“Merasa gelisah?” Suara Uskup Ivan tampak berubah saat ia mendengar kata-kata Agatha. Tatapannya semakin tajam, menembus mata Agatha dengan keseriusan yang mendalam, “Perasaan gelisah seperti itu tidak pantas bagi seorang tokoh spiritual… Maukah kau ceritakan apa yang telah terjadi? Kapan kau mulai merasa seperti ini?”

“Itu dimulai setelah aku kembali dari fasilitas pengolahan air limbah yang tercemar,” Agatha bercerita dengan bebas. Ia tidak menyembunyikan apa pun, karena ia tahu betul bahwa uskup yang terhormat itu mungkin adalah orang kepercayaannya yang paling dapat diandalkan di seluruh negara kota, “Aku terus-menerus dihantui oleh perasaan bahwa aku telah melewatkan sesuatu, bahwa… aku secara tidak sengaja meninggalkan sesuatu. Tetapi tidak peduli berapa kali aku memutar ulang peristiwa hari itu dalam pikiranku, aku tidak dapat menemukan kesalahan apa pun.”

“Fasilitas pengolahan air limbah…” Uskup Ivan menggema dengan suara berat. Ia, tentu saja, sangat menyadari insiden yang dialami Agatha. Kejadian itu telah segera dilaporkan kepada pihak berwenang di Katedral Sunyi dan Balai Kota. Investigasi dan proses pemurnian yang sedang berlangsung telah dilakukan, “Saya juga terus mengikuti perkembangan situasi. Supervisor yang selamat saat ini berada di bawah perawatan psikiatri, dan kami telah kehilangan kontak dengan sekitar selusin karyawan yang bekerja di sana. Berdasarkan laporan pengambilan sampel di lokasi, Anda tampaknya telah menghilangkan seluruh kontaminasi fasilitas. Secara teori, seharusnya tidak ada ancaman yang tersisa.” ”

Tapi saya tidak bisa menghilangkan rasa gelisah ini,” aku Agatha, “Bahkan tanpa bukti kuat untuk mendukungnya, saya tidak bisa mengabaikan kemungkinan bahwa saya mungkin telah mengabaikan sesuatu.”

“Apakah Anda memeriksa kondisi mental Anda? Apa hasil kalibrasi kognitifnya?” tanyanya.

“Sudah,” Agatha mengangguk, “Baik kalibrasi kognitif yang saya lakukan sendiri maupun evaluasi bawah sadar dengan seorang psikiater. Tidak satu pun dari ini menunjukkan adanya penyimpangan.”

Setelah jeda yang cukup lama, Uskup Ivan memecah keheningannya, “Kalau begitu, ini mungkin peringatan internal. Mungkin itu berasal dari pikiran bawah sadar Anda, atau kemampuan prekognitif Anda, atau bahkan bisa jadi sinyal dari iman Anda.”

“Saya berencana untuk kembali ke fasilitas itu untuk inspeksi lain,” kata Agatha sambil mengangguk, “Tapi pertama-tama, saya perlu mencari bimbingan spiritual melalui doa di katedral.”

Uskup Ivan mengangguk pelan, “Silakan, dan semoga waktu doamu membawa kedamaian.”

Agatha menjawab dengan gumaman setuju, lalu berdiri dan meninggalkan platform tempat sarkofagus berada. Setelah beberapa saat, dia menghilang melalui pintu besar Katedral Sunyi.

Katedral yang luas itu ditelan oleh keheningan yang dalam, hanya menyisakan Uskup Ivan, yang terbalut jubahnya seperti mumi, berdiri di dekat sarkofagus.Ia memperhatikan arah kepergian Agatha, tampak termenung. Setelah beberapa saat, ia menghela napas pelan, tangannya dengan lembut menelusuri jimat segitiga Bartok di dadanya, “Semoga Tuhan membimbing…”

Terletak tepat di luar perbatasan negara kota Frost, di dekat perairan setempat, sebuah kapal patroli yang membawa lambang Angkatan Laut Frost dengan tekun melakukan patroli rutinnya. Kapal itu berlayar mengikuti jalur yang telah ditentukan, mengamati lautan yang luas.

Komandan angkatan laut mendapati dirinya berada di dek depan kapal, alisnya berkerut saat ia menatap laut yang jauh, bersinar dengan cahaya surgawi Penciptaan Dunia di langit malam. Di tengah gelombang yang bergelombang, potongan-potongan es dengan berbagai ukuran muncul secara sporadis. Sisa-sisa es ini mengikuti lintasan yang berbeda dari kejauhan, diam-diam menciptakan “garis batas” yang tak terlihat.

