Tyrian merasa diselimuti kegelapan, indranya goyah seolah ditarik oleh kekuatan tak terlihat, menjelajahi alam antara realitas dan ilusi.

Ia mencoba membuka matanya beberapa kali selama pengalaman ini, hanya untuk disambut oleh cahaya hijau redup dan bayangan yang berubah dengan cepat. Setelah beberapa usaha, ia mengenali pemandangan negara kota di bawahnya.

Apakah sesuatu telah memindahkannya ke langit?

Pikiran ini terlintas di benaknya sebelum ia kehilangan kesadaran sekali lagi.

Ketika ia mendapatkan kembali sensasi di tubuhnya, ia mendapati dirinya berada di lokasi yang stabil – berbaring di permukaan yang dingin dan keras yang mengingatkan pada lantai semen. Cahaya redup di sekitarnya mengingatkan pada lampu listrik berkualitas rendah yang digunakan untuk menerangi gudang. Sementara itu, sosok buram duduk di dekatnya, tampaknya menatapnya dengan rasa ingin tahu. Tyrian

akhirnya terbangun.

Namun, ia tidak langsung membuka matanya. Sebaliknya, ia berpura-pura pingsan sambil dengan hati-hati menilai lingkungan sekitarnya, mencoba menyimpulkan lokasinya dari kelembapan udara, suara-suara samar, dan kelopak mata yang sedikit terbuka.

Saat ia mendengar suara kereta kuda dari kejauhan, yang memastikan ia mungkin berada di dekat jalan, sebuah suara yang familiar dari sebelum ia pingsan tiba-tiba terdengar di sampingnya, “Kau sudah bangun; kelopak matamu bergerak.”

Terkejut, Tyrian tahu ia tidak bisa lagi bersembunyi dan dengan enggan membuka matanya.

Setelah itu, ia merasakan kekakuan di seluruh tubuhnya, dan pemandangan di hadapannya membuatnya bingung dan takjub.

Ia melihat Ratu Es, Ray Nora – orang yang sama dari ingatannya, bukan wanita pirang dengan warna rambut yang sangat berbeda yang pernah dilihatnya sebelumnya.

“Ratu Es” berambut perak itu duduk dengan tenang di sampingnya, ekspresinya tenang saat ia menatap Tyrian yang tergeletak di tanah. Ia menatap selama beberapa detik sebelum tiba-tiba tersadar dan segera bangkit.

Namun, sengatan tiba-tiba di kepala hampir memaksa Tyrian kembali berbaring saat ia dengan lesu mencoba menghilangkan kabut di pandangannya. Ia pertama-tama memastikan bahwa ia memang sudah bangun, lalu dengan cepat mengamati sekitarnya, mencoba menentukan lokasinya.

Yang dilihatnya hanyalah sebuah gudang yang dipenuhi rak dan peti kayu – rak-rak yang tertata rapi berisi barang-barang antik yang usianya dan asalnya tidak jelas, sementara peti-peti yang agak berantakan ditumpuk di dinding. Tidak ada jendela yang terlihat, dan tentu saja, dia tidak bisa melihat ke luar. Satu-satunya pintu terletak di belakang kursi tempat “ratu” itu duduk.

Tampaknya itu adalah bangunan penyimpanan sederhana, yang tidak memberikan petunjuk tentang lokasinya di dalam negara kota.

Perhatian Tyrian kemudian kembali tertuju pada “Ratu Es”.

Namun, setelah keterkejutan dan kegembiraan awal, pikiran pertama bajak laut yang tenang itu adalah kecurigaan. Dia teringat wanita berambut pirang yang dia temui sebelumnya dan kata-katanya, yang membuatnya mengerutkan kening, “Anda bukan Yang Mulia Ray Nora. Siapa Anda?”

