Itulah “kapten” Obsidian, Christo Babelli—sekumpulan materi kacau yang hampir tak dapat dikenali sebagai manusia, akumulasi dari… tiruan yang muncul dari dasar laut.

Ia tampak tidak menyadari kondisinya sendiri, dan… pikirannya tampak agak kacau.

Ia tidak menyadari waktu dan tidak menyadari distorsi tubuhnya sendiri. Namun, meskipun tidak memiliki penglihatan dan sentuhan, makhluk itu tampak sangat tenang, seolah-olah… ia terjebak dalam keadaan lesu yang aneh.

Massa jaringan biologis yang sedikit menggeliat, mengembang, dan menyusut itu masih mengeluarkan suara serak dan bernada rendah. “Christo Babelli” menyapa mereka yang memasuki ruangan, menanyakan tentang keadaan Obsidian saat ini dan apa yang telah terjadi.

Setelah menyaksikan pemandangan aneh dan menakutkan ini, Nina mengeluarkan desahan terkejut yang tertahan sebelum menutup mulutnya dengan satu tangan dan mundur beberapa langkah.

Pemandangan ini terlalu menegangkan bagi gadis berusia tujuh belas tahun itu.

“Kapal Obsidian mengalami kecelakaan, tetapi kami masih belum mengetahui penyebabnya,” jawab Duncan kepada “Kapten Christo” sambil mempertimbangkan bagaimana menangani situasi tersebut. “Kami hanya lewat.”

“Ah, sungguh disayangkan… Aku terjebak di sini, sama sekali tidak menyadari status kapal,” ratap gumpalan jaringan biologis yang menempel di panel pintu. “Apakah semuanya baik-baik saja? Bagaimana dengan kru dan penumpang? Apakah kalian sudah menemukan mereka?”

“… Tidak, tetapi kami juga belum menemukan mayat. Mereka mungkin sudah melarikan diri,” kata Duncan dengan acuh tak acuh. “Hanya ruangan ini yang terkunci, dan kami mendengar kalian mengetuk.”

“Aku sudah mengetuk pintu ini; ini satu-satunya yang bisa kusentuh dalam kegelapan,” kata Kapten Christo. “Semoga dewi badai Gomona memberkati mereka, selama yang lain aman…”

Negara-kota utara berada di bawah kekuasaan dewa kematian, Bartok, tetapi di Laut Tanpa Batas, otoritas dewi badai tidak diragukan lagi tertinggi—para kapten akan berdoa kepada dewi badai tanpa memandang asal atau kepercayaan mereka.

Setelah mendengar doa pihak lain, Vanna dan Morris mengerutkan kening bersamaan.

Bagaimana mungkin entitas yang menyimpang ini masih dapat menyebut nama dewa dengan benar dan bahkan berdoa dengan pikiran jernih?

Duncan juga memperhatikan hal ini dan mengingat beberapa informasi tentang Rencana Jurang yang telah ia peroleh dari percakapannya sebelumnya dengan Tyrian.

Selama hilangnya kendali Rencana Jurang, klon yang muncul dari “Kapal Selam Nomor Tiga” satu demi satu dari laut dalam tidak memiliki kemampuan penalaran atau komunikasi.

Bahkan klon paling awal, yang tampak paling mirip manusia, hanya mengucapkan beberapa gumaman yang tidak jelas!

Ini adalah informasi penting sejak awal. Berdasarkan hal ini, Tyrian menyimpulkan bahwa fenomena supernatural yang tak terkendali di lautan Frost hanya dapat menghasilkan tiruan yang tanpa akal atau jiwa. Namun, meskipun tampaknya memiliki beberapa gangguan kognitif, massa materi yang terdistorsi di hadapan mereka ini jelas memiliki penalaran dan ingatan normal dan bahkan dapat berkomunikasi secara efektif dengan orang lain.

Di mana masalahnya muncul?

Apakah karena Obsidian tidak seperti “Kapal Selam Nomor Tiga,” seperti yang awalnya dicurigai, sebuah duplikat? Apakah karena fenomena yang terdistorsi di kapal ini memiliki penyebab yang berbeda? Atau apakah fenomena supernatural yang tak terkendali di perairan Frost telah mengalami perubahan baru setelah setengah abad, dan tiruan yang diciptakannya sekarang mulai memiliki kecerdasan?

