Di dekat katedral di distrik kota bagian atas, sebuah platform tinggi dulunya merupakan bagian dari taman kota. Namun, karena proyek renovasi inti uap, fasilitas taman asli dipindahkan, hanya menyisakan platform yang berdiri sendiri – seperti seorang ksatria yang terlupakan yang dengan waspada mengawasi pabrik dan plaza di bawahnya.

Dari platform tersebut, seseorang dapat menikmati pemandangan panorama seluruh area katedral dan distrik pabrik pusat.

Selama waktu luangnya yang sesekali, Vanna akan datang ke sini untuk menenangkan pikirannya, dan ketika ia merasa sulit untuk menenangkan pikirannya, ia juga akan mengunjungi tempat ini untuk merenung dan mengatur emosinya dengan tenang.

Matahari sore terasa hangat, dan bahkan dengan sedikit angin sepoi-sepoi, platform itu tidak terlalu dingin. Angin laut yang lembut akan bertiup melintasi platform dan mengangkat rambutnya di dekat telinga, terasa sedikit menggelitik.

Vanna mendorong rambut putih panjangnya ke belakang, diam-diam menatap pipa-pipa uap yang berkelok-kelok dan diselimuti kabut di hadapannya. Kemudian ia memecah keheningan setelah beberapa saat: “Aku akan pergi sebentar.”

“Pergi?” Heidi menoleh dengan terkejut, “Kau mau pergi ke mana?”

“Aku tidak yakin, mungkin tempat yang jauh, dan aku mungkin akan pergi untuk waktu yang lama,” Vanna menatap mata Heidi, “Aku tidak bisa mengungkapkan rencana perjalanannya secara pasti, tapi kupikir aku harus memberitahumu sebelum aku pergi.”

Heidi berkedip, tampak sedikit bingung, “Tapi kau adalah seorang inkuisitor negara kota – bisakah seorang inkuisitor pergi begitu saja untuk perjalanan panjang?”

“Aku…” Vanna membuka mulutnya, mencoba membuat ekspresinya menyerupai senyum, “Ini adalah pengaturan dari gereja, perintah yang dikeluarkan langsung oleh Katedral Badai Agung.”

“Oh… aku mengerti,” Heidi mengangguk menyadari. Dia tidak begitu memahami cara kerja internal Gereja Badai, tetapi ketika nama “Katedral Badai Agung” disebutkan, banyak hal tidak perlu lagi dijelaskan, “Jadi ini misi suci? Apakah kau dikirim ke luar keuskupan untuk melawan kaum bidat?”

Ekspresi Vanna tampak sedikit kaku, “…Dalam arti tertentu, ini memang melibatkan kaum bidat, tetapi ini bukan misi tempur.”

Heidi tidak menyadari perubahan halus dalam nada suara temannya, tetapi tiba-tiba ia menghela napas, “Ayahku juga pergi berlibur baru-baru ini. Tidak ada tanda-tanda sebelumnya, dan dia tiba-tiba saja mengatakan kepadaku bahwa dia harus pergi untuk urusan bisnis. Ibuku tidak mengizinkanku bertanya terlalu banyak – sekarang kau juga pergi. Sepertinya kalian berdua bersikap misterius.”

“Pak Morris juga pergi, ya,” gumam Vanna, tetapi dengan cepat menggelengkan kepalanya dengan ekspresi agak merendah, “Dia mungkin mengunjungi teman-temannya di dunia akademis atau menghadiri beberapa acara. Cendekiawan seperti dia sering diundang oleh universitas di berbagai negara kota… Pokoknya,Ini tidak sama dengan tempat yang akan saya tuju.”

Heidi menoleh, tampak agak bingung melihat temannya, “Kenapa aku merasa kau bertingkah aneh? Kau tampak gelisah. Apakah karena kau khawatir akan melakukan perjalanan jauh? Kau sepertinya jarang meninggalkan negara kota ini.” ”

Bukan itu. Mungkin hanya karena aku ditugaskan pada tugas yang belum pernah kukerjakan sebelumnya, dan aku sedikit gugup,” Vanna menggelengkan kepalanya, “Kau tidak perlu mengkhawatirkanku.”

