Agatha dengan cepat menarik tangannya, matanya tertuju pada ujung jarinya. Wajahnya, yang biasanya tenang dan terkendali, kini sedikit menunjukkan kegelisahan.

Sayangnya, biarawati terdekat dalam kelompok perjalanan mereka telah melihat kejadian yang tidak biasa ini. Matanya membesar dan tak percaya saat ia berseru, “Penjaga Gerbang, apa yang baru saja terjadi dengan tanganmu…”

Gelombang kekhawatiran muncul di dahi Agatha saat ia bergulat dengan kejadian yang membingungkan ini. Di tengah kebingungan ini, seorang penjaga, salah satu anggota kelompok mereka, dengan hati-hati melangkah maju. Di tangannya, ia memegang tongkat perang, yang segera ia pukulkan ke dinding batu yang tampak biasa.

Tongkat itu berdentang di dinding, suara logamnya bergema di seluruh terowongan. Terlepas dari kekuatan pukulan itu, dinding tetap berdiri kokoh, tidak rusak dan tidak bergerak.

Penjaga itu berbalik, melirik Agatha sebelum ia mengumpulkan semua keberaniannya untuk mengulurkan tangan dan menyentuh dinding batu itu.

Tidak terjadi apa-apa. Dinding tetap kokoh dan kaku seperti sebelumnya.

“Itu hanya dinding,” gumam penjaga itu sambil mengerutkan kening, “Tapi beberapa saat yang lalu…”

Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, Agatha dengan sengaja bergerak maju, langkahnya mantap dan pasti. Sekali lagi, dia mengulurkan tangannya dan meletakkannya di dinding. Kali ini, tangannya dengan mudah menghilang ke permukaan.

Tidak ada hambatan, tidak ada halangan. Rasanya seolah-olah tangannya hanya menyentuh ilusi yang halus.

“Sepertinya hanya kau yang bisa melewatinya,” pendeta yang menemani mereka tergagap kaget, menyaksikan kejadian aneh ini. “Tapi… kenapa? Mengapa dinding seperti itu tersembunyi jauh di dalam tambang bijih logam ini? Tidak ada catatan tentang hal seperti ini pernah terjadi sebelumnya…”

Sementara pendeta itu menyuarakan kebingungannya, Agatha tetap diam, perhatiannya tak tergoyahkan dari tangan yang tampaknya menembus dinding batu. Dia mulai memperhatikan perubahan halus yang terjadi hanya ketika ujung jarinya menyentuh batu.

Untuk sesaat, sepertinya jari dan dinding itu menyatu, seperti mentega hangat yang meleleh di atas roti panggang. Warna dan teksturnya… mencerminkan lumpur hitam. Inilah mengapa dia mampu “menembus” dinding yang tampaknya tak terkalahkan.

Setelah terasa seperti keabadian, dia akhirnya memecah keheningan, suaranya pelan namun tegas, “Aku tidak mengerti mengapa ini terjadi, tetapi jelas… jalan ke depan harus kutempuh sendirian.”

“Penjaga Gerbang?” Pendeta yang menyertainya segera bereaksi, berbicara dengan tergesa-gesa. “Kau berencana maju sendirian!? Tunggu, ini sangat berbahaya. Ada sesuatu yang sangat aneh tentang dinding ini, dan sangat mungkin…”

“Negara kota kita sedang diliputi kabut yang meluas, dan makhluk-makhluk mengerikan yang bersembunyi di dalamnya tidak menunjukkan belas kasihan. Kekuatan jahat yang mengendalikan mereka tidak akan menunggu kita untuk mencari tahu,” balas Agatha dengan tenang, suaranya mantap dan terkendali. “Pasukan Gubernur Winston tewas di sini, tetapi jasadnya tidak ada di antara yang tewas. Tampaknya para penjaga ini mengorbankan nyawa mereka di tambang, mengulur waktu… Dugaan saya, mereka mengulur waktu agar Gubernur Winston dapat menembus tembok ini.”