Komandan itu tahu kebenaran di balik “gunung es” yang tampak alami ini—itu bukan hanya pecahan es tetapi merupakan bagian dari Armada Kabut yang tangguh.

Es itu berfungsi sebagai penutup pelindung bagi Kabut Laut, sebuah kapal hantu menakutkan yang dikutuk dengan embun beku abadi. Pembentukan es semacam itu merupakan pertanda buruk akan keberadaan kapal tersebut, menandai “wilayah” kapten bajak laut dan bertindak sebagai simbol kuat kutukan yang menyelimuti Sea Mist. Kapal mana pun yang berani mendekati kapal hantu tanpa izin yang diperlukan akan dikenai “pembaptisan” yang mengerikan oleh “gunung es” yang menakutkan ini. Pertemuan ringan dapat menghambat mobilitas kapal, sementara yang parah dapat membungkus kapal dalam es, mengubah awak kapal menjadi jiwa-jiwa beku yang terperangkap di dalam makam es mereka.

Sea Mist sering menggunakan taktik ini untuk memblokade jalur laut, mencegat kapal dagang yang tidak curiga yang tersesat ke wilayahnya dan menuntut apa yang disebut “biaya penanganan gunung es”. Dalam kebanyakan kasus, ancaman saja sudah cukup untuk menegakkan tindakan pembajakan yang memalukan ini tanpa menembakkan satu tembakan pun.

Saat ini, ketegangan antara Armada Kabut dan Angkatan Laut Frost telah mereda untuk sementara waktu. Meskipun gunung es itu tidak akan secara aktif mengganggu kapal patroli angkatan laut, keberadaan mereka saja sudah menjadi penghalang yang kuat, mengirimkan pesan yang jelas dan mengintimidasi: Bahkan di depan pintu Frost, di baliknya terbentang wilayah Armada Kabut.

Komandan, yang mengenakan seragam Angkatan Laut Frost, menggertakkan giginya dan menghela napas panjang, berusaha menenangkan pikirannya yang gelisah.

Kewajiban utama mereka sebagai prajurit adalah untuk kebaikan bersama, yang mengharuskan mereka untuk mematuhi keputusan atasan mereka. Anehnya, stabilitas negara kota itu bergantung pada kehadiran Armada Kabut yang terkenal itu saat ini karena pentingnya blokade tersebut.

“Kabut kembali merayap di atas laut,” lapor seorang perwira junior saat ia muncul di dek, melirik khawatir ke kejauhan, “Ini menjadi kejadian sehari-hari.”

Komandan kapal patroli itu memandang ke laut.

Seperti yang diamati bawahannya, kabut tebal memang mulai menyelimuti laut. Kabut khas Sea Mist secara bertahap terbentuk di permukaan laut, menyebar di sekitar “perbatasan” es. Cahaya eterik dari Penciptaan Dunia meresap ke dalam kabut, memancarkan cahaya gaib dan spektral di seluruh pemandangan laut.

“Kemungkinan ini ulah Sea Mist lagi,” sang komandan meringis, “Kapal itu selalu membawa es dan kabut di belakangnya.”

“Sea Mist belum bergerak dari posisinya,” bawahannya menunjukkan, “Mungkin ‘Jenderal Bajak Laut’ hanya menegaskan kendalinya?”

“Terlepas dari niatnya,” sang komandan menepis saran itu dengan menggelengkan kepalanya, “kita harus menghindari daerah berkabut dan es. Frost seharusnya bukan yang pertama melanggar gencatan senjata.”

“Dimengerti, Pak.”

Menanggapi salam perwira junior dengan gerutuan, sang komandan mengalihkan perhatiannya kembali ke kabut yang jauh, alisnya berkerut bingung, “Tapi bukankah kabut tampak sangat tebal malam ini?”

Bawahan itu mengikuti pandangan komandan dan mengamati bahwa kabut yang mengelilingi perbatasan es memang semakin tebal dan tampak lebih pekat dari biasanya. Sesuatu tampak bergetar samar di dalam kabut yang semakin pekat.

“Kabutnya memang semakin tebal…” gumam perwira junior itu, “Mungkinkah ada sesuatu yang tersembunyi di dalam kabut?”

“Ada yang aneh.” Ekspresi komandan kapal patroli menjadi semakin serius. Dia dengan cepat mengambil teleskopnya dan mengarahkannya ke area yang ditelan oleh kabut tebal. Setelah beberapa saat mengamati dengan cermat, dia memastikan bahwa sebuah objek berukuran besar memang bergerak di dalam kabut tebal—objek itu menuju ke arah mereka.

