Perubahan dari cuaca tenang ke hujan salju berikutnya terjadi dengan cepat dan tiba-tiba di negara kota Frost. Saat pagi menjelang, awan gelap menggantung tebal di atas kota, menyerupai balok timah yang besar. Angin dingin yang kencang berhembus tanpa henti di jalanan, seolah-olah menyiapkan panggung untuk apa yang akan terjadi. Pada saat jam kota berdentang tengah hari, kepingan salju pertama telah mulai turun dari langit. Dari titik tertinggi kota hingga koridor terendahnya, dari menara-menara termegah hingga gang-gang terkecil, selimut salju tebal segera menyelimuti seluruh Frost, menghadirkan pemandangan yang mempesona.

Turunnya salju secara tiba-tiba berdampak pada jalanan Frost yang biasanya ramai. Sebagian besar penduduknya bergegas mencari perlindungan di dalam ruangan, membuat kota menjadi sunyi senyap. Di tengah ketenangan ini, suara rem mobil uap yang melengking terasa sangat mengganggu.

Itu adalah kendaraan abu-abu yang megah yang berhenti di depan Balai Kota. Saat pintu mobil terbuka, Agatha melangkah keluar mengenakan pakaian hitamnya yang biasa. Langkahnya yang mantap membawanya langsung ke bangunan megah yang menjulang tinggi di atas kota.

Ia mendongak ke arah struktur yang mengesankan itu, arsitekturnya merupakan peninggalan dari era monarki yang telah berlalu, memancarkan martabat dan keagungan masa lalu. Pilar-pilarnya yang megah, lengkungan-lengkungan yang anggun, dan desain atap yang rumit merupakan pemandangan yang menakjubkan kapan pun. Meskipun namanya telah berevolusi dari “Pengadilan Musim Dingin” lama menjadi “Balai Kota” saat ini, signifikansinya di dalam kota tetap tak tergoyahkan.

Balai Kota, bersama dengan Katedral Sunyi, berdiri sebagai bukti dua pilar kekuasaan di lanskap es ini, melindungi kota dan bijih tambangnya yang berharga. Seperti teks sejarah yang terukir di batu, struktur monumental ini menyimpan di dalamnya kisah dinamika kekuasaan dan tokoh-tokoh penting yang selalu berubah. Entah itu zaman ratu, raja, atau sistem pemerintahan administratif kontemporer, setiap era menemukan tempatnya di halaman buku sejarah hidup ini…

Alis Agatha berkerut saat ia mengangkat tangan untuk memijat pelipisnya dengan lembut. Ia menyadari bahwa ia telah kembali tenggelam dalam dunia kontemplasi, pikirannya mengembara seperti seorang penyair yang sedang melamun. Ini bukan kejadian sekali saja; selama beberapa hari terakhir, ia sering mendapati dirinya tenggelam dalam pikiran atau merasakan kegelisahan yang tak dapat dijelaskan.

Ini adalah perkembangan yang mengkhawatirkan. Sebagai penjaga negara kota, ia perlu menjaga pikiran yang tajam dan fokus, bebas dari lamunan – gangguan yang tidak boleh terjadi.

Perenungannya ter interrupted oleh langkah kaki yang mendekat dari gerbang kota. Sekilas pandang memperlihatkan seorang sekretaris senior, mengenakan mantel biru tua, berjalan ke arahnya.

“Nona Agatha,” sapa pemuda yang bertugas sebagai asisten administrator kota itu sambil membungkuk hormat di hadapannya, “Gubernur telah diberitahu tentang kedatangan Anda. Beliau menunggu kehadiran Anda di kantor kubah.”

“Pendekatan langsung akan lebih baik,” Agatha mengangguk setuju, “Silakan masuk.”

Di sebuah kantor luas beratap kubah bundar di lantai tertinggi Balai Kota, duduk gubernur Frost saat ini, Winston, di belakang meja melengkung yang megah.

Winston adalah pria kekar, agak gemuk, mengenakan mantel biru cerah yang mewah dihiasi medali dan pita. Mungkin, tuntutan mengelola negara kota yang sedang mengalami kemunduran terlalu berat baginya. Rambutnya telah menipis secara mengkhawatirkan, memaksanya menggunakan wig keriting untuk menutupi kulit kepalanya yang botak. Saat Agatha memasuki kantor berkubah itu, ia memperhatikan gubernur sedang asyik mengutak-atik sebuah alat mekanik kuningan kecil yang diletakkan di mejanya.

