Mata wanita itu, yang memerah karena insomnia yang dalam dan mengganggu, tampak mengandung campuran yang mudah meledak antara kegilaan liar dan teror yang melumpuhkan. Meskipun kata-kata menenangkan dari penjaga gerbang telah memberikan sedikit ketenangan pada jiwanya, itu hanya cukup untuk menariknya kembali dari jurang kehancuran mental. Namun demikian, bayangan ketakutan yang menghantui jiwanya tidak dapat sepenuhnya dihilangkan.

Ini adalah tatapan yang telah Agatha, penjaga gerbang yang berpengalaman, temui berkali-kali. Karena itu, dengan ketenangan yang teguh, ia menatap mata wanita itu, berhasil membangkitkan sedikit kestabilan dalam dirinya. Setelah getaran wanita itu berkurang secara signifikan, Agatha mendesak untuk mendapatkan informasi lebih lanjut. “Pria yang Anda bicarakan adalah suami Anda yang telah meninggal, bukan? Anda mengklaim bahwa dia kembali ke rumah Anda, meskipun telah meninggal beberapa tahun sebelumnya.”

Setelah mendengar konfirmasinya, tubuh wanita itu bereaksi dengan gemetaran hebat. Ia menundukkan kepala, dan tangannya mencengkeram rambutnya seolah berusaha mati-matian untuk tetap berpijak pada kenyataan, tak mampu menahan tatapan tajam Agatha. “Dia kembali… dia kembali… tapi aku tahu itu bukan dia…” bergema dengan nada mengancam dari bibirnya, seperti paduan suara ketakutan yang mencekam.

Sambil mengerutkan alisnya karena khawatir, Agatha bertanya lebih lanjut, “Bisakah kau ceritakan bagaimana kau berhasil menangkis… entitas ini? Bisakah kau merinci peristiwa pertemuan itu?”

Sambil berbicara, Agatha merogoh sakunya dan mengeluarkan botol ramuan kecil. Tutupnya dibuka dengan gerakan cepat pergelangan tangannya, melepaskan aroma menenangkan yang secara halus mengharumkan ruangan.

Efek menenangkan ramuan itu hampir seketika. Wanita itu, yang beberapa saat lalu menggeliat kesakitan, kini beristirahat di sofa dengan pernapasan yang jauh lebih tenang. Sambil sedikit mengangkat kepalanya, tatapannya malu-malu mengintip dari balik rambutnya yang acak-acakan, dia berbisik, “Aku… aku memukulnya dari belakang dengan palu. Ia jatuh, tetapi meskipun tengkoraknya penyok cukup parah, ia tidak mati. Ia mencoba bangkit lagi… Aku panik dan menendangnya ke kamar mandi, lalu mengunci pintu. Ia menggedor pintu, mengeluarkan jeritan yang mengerikan. Ia terus meratap selama hampir sepuluh menit di pagi buta sebelum akhirnya terdiam…”

Dia berhenti sejenak, mengumpulkan pikirannya sebelum melanjutkan dengan suara yang hampir tak terdengar, “Kemudian… ketika aku dengan hati-hati membuka pintu kamar mandi… makhluk itu telah menghilang…”

Agatha mengangguk sebagai jawaban, dengan hati-hati mencatat kejadian-kejadian itu dalam pikirannya. “Dan bagaimana dengan kedatangannya? Apakah kau ingat bagaimana makhluk ini ‘kembali’?”