“Sudah kubilang, namaku Alice,” jawab wanita berambut perak di kursi itu sambil tersenyum, “Ah, jika Anda merujuk pada rambutku… Aku menyamarkannya tadi karena kapten bilang penampilanku mungkin akan menimbulkan masalah di negara kota ini.”

Dia menyebut kapten sekali lagi.

Pertama kali “kapten” disebutkan, Tyrian hanya merasa sedikit bingung. Tetapi mendengarnya lagi, dia dipenuhi dengan kewaspadaan yang intens dan rasa krisis. Dia telah mengesampingkan kemungkinan lelucon kejam atau jebakan absurd yang dibuat oleh kapten yang dendam. Sebaliknya, ayahnya yang hebat mungkin benar-benar terlibat.

Tyrian dengan hati-hati berdiri, mengamati wanita berambut perak yang menyebut dirinya “Alice” sambil berbicara dengan suara berat, “Apakah benar-benar dia?”

“Ya, dia ingin bertemu denganmu,” Alice bangkit dari kursinya dan mendekati cermin antik, “Kapten, dia sudah bangun.”

Sesaat kemudian, nyala api hijau samar berkedip di sepanjang tepi cermin. Tyrian sepertinya mendengar suara gemerisik yang menyeramkan, lalu cermin itu menjadi hitam saat sosok yang familiar dan mengesankan secara bertahap muncul dari kegelapan.

“Tyrian, kita bertemu lagi,” suara Duncan muncul dari cermin.

“…Ya, kita bertemu lagi,” Tyrian ragu-ragu. Meskipun mereka pernah bertemu sebelumnya, berbicara dengan ayahnya yang tenang dan rasional sekali lagi terasa sangat canggung, “Mengapa begini? Bukankah kau bilang kau tidak keberatan berkomunikasi denganku di katedral?”

“Di katedral, kita bisa mengenang masa lalu tetapi tidak membahas hal-hal yang lebih pribadi. Ada beberapa hal yang tidak ingin kudengar oleh Gomona,” jawab Duncan dengan santai, melirik Alice, “Kau sudah bertemu Alice. Kau pasti punya banyak pertanyaan.”

Ekspresi Tyrian berubah aneh saat mendengar ayahnya menyebut nama Dewi Badai. Namun, perhatiannya segera beralih ke Alice, yang memiliki kemiripan luar biasa dengan Ratu Es. Setelah mengerutkan kening dan merenung, dia tiba-tiba teringat sesuatu dan ekspresinya berubah drastis, “Baru-baru ini, Asosiasi Penjelajah mengeluarkan peringatan kepada semua kapten di Laut Tanpa Batas, yang menyatakan bahwa Anomali 099 telah kehilangan kendali…”

“Seperti yang kau lihat,” Duncan tersenyum, “Dia tepat di depanmu.”

Tyrian segera menatap Alice, yang wajahnya tampak polos. Dia sepertinya baru menyadari ciri-ciri bukan manusia yang tersembunyi di wajahnya yang terlalu halus dan sempurna, dan ornamen di tubuhnya yang jelas menyembunyikan persendiannya. Detik berikutnya, dia secara naluriah menyentuh lehernya.

Sebagai salah satu kapten paling berpengalaman di Lautan Tanpa Batas dan memiliki minat yang besar pada informasi yang berkaitan dengan Ratu Es, Tyrian sangat mengenal atribut Anomali 099.

Tindakannya tidak luput dari perhatian Duncan.

“Tenang,” suara dari cermin menenangkannya, “Anomali 099 sekarang terkendali.”

“…Kau menganggap boneka dalam wadah yang terbangun dan berkeliaran bebas ‘terkendali’?” Tyrian dengan hati-hati mengamati gerakan Alice sambil berbicara kepada Duncan, rasa dingin menjalari punggungnya, “Bagaimana kau berhasil menggunakan ‘anomali’ bernomor awal seperti itu dan bahkan menekan naluri memenggal kepalanya?”

