Mendengarkan cerita Tyrian, Duncan sejenak termenung. Setelah sekitar tiga puluh detik, ia mengangkat kepalanya dan berbicara dengan penuh pertimbangan, “Jadi, dia memulai ‘Rencana Jurang’ karena rasa ingin tahu, tetapi sifat sebenarnya bukanlah menjelajahi alam yang lebih rendah, melainkan… ‘menyelam ke dalam air yang dalam’ secara harfiah?”

Saat mengatakan ini, ia berhenti sejenak, merasakan sesuatu yang aneh tentang situasi tersebut. “Tapi jika hanya itu masalahnya, bagaimana proyek ini terhubung dengan The Vanished? Subruang tempat The Vanished menghilang dan laut dalam yang ingin dieksplorasi oleh Frost Queen adalah dua konsep yang berbeda. Para pemberontak seharusnya tidak begitu bingung sehingga mereka bahkan tidak dapat membedakan antara keduanya…”

Tyrian tidak menjawab langsung, tetapi malah mengajukan pertanyaan, “Tidakkah kau merasa aneh? Jika ini hanya tentang menyelam ke dalam air untuk menyelidiki kondisi bawah laut negara kota, apa yang begitu ‘tabu’ tentang itu? Para pembangun pelabuhan dan nelayan lepas pantai di negara kota sering menyelam untuk keperluan pekerjaan, dan sudah biasa bagi mereka untuk turun dengan aman hingga puluhan meter. Mengapa ‘Rencana Jurang’ Frost Queen menjadi tabu?”

Ekspresi Duncan menjadi serius, “…Seberapa dalam kau menyelam?”

“Sangat dalam, sungguh dalam. Saya tidak yakin kedalaman pasti yang dicapai Ratu karena saya sendiri bukan seorang ahli. Saya hanya berpartisipasi sebagai komandan angkatan laut, memberikan beberapa dukungan tambahan, dan saya tidak terlibat langsung dalam aksi selama paruh kedua proyek. Namun, sejauh yang saya ketahui, sebelum proyek mulai berjalan tidak sesuai rencana, kapal selam berawak mereka telah turun hingga setidaknya 1.000 meter di bawah air, dan mereka secara konsisten memecahkan rekor itu.”

“Seribu meter di bawah air…”

Duncan dengan cepat memproses informasi itu dalam pikirannya – di Bumi, angka yang tampaknya tidak signifikan ini sebenarnya adalah batas bagi banyak kapal selam militer canggih, dengan sebagian besar hanya mampu menyelam hingga kedalaman 400 hingga 500 meter. Rekor penyelaman sangat dalam yang mencapai beberapa ribu atau bahkan mendekati sepuluh ribu meter biasanya dicapai oleh peralatan penyelaman dalam yang dirancang khusus dalam waktu singkat, membutuhkan peralatan berkualitas tinggi dan seringkali tanpa awak.

Pada saat itu, kapal selam berawak Ratu Frost telah mencapai ambang batas “1.000 meter”. Mengingat tingkat industri dunia ini setengah abad yang lalu, ini sudah merupakan prestasi yang luar biasa, bahkan dengan bantuan beberapa kekuatan supernatural.

Dan di balik angka yang luar biasa ini… tampaknya ada sesuatu yang lebih “mencengangkan” lagi.

Tyrian sebelumnya menyebutkan bahwa proyek tersebut secara bertahap “berjalan salah” di tahap-tahap selanjutnya, dan Duncan tidak melewatkan detail ini.

Dia menatap Tyrian, matanya semakin tajam,”Saya ingin mengetahui detail spesifik dari keseluruhan proyek eksplorasi – bagian mana pun yang Anda ikuti, ceritakan kepada saya.”

Mungkin karena dia sudah menjawab banyak pertanyaan dan terbiasa dengan percakapan semacam ini, Tyrian tidak ragu-ragu lama kali ini. Dia menggali ingatannya dan mulai menceritakan perlahan, “…Terlepas dari Rencana Jurang Ratu Es, kedalaman penyelaman konvensional manusia yang tercatat, atau ‘kedalaman air aman,’ adalah 150 meter, terbatas pada daerah dekat pantai. Proyek kami awalnya dimulai pada kedalaman ini, dan semuanya berjalan lancar hingga kami mencapai 300 meter.”