“Aku… aku tidak tahu,” jawab wanita itu, suaranya bergetar karena ketakutan yang luar biasa, “Itu tiba-tiba muncul di rumah! Pintu-pintu terkunci, tetapi aku mendengar suara-suara aneh di ruang tamu. Keluar dari kamar tidur, aku disambut dengan pemandangan… makhluk itu… Ia mengenakan pakaian yang kami gunakan untuk mengubur suamiku, berkeliaran tanpa tujuan di ruang tamu, mengeluarkan suara-suara menjijikkan dan berdecak seolah-olah dipenuhi dengan materi yang membusuk dan seperti agar-agar…”

Ekspresi wajah Agatha dengan cepat berubah menjadi serius. Tepat ketika dia hendak menjawab, seorang penjaga memecah ketegangan dengan memberikan informasi terbaru, “Kami telah memeriksa semua pintu masuk dan keluar rumah secara menyeluruh. Semua pintu dan jendela utuh tanpa tanda-tanda pembobolan, dan semua jendela tampaknya terkunci dari dalam.”

Semua pintu dan jendela rumah tertutup rapat, kuncinya utuh, namun entitas penipu ini entah bagaimana muncul langsung di dalam rumah. Kemunculan makhluk itu yang tiba-tiba dan mengejutkan, tanpa sedikit pun tanda ‘invasi’ atau ‘serangan’ terbuka, semakin meningkatkan kewaspadaannya.

Namun, aspek unik dari kasus ini yang paling menarik perhatian Agatha hari ini. Ia menundukkan pandangannya, mengamati wanita yang terkulai di sofa, masih bergulat dengan kegelisahannya.

Agatha masih ingat dengan jelas kasus-kasus yang pernah ditanganinya. Insiden mengerikan di 42 Fireplace Street, di mana seorang ahli cerita rakyat disiksa oleh arwah kematian, dan kasus seorang mahasiswi magang yang tidak curiga, yang menderita kontaminasi kognitif parah, masih segar dalam ingatannya. Dalam kasus-kasus seperti itu, para penyintas biasanya tidak menyadari entitas ‘palsu’ yang menghantui mereka.

Namun, wanita di hadapan Agatha telah mengidentifikasi penyusup tersebut. Ia telah melihat tipu daya itu. Mungkinkah ia tetap tidak terpengaruh oleh kontaminasi kognitif?

“Nyonya,” Agatha memulai, memilih kata-katanya dengan hati-hati, “bagaimana Anda menyimpulkan bahwa ‘monster’ ini bukanlah suami Anda?”

“Bagaimana mungkin itu dia? Suami saya meninggal bertahun-tahun yang lalu, dan… makhluk mengerikan itu sama sekali salah, sebuah ejekan terhadap citranya. Bagaimana mungkin itu suami saya?” Kegelisahan wanita itu meningkat, suaranya meninggi. “Lebih jauh lagi… lebih jauh lagi, makhluk itu menuju ke arah anak saya… anak saya, yang menyebut makhluk itu sebagai ‘Ayah.’ Dia… dia pasti telah dimanipulasi oleh makhluk menjijikkan itu, dia…”

“Jadi, karena Anda percaya bahwa monster itu telah memengaruhi anak Anda, Anda hampir mencekiknya?” tanya Agatha, alisnya berkerut dalam. “Apakah Anda menyadari tindakan Anda saat itu…?”

“Saya tidak mencekiknya! Saya hanya mencoba menariknya menjauh, saya tidak mencekiknya!”

Penolakannya meledak dari dirinya seperti tembakan, menyebabkan dia melompat dari sofa seolah bersiap menyerang penjaga gerbang. Ketakutan dan kegilaan yang menghantui matanya yang merah kembali berkobar, melenyapkan semua akal sehat. Para penjaga di dekatnya segera bergerak untuk menenangkan wanita histeris itu, tetapi Agatha lebih cepat.

Dengan gerakan cepat, Agatha mengangkat tongkatnya dan dengan lembut mengetuk dahi wanita itu. Dampaknya langsung membuat wanita itu pingsan.