Benda mekanik yang rumit itu menyerupai model miniatur. Roda gigi dan struktur penghubungnya yang saling terhubung erat dirancang dengan sangat halus sehingga hampir menyerupai karya seni. Di bawah manipulasi Winston, alat itu sesekali mengeluarkan suara yang jernih dan menyenangkan.

“Tidak disangka Anda menemukan waktu untuk bermain-main dengan model mekanik di tengah tanggung jawab politik Anda yang mendesak,” suara Agatha bergema dari seberang meja, “Saya kira keadaan negara kota baru-baru ini telah menuntut seluruh perhatian Anda.”

“Ini bukan sekadar model, tetapi prototipe untuk traksi mobil pertambangan generasi berikutnya. Ini menjanjikan penghematan energi hingga tiga puluh persen sekaligus menawarkan keandalan dan daya tahan yang lebih baik daripada pendahulunya,” jawab Gubernur Winston dengan sungguh-sungguh, sambil mendongak dari alatnya, “Meskipun kita menghadapi tantangan yang semakin besar di negara kota kita, itu tidak membenarkan penghentian kemajuan dan evolusi kita.”

Agatha tetap diam, tidak menantang sudut pandangnya.

Gubernur Winston selalu sangat tertarik dengan mekanika dan teknik. Selama dua belas tahun masa jabatannya sebagai gubernur, ia telah mencurahkan sebagian besar energinya untuk mendukung dan mempromosikan perusahaan desain teknik serta pabrik manufaktur mekanik. Gubernur yang ambisius ini tampaknya bertujuan untuk mengatasi krisis yang terus berlanjut di negara kota tersebut melalui inovasi teknologi, termasuk memodernisasi fasilitas yang sudah usang dan mengeksplorasi katalis ekonomi baru. Namun…

Singkatnya, meskipun konsepnya terpuji, keyakinannya tinggi, dan upayanya berlimpah, kenyataan pahitnya adalah perjuangan yang berat.

“Terobosan teknologi dapat mempermudah renovasi fasilitas pertambangan dengan biaya yang terjangkau. Mesin-mesin praktis dan inovatif juga dapat menemukan pasar potensial di negara-kota lain. Frost tidak bisa terus bergantung sepenuhnya pada ekspor bijih logam untuk bertahan hidup,” Winston, menyadari respons Agatha yang kurang antusias, merasa perlu menjelaskan lebih lanjut, “Tambang logam memang merupakan sumber kehidupan Frost, tetapi pilar yang dibangun di atas satu industri pasti akan rapuh…”

“Saya bukan pejabat di bidang ekonomi atau teknologi,” Agatha merasa perlu mengingatkannya dengan lembut.

“Ah, tentu saja, sepertinya saya telah mengabaikan hal itu,” Winston mengakui, mengangkat tangannya untuk menyingkirkan model mekanik di mejanya. Dia menatap Agatha, mengalihkan pembicaraan kembali ke hal-hal yang lebih penting, “Kalau begitu, mari kita lanjutkan ke masalah yang ada, Nona Agatha. Mengenai eksplorasi Jalur Air Kedua, saya mengerti Anda memiliki beberapa kekhawatiran?”

“Tim eksplorasi menemukan masalah di bawah sumur penghubung di Zona Pusat Dua,” ungkap Agatha tanpa bertele-tele, “Koridor ini terletak di dekat dasar tambang logam. Beberapa bagian cabang pipa menunjukkan tanda-tanda perusakan, namun pintu masuk ke bagian penghubung selanjutnya terhalang. Saya mengarahkan tim eksplorasi untuk membersihkan rintangan di Saluran Air Kedua secara paksa, namun mereka melaporkan menemukan segel timah dan plakat peninggalan Balai Kota yang terpasang di pintu.”

“Segel timah dan plakat dari Balai Kota?” Winston yang tampak terkejut mencoba menyembunyikan keterkejutannya dengan ekspresi takjub yang dibuat-buat, “Apakah Anda yakin tentang ini?”

Agatha mengamati reaksi Winston dengan saksama. Setelah keheningan yang cukup lama, dia akhirnya berbicara dengan suara rendah, “Sepertinya Anda tidak mengetahui hal ini.”

