja itu, posisi kapal pada saat itu, dan niat yang ditunjukkan dalam pertempuran tersebut.Setelah berpikir sejenak, ekspresi wajahnya menjadi sedikit aneh.

Sea Mist muncul di dekat Pland dan mengambil inisiatif untuk menyerang Vanished. Mungkinkah itu “bala bantuan” yang dipanggil oleh pihak berwenang? Apakah mereka di sini untuk mencegatnya?

Dengan samar-samar menebak sebab dan akibat dari masalah tersebut dalam pikirannya, Duncan hanya ingin tertawa dan menangis secara bersamaan. Dia tidak tahu apakah dia harus terlebih dahulu menyesali hubungan antara ayah dan anak atau profesionalisme Tyrian sebagai bala bantuan. Meskipun hampir tenggelam dalam pertempuran, Tyrian masih mengemudikan raksasa baja itu.

Semangat pantang menyerah macam apa yang dimilikinya? Ini pasti bukan alasan mengapa Sea Mist tidak bisa tenggelam, kan? Atau apakah dia memiliki kecenderungan superhero untuk menjaga perdamaian dunia?

“Anda melamun lagi, Tuan Duncan. Apakah Anda ingin keluar?” tanya Alice.

“Tidak,” Duncan menggelengkan kepalanya sambil mempertahankan persepsinya tentang Sea Mist. Karena belum menjadi “koleksinya” seperti Vanished dan Pland, dia tidak dapat memahami detail isinya. Namun, mengingat “hubungannya” dengan Kabut Laut dan Tyrian, dia mulai mencari lokasi “putra sulungnya.” Alice tidak akan mengerti hal-hal rumit ini, jadi dia tetap diam. Sebaliknya, dia mengerutkan kening pada boneka yang memiringkan kepalanya. “Jangan memiringkan kepalamu. Kepalamu akan lepas.”

Alice dengan cepat mengangguk: “Oh, oke.”

Tiba-tiba terdengar suara gemerisik dari ruang penyimpanan saat sesosok mungil berjalan keluar.

“Tuan Duncan,” Shirley menepuk debu dari roknya dan menyapa Duncan dengan tatapan ramah, “ruang penyimpanan sudah dibersihkan! Semua barang berantakan yang Anda tunjuk sudah dikemas dan diatur di rak!”

“Mmm, bagus sekali,” Duncan tetap memperhatikan sisi lain pelabuhan sambil berbalik dan mengangguk pada Shirley. “Ada sedikit abu di bahumu.”

“Oh,” Shirley menoleh dan menepuk debu itu sebelum kembali memasang wajah sedikit gugup. “Tuan Duncan, a-apa yang harus saya lakukan selanjutnya?”

Saat berbicara dengan Duncan di sini, ekspresi wajahnya jelas tidak setegang saat bersama si Hilang, tetapi masih ada sedikit kegugupan yang terlihat. Tampaknya ketegangan ini tidak dapat sepenuhnya dihilangkan meskipun mengetahui kebenarannya. Namun demikian, ini jauh lebih baik daripada saat mereka pertama kali bertemu.

Jelas, dari segi intelektual, Shirley tahu Duncan memperlakukannya dengan baik dan tidak pantas mendapatkan perilaku seperti itu dari dirinya sendiri. Masalah utamanya adalah mengatasi kegugupan Dog yang menular ke Shirley.

Duncan mengangguk dan kemudian mengalihkan pandangannya ke Alice, yang sedang membolak-balik koran tetapi sebenarnya tidak tahu sepatah kata pun.

Buta huruf.

Kemudian dia melirik kembali ke Shirley di sisi lain.

Juga buta huruf.

Ada juga Dog yang bersembunyi di balik bayangan di sebelahnya. Meskipun anjing hitam itu belum pernah muncul di tempat terbuka saat ini, auranya semakin sulit disembunyikan.

Masih buta huruf.

