Tyrian mendapati dirinya berada di anjungan kapal angkatan laut yang sangat tinggi, Sea Mist. Pandangannya termenung, menelusuri pemandangan luas yang ditawarkan oleh jendela depan yang lebar, hingga akhirnya tertuju pada samudra tak terukur yang membentang di hadapannya hingga cakrawala.

Ini adalah arah di mana Pulau Dagger seharusnya berada, tetapi sekarang, yang bisa dilihatnya hanyalah hamparan laut yang bergelombang. Seperti titik-titik kecil di kejauhan, beberapa perahu pengintai masih melakukan pencarian yang tampaknya sia-sia untuk menemukan jejak pulau yang hilang itu.

Pulau Dagger telah hilang dari semua peta dan alat navigasi untuk waktu yang lama. Terlepas dari upaya pencarian tanpa henti dari orang-orang Frost dan armada Kabut, tidak satu pun petunjuk muncul dari wilayah yang diduga sebagai lokasi pulau yang hilang itu.

Tyrian, seorang bajak laut yang tangguh menurut reputasinya, menghela napas yang dipenuhi campuran emosi yang tak terungkapkan. Dia berpaling dari pemandangan yang memukau itu, meninggalkan anjungan menuju ruang pribadinya di kamar kapten. Di dalam ruang pribadinya, sebuah cermin kuno berbentuk oval mendominasi meja, desain antiknya membentuk kontras yang mencolok dengan suasana modern dan berteknologi maju di Sea Mist.

Terpikat oleh benda bersejarah ini, Tyrian mendekati cermin dan dengan hati-hati memeriksa bayangannya. Gelombang keraguan tampak sekilas melintas di wajahnya.

Namun, ia segera menepis keraguannya. Meraih laci, ia mengambil tempat lilin berukir indah yang предназначен untuk upacara dan dengan hati-hati meletakkannya di depan cermin.

“Sea Mist memanggil yang Hilang…” bisik Tyrian dalam keheningan. Pada saat itu, ia merasakan ikatan dengan para pelaut yang, dalam serangan kegilaan terakhir mereka yang didorong oleh ilusi Lautan Tak Terbatas, mempersembahkan pengorbanan sambil memanggil kekuatan mengerikan yang bersemayam di jurang terdalam dan tergelap lautan. Situasinya tidak jauh berbeda. Entitas yang ia panggil memang merupakan kekuatan paling dahsyat yang dikenal di perairan ini.

Bahkan, kekuatan mengerikan itu tidak lain adalah ayahnya.

Lilin itu menyala dengan sendirinya, tarian api yang cemerlang menciptakan bayangan-bayangan yang menyenangkan di seluruh ruangan. Cermin memantulkan permainan cahaya dan bayangan yang menyeramkan ini, dan Tyrian, dengan kecemasan yang merayap di hatinya, mengamati nyala api kecil itu. Saat nyala api itu berkedip beberapa kali sebelum berubah menjadi warna hijau yang mengerikan, dia tahu panggilannya telah diterima.

Cermin oval itu dengan cepat menjadi kanvas api, bagian tengahnya berubah menjadi hitam pekat yang menakutkan. Bayangan Tyrian menghilang, untuk digantikan, sesaat kemudian, oleh sosok lain – yaitu Duncan, wujud utama ayahnya, yang berada di dalam Yang Hilang.

Duncan dengan santai memegang sepotong roti di tangannya. Dia melirik ke atas ke arah cermin, dengan ekspresi sedikit penasaran di wajahnya: “Aku baru saja akan makan siang. Kau sudah makan?”

“Eh… belum.” Terkejut, Tyrian menjawab dengan canggung. Duncan tampaknya telah sedikit berubah setelah kembali ke wujud manusianya, menunjukkan cara menyapa yang unik, meskipun ramah. Pendekatan baru ini ramah, tetapi membuat Tyrian merasa cukup tidak nyaman. Lagipula, dia sudah lama tidak melakukan percakapan informal dan santai seperti itu dengan ayahnya.

“Makan siang tepat waktu bermanfaat untuk kesehatanmu,” saran Duncan dengan acuh tak acuh. “Sekarang, apa yang kau butuhkan dariku?”

“Meskipun telah melakukan pencarian menyeluruh di dalam dan sekitar lokasi Pulau Dagger, kami tidak menemukan apa pun,” tegas Tyrian, kembali fokus dan mengarahkan percakapan ke masalah yang mendesak. “Orang-orang dari Frost tanpa henti melanjutkan perburuan mereka, tetapi aku khawatir mereka akan mengalami nasib yang sama seperti kita.”

“Pulau itu telah ditelan oleh laut dalam. Inti masalahnya terletak di bawah permukaan air. Pencarian di permukaan tidak akan menghasilkan apa pun yang berarti,” kata Duncan sambil menggelengkan kepalanya. “Selain itu, saat ini kita kekurangan peralatan selam yang sesuai untuk melakukan pencarian bawah air. Juga, kota ini semakin tegang. Gereja berencana untuk memperluas pencarian mereka ke Jalur Air Kedua segera. Yakinlah, saya sudah mengirimkan peringatan kepada informan Anda.”