“Dia ketakutan,” gumam kapten wanita berambut pendek itu, menggelengkan kepalanya dengan simpati. “Insiden semacam ini terlalu mengerikan bagi orang biasa…”

“Tidak, ini bukan sekadar teror; ini adalah bentuk kontaminasi mental yang berbeda,” koreksi Agatha, menggelengkan kepalanya dan mengerutkan alisnya. “Ia berada di ambang kegilaan sementara, hanya mempertahankan kemampuan komunikasi paling dasar. Ia tidak mengalami gangguan kognitif atau ingatan. Meskipun alasan pastinya masih belum diketahui, ia mampu membedakan sifat ‘palsu’ dari entitas tersebut. Namun, ‘pengungkapan kebenaran’ ini terbukti traumatis baginya.”

Sambil berbicara, ia melirik sekeliling rumah sederhana itu. “Di mana anak itu?”

“Anak itu telah dipindahkan ke tempat yang aman untuk sementara waktu. Setelah mengalami trauma dan hampir mati lemas, ia mungkin tidak dalam kondisi untuk menjalani interogasi.”

“Dimengerti,” perintah Agatha, “Pertahankan pemisahan antara ibu dan anak untuk sementara waktu. Pastikan mereka menerima perawatan dan terapi psikologis yang tepat, dengan penekanan khusus pada anak. Berikan kenyamanan maksimal kepadanya. Jika mereka mengingat informasi penting apa pun, pastikan informasi itu segera disampaikan kepada saya.” “Baik,

Penjaga Gerbang.”

Dengan anggukan singkat tanda setuju, Agatha berjalan melewati ruang tamu menuju kamar mandi berukuran sedang.

Area lantai di sekitar pancuran dipenuhi dengan indikator yang ditinggalkan oleh para penjaga selama pengumpulan bukti. Yang disebut barang palsu itu telah dikurung di dalam kamar mandi ini, namun yang ditinggalkannya hanyalah spesimen yang ukurannya hampir sebesar tabung reaksi.

Keanehan ini membuatnya merasa sangat tidak biasa.

Meskipun sifat barang palsu ini tetap diselimuti misteri dan asal-usulnya tidak diketahui, satu fakta yang tak terbantahkan: barang-barang itu terdiri dari sejumlah zat fisik yang dapat diukur. Bahkan setelah hancur, massa fisik ini tidak akan begitu saja menguap menjadi ketiadaan.

Alisnya berkerut karena berpikir, dan Agatha mondar-mandir di ruangan sempit kamar mandi itu. Tiba-tiba, dia berhenti, pandangannya tertuju pada sudut tertentu.

Di sudut itu terdapat pintu masuk pipa pembuangan yang berkarat.

Ia segera mendekati saluran pembuangan, mengetuk jeruji besi cor yang usang dengan ujung tongkat timahnya sambil mengamati jurang keruh di dalamnya.

Kegelapan yang menyelimuti di dalam pipa pembuangan seolah menyembunyikan kebenaran.

“Kau pasti bercanda… Sialan!” Agatha tiba-tiba tersentak, kesadaran yang mengerikan menyelimutinya, menyebabkan rasa dingin menjalar di pembuluh darahnya.

“Evakuasi gedung ini segera; pindahkan semua penghuni ke gereja dan tempat penampungan umum terdekat,” ia dengan cepat kembali ke ruang tamu, menyampaikan instruksi dengan urgensi yang tinggi. “Hubungi pemerintah kota setempat, tutup gedung ini… tidak, tutup semua pipa tambahan yang terhubung ke gedung ini, termasuk saluran pembuangan dan pasokan air. Selain itu, kirim tim ke fasilitas pengolahan air limbah terdekat dan periksa tangki pengendapan dan filter secara menyeluruh!”

Kapten tim terkejut dengan rentetan perintah tersebut tetapi tidak memberikan perlawanan. Kepatuhannya yang melekat pada rantai komando membuatnya segera bertindak. “Dimengerti, Penjaga Gerbang!”

Setelah menyampaikan arahan, perhatian Agatha sekali lagi tertuju pada wanita yang tak sadarkan diri tergeletak di sofa.