Sambil menghela napas dalam hati, Duncan benar-benar heran bagaimana takdir bisa begitu kejam. Dia mendapatkan tiga asisten, namun tak satu pun dari mereka bisa membaca, menulis, atau mengurus pembukuan. Tapi kemudian, sebuah ide terlintas di benaknya. Tepatnya, dia baru ingat profesinya dulu sebagai guru.

“Ayo, kalian semua duduk di sini. Shirley, kau duduk di sebelah kanan Alice.” Duncan dengan santai menarik kursi dari samping dan meletakkannya di sebelah meja kasir. “Dog, kau jongkok di belakang meja kasir. Berhenti bersembunyi, aku bisa melihatmu di balik bayangan. Kemarilah, aku punya kesepakatan untuk kalian semua.”

Shirley dengan cepat duduk di kursi dengan patuh, dan Alice di samping akhirnya meletakkan koran yang tidak bisa dia mengerti. “Ah, kesepakatan apa?”

“Baiklah, karena Nina belum kembali dari berbelanja, dan aku sedang senggang, aku akan mengajari kalian semua membaca,” kata Duncan, lalu berdiri dan menepuk dadanya. “Kalian tidak bisa buta huruf selamanya.”

Koreksi: Shirley tidak pernah menyangka “kesepakatan serius” Kapten Duncan akan seperti ini. Dia langsung terkejut, sementara Alice penasaran sampai-sampai matanya yang ungu berbinar. Adapun Dog, dia berjongkok di belakang meja, dengan jujur menatap bolak-balik antara Duncan dan Shirley, dengan tanda tanya yang jelas terlihat di tengkoraknya: “Tapi aku hanya seekor anjing…” Duncan

melirik ke bawah ketika mendengar ini, dan sebelum dia bisa mengatakan apa pun, anjing hitam itu telah berdiri tegak: “Tapi aku bisa mencoba menjadi anjing yang berbudaya. Aku memiliki antusiasme dan kepercayaan diri…”

“Bagus,” kata Duncan dengan nada ramah. Kemudian, sambil mengawasi pelabuhan, dia meraih ke bawah meja dan mengeluarkan beberapa buku catatan kosong, yang dia bagikan kepada “murid-muridnya”. “Ini akan menjadi buku alfabetmu. Mari kita mulai dengan huruf-huruf paling dasar…”

Shirley mengambil buku yang diberikan Duncan dengan ekspresi bingung.

Kemudian, ia menjadi semakin bingung.

Huruf, ejaan, dunia baru yang sama sekali tidak dapat dipahami.

Hanya dalam beberapa menit, Shirley memastikan satu hal: lebih mudah melawan Dog dan para pemuja daripada belajar!

Tapi Duncan tampaknya tidak terlalu memperhatikan ekspresi Shirley yang cemas, atau lebih tepatnya, ia sudah terbiasa dengannya.

Sebaliknya, ia hanya merasakan kebahagiaan, kegembiraan karena tiba-tiba menemukan sesuatu yang familiar saat berkelana di negeri asing.

Namun, kebahagiaan ini tidak berlangsung lama. Tepat ketika Shirley kesulitan dengan huruf keempat, sebuah bel berbunyi nyaring, diikuti oleh langkah kaki cepat dari pintu depan.

“Paman Duncan! Aku kembali!””Suara riang Nina terdengar dari balik pintu.”

Duncan mendongak dari kegiatan mengajarnya yang menyenangkan dan melihat Nina bergegas masuk, tetapi kemudian dia memperhatikan sesuatu terbang di belakangnya.

“Aku melihat Ai dalam perjalanan pulang,” kata Nina riang, “dan sepertinya Ai membawa teman!”

“Teman?” Duncan sedikit mengerutkan kening dan melihat Ai terbang masuk ke toko setelah Nina, diikuti oleh seekor burung beo besar dengan bulu ekor berwarna-warni…

Duncan: “…”

IndoWebNovel – indowebnovel.com