Mendengarkan saran Duncan dengan saksama, pikiran Agatha langsung tertuju pada tubuh tak bernyawa yang untuk sementara menjadi wadah inkarnasinya. Dengan anggukan halus, dia menunjukkan bahwa dia tidak keberatan dengan usulannya. “Saya pasti akan mempertimbangkan pendekatan itu,” tegasnya.

Duncan bergumam penuh pertimbangan sebagai balasan. Tatapannya kemudian beralih ke sosok Agatha, yang diproyeksikan melalui gerbang bercahaya dan berapi-api. Dia mengamati latar belakang yang tidak jelas dan kabur di belakangnya sebelum akhirnya mengajukan pertanyaan santai. “Jadi, bagaimana keadaan di sana?”

“Semuanya sudah stabil di katedral,” jawab Agatha, suaranya terdengar lega. “Hari ini, kami telah menghubungi semua gereja di kota untuk mengevaluasi tenaga kerja yang tersedia dan menilai kerugian yang telah kami alami baru-baru ini. Seperti yang Anda sebutkan tadi malam, negara kota ini mengalami malam yang damai. Tidak ada bayangan menakutkan yang muncul dari kegelapan. Bahkan daerah sekitar rumah sakit jiwa dan pemakaman, yang biasanya lebih rentan terhadap gangguan, tetap stabil. Itu sangat melegakan bagi saya. Jika keadaan terus seperti ini, masalah kita akan berkurang secara signifikan.”

Duncan mengangkat alisnya, memotong pembicaraannya. “Maksud saya kesejahteraan pribadi Anda. Bagaimana Anda mengatasinya, terutama mengingat beban kerja yang berat dalam wujud Anda yang tidak biasa saat ini?”

“Sejujurnya, saya tidak merasa lelah,” jawab Agatha dengan tenang. “Mungkin berada dalam keadaan seperti mayat ini memiliki keuntungan tersendiri bagi saya. Saya tidak mengalami kelelahan atau membutuhkan istirahat seperti orang yang hidup. Selama saya dapat menemukan ketenangan dalam momen doa dan refleksi, saya akan baik-baik saja.”

“Apakah kau saat ini berada di ruang doa katedral?” tanya Duncan lebih lanjut.

“Ya, aku berada di katedral utama, tepatnya di ruangan yang dulunya milik Uskup Ivan. Ini tempat yang damai,” tambah Agatha, suaranya sedikit bernada sedih saat ia melihat sekeliling ruangan yang terasa familiar dan istimewa baginya. “Sekarang, ruangan ini sepenuhnya menjadi wilayahku.”

Pada saat itu, Duncan merasakan sensasi yang tidak biasa, hampir meresahkan. Setelah beberapa detik ragu-ragu, ia bertanya, “Apakah Bartok merasa nyaman jika kau menghubungiku dari dalam tembok suci katedral?”

Terkejut, Agatha terdiam, begitu pula Shirley dan Dog yang berada di dekatnya.

Shirley bergumam pelan, “Kapten, bagaimana Anda bisa memikirkan perspektif yang begitu unik? Dan pertanyaan itu tampak… aneh.”

Duncan menatapnya dengan tajam. “Jangan menyela ketika orang dewasa sedang membahas hal-hal penting. Kau harus menggunakan waktu ini untuk fokus pada pekerjaan rumahmu. Kau belum menulis satu kata pun, kan?”

Dengan pasrah, Shirley kembali fokus pada studinya. Sementara itu, Agatha, yang masih terbayang dalam kobaran api, kembali tenang. Ia melirik penasaran pada patung Dewa Kematian yang terletak tidak jauh darinya sebelum kembali memusatkan perhatiannya pada Duncan. “Kau tahu, aku tidak pernah memikirkannya,” akhirnya ia berkata.

Sambil mengumpulkan pikirannya, ia mengajukan pertanyaan. “Pernahkah kau menanyakan hal serupa kepada Vanna saat ia ada di dekatmu? Apa yang ia katakan?”

Duncan merenungkan pertanyaan itu, dan merasa pertanyaan itu cukup valid. “Aku belum pernah benar-benar menanyakannya. Mungkin aku harus melakukannya lain kali kita berbicara.”

Agatha tampak ingin menambahkan sesuatu tetapi akhirnya tetap diam.

Setelah beberapa detik yang canggung, ia dengan cekatan mengubah topik pembicaraan. “Di sisi lain, aku siap untuk mengevaluasi situasi terkini di tambang logam.”

“Benarkah? Apakah lingkungan tambang sudah stabil?” tanya Duncan sambil mengangkat alisnya. “Terakhir kali kita berbicara, kau menyebutkan bahwa itu akan memakan waktu beberapa hari lagi.”

“Situasi di tambang sebagian besar sudah stabil. Melangkah lebih dalam masih membawa beberapa risiko, tetapi aku tidak ingin menunggu lebih lama lagi,” kata Agatha, ekspresinya berubah serius. Ketegasan tekadnya tak terbantahkan. “Aku merasakan sesuatu menarikku ke kedalaman, dan sensasi ini semakin kuat sejak pagi ini. Jika kita menunda lebih lama lagi, kita mungkin akan mengabaikan sesuatu yang vital.”

Menyadari perasaannya, Duncan mengangguk penuh pertimbangan. Memecah keheningan yang terjadi, dia berkata, “Sebelum kau memulai ini, temui aku di 44 Oak Street.”

Terkejut, mata Agatha melebar. “Kau ikut denganku?”

“Aku cukup tertarik dengan apa yang mungkin tersembunyi di bawah sana,” aku Duncan.