“Baiklah,” Heidi menghela napas, lalu tiba-tiba teringat sesuatu, dan dengan antusias menyarankan, “Hei, bagaimana kalau kita pergi menonton film bersama? Ada pertunjukan teater baru-baru ini, mungkin bisa mengubah suasana hati kita – kau harus mencoba lebih terlibat dengan hal-hal populer, itu bahkan bisa memperluas lingkaran sosialmu…”

Vanna tidak terlalu memperhatikan kata-kata terakhir temannya; sebaliknya, dia mengangkat alisnya dengan penasaran memikirkan pertunjukan baru, “Pertunjukan teater baru? Tentang apa?”

“Ini adalah karya sutradara terkenal Sando Ke, berjudul ‘Kengerian Perbatasan.’ Ceritanya tentang sebuah desa kecil di perbatasan yang jatuh ke dalam kesesatan, mengorbankan para wanita desa kepada ‘Setan Gua.’ Pada akhirnya, para pembela pemberani menghancurkan kejahatan itu. Kudengar drama ini menggunakan teknologi baru yang disebut ‘soundtrack,’ yang menyinkronkan suara dengan gambar di layar, yang berasal dari mesin di kedua sisi layar…”

Heidi dengan antusias memperkenalkan “elemen-elemen baru yang populer” kepada temannya, tetapi memperhatikan ekspresi Vanna yang semakin aneh. Dia ragu-ragu dan berhenti di tengah jalan, lalu melambaikan tangannya, “Baiklah, mungkin kau tidak akan menyukainya. Ada drama lain berjudul ‘Penjaga Malam,’ tentang para pembela pemberani yang menjelajah ke negeri misterius, secara tidak sengaja terjebak di sarang kaum sesat, dan mengandalkan kebijaksanaan dan pengalaman mereka untuk bertahan hidup dan mempertahankan integritas mereka… Kau juga tidak menyukainya?”

Sambil menggaruk rambutnya, Heidi berusaha keras mengingat-ingat, “Kalau begitu, izinkan saya merekomendasikan sebuah buku untukmu. Ini novel populer berjudul ‘Berjalan dengan Bayangan,’ yang bercerita tentang…”

Vanna tak tahan lagi dan menyela temannya dengan ekspresi hampir kesakitan, “Terima kasih, tapi aku benar-benar tidak membutuhkannya.”

Ia sepertinya menyadari bahwa sikapnya agak kasar dan menghela napas pelan. Ia mengusap dahinya dengan jari-jarinya dan berbisik, “Terima kasih atas perhatianmu, tetapi tugas yang akan kulakukan membutuhkan kemauan yang teguh dan pemikiran yang jernih. Sebaiknya aku tidak terpapar terlalu banyak hal yang dapat mengganggu pikiranku sebelum berangkat.”

“Ah, baiklah. Itu salahku,” Heidi tersenyum canggung, “Aku lupa kau seorang ‘profesional.'”

Vanna melambaikan tangannya.

Setelah beberapa saat,Ia mendengar suara Heidi lagi, “Waktu istirahatku hampir habis. Aku ada jadwal dua pasien siang ini.”

Vanna menarik napas perlahan, “Silakan duluan. Aku perlu bersiap untuk berangkat.”

Heidi mengangguk, tetapi tiba-tiba berhenti sebelum meninggalkan peron. Dia menoleh, dan wajahnya tampak ragu-ragu di bawah sinar matahari dan angin sepoi-sepoi sore, “Bolehkah aku mengantarmu pergi?”

“…Tidak, ini misi khusus.”

“Maukah kau menulis surat kepadaku?”

Vanna ragu sejenak. Dia ingin mengatakan ya, tetapi wanita itu tahu itu tidak mungkin. Untuk sesaat, sang penyelidik mendapat firasat bahwa ada tirai tak terlihat di antara mereka, mendorong masing-masing ke jalan yang berbeda.

“…Aku tidak tahu,” bisik Vanna, “tapi aku akan… mencoba. Mungkin di sana tidak akan seketat itu.”

“Baiklah, aku akan menunggu suratmu,” wajah Heidi berseri-seri dengan senyum cerah. Kemudian dia tiba-tiba mendekati Vanna, mengeluarkan liontin kristal dari kerahnya, dan menunjuk ke dada Vanna, “Kita memiliki jimat yang sama, jadi kau akan beruntung.”

Hanya Vanna yang tetap berada di peron berangin ini setelah temannya pergi.

“…Semoga beruntung,” gumamnya pelan, ekspresinya agak aneh saat ia menatap liontin itu, “Kuharap benda milik pemilik toko barang antik itu benar-benar membawa keberuntungan.”

Namun kemudian sebuah dentingan keras tiba-tiba terdengar dari arah gereja, menginterupsi pikiran Vanna.

