Setelah mendengarkan cerita Vanna, Tyrian terdiam sejenak. Tanpa menyaksikan langsung, ia tidak bisa menganalisis hanya dari kata-katanya saja rencana apa yang dimiliki hantu yang kembali dari ruang subruang itu atau bagaimana ia telah berubah, tetapi satu hal yang pasti: “Kapten Duncan” yang digambarkan Vanna bukanlah monster gila yang ditemui Sea Mist setengah abad yang lalu. Namun, pria itu juga tidak sepenuhnya menyerupai ayah penjelajah hebat yang diingatnya dari seabad yang lalu.

“Kapten Tyrian,” Vanna tiba-tiba berbicara, menyela pikiran Tyrian. “Bagaimana menurutmu?”

“Aku… tidak percaya ini benar-benar terjadi, tetapi karena sudah terjadi, aku hanya bisa menerimanya untuk sementara waktu,” kata Tyrian sambil berpikir, mengerutkan alisnya. “Dari deskripsimu, sepertinya dia dalam keadaan berpikir jernih, waras, dan memiliki kemanusiaan, tetapi kekuatannya… api terkutuk itu, jauh lebih kuat.”

Vanna mengangguk setuju. “Aku tidak tahu apakah api hijau itu kutukan, tetapi tidak diragukan lagi itu sangat kuat.”

“Api itu berhubungan dengan subruang,” kata Tyrian, “dan dia memperoleh kekuatan aneh ini setelah jatuh ke subruang, jadi tidak masalah menyebutnya kutukan.”

“…Jadi, api itu lebih kuat daripada yang kau lihat setengah abad yang lalu, yang berarti hubungan Kapten Duncan dengan subruang telah menjadi lebih dalam,” renung uskup tua Valentine. “Dia tidak melepaskan diri dari pengaruh subruang tetapi jatuh lebih dalam. Namun, dia juga pulih dalam prosesnya?”

“Ini tidak sesuai dengan apa yang kita ketahui tentang subruang,” Tyrian menggelengkan kepalanya.

“Para penganut Lahem sering mengatakan,” lanjut Valentine, “satu-satunya hal yang kita ketahui tentang subruang adalah bahwa kita tidak pernah cukup tahu tentangnya. Selama ribuan tahun, tidak ada orang atau benda dari dimensi nyata yang dapat memasuki subruang dan kembali ke dunia ini. Tidak ada yang tahu apa yang sebenarnya ada di subruang kecuali beberapa catatan pengamatan tidak langsung dan kata-kata yang ditulis oleh para sarjana gila dari kerajaan Kreta kuno dalam kegilaan… ‘Ringkasan aturan’ kita tentang tempat itu sendiri tidak berarti.”

Orang tua yang terpelajar itu berhenti sejenak, lalu menghela napas. “Sampai-sampai kita bahkan tidak yakin apakah subruang itu ‘tempat’ atau bukan. Enam belas abad yang lalu, cendekiawan gila Bairmin ditelan oleh kekuatan tak terlihat di depan semua orang karena dia membaca gulungan kuno. Sebelum dia menghilang, dia berteriak ‘subruang adalah bayangan di belakang dunia,’ dan kata-katanya saat itu membuat seratus empat puluh dua saksi menjadi gila. Tetapi dengan kegilaan para saksi itu sebagai ‘pengorbanan,’ informasi ini telah menjadi langkah terbesar dalam pemahaman kita tentang subruang dalam ribuan tahun.”

“Sampai sekarang,Para cendekiawan telah mencoba membangun model teoretis subruang berdasarkan jeritan terakhir Bairmin… Dan ayahmu, tidak hanya benar-benar memasuki tempat itu, tetapi sekarang dia bahkan kembali ke dunia kita dalam keadaan waras.”