Pendeta itu terdiam sejenak. Setelah jeda singkat, ia memprotes secara naluriah, “Tetapi menjelajah ke tempat yang tidak dikenal sendirian sangat berisiko. Setidaknya kita harus melaporkan ini ke katedral…”

“Waktu tidak berpihak pada kita, kita tidak mampu kehilangan sedetik pun lagi,” jawab Agatha, sambil menggelengkan kepalanya dengan lembut tanda penolakan. Saat mengucapkan kata-kata ini, ia sekali lagi merasakan sensasi dingin dan menyeramkan menyelimutinya, membuatnya merinding. Seolah-olah kekuatan hidupnya melemah, energi yang bersemangat di dalam dirinya perlahan memudar. Meskipun perasaan gelisah ini hanya berlangsung singkat, hal itu justru memperkuat tekadnya. “Aku berkomitmen untuk mengungkap misteri yang tersembunyi di dalam tambang ini. Ini mungkin satu-satunya harapan kita dalam waktu yang semakin singkat…”

Dia berhenti tiba-tiba, terperangkap dalam pusaran pikirannya. Dia berusaha keras untuk menenangkan diri dan menstabilkan dirinya, sebelum menatap tajam rekan-rekannya.

“Aku akan melewati dinding ini. Kalian semua tahu betul kekuatan seorang penjaga gerbang—tidak perlu khawatir tentangku. Masing-masing dari kalian memiliki peran untuk dimainkan. Setelah aku menyeberang, kembalilah ke persimpangan sebelumnya. Regu pertama dan kedua harus melanjutkan ke area pertambangan sesuai rencana, menilai kondisi tambang bijih logam. Regu ketiga dan keempat harus kembali ke permukaan, menyampaikan kejadian di sini ke katedral, dan kemudian…”

Dia berhenti sejenak, tampak tenggelam dalam pikirannya, lalu melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh, “Itu saja. Apa pun yang terjadi selanjutnya harus diputuskan oleh Uskup Ivan.”

Para penjaga, pendeta, dan biarawati saling bertukar pandang, ekspresi mereka mencerminkan ketidakpercayaan. Mereka belum pernah melihat penjaga gerbang dalam keadaan seperti ini sebelumnya. Mereka terkejut, namun di bawah tatapan tegas Agatha, dan dengan pelatihan dan disiplin yang ketat selama bertahun-tahun, naluri mereka adalah untuk patuh.

“Kami mengerti instruksi Anda,” pendeta utama mengangguk dengan sungguh-sungguh, menggambar lambang segitiga di dadanya, simbol Bartok. Tetapi dia tidak bisa menahan diri untuk bertanya, “Kapan kita harus bertemu untuk memberikan bantuan?”

“…Tidak perlu bantuan—tetapi yakinlah, saya akan kembali. Apa pun yang terjadi, ‘saya’ pasti akan kembali.”

Pendeta itu mundur selangkah,Penekanan kecil pada huruf “I” terakhirnya tidak disadari.

Agatha menarik napas dalam-dalam dan mendekati dinding misterius itu.

Tepat sebelum menyentuhnya, ia berbisik dengan suara yang hampir tak terdengar, seolah berbicara kepada entitas yang tak terlihat, atau mungkin kepada dirinya sendiri.

“Sejujurnya… aku mulai menyukai dunia ini…”

Tanpa ragu sedikit pun, ia melangkah maju, wujudnya menyatu dengan mudah dengan “dinding batu”, seperti roh yang menyatu dengan fatamorgana.

Riak sesaat muncul di permukaan batu saat Agatha melewatinya, namun menghilang begitu cepat sehingga tak disadari siapa pun.

Agatha segera diliputi oleh sensasi kegelapan, dingin, isolasi, dan rasa arah yang kacau, diikuti oleh mati rasa tiba-tiba pada semua indranya. Mati rasa sensorik ini digantikan oleh proses kebangkitan yang lambat dan asing. Inilah pengalaman yang ia alami saat melewati ambang dinding.

Setelah terasa seperti keabadian, ia akhirnya “membuka matanya” di tengah lautan kegelapan yang luar biasa, hanya untuk disambut dengan lanskap yang tandus dan tanpa ciri khas.

Pemandangan di hadapannya adalah kekacauan yang tak berujung—gumpalan kegelapan yang tak berbentuk dan hampir tak terlihat, menggeliat lambat di tengah latar belakang yang lebih gelap. Mereka menyerupai cairan kental yang menjijikkan atau makhluk-makhluk aneh yang merayap dan tak terdefinisi.

“Mengapa begitu gelap? Bukankah aku membawa lentera?”