“Alice adalah boneka yang ramah, tidak seseram yang orang kira, setidaknya saat dia bersamaku,” jawab Duncan dengan santai, “Sedangkan untukmu, kupikir kau akan menanyakan tentang Ratu Es terlebih dahulu. Lagipula, sejauh yang kutahu, hari-hari kesetiaanmu kepada ratu itu bahkan melebihi waktumu bersama Armada yang Hilang.”

Tyrian perlahan kembali tenang, dengan waspada mengamati sosok di cermin, “Apakah kau ingin mendapatkan informasi tentang Yang Mulia Ray Nora dariku?”

“Apakah kau enggan membicarakannya?”

“…Aku masih belum sepenuhnya mempercayai ‘kemanusiaan’mu.”

Duncan terdiam beberapa saat sebelum berbicara dengan suara berat, “Apakah kau tahu apa rencana awalku?”

“Rencana awalmu?”

“Aku bermaksud agar Alice menyamar sebagai Ratu Es Ray Nora secara langsung, entah berpura-pura dibangkitkan, menciptakan proyeksi hantu, atau bahkan memasuki mimpimu – itu akan sangat mudah bagiku,” Duncan menatap mata Tyrian, “Aku jamin kau tidak akan bisa membedakannya dan tanpa sadar akan membocorkan banyak informasi. Aku bisa dengan mudah mendapatkan informasi yang kuinginkan dengan cara itu.”

Tyrian tiba-tiba merasakan getaran lain menjalari tulang punggungnya.

Dia percaya kata-kata ayahnya, percaya bahwa dia bisa melakukannya, dan tahu bahwa ayahnya akan tertipu – bahkan jika dia bisa mendeteksi ketidakkonsistenan dalam beberapa detail, dia akan tertipu untuk mengungkapkan banyak informasi sebelum itu!

Karena bahkan barusan, setelah melihat “Alice si pirang” tadi dan tahu orang di hadapannya bukanlah Ray Nora, dia hampir percaya bahwa sosok di seberangnya adalah Ratu Es yang bangkit kembali!

Tyrian secara naluriah sedikit menundukkan pandangannya, seolah mencoba menghindari kontak mata langsung dengan ayahnya, dan bertanya dengan suara berat, “Lalu kenapa kau tidak melakukannya?”

Duncan dengan tenang menatap Tyrian.

Apa lagi alasannya? Karena Alice tidak bisa menghafal dialog yang begitu panjang atau tampil dalam pertunjukan yang begitu lama, dia akan panik dan memanggil kapten untuk menyelamatkannya begitu dia lupa dialognya… tujuh belas penyelamatan per detik yang luar biasa.

Sangat tidak becus.

“Tentu saja,”Itu karena aku tidak ingin menipu anak-anakku – meskipun aku sudah melupakan banyak hal,” kata Duncan dengan serius, suaranya dalam.

Ia berhenti sejenak dan menambahkan, “Aku juga tidak ingin mempermalukan ratu yang pernah kau layani dengan ‘sandiwara’ seperti itu – meskipun aku tidak mengenalnya, dari pertemuan singkatku dengannya, Ray Nora tampaknya adalah orang yang terpuji.”

“Tepuk tangan tepuk tepuk tepuk -”

Setelah mendengar tanggapan berbudi luhur sang kapten, Alice segera bertepuk tangan dari samping, meskipun ia hampir tidak mengerti apa yang dikatakan kapten.

Duncan dan Tyrian sama-sama menatap boneka itu dengan aneh.

“…Apakah aku tidak boleh bertepuk tangan?” Alice mundur, dengan hati-hati melirik kapten di cermin, “Aku hanya berpikir kapten benar…”

Merasa lelah, Duncan menghela napas, “…Selama kau bahagia.”

Bersamaan dengan itu, Tyrian tiba-tiba memperhatikan detail dalam kata-kata ayahnya dan terkejut: “Kau pernah bertemu Yang Mulia Ray Nora?!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com