Atau…

Duncan diam-diam melirik “Kapten Christo” yang terpasang di panel pintu.

Atau apakah kesadaran kapten benar-benar berada di dalam massa jaringan biologis ini—untuk alasan apa pun, jiwanya telah dimasukkan ke dalam tiruan yang terdistorsi ini.

Semakin Duncan merenung, semakin dia percaya bahwa ini adalah penjelasan yang paling masuk akal.

“Apakah kau masih di sana?” Mungkin Duncan telah terlalu lama terdiam, dan suara Christo muncul kembali dari dalam gumpalan jaringan biologis itu. “Bisakah kau membantuku keluar dari sini? Atau… apakah… kondisiku saat ini sebenarnya cukup parah? Apakah… kerusakan saraf yang serius?”

Duncan menghela napas.

Dia tahu dia harus mengatakan yang sebenarnya—meskipun itu menyakitkan.

Kenyataan pahit yang tak terhitung jumlahnya selalu terjadi di Lautan Tak Terbatas.

Tetapi tepat ketika dia hendak berbicara, suara Vanna tiba-tiba menyela dari samping: “Tuan Christo, kondisi Anda memang tidak baik, dan kami tidak dapat memindahkan Anda saat ini. Anda mungkin perlu tinggal di sini sedikit lebih lama—setelah kami menyelesaikan pencarian di area lain, kami akan menemukan cara untuk membantu Anda.”

Duncan menyampaikan pertanyaannya dengan tatapan mata kepada Vanna, yang mengangkat tangannya dan menunjuk ke dinding di seberang ruangan.

Ada lubang besar di dinding, dengan lorong miring yang mengarah ke lokasi yang tidak diketahui di sisi lain. Di dalamnya gelap dan mengancam.

Duncan segera memahami maksud Vanna.

Masih terlalu banyak area yang belum dijelajahi di kapal ini—sebelum menentukan apa yang terjadi pada Obsidian, mereka tidak bisa sepenuhnya yakin tentang status dan asal usul “Kapten Christo” ini.

Akan lebih baik untuk terlebih dahulu menstabilkan “peniruan” aneh ini, menyelesaikan pencarian dan penyelidikan seluruh kapal, dan kemudian mempertimbangkan bagaimana menanganinya.

Duncan mengangguk pelan.

Para profesional adalah profesional, dan kepekaan profesional semacam ini hanya bisa didapatkan dari berurusan dengan berbagai ajaran sesat dan roh jahat.

“Baiklah… aku mengerti,” suara Christo terdengar kecewa dan cemas. “Aku akan menunggu di sini. Tapi kira-kira berapa lama kau akan pergi?”

“Mungkin beberapa jam, tapi kami akan kembali secepat mungkin,” kata Vanna. “Tenang saja, kami tidak akan meninggalkanmu. Dan meskipun kondisimu tidak baik, seharusnya tidak ada masalah dalam jangka pendek. Diam saja, rileks, dan tunggu sebentar.”

“Baiklah… oke, cepat kembali.”

Massa jaringan biologis yang menggeliat, membesar, dan menyusut itu menjadi tenang.

Dia tampak sangat cemas tentang kondisinya, tetapi setelah Vanna mengungkapkan pendiriannya, dia bekerja sama dan menjadi tenang dengan cara yang luar biasa.

Apakah itu sifat “kapten”? Atau apakah itu hasil dari kognisinya yang terdistorsi? Duncan tidak bisa memastikan.

Sekarang, perhatian semua orang terfokus pada lubang besar di dinding di ujung ruangan.

Ruangan biasa tidak akan memiliki lubang yang rusak seperti itu, apalagi lereng bengkok yang tersembunyi di dalam lubang—lubang ini jelas juga merupakan hasil dari struktur internal Obsidian yang terdistorsi.

Duncan menyeberangi ruangan yang berantakan dan kacau itu, mendekati pintu masuk lubang besar, dan mengintip ke dalam, hanya untuk melihat kegelapan di kedalaman gua. Sebuah lorong tampak terbentuk dari kombinasi koridor bengkok dan tangga yang miring ke bawah, dengan aliran udara sesekali yang datang dari dalam, menunjukkan bahwa ada lebih banyak lorong atau ruang yang lebih besar di bawahnya.