“Pada kedalaman itu, sudah sangat gelap. Sinar matahari dari permukaan tidak dapat menembus lapisan air yang begitu tebal, dan lampu berdaya tinggi di kapal selam hanya dapat menerangi area kecil. Untuk menyelidiki ‘struktur’ di bawah pulau-pulau negara kota dan menghindari ‘makhluk’ berbahaya di laut lepas sebisa mungkin, seperti pewaris keturunan laut dalam, kami menyuruh kapal selam menyelam di sepanjang pantai dan bergerak mendekat ke daerah pesisir pulau. Saya masih ingat deskripsi yang diberikan oleh penjelajah ketika dia muncul kembali ke permukaan…

“Dia mengatakan bahwa di bawah pulau itu ada sesuatu seperti pilar yang kasar dan tidak sedap dipandang, tertutup endapan kapur yang tebal, dan beberapa makhluk aneh hidup di lubang-lubang endapan tersebut.” Selain ‘pilar’ itu, tidak ada apa pun selain kegelapan.”

“Sebuah pilar di bawah pulau?” Duncan tak kuasa menahan diri untuk menyela Tyrian, “Bukan struktur penyangga yang meluas secara bertahap, tetapi sebuah pilar?”

“Ya, setidaknya begitulah kasusnya untuk Frost,” Tyrian mengangguk, “Apakah ada masalah dengan itu?”

Duncan menggelengkan kepalanya, “…Tidak ada masalah, lanjutkan.”

Tyrian mengumpulkan pikirannya dan melanjutkan berbagi pengalaman masa lalunya, “Itu adalah pemandangan di kedalaman sekitar 300 meter, yang merupakan batas kapal selam pertama. Setelah menyadari bahwa kedalaman ini tidak cukup untuk eksplorasi laut dalam, Ratu memerintahkan para cendekiawan untuk membangun kapal selam kedua. Kapal selam ini sangat sukses, mencapai kedalaman 800 meter dalam sekali penyelaman. Dan melalui kaca berkekuatan tinggi setebal setengah meter, penjelajah itu masih mengamati… sebuah pilar, pilar yang lurus.”

“Tentu saja, jika dibandingkan dengan radius negara kota itu, ‘pilar’ yang panjangnya setidaknya 800 meter ini masih relatif pendek. Alih-alih kolom penyangga, itu lebih seperti alas berbentuk cakram biasa yang menopang pulau itu.” ”

Selanjutnya, kami membangun kapal selam ketiga – karena kendala teknis, kemajuan kapal selam ini jauh lebih sederhana daripada yang kedua. Kapal selam ini harus menyelam dengan hati-hati dan menantang rekor yang ditetapkan oleh kapal selam kedua. Selama penurunan bertahap ini, meter demi meter, kami menemukan sesuatu.

“‘Pilar’ di bawah negara kota itu sebenarnya hanya ‘setinggi’ 850 meter. Lebih dari itu,Tidak ada apa-apa.

“Seluruh struktur itu mengapung di air laut.”

Tyrian berhenti sejenak dan menatap mata Duncan, “Sekarang kau mengerti mengapa tadi kukatakan bahwa bentuknya lebih seperti dasar cakram daripada pilar?”

Duncan mengerutkan alisnya. Ia tetap diam tetapi dengan cepat memvisualisasikan seluruh struktur dalam pikirannya berdasarkan deskripsi Tyrian—

Di era laut dalam, orang-orang “hidup dalam kondisi sempit” di negara-kota. Awalnya, Duncan percaya bahwa pulau-pulau maritim ini padat dan sempit, tetapi pada kenyataannya, sebagai ruang hidup yang fungsional dan mandiri, negara-kota ini pasti memiliki “pondasi” yang cukup besar. Meskipun ada beberapa pulau yang lebih kecil, “radius pondasi” sebagian besar kota besar yang memiliki nama membentang puluhan atau bahkan puluhan kilometer. Sebagai negara-kota terbesar di Laut Dingin, Frost tidak akan lebih kecil dari angka ini.

