Bagi para penjaga negara kota Frost, malam ini tampaknya akan menjadi malam yang penuh dengan terjaga, karena tidur terasa seperti kemewahan yang jauh.

Kegelapan pekat awan badai menyelimuti Pulau Dagger, menambah suasana mencekam yang disebabkan oleh kemunculan kembali kapal karam “Seagull” secara misterius di lepas pelabuhan negara kota. Di tengah latar belakang yang meresahkan ini, Armada Kabut yang menakutkan, yang terkenal dalam berbagai kisah mengerikan, mendekati Frost sekali lagi.

Armada mayat hidup terkutuk itu telah berkumpul, diam-diam ditempatkan di pinggiran perairan pantai, bayangan mereka menggantung di atas kota. Niat mereka tidak jelas; langkah mereka selanjutnya tidak diketahui, menimbulkan ketakutan yang nyata di antara penduduk Frost.

Komandan pertahanan pelabuhan negara kota, Lister, hampir tidak berhasil mencuri waktu istirahat satu jam di tengah malam sebelum ia dipanggil kembali ke pos tugasnya. Saat tiba, ia mendapati dirinya bersama komandan lain dengan ekspresi serius dan seorang sekretaris rahasia yang baru saja dikirim dari Balai Kota.

Sekretaris itu, seorang pria yang tampaknya berusia awal tiga puluhan, mengenakan mantel biru yang pas dan kacamata berbingkai emas, segera berdiri saat Lister masuk, tampak cemas. “Kolonel, Gubernur meminta informasi intelijen terbaru dan paling akurat – adakah kemungkinan Armada Kabut sedang mempersiapkan serangan?”

“Jika Gubernur hanya mencari jawaban itu, maka ya, setiap hari selama lima dekade terakhir,” jawab Lister, sambil mengeluarkan sebotol minyak esensial yang menyegarkan. Aroma yang kuat itu memberikan dorongan semangat yang dibutuhkannya. Dia melirik sekretaris itu, “Armada Kabut bukanlah ancaman baru – mereka selalu menjadi ancaman. Tidak pernah ada gencatan senjata di antara kita.”

Suasana hati komandan yang suram terlihat jelas, dan sekretaris itu, menyadari pertanyaannya yang berulang, dengan cepat mengubah topik, “Bagaimana status kesiapan kita?”

“Semua artileri pertahanan pantai kita siap tempur, dan armada Jenderal Gailton sedang menyiapkan formasi pertahanan di sayap utara dan barat laut Armada Kabut. Mereka memiliki persediaan bahan bakar dan amunisi yang cukup. Terlepas dari kehilangan seorang letnan jenderal angkatan laut yang gagah berani dan terampil dalam insiden Seagull baru-baru ini, Angkatan Laut Frost siap membela negara kota,” Lister menyatakan dengan nada serius. “Untuk informasi intelijen yang lebih spesifik, atasan seharusnya sudah memberikan pembaruan ke Balai Kota.”

Matanya sejenak mengamati sekretaris sebelum tertuju pada para perwira bawahannya di sekitarnya, “Bagaimana status Armada Kabut? Adakah aktivitas yang tidak biasa?”

Salah satu komandan dengan cepat berdiri, “Ya, Pak, ada sesuatu yang tidak beres. Saya rasa Anda harus melihat ini.”

Mendengar itu, ekspresi Lister menegang, dan dia melangkah cepat ke meja panjang yang terletak di tengah ruangan. Di atas meja tergeletak selembar informasi intelijen, yang baru saja disampaikan, dan berpotensi sangat penting bagi tujuan mereka.

“Apa ini?” Komandan pelabuhan, Lister, berusaha memahami dokumen di tangannya, yang penuh dengan berbagai simbol dan coretan.

“Ini sinyal cahaya,” komandan bawahan yang berdiri sebelumnya menjelaskan. “Sinyal cahaya dari Armada Kabut.”

Wajah Lister berubah menjadi ekspresi terkejut dan tak percaya, seolah-olah efek menyegarkan dari minyak esensialnya tiba-tiba hilang. Dia menyipitkan mata pada serangkaian tanda jeda dan anotasi kacau yang berjajar di pinggir dokumen, merasakan gelombang ketidakstabilan melanda dirinya. Setelah beberapa saat yang terasa panjang, dia akhirnya berhasil tergagap, “Apa-apaan ini… apakah Armada Kabut menggunakan sinyal cahaya baru? Atau mungkinkah mereka menggunakan kode kuno untuk menyampaikan informasi?”