“Benar, setiap tahun penelitian, setiap tahun kematian, lalu yang mati dengan cepat digantikan untuk melanjutkan penelitian ini… Jadi aku benar-benar mengagumi para sarjana yang putus asa di Akademi Kebenaran, sepenuhnya dalam arti kekaguman,” Tyrian menghela napas dan menggelengkan kepalanya. “Jadi, sekarang ‘ayahku’ mungkin telah menjadi sampel yang berharga? Sampel yang benar-benar pernah ke subruang dan memiliki akal sehat serta kemampuan berkomunikasi?”

Valentine merentangkan tangannya dan berkata, “Ini hanya angan-angan. Kita tidak bisa mengharapkan Kapten Duncan untuk bekerja sama dengan penelitian manusia. Terlebih lagi, bahkan jika dia sekarang memiliki alasan, kita tidak bisa berasumsi bahwa alasannya bias terhadap sisi manusia. Jika dia adalah penyerbu subruang yang waras, itu akan jauh lebih menakutkan daripada proyeksi kacau yang tidak dapat berpikir.”

Tyrian terdiam sejenak, tenggelam dalam kenangan dan pikiran yang dalam. Akhirnya, dia tiba-tiba berbicara, “Dia menunjukkan tanda-tanda kecemasan sebelum ekspedisi terakhirnya. Bahkan, dia telah cemas sejak lama dan melakukan persiapan yang ekstensif untuk sesuatu yang buruk.”

Valentine dan Vanna saling bertukar pandangan serius. Sudah seabad sejak siapa pun mendengar rahasia penting ini dari keturunan Kapten Duncan.

Tak mampu menahan rasa ingin tahunya, Vanna bertanya, “Apa yang membuatnya cemas? Dan mengapa dia bersiap-siap?”

“Dia percaya itu adalah akhir dunia,” jawab Tyrian dengan tenang.

Valentine mengerutkan kening, “Akhir dunia?”

“Aku tahu itu mungkin terdengar seperti ocehan para nabi kiamat yang kita dengar setiap tahun, tetapi itulah yang dikhawatirkan oleh penjelajah terhebat di zamannya seratus tahun yang lalu,” jelas Tyrian.

Tyrian menghela napas dan melanjutkan, “Setelah Lucretia dan aku mengambil alih komando Sea Mist dan Bright Star, dia sesekali membicarakannya. Dia sepertinya percaya bahwa sesuatu seperti hitungan mundur atau batas waktu sedang berjalan di dunia kita. Meskipun dunia bumi tampak stabil dan damai di permukaan, hitungan mundur ini semakin mendekati akhirnya. Dan ketika waktunya tiba, semuanya akan cepat runtuh dan berakhir. Dia percaya bahwa era kita adalah bagian terakhir dari hitungan mundur itu.”

Valentine mengerutkan alisnya lagi, “Sejujurnya, aku rasa dunia kita bukanlah ‘dunia terakhir’.

” “Tapi menurut kata-kata ayahku, dia menyebut dunia bumi saat ini sebagai ‘zaman pastoral terakhir’,” jawab Tyrian.

Vanna berpikir sejenak dan bertanya, “Jadi, untuk menemukan cara menghentikan ‘hitungan mundur’ ini, dia pergi ke subruang?”

“Tidak, dia ingin menemukan Anomali 000. Dia percaya bahwa Anomali 000 dapat mengakhiri distorsi dunia dan menghentikan hitungan mundur itu. Untuk melakukannya, dia harus melewati ‘tirai abadi’ di ujung dunia.”

Valentine terkejut, “Dia melewati tirai keabadian?”

“Ya… Tapi aku hanya bisa memastikan bahwa dia memang memasuki kabut, dan aku tidak tahu apakah dia benar-benar berhasil ‘menembusnya’,” kata Tyrian. “Dia menolak untuk ditemani oleh pengawal mana pun, dan yang bisa kupastikan hanyalah dia kembali hidup-hidup tetapi gila. Adapun jatuh ke subruang… itulah yang terjadi setelah kejadian itu.”