Ia mengangkat kepalanya, melihat ke arah sumber dentingan itu, dan melihat jam besar di menara lonceng yang menampilkan waktu. Sinar matahari secara bertahap telah melewati titik tertinggi di langit, perlahan bergerak menuju sisi barat gereja.

Ia mengeluarkan perkamen itu dan melihat teks di baliknya – “instruksi masuknya.”

Menurut instruksi tersebut, seorang utusan akan datang menjemputnya dalam satu jam. Ia harus menunggu di halaman gereja sebelum waktu itu, dan siapa pun yang tidak terkait tidak boleh mengganggu proses penyerahan.

Utusan seperti apa itu? Dan bagaimana ia akan dibawa ke tempat yang telah lenyap di Lautan Tak Terbatas?

Vanna memiliki banyak pertanyaan di hatinya, tetapi ia tetap melangkah maju, menuju gereja.

Awalnya ia memiliki beberapa rencana sebelum meninggalkan negara kota tempat ia dilahirkan dan dibesarkan. Ia ingin mengunjungi toko-toko yang paling dikenalnya, pergi ke teater, mengunjungi pelabuhan, bertemu beberapa teman, dan berdoa di tempat suci…

Tetapi waktunya tidak cukup; ia tidak punya banyak waktu luang.

Di halaman gereja, Paus Helena dan Uskup Agung Valentine telah menunggunya sejak lama.

“Utusan belum datang,” Valentine mengangguk kepada Vanna, yang baru saja memasuki halaman. “Apakah kau sudah siap?”

Vanna melihat barang-barang yang dibawanya.

Selain pedang besar yang sangat penting, hanya ada sebuah koper yang tertata rapi – ia tidak membawa banyak barang pribadi.Selain pakaian yang dibutuhkan, barang terberat di dalam koper adalah buku doanya dan beberapa bacaan gereja yang telah diberkati.

Ini adalah bahan-bahan yang aman untuk dibaca di Laut Tanpa Batas dan dapat mengurangi kebosanan hidup di kapal.

“Semuanya ada di sini,” Vanna mengangguk, lalu menatap Paus yang diam di sampingnya. “Aku masih bisa berdoa di kapal, kan?”

“Tentu saja,” Helena tersenyum. “Kapten Duncan bahkan berjanji bahwa kau bisa menyiapkan kabin tambahan sebagai kapel kecil.”

“Yah, kurasa aku akan menantikan ‘kehidupan pelaut’ yang ada di depan,” Vanna menghela napas. “Aku tidak bisa membayangkan seperti apa rasanya.”

Helena membuka mulutnya seolah ingin mengatakan sesuatu, tetapi pada saat itu, semburan api dan suara kepakan sayap tiba-tiba datang dari langit, menginterupsi percakapan mereka.

Utusan itu telah tiba.

Vanna mendongak dengan terkejut, hanya melihat sekilas nyala api hijau jatuh seperti meteor dari langit. Sayap kerangka besar tiba-tiba terbentang di dalam nyala api. Detik berikutnya, nyala api “jatuh” ke jalan di halaman, berubah menjadi gerbang yang berputar dan naik.

“Saatnya pergi.” Suara Paus Helena terdengar dari samping, mengingatkan dan mendesak.

“Baiklah.” Vanna mengangguk pelan, menyingkirkan keraguan terakhir di hatinya dan melangkah maju.

Dia menarik napas dalam-dalam dan melewati gerbang api yang berputar. Saat ini, pikirannya dipenuhi dengan berbagai pikiran yang bergejolak.

Seperti apa pemandangan di balik pintu itu? Kehidupan seperti apa yang menantinya di kapal itu? Akankah dia pertama kali melihat kapten hantu yang menakutkan? Atau beberapa… pelaut di kapal Vanished? Seperti apa rupa awak kapal itu?

Api berkobar dan kemudian surut dengan cepat; melewati gerbang hanya membutuhkan waktu sesaat.

Vanna mengalami disorientasi singkat sebelum angin laut yang sejuk dan lembap menyambut wajahnya, bersamaan dengan suara deburan ombak yang memenuhi telinganya.

Dia berkedip dan kemudian menepuk dahinya dengan keras.

Dia bertanya-tanya apakah ada masalah dengan teleportasi.

Atau mungkin ada masalah dengan matanya sendiri.

Karena dia melihat… Morris berdiri di depannya, memberinya senyuman.

IndoWebNovel – indowebnovel.com