Tanpa ragu, ia mengangkat pandangannya ke arah bawahannya, “Di mana penasihat militer kita?”

“Mereka berada di ruangan sebelah, sedang mempelajari data ini, bersama dengan tim spesialis sinyal dan kriptografer yang baru saja dipanggil. Selain itu, beberapa ahli sejarah angkatan laut dan studi mayat hidup sedang dalam perjalanan,” mereka memberitahunya.

Lister mengerutkan bibir, matanya terpaku pada simbol-simbol yang sulit dipahami selama beberapa detik lagi sebelum mengalihkan pandangannya ke atas ke sekretaris pribadi yang tampak khawatir.

“Tidak ada yang akan bisa tidur malam ini.”

“Saya setuju, Kolonel.”

…

Di sisi lain, Duncan menikmati tidur nyenyak malam sebelumnya.

Meskipun wujud utamanya tidak membutuhkan banyak istirahat, meluangkan waktu untuk memulihkan diri tetap membantu menjaga tingkat energinya dan mengurangi tekanan mengelola banyak tubuh secara bersamaan. Namun, baginya, beban ini tidak signifikan.

Terlepas dari itu, ia menghargai rutinitas yang mirip dengan manusia biasa.

Salju di luar telah berhenti sementara, dan langit cerah mulai menyelimuti kota. Vision 001 perlahan-lahan naik dari tepi kota menuju puncak langit. Selain matahari yang bersinar terang, kilauan keemasan yang lembut dari rune ganda tampak mencolok. Meskipun demikian, bagian lingkaran rune yang hilang tetap terlihat oleh mata telanjang. ɽ

Duncan memposisikan dirinya di dekat jendela, memfokuskan pandangannya pada matahari selama beberapa detik sebelum ia mengalihkan pandangannya dan mengangkat bahu, lalu berbalik untuk menuruni tangga.

Alice telah menyiapkan sarapan; hidangan sederhana berupa roti panggang, telur goreng, dan lumpia sayuran mungkin bukan sajian yang mewah, tetapi itu jelas merupakan bukti kemampuan kuliner sang wanita boneka yang terus berkembang. Vanna dan Morris duduk di meja, dan setelah menyadari kedatangan Duncan, mereka berdiri.

“Makanlah makanan kalian, jangan pedulikan aku,” Duncan memberi isyarat agar mereka melanjutkan.

Sajian sarapan itu menggugah selera, tetapi wujudnya saat ini tidak dapat menikmatinya.

Meskipun semuanya adalah “tubuh sementara”, tubuh yang ia gunakan di Frost sangat berbeda dari tubuh di toko barang antik Pland. Tubuh di Pland telah diambil alih setelah kematiannya, tetapi karena kerusakannya minimal dan pengambilalihannya cepat, kondisinya hampir mirip dengan orang yang hidup. Namun, wujud yang ia ambil di Frost telah kehilangan sebagian besar fungsi intrinsiknya.

Wujud yang ia gunakan di Frost lebih mirip mayat, dihidupkan oleh kekuatan gaib, bisa dibilang lebih dekat dengan “mayat” daripada bahkan mayat hidup di bawah komando Tyrian.

Bahkan Duncan sendiri tidak bisa menjelaskan mekanisme di balik fenomena ini, tetapi di dunia yang penuh dengan keanehan, ia sudah lama menerima keanehan tersebut.

Menjadi aneh adalah hal sepele; lagipula, dirinya sendiri bisa dibilang anomali yang paling membingungkan di dunia ini.

“Ada koran pagi di samping sofa,” kata Morris, suaranya bergema dari meja makan. “Kau mungkin ingin melihatnya; isinya berita yang bisa menarik minatmu.”

“Benarkah?” Duncan berjalan ke sofa dan memperhatikan koran pagi yang baru saja diantar. Aroma samar tinta segar tercium dari koran itu, dan halaman-halaman yang tersusun rapi menarik perhatiannya. Ia mengambil koran di sofa dan dengan santai membukanya, dengan cepat menemukan berita yang Morris sebutkan.