Itu adalah sebuah kapal!

“Sebuah kapal muncul dari area patroli Armada Kabut,” komandan dengan cepat meletakkan teleskopnya, nada urgensi terdengar dalam suaranya, “Gunakan lampu sinyal. Armada Kabut telah melewati batas. Perintahkan mereka untuk segera berhenti!”

“Baik, Pak!” Suara perwira junior itu menggema setuju, dan dia dengan cepat berlari menuju bagian belakang dek. Dalam sekejap, lampu sorot yang kuat yang terpasang di bagian atas kapal patroli diaktifkan, memancarkan serangkaian sinyal cahaya ke dalam kabut yang menyelimuti semuanya.

Namun, siluet kapal di dalam kabut tidak melambat.

Komandan kapal patroli terus menatap bayangan samar di dalam kabut, memperhatikan bahwa bayangan itu tidak hanya gagal melambat, tetapi malah mempercepat. Saat semakin dekat, kabut di atas laut sekitarnya tampak sengaja menghilang. Dalam waktu singkat, kabut yang mengepul telah mendekat hingga seratus meter dari kapal patroli, menunjukkan kecenderungan yang mengkhawatirkan untuk mengepung kapal dari segala sisi!

“Bajak laut terkutuk!” Komandan kapal patroli bergumam kutukan yang hampir tak terdengar. Dia berbalik dan bergegas menuju anjungan, berteriak sambil langsung menuju panel kontrol, “Mundur! Putar kapal. Kapal raksasa itu menyerang kita. Apakah ada respons dari Armada Kabut?”

“Tidak ada respons terhadap lampu sinyal! Panggilan jarak pendek juga tidak dijawab!” Seorang prajurit yang ditempatkan di panel kontrol berteriak balik, “Kami mencoba menghubungi Kabut Laut pada frekuensi yang disepakati, tetapi tidak ada balasan… Tunggu, sekarang ada respons!”

Tiba-tiba, lampu komunikasi di panel kontrol menyala, dan perekam otomatis mulai berdetak dan berbunyi klik secara ritmis. Pita rekaman panjang terus menerus keluar dari mesin. Petugas komunikasi dengan cepat mengumpulkan pita tersebut dan memindai tulisan di atasnya. Setelah beberapa saat, dia mendongak dengan bingung, “Armada Kabut mengklaim mereka belum melewati batas. Semua kapal mereka berlabuh.”

“Semua berlabuh?” Mata komandan kapal patroli terbelalak tak percaya, lalu ia melirik ke luar jendela untuk melihat kabut tebal sudah merayap ke haluan kapalnya. Meskipun juru kemudi bekerja keras untuk mengarahkan kapal menjauh, kecepatan kapal jelas tidak dapat mengimbangi penyebaran kabut yang sangat cepat. Di tengah kabut yang terus bergulir, bayangan samar itu tanpa henti mendekat.

“Belok! Belok tajam ke kiri, belok sekarang!”

Kapal patroli tiba-tiba berbelok ke samping, inti uapnya mengeluarkan geraman yang dalam. Kemudi dan pendorong dayung samping bekerja sama, memaksa kapal untuk berbelok di dalam kabut dengan intensitas sedemikian rupa sehingga berisiko menghancurkan kapal. Di tengah guncangan dan keributan yang hebat, komandan kapal patroli berpegangan pada pagar di sampingnya, matanya terpaku pada pemandangan yang terjadi di luar jendela kapal.

Muncul dari kabut yang cepat menghilang, sebuah kapal raksasa melaju ke depan, hampir menyentuh pagar kapal patroli.

Kapal itu bukan milik Angkatan Laut Frost, juga bukan bagian dari Armada Kabut—melainkan peninggalan kapal perang dari zaman kuno yang sudah berkarat. Catnya yang sudah sangat usang dan struktur haluannya yang kuno diam-diam menceritakan penderitaan tak terhitung yang telah dialaminya selama bertahun-tahun.

Komandan kapal patroli itu menatap dengan terkejut pada kapal besar itu saat berlayar melewati kapal patrolinya. Setelah beberapa detik, ia dengan cepat tersadar, mengingat sebuah ilustrasi dan catatan terkait yang pernah dilihatnya dalam sebuah dokumen sejarah.

“Itu ‘Warrior’… yang dilaporkan tenggelam empat dekade lalu…”

IndoWebNovel – indowebnovel.com