Apa yang memungkinkan wanita ini tetap tidak terpengaruh oleh gangguan kognitif dan ingatan, sehingga ia dapat mengetahui sifat sebenarnya dari “barang palsu” itu?

Bahkan saat ini, pertanyaan yang masih menghantui pikiran Agatha terus menghantuinya.

Tepat saat itu, seorang penjaga yang telah dengan tekun menjelajahi ruangan lain untuk mencari petunjuk bergegas masuk ke ruang tamu – sebuah benda kecil tergenggam di tangannya.

“Penjaga Gerbang! Kami telah menemukan ini!”

Agatha dengan cepat mengalihkan perhatiannya ke arah suara itu, dan matanya tertuju pada sebuah patung plester kecil yang sudah usang yang dipegang oleh penjaga itu.

Itu adalah patung Ratu Es yang tak salah lagi dalam profil.

“Sebuah representasi Ratu Es?” beberapa penjaga di ruangan itu bergumam di antara mereka sendiri, “Sangat tidak terduga menemukan sesuatu seperti ini di sini.”

Ekspresi Agatha mengeras saat ia bergerak mendekati penjaga dan menerima patung setengah badan ratu, yang tingginya sekitar sepuluh sentimeter. Ia dengan cermat mengamati detail pengerjaannya.

“…Ini adalah artefak asli dari era itu, yang dapat dikenali dari tanda anti-pemalsuan yang khas yang terletak di dasar patung,” ia membuat penilaian cepat, lalu melirik ke atas, “Di mana ini ditemukan?”

“Di dalam kompartemen tersembunyi di lemari dinding yang dalam,” penjaga yang telah menggali patung ratu itu segera melaporkan, “Di sampingnya ada koin dan album peringatan dari era ratu.”Sepertinya… seseorang diam-diam telah menyimpan kenangan tentang Ratu Es.”

Agatha terdiam sejenak, pandangannya tertuju pada patung plester yang digenggamnya.

Ratu Es… bahkan setelah setengah abad, penduduk negara kota itu masih menyimpan rasa hormat tersembunyi kepada sang ratu. Hal ini tidak mengejutkan Agatha.

Periode itu mewakili masa kejayaan, era yang didominasi oleh seorang ratu yang tangguh—lima puluh tahun tidak cukup untuk menghapus semua jejak pemerintahannya dari negara kota itu. Banyak dari generasi yang lebih tua yang telah hidup melalui periode itu, serta anak-anak mereka, masih sangat terpengaruh olehnya.

Memang, sang ratu masih memiliki segelintir pengikut di antara penduduk. Setengah abad yang lalu, tindakan mengenang secara diam-diam seperti itu bisa berujung pada hukuman gantung di depan umum, tetapi hari ini, lima puluh tahun kemudian, pembatasan terhadap praktik semacam itu telah dilonggarkan secara nyata. Sepanjang masa jabatannya sebagai penjaga gerbang, Agatha telah menemui kejadian seperti itu lebih dari sekali.

Dalam kebanyakan kasus, jika orang-orang hanya sekadar “mengumpulkan memorabilia,” para penjaga dan sheriff saat ini jarang mengambil tindakan tegas. Terkadang, mereka memilih untuk menutup mata atau hanya memberikan peringatan lisan.

Penghuni rumah ini hanya mengumpulkan patung ratu, beberapa koin, dan sebuah buku kecil. Secara keseluruhan, itu bukanlah masalah besar.

Namun, mengingat anomali yang baru-baru ini terjadi di rumah ini, Agatha tidak bisa menghilangkan kecurigaan yang mengganggu.

Orang yang terlibat dalam insiden ini tidak mengalami gangguan kognitif, melainkan telah melihat kebenaran dari “barang palsu” tersebut. Mungkinkah… bahwa insiden ini entah bagaimana terkait dengan memorabilia ratu yang ada di sini?

IndoWebNovel – indowebnovel.com