Bersamaan dengan itu, Alice berlari kecil dan mencondongkan tubuh ke sandaran sofa dengan ekspresi penasaran sambil melirik koran di tangan Duncan. “Judulnya berbunyi—”

“Klik.” Tiba-tiba, sebuah kepala bulat yang terlepas jatuh ke koran Duncan, lalu berguling ke lengannya.

Saat kepala itu berguling, Alice mendapati dirinya menghadap Duncan dengan wajah menghadap ke atas, matanya berkedip polos, “Tolong… tolong… tolong…”

“Tidak bisakah kau sedikit lebih berhati-hati?” Duncan menghela napas, hampir pasrah mengambil kepala Alice. Dia memperbaiki wig emasnya, yang diikat dengan pita, dan rambut peraknya di bawahnya sebelum memasang kembali kepala yang indah itu ke leher boneka gotik tersebut. “Lagipula, bahkan Dog pun bisa membaca koran. Tidak bisakah kau menguraikan judul sederhana?”

Dengan gugup, Alice dengan canggung menstabilkan kepalanya, “Sebenarnya,”Aku tidak mengerti lebih dari empat atau lima kata…”

Duncan langsung menatapnya dengan tajam, “Judulnya hanya terdiri dari delapan kata!”

Tertangkap basah, boneka buta huruf itu tergagap, “…Hehe.”

“Ini peringatan dari Balai Kota,” desah Duncan, merasa tugas berurusan dengan boneka yang naif itu agak melelahkan. Dia menunjuk kata-kata di kertas itu dan membacanya dengan lantang untuk Alice, “Perhatian warga, batasi aktivitas di luar ruangan. Isi berikut menyarankan warga Frost untuk tidak pergi ke dekat daerah pesisir, meminimalkan pertemuan sosial di jalan umum, bersiap untuk bekerja sama dengan petugas keamanan atau penjaga selama inspeksi, dan waspadai peningkatan jam malam. Saat ini, kecuali staf gereja dan mereka yang memiliki izin industri malam khusus, tidak seorang pun diizinkan meninggalkan rumah mereka setelah gelap.”

Alice bergeser dari sisi sofa untuk duduk di samping Duncan, pandangannya tertuju pada teks di koran sambil mengikuti jari Duncan dengan matanya. Setelah selesai membaca, dia memiringkan kepalanya dengan penasaran, “Apa artinya semua ini?”

“Ini berarti upaya Tyrian telah membuahkan hasil,” jelas Duncan dengan tenang, “Kecuali jika terjadi keadaan yang tidak terduga, jalur transportasi eksternal Frost akan ditangguhkan. Kita tidak perlu khawatir dengan kontaminasi dari negara kota ini yang bocor keluar, dan para Annihilator yang bersembunyi di dalam kota akan terputus dari dunia luar. Selain itu, ‘surat laporan’ yang saya kirim tampaknya telah membangkitkan Gereja Kematian, yang menyebabkan peningkatan jam malam dan pembatasan pergerakan yang lebih ketat. Ini pada gilirannya berarti penyelidikan bidah yang lebih intensif—mengakibatkan lebih banyak pengikut sekte yang terungkap.”

“Jadi… apakah itu berarti masalah kita sudah terselesaikan?” tanya Alice, tampak terkejut, “Apakah semua penjahat akan ditangkap?”

“Tidak sesederhana itu,” Duncan mengangkat bahu, “Menangkap segelintir Annihilator hanyalah puncak gunung es, tetapi seiring bertambahnya jumlah pengikut sekte yang ditahan, cara komunikasi mereka dengan jurang maut mungkin akan terungkap. Saat itulah masalah sebenarnya akan mulai muncul.”

Setelah menyelesaikan penjelasannya, ia melipat koran itu dan menaruhnya di samping.

Ia telah sekilas membaca sisa isinya, dan tampaknya tidak ada hal lain yang penting.

“Jadi… apa langkah kita selanjutnya?” tanya Alice dari samping.

“Mengingat pihak berwenang Frost sedang sibuk, sudah saatnya kita bergerak,” Duncan bangkit dari kursinya dan melirik ke arah ruang makan, “Selesaikan makan kalian dan bersiaplah untuk pergi—kita akan menemui salah satu ‘informan’ Tyrian.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com