Mendengar Gereja Kematian berencana untuk mencari di Jalur Air Kedua, Tyrian merasakan gelombang ketegangan menyelimutinya. Namun, jaminan Duncan bahwa dia telah memperingatkan informan Tyrian sedikit meredakan kekhawatirannya. Dengan alis berkerut berpikir, dia bertanya, “Apakah mereka mencurigai ada benteng bidat yang tersembunyi di dalam Jalur Air Kedua di kota ini?”

“Mengingat mereka telah menggulingkan seluruh negara kota kecuali daerah ini, itu adalah kecurigaan yang logis,” jawab Duncan sambil mengangkat alisnya. “Mereka kehabisan tempat untuk dicari selain Jalur Air Kedua.”

Tyrian terdiam, berpikir keras, dahinya berkerut.

Mengamati ekspresinya, Duncan bertanya, “Apa yang kau pikirkan?”

“Aku sangat ragu mereka akan menemukan petunjuk apa pun di Jalur Air Kedua,” kata Tyrian sambil menggelengkan kepalanya perlahan. “Meskipun informanku tidak mengendalikan seluruh Jalur Air Kedua, mereka memiliki pemahaman yang kuat tentang kejadian di sana dan mengendalikan beberapa titik strategis. Jika sejumlah besar Annihilator bersembunyi di sana, melakukan ritual berskala besar, aku yakin aku akan menerima beberapa informasi.”

“Mungkin mereka berhasil bersembunyi dengan sangat baik, atau mungkin upacara yang mereka lakukan telah mendistorsi persepsi informan yang mungkin mendeteksi aktivitas mereka. Para informan mungkin tidak menyadari apa pun, atau jika mereka menyadarinya, mereka mungkin telah terpengaruh, sehingga mencegah Anda menerima informasi yang akurat,” saran Duncan.

Tyrian mengangguk perlahan, “Itu memang penjelasan yang masuk akal, terutama mengingat konfirmasi Anda tentang keberadaan polusi kognitif di dalam negara kota.”

“Saya juga akan terus mengawasi Jalur Air Kedua,” Duncan meyakinkannya melalui cermin, “Saya juga penasaran tentang keberadaan para pengikut Annihilation ini. Jika informan Anda mengalami kesulitan selama operasi ini, saya akan memberikan bantuan sebanyak yang saya bisa.”

“Terima kasih. Saya sangat menghargainya.” Tyrian menundukkan kepalanya dengan hormat sebagai tanggapan.

Diskusi mereka tiba-tiba ter interrupted oleh ketukan tak terduga di pintu kamar kapten.

“Ada seseorang di depan pintumu,” kata Duncan, yang waspada terhadap gangguan itu bahkan melalui cermin, “Jika tidak ada hal lain yang kau butuhkan, sebaiknya kau selesaikan tugasmu.”

“Baiklah, Ayah.”

Saat sosok Duncan menghilang dari cermin, api pun ikut menghilang, mengembalikan tempat lilin ke keadaan semula yang tidak menyala.

Sambil menghela napas pelan, Tyrian merasakan beban di hatinya sedikit berkurang. Alisnya berkerut saat ia bangkit dari tempat duduknya dan membuka pintu, “Ada apa?”

“Sebuah perahu cepat dari Frost telah mendekat,” lapor pelaut mayat hidup yang berdiri di luar pintu, yang mudah dikenali dari lubang yang terlihat di kepalanya, sambil memberi hormat kepada kaptennya. “Mereka mengibarkan bendera dan memancarkan sinyal cahaya yang menunjukkan ‘tindakan non-agresif’ dan ‘permintaan untuk kontak’ sambil semakin mendekat. Sepertinya mereka adalah… utusan.”

“Utusan?” Kejutan terlintas di wajah Tyrian, tetapi dengan cepat digantikan oleh secercah ketertarikan, “Menarik… sepertinya mereka tidak bisa lagi menahan kegelisahan mereka.”

“Haruskah kita menembaki mereka?” Mata pelaut itu berbinar penuh antisipasi.

“Sama sekali tidak, izinkan mereka naik ke kapal,” perintah Tyrian, sambil menatap tajam pelaut yang bersemangat itu. Kemudian ia menambahkan, “Hanya izinkan tiga orang untuk naik. Jika mereka tidak setuju, mereka bisa kembali ke tempat asal mereka.”

Di atas kapal cepat bermotor, yang berlambang negara kota Frost, seorang pria yang mengenakan setelan rapi dan kacamata berbingkai emas berdiri di dek haluan. Ia berulang kali melepas kacamatanya, menyeka kacamata itu dengan gugup sambil mengamati kapal perang baja yang tangguh itu semakin besar di pandangannya.