Sesuai dengan struktur maritim yang masif ini adalah “pangkalan” bawah lautnya yang “hanya” sedalam 850 meter. Ketika para penjelajah pertama kali melihat bagian bawah laut negara-kota pada kedalaman 300 meter yang membentang lurus ke laut dalam, mereka secara naluriah membayangkannya sebagai pilar yang mencapai “dasar laut.” Namun, dari segi proporsi, bentuk “pilar” ini lebih menyerupai cakram tipis yang mengambang sebanding dengan jari-jari pulau yang bertumpu padanya.

Seperti yang dijelaskan Tyrian, seluruh struktur itu mengambang di air laut. Meskipun

demikian, ketika Duncan membayangkan model ini, sebuah pertanyaan penting muncul di benaknya: apakah setiap negara-kota seperti ini?

Jika setiap negara-kota seperti ini, semuanya merupakan “benda mengambang” tanpa fondasi, lalu bagaimana mereka bisa begitu stabil? Jika “stabilitas” negara-kota itu sendiri disebabkan oleh ukurannya yang besar, lalu bagaimana posisi relatif yang stabil antar negara-kota dapat dijelaskan?

Terlepas dari gelombang yang terus bergulir, “pulau-pulau mengambang” ini tidak pernah berubah posisi. Mengapa?

Duncan mengungkapkan keraguannya, tetapi Tyrian hanya menggelengkan kepalanya, “Kami juga ragu tentang ini, tetapi pada akhirnya, kami tidak dapat memahaminya. Dan dibandingkan dengan apa yang terjadi kemudian… pertanyaan tentang ‘bagaimana negara-kota mengapung di laut’ menjadi tidak penting.”

“Apa yang terjadi kemudian?” Duncan tidak bisa menahan rasa ingin tahunya, “Apa tepatnya yang kalian lihat di laut dalam?”

“Kemudian… kapal selam ketiga terus menantang kedalaman ekstrem. Kami menghabiskan hampir dua tahun untuk mendorong rekor dari 850 meter menjadi 950 meter. Seperti yang bisa kalian bayangkan, selama proses penyelaman ini, kapal selam secara bertahap menjauh dari ‘pangkalan’ negara-kota. Apakah kalian ingat apa yang saya sebutkan sebelumnya? Untuk menghindari masalah di area laut lepas, kami membuat kapal selam menyelam di ‘zona aman dekat pantai’ yang dekat dengan pantai. Sepanjang proses ini,Kapal selam itu sebenarnya selalu berada di dekat negara kota dan ‘struktur’ bawah laut pulau tersebut. Tetapi seiring penyelaman berlanjut, penjelajah itu menjauh dari ‘pangkalan,’ dan keadaan mulai menjadi kacau.

“Halusinasi audio dan visual, cahaya misterius muncul di air laut, merasakan seseorang mengetuk lambung kapal, dan bahkan merasakan seseorang memutar gagang palka di luar. Semakin dalam mereka menyelam, semakin parah situasi ini. Bahkan para penjelajah yang terlatih khusus dan berkemauan keras mulai merasakan tekanan yang sangat besar selama setiap penyelaman, dan efek perlindungan dari minyak suci, kitab suci, dan kain kitab suci yang mereka bawa semakin berkurang.

“Tentu saja, sampai saat ini, ini masih sesuai dengan harapan kami. Menjelajahi hal yang tidak diketahui secara inheren melibatkan tantangan kemauan. Para sarjana yang menyelidiki dunia roh dan laut dalam sering menghadapi kesulitan seperti itu, jadi kami melanjutkan, hanya menerapkan standar paling ketat untuk memperkuat pertahanan mental para penjelajah.

“Masalah terjadi ketika mencoba mencapai kedalaman 1.000 meter dari 990 meter.

“Kapal selam ketiga tiba-tiba mengirimkan sinyal darurat untuk muncul ke permukaan, kemudian, seolah-olah menjadi gila, mengosongkan tangki pemberatnya dan bergegas ke permukaan.” Penjelajah di dalam tampaknya tidak peduli bahwa pendakian cepat ini akan merenggut nyawanya. Setelah mencapai permukaan, dia menjadi gila. Pintu palka terbuka, dan dia menjerit dan berteriak di bawah sinar matahari, seolah-olah dengan panik mencoba menggambarkan sesuatu yang mengerikan kepada kami. Setelah banyak ucapan yang tidak jelas dan kacau, dia mengucapkan satu-satunya kalimat yang dapat dipahami: ‘Kita semua mati di sana.'”

IndoWebNovel – indowebnovel.com