“Itu Saluran Air Kedua, yang telah ditinggalkan selama lebih dari lima puluh tahun. Penggunaan terakhirnya diketahui berasal dari masa pemerintahan Ratu Es!” Winston protes, mengangkat kedua tangannya dengan gerakan berlebihan tanda tidak percaya, “Bahkan jika ada segel atau plakat timah di bawah sana, itu pasti sisa-sisa dari era Ratu. Gagasan Balai Kota meninggalkan sesuatu di sana sungguh menggelikan. Apakah Anda menyiratkan bahwa saya diam-diam menyegel pintu itu? Untuk tujuan apa? Untuk menimbun harta karun jauh di bawah tanah?”

“Anda memang kurang memiliki motif yang logis,” Agatha mengakui dengan anggukan lembut, “Jika Anda benar-benar ingin menyembunyikan sesuatu yang berharga, tidak diragukan lagi ada lokasi yang lebih aman di dalam negara kota daripada Jalur Air Kedua yang tidak dapat diprediksi.”

“Saya lebih suka tidak membahas spekulasi yang mengada-ada seperti itu,” Winston menepisnya dengan lambaian tangan, wajahnya berubah menjadi serius.”Apakah tidak ada tanggal atau nama orang yang bertanggung jawab yang tertera dengan jelas pada plakat tersebut? Plakat standar seharusnya mencantumkan detail tersebut. Mengidentifikasi siapa yang mengunci pintu seharusnya cukup mudah berdasarkan hal ini.”

“Sayangnya, semua prasasti telah kusam dan sulit dibaca. Baik plakat maupun segel timah telah mengalami korosi yang cukup parah. Bahkan, pintu itu sendiri pun dalam kondisi yang cukup rapuh. Kami menduga lingkungan asam di dalam lapisan batuan di dekat tambang telah mempercepat kerusakan logam,” kata Agatha sambil menggelengkan kepalanya, “Yang dapat kami pastikan hanyalah bahwa pintu itu memang diamankan oleh Balai Kota. Segel timah dengan desain khusus seperti itu tidak mungkin ada selama masa pemerintahan Ratu.”

Winston yang tampak kesal bangkit dari kursinya, mondar-mandir dengan cemas di belakang meja besar yang melengkung. Setelah terasa seperti selamanya, ia berhenti mondar-mandir dan bergumam, “Jika itu benar-benar hasil karya Balai Kota, pasti sudah ada sejak lama, kemungkinan besar pada masa pemerintahan kota pertama atau kedua setelah berakhirnya masa pemerintahan Ratu…”

“Sepertinya para pendahulu Anda tidak sepenuhnya teliti dalam mewariskan semua dokumen yang relevan kepada penerus mereka,” ujar Agatha, dengan sedikit nada humor kering dalam suaranya.

“Periode awal transisi ditandai dengan kekacauan. Kemungkinan beberapa dokumen hilang atau rusak dalam proses tersebut,” balas Winston sambil melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh, “Namun demikian, fakta bahwa ada area jauh di bawah tanah di jantung kota, area yang disegel atas arahan Balai Kota dan merupakan bagian dari Jalur Air Kedua, cukup tidak biasa… Masalah ini tentu saja memerlukan penyelidikan menyeluruh, Nona Agatha.”

“Tentu saja, itu bagian dari tugas saya,” jawab Agatha, raut wajahnya sedikit melunak, “Meskipun saya mungkin belum mendapatkan jawaban yang saya cari, jaminan dukungan Anda sama berharganya. Penyelidikan akan dilanjutkan, dan saya bertujuan untuk mengungkap apa yang ada di balik pintu itu secepat mungkin. Gereja Kematian akan memastikan Balai Kota segera diberitahu tentang perkembangan apa pun.”

“Senang mendengarnya,” Winston mengangguk, ketegangan di kantor berkubah itu sedikit mereda.

“Saya tidak akan menyita waktu Anda lebih lama lagi,” kata Agatha, “Ada beberapa aspek dari Jalur Air Kedua yang membutuhkan perhatian pribadi saya.”

Setelah mengucapkan selamat tinggal dengan sopan kepada gubernur, dia berbalik dan keluar dari kantor berkubah itu.

Sosok Agatha yang menjauh menghilang dari ruangan, hanya menyisakan gema ketukan tongkatnya dan bunyi tumitnya yang perlahan memudar di lantai. Setelah jeda yang cukup lama, Winston menghela napas pelan, alisnya berkerut bingung.

“Nona Agatha memilih untuk tidak menggunakan ‘Greywind’ untuk transportasi hari ini…” Gubernur paruh baya yang agak gemuk itu melirik ke arah tempat Agatha keluar, bergumam pada dirinya sendiri, “Sepertinya dia juga bisa masuk dan keluar melalui pintu masuk biasa, bukan?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com