Kabut Laut, yang terus mendekat, tampak seperti gunung kolosal yang mengapung di laut es, memancarkan rasa penindasan yang semakin nyata. Mengelilingi perahu cepat itu adalah pecahan es yang mengapung, melayang seperti makhluk hidup di hamparan samudra. Pecahan es itu tampaknya sengaja mengelilingi perahu cepat, terus menerus membentur lambung kapal di dekat garis air dan menghasilkan ritme yang meresahkan.

Sekretaris itu, secara refleks karena gugup, menyeka kacamatanya lagi. Namun, pikirannya tanpa sengaja diserbu oleh cerita rakyat yang diturunkan dari generasi ke generasi di Frost – kisah-kisah tentang kutukan dari laut luar, bajak laut legendaris yang diselimuti kabut, pelaut yang berubah menjadi patung beku dalam mimpi mereka, dan dongeng anak-anak.

“Kita sudah cukup dekat,” kata sekretaris itu, sambil mengenakan kembali kacamata berbingkai emasnya, menarik napas dalam-dalam dan memberi instruksi kepada petugas di sampingnya, “Kita harus menjaga jarak ini. Jika lebih dekat lagi, kapal perang itu pasti akan mulai menembak.”

“Kurangi kecepatan hingga minimum, belok kiri!” Perwira itu berbalik dan meneriakkan perintahnya kepada pelaut pengintai.

Perahu motor mekanik itu segera mengurangi kecepatannya, melakukan penyesuaian kecil pada lintasannya agar sejajar dengan kapal perang baja raksasa itu.

Bersamaan dengan itu, perwira itu mengamati pergerakan Sea Mist.

Kilatan cahaya tiba-tiba muncul dari kapal perang, diikuti oleh penampakan seorang pelaut yang mengibarkan bendera ke arah perahu motor.

“Mereka memberi sinyal,” tanya sekretaris itu dengan tergesa-gesa, “Apa pesannya?”

“Sea Mist telah mengabulkan permintaan kita… syukurlah, itu sinyal yang dapat dipahami oleh makhluk hidup,” perwira itu tampak lega. Kemudian dia melihat sebuah perahu kecil diturunkan dari sisi kapal perang, “Mereka meluncurkan kapal untuk mengangkut personel.”

“Semoga Dewa Kematian menyertai kita… kukira mereka akan membalas dengan tembakan.” Sekretaris itu juga tampak lega. Sebagai utusan pertama yang dikirim untuk bernegosiasi dengan armada Kabut, meskipun ia siap mengorbankan dirinya untuk negara kota sebelum misinya, ia tetap merasakan kelegaan yang mirip dengan nyaris lolos dari pertemuan yang mematikan.

Perahu yang dikirim dari Kabut Laut dengan cepat mendekati perahu motor mekanik Frost. Di dalamnya terdapat beberapa pelaut mayat hidup yang mengenakan seragam angkatan laut kuno.

Lambang Ratu yang khas di lengan baju mereka dan seragam tersebut, yang melambangkan era yang telah berlalu, sangat mencolok. Tetapi yang benar-benar mengejutkan adalah penampilan mereka yang aneh sebagai mayat hidup.

Dua di antaranya memiliki lubang besar menganga di kepala mereka, yang lain menunjukkan lubang besar di dadanya, sementara satu tampak tidak terluka – namun memiliki wajah bengkak dan mengerikan seperti mayat yang terendam air laut selama berhari-hari.

Setelah menyaksikan kedatangan para pelaut mayat hidup ini, para pelaut Frost di atas kapal cepat mekanik merasakan gelombang kegelisahan menyelimuti mereka. Saat mereka melihat sosok-sosok spektral itu melangkah ke kapal mereka, banyak pelaut menunjukkan berbagai ekspresi yang rumit.

Terlepas dari itu, para pelaut mayat hidup tampak terkejut dengan sikap orang-orang yang masih hidup, yang pada pandangan pertama tidak gentar terhadap mereka.

“Siapa utusannya?”

“Itu saya,” pria berjas rapi dan berkacamata berbingkai emas itu segera melangkah maju. Dia berusaha mengendalikan kecemasannya dan tidak terpukau melihat wajah-wajah mengerikan para pelaut mayat hidup itu. Dengan nada tenang, dia memperkenalkan dirinya, “Nama saya Eddie Ruel. Saya adalah perwakilan Frost dalam diskusi dengan Armada Kabut.”

“Seorang juru tulis?” Pelaut mayat hidup yang gemuk itu mengangkat alisnya, melirik sekilas sekretaris, yang sekarang diidentifikasi sebagai Eddie, dan membalas dengan nada mengejek, “Saya kira setidaknya beberapa delegasi militer akan dikirim. Apakah angkatan laut Frost telah kehabisan prajurit pemberani?”

Perwira yang mendampinginya dengan cepat melangkah maju, siap untuk memberikan tanggapan. Namun, Eddie segera menyela sebelum dia bisa mengucapkan sepatah kata pun, mengangkat tangannya untuk membungkamnya.

“Saya memang utusannya,” tegas petugas sipil berkacamata berbingkai emas itu, menatap mata pelaut mayat hidup di hadapannya. Dia menekankan permintaannya, “Antar saya ke Laksamana Tyrian.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com