Valentine dan Vanna terdiam, dan setelah beberapa saat, Vanna berbicara lagi, “Apakah dia menemukan yang disebut Anomali 000? Kau tahu, secara teori…”

“Secara teori, tidak ada anomali atau visi bernomor nol seperti itu. Dia tahu itu dan tidak menemukannya,” jawab Tyrian pelan. “Jadi, aku selalu berpikir bahwa dia mungkin tidak stabil bahkan sebelum dia memutuskan untuk mencari Anomali 000.”

Vanna berpikir sejenak dan bertanya, “Apakah kau tahu apa yang awalnya dipikirkan ayahmu sebagai alasan keberadaan ‘hitung mundur’ di dunia? Kapan dia menyadari ini? Apakah itu karena kontak atau… apakah dia menemukan sesuatu?”

Tyrian ragu sejenak sebelum berbicara dengan tidak yakin, “Aku tidak yakin. Sudah terlalu lama, tetapi aku samar-samar ingat bahwa ayahku menerima beberapa tamu di Vanished dan berbicara dengan mereka sepanjang malam. Dia pertama kali menyebutkan masalah apokaliptik kepada kami setelah hari itu.”

Ekspresi Valentine menjadi muram saat dia mendesak untuk mendapatkan detail lebih lanjut, “Berapa banyak orang yang dia terima? Orang seperti apa mereka, dan bagaimana situasinya saat itu?”

Tyrian berbicara perlahan, “Mereka semua mengenakan jubah kain kasar berwarna abu-putih dan bertelanjang kaki. Dari ingatanku, kelompok itu tampak kurus dan lemah, seolah-olah mereka telah melakukan perjalanan jauh dan bekerja keras. Mereka naik ke kapal selama pelayaran seolah-olah mereka telah membuat janji dengan ayahku sebelumnya. Mereka berbicara sepanjang malam, dan kemudian ayahku mengatakan mereka telah pergi di pagi hari. Tetapi aku tidak melihat para tamu pergi. Seolah-olah mereka menghilang begitu saja.”

Ekspresi Valentine berubah saat dia bertanya, “Para Ender? Kedengarannya seperti mereka…”

“Yang Mulia, setelah hidup selama seabad, saya mengenal para Ender dengan baik,” jawab Tyrian sambil menggelengkan kepalanya. “Tetapi orang-orang ini berbeda. Mereka bijaksana dan ramah, tanpa sedikit pun kegilaan.”

“Bijaksana dan ramah?” Keterkejutan Valentine terlihat jelas. “Saya belum pernah mendengar hal seperti itu. Apakah mereka memiliki ciri khas lain?”

Setelah beberapa menit berpikir, Tyrian ingat, “Salah satu dari mereka berbicara kepada saya. Saya tidak ingat persis apa yang dia katakan, tetapi saya ingat bahwa mereka menyebut diri mereka ‘pencari rendahan’. Selain itu, salah satu dari mereka mengenakan jimat dengan lambang heksagonal dan salib yang terfragmentasi di tengahnya. Dia tidak mengizinkan saya menyentuhnya dan mengatakan itu adalah cara mereka mencari bimbingan dan perlindungan.”

Tyrian berhenti sejenak dan menggambar lambang itu di selembar kertas, sedikit ragu saat ia membuat sketsa salib. Vanna mengerutkan kening melihat gambar itu dan bertanya kepada temannya, “Apakah kau tahu apa ini? Kau lebih berpengetahuan daripada aku.”

Valentine mengamati pola itu sejenak sebelum menggelengkan kepalanya. “Aku belum pernah melihatnya sebelumnya. Itu tidak menyerupai simbol keagamaan atau lambang negara kota klasik yang kukenal.”

Vanna bergumam frustrasi sambil menatap lambang itu, yang tampak terpantul di matanya bersama dengan nyala api hijau samar yang hampir tidak terlihat.

IndoWebNovel – indowebnovel.com