Dia melangkah masuk, dan yang lain mengikutinya dari dekat.

Ai, yang tubuhnya diliputi api hantu, sekali lagi menjadi lampu sorot tim saat mereka bergerak maju. Di bawah penerangan api hantu, koridor yang sudah gelap dan suram itu tampak semakin aneh.

“Distorsi dan kekacauan di bawah tampaknya bahkan lebih parah daripada di atas…”

Morris mengangkat kepalanya, melihat bagian atas lorong yang samar-samar terlihat dalam cahaya dan bayangan yang saling terkait, dan berkata sambil berpikir.

Di atas lorong, struktur-struktur yang tumpang tindih dan kacau itu samar-samar dapat dikenali: pegangan tangga, pintu kabin dari asal yang tidak diketahui, struktur mekanis, pipa dan kabel, bahkan meja dan kursi.

Jika kabin atas masih menunjukkan sedikit kemiripan struktur normal, lereng yang mengarah ke kedalaman Obsidian ini tidak lain adalah tumpukan dari segala sesuatu yang hancur dan direkatkan, seperti mimpi buruk yang kacau dan saling terkait, terus meluas ke dalam perut binatang baja ini.

“Sepertinya semakin dekat ke pusat ‘duplikat’, semakin rendah akurasi duplikasinya,” kata Vanna, lalu menambahkan, “Jika kapal ini benar-benar duplikat seperti ‘Kapal Selam Nomor Tiga’.”

“Saat kita kembali, aku ingin berbicara dengan Tyrian,””Duncan dengan santai berkata, “Dia mungkin tertarik dengan apa yang terjadi pada Obsidian.”

“Tapi kurasa dia akan ketakutan setengah mati karenamu dulu,” gumam Vanna tanpa sadar, “Aku sudah bicara dengannya, dan kurasa dia memiliki bayangan psikologis yang cukup signifikan.”

Duncan memperlambat langkahnya, menoleh ke belakang menatap Vanna.

Vanna tiba-tiba merasa sedikit canggung: “Apakah aku mengatakan sesuatu yang salah?”

“Tidak,” Duncan tertawa, “Aku hanya kagum kau akhirnya bisa berbicara denganku secara normal—ini terasa benar.”

Vanna membuka mulutnya seolah ingin mengatakan sesuatu lagi, tetapi pada saat itu, cahaya yang dipancarkan Ai di depannya tiba-tiba meredup, dan kemudian pandangan semua orang melebar.

Lorong itu telah berakhir.

Memang ada ruang terbuka yang luas di bawahnya.

“Apakah itu ruang kargo?” Morris mengerutkan kening, melihat ruang terbuka dan redup di depannya. Dia melihat bahwa ruang itu datar dan terbuka, sangat “rapi” dibandingkan dengan lereng yang sangat kacau yang baru saja mereka lalui, tetapi dia tidak dapat menentukan tujuan asli ruang tersebut.

“Mungkinkah bagian terdalam dari kapal hantu ini hanyalah rongga kosong?” Nina melihat sekeliling dan bergumam gugup, “Dengan semua barang menumpuk di dua tingkat atas?”

Tidak ada yang bisa menjawab pertanyaannya.

Alice melihat sekeliling dengan rasa ingin tahu, melangkah maju beberapa langkah.

“Hah?”

Nona Boneka tiba-tiba berhenti, mengeluarkan tarikan napas singkat, dan menatap dengan heran ke tanah di bawah kakinya sambil menggosok telapak sepatunya di sisi lantai.

“Sepertinya aku menginjak sesuatu!” Dia menoleh ke belakang dan dengan polos berbicara kepada Duncan, “Ini lengket dan agak menjijikkan…”

“Lengket?” Duncan mengerutkan alisnya, segera mendekati Alice, dan memeriksa tempat di mana kakinya baru saja mendarat.

Dia mengamati zat gelap seperti lumpur, dengan jejak sepatu Alice yang samar terlihat di material yang tebal dan lengket itu.

Namun, jejak sepatu itu menghilang dengan cepat.

“Lumpur” ini menggeliat!

Itu hidup!

IndoWebNovel – indowebnovel.com