Pertanyaan seperti itu muncul di benak Agatha, dan hampir seolah-olah sesuai isyarat, percikan cahaya kecil yang berkelap-kelip muncul di depan matanya.

Penerangan lembut itu dengan perlahan menerangi sekitarnya, memperlihatkan jurang kabut hitam pekat dengan banyak bentuk bayangan yang menggeliat dan bergelombang di sekitarnya dalam keheningan yang menakutkan.

Agatha menyaksikan pemandangan menakutkan ini dengan tenang sebelum mengalihkan pandangannya ke bawah.

Dia melihat tubuhnya sendiri—pertama-tama tubuhnya, lalu anggota badannya, diikuti oleh tongkat pertempuran yang telah menjadi teman setianya selama bertahun-tahun.

“Ah… kau juga sampai di sini…” gumam Agatha pelan, perlahan mengangkat tongkat di tangannya, pandangannya tertuju pada simbol-simbol familiar yang terukir di permukaannya dan namanya sendiri, yang diukir dengan teliti oleh tangannya sendiri ketika ia pertama kali dilantik sebagai penjaga.

“Apakah kau juga ada sebagai bayangan, sepertiku?” bisiknya kepada tongkat itu.

Tongkat itu, tentu saja, tidak menjawab pertanyaannya. Namun, dalam kegelapan yang mencekam, keheningan itu pecah oleh suara tiba-tiba.

“Bang!”

Suara itu adalah gema tembakan yang dalam.

Alis Agatha langsung berkerut, tetapi sebelum ia dapat mengalihkan pandangannya untuk mengidentifikasi sumber suara itu, sebuah suara—yang sarat dengan sedikit kecemasan—mendahuluinya: “Siapa di sana?!”

Di kehampaan gelap yang tak terbatas, Agatha menoleh, dan hampir seketika, secercah cahaya berkedip ke arah suara itu.

Sepetak tanah yang kokoh tampak dalam cahaya hangat lentera kuningan kuno. Di atas sebidang tanah terpencil ini, siluet tunggul pohon dapat terlihat, di sampingnya duduk seorang pria paruh baya yang mengenakan mantel biru tua, diam seperti patung yang dipahat dari batu.

Saat pandangan Agatha tertuju padanya, “patung” itu tiba-tiba hidup. Dia mendongakkan kepalanya, matanya bertemu dengan mata Agatha—campuran kejutan dan kecemasan melintas di wajahnya yang keriput, “Siapa di sana?!”

Agatha merasakan sedikit ketidakharmonisan dalam pikirannya, tetapi dia segera menepisnya. Dia maju menuju sepetak tanah yang diterangi, dan di bawah cahaya lembut lentera, dia dapat melihat fitur wajah pria itu dengan jelas.

Seperti yang telah dia duga, itu adalah Tuan Winston, gubernur Frost yang terhormat.

“Sepertinya Anda sudah cukup lama menduduki tempat ini, Gubernur,” komentar Agatha dengan nada tenangnya yang khas, “Sekarang tampaknya hanya kami yang tersisa di sini.”

“Penjaga Gerbang… Nona Agatha?” Winston perlahan mengangkat kepalanya, gerakannya mengingatkan pada robot rusak yang hampir tidak berfungsi, bicaranya lesu. Namun, seiring berjalannya detik, ekspresi dan kata-katanya secara bertahap kembali ke ritme alaminya, “Anda juga di sini… tapi bagaimana Anda bisa sampai di sini?”

“Saya berjalan menembus dinding, dinding tersembunyi jauh di dalam tambang bijih logam,” Agatha menjelaskan dengan sikap tenangnya yang biasa, menyadari bahwa tidak perlu lagi menggunakan bahasa yang berbelit-belit atau kalimat yang berbelit-belit, “Pasukan penjaga yang mengawal Anda telah tewas di tambang. Gubernur, apakah kenangan mereka masih terngiang di benak Anda?”

“Pasukan pengawal… Ah, ya, pasukan pengawal yang bersamaku,” Winston mengerutkan alisnya seolah baru mulai mengingat, lalu suaranya berubah melankolis, “Mereka semua orang-orang yang luar biasa. Mereka memberikan segalanya agar aku bisa mengaktifkan kunci terakhir Ratu, dan aku…”

Terjadi perubahan halus pada ekspresi wajah Agatha: “Kunci terakhir Ratu?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com