“Dimengerti. Aku akan menemuimu di sana sebelum berangkat,” tegas Agatha.

Duncan mengangguk lagi dan dengan jentikan tangannya, memadamkan api yang memproyeksikan gambar Agatha. Dia menghela napas dalam-dalam dan menatap pancing di tangannya yang tergantung tanpa tujuan. “Yah, memancing tanpa hasil juga bagian dari perjalanan,” gumamnya.

Beralih ke Shirley dan Dog, yang sedang bersantai di samping tong kayu, dia memberi instruksi, “Aku akan berada di kamarku. Dog, pastikan Shirley menyelesaikan setidaknya lima halaman pertama buku catatan kosakatanya. Setelah dia menyelesaikan pekerjaan rumahnya, dia bebas melakukan apa pun yang dia inginkan.”

Dengan penuh semangat untuk patuh, Dog melompat berdiri, mengibaskan ekornya yang kurus dengan antusias sampai sosok Duncan menghilang di tangga terdekat. Anjing bayangan itu kemudian kembali ke posisi yang lebih santai, tetapi sebelum berbaring, dia menatap Shirley dengan tegas. “Berhentilah melamun dan mulailah menulis.”

“Oh, ayolah, Dog. Kau cerewet sekali,”Shirley menghela napas, sambil menggosok tangannya yang kram.”

“Aku berhasil membuat jurnal, dan aku bahkan tidak punya jari. Setidaknya kau bisa menulis dengan tangan manusiamu,” balas Dog, dengan nada tegas. “Bacalah lebih banyak, pelajari lebih banyak kata, Shirley. Jangan terburu-buru; Kapten benar-benar peduli padamu. Kau selalu mendambakan kehidupan seperti anak-anak lain, bukan? Aku tidak bisa memberikannya padamu, tapi Kapten menginginkannya. Dengan caranya sendiri, dia memperhatikanmu dan Nina. Kau harus menyadari betapa langkanya…”

Sebelum dia menyelesaikan omelannya, Shirley mengangkat tangannya tanda menyerah. “Oke, oke, aku mengerti. Kau mulai terdengar seperti pengasuh yang terlalu bersemangat,” gerutunya.

Pasrah, Dog menggerutu tetapi memilih untuk tidak melanjutkan ceramahnya. Sebaliknya, dia menundukkan pandangannya kembali ke buku teks geometri yang ada di depannya.

Saat Dog membaca, matanya—berkilau merah darah—fokus dengan saksama pada teks tersebut. Garis, bentuk, dan simbol matematika tampak menari-nari di benaknya yang gelap, menyatu membentuk struktur geometris yang kompleks. Di tengah formasi ini, cahaya merah yang berkedip-kedip dan serangkaian titik bercahaya yang tersusun dalam matriks muncul, berkedip secara berkala.

Pada saat itulah Shirley merasakan sesuatu yang aneh. Dengan cepat mengangkat kepalanya, dia melihat ke arah Dog, yang tampaknya tiba-tiba tersadar dari transnya. Melompat beberapa meter ke udara, anjing itu berteriak, “Astaga!”

Dalam kilas balik yang kacau, Shirley mendapati dirinya terlempar ke udara oleh rantainya di dek kapal yang lapuk. Terombang-ambing seperti boneka kain yang tak berdaya, dia mendarat di papan kayu yang retak dengan bunyi gedebuk yang menggema. Dengan tergesa-gesa bangkit dalam gerakan yang kacau, dia berlari ke arah Dog, mencengkeram tengkoraknya dan mengguncangnya dengan penuh kekhawatiran. “Apa yang baru saja terjadi padamu? Kau terlihat sangat… berbeda sesaat tadi!” Wajah mudanya dipenuhi garis-garis kekhawatiran dan kebingungan.

Terkejut oleh guncangan kuat Shirley, Dog berusaha menenangkan pikirannya. “Aku… aku tidak yakin!” serunya, tampak gelisah. “Sesuatu melintas di depan mataku, sesuatu yang tidak bisa kupahami, lalu menghilang sebelum aku sempat memprosesnya. Tapi aku bersumpah, aku baik-baik saja sekarang.”

Di dekatnya, Ai, yang asyik mengunyah kentang gorengnya, memiringkan kepalanya ke samping dan menatap Dog. “Server jarak jauh tidak merespons, harap periksa koneksi internet Anda?” katanya dengan nada penuh rasa ingin tahu.

Dog tampak bingung. “Apa?”

Ai mengepakkan sayapnya dengan acuh tak acuh dan berjalan pergi, bergumam sendiri dalam campuran bahasa manusia dan burung yang tidak dapat dipahami. “Perlu mengisi ulang Q-coin? Bagaimana dengan berlangganan bulanan atau musiman?”

Shirley melambaikan tangannya untuk mengusir gangguan Ai, lalu mengalihkan perhatiannya kembali ke Dog.”Abaikan saja dia; dia tidak fokus sama sekali. Kamu yakin baik-baik saja? Otakmu tidak korsleting karena terlalu banyak mengerjakan matematika atau semacamnya?”

Dengan gelengan kepala yang bingung, Dog menjawab, “Sejauh yang kutahu, iblis abyssal tidak menggoreng otak mereka—kalau kita memang punya otak sejak awal.”

Setelah melakukan pemeriksaan visual dan spiritual yang menyeluruh, Shirley tidak menemukan sesuatu yang salah pada Dog. “Baiklah, sepertinya kau baik-baik saja,” katanya, tampak lega namun tetap waspada.

Memutuskan untuk mengabaikan kejadian yang tak dapat dijelaskan itu, Dog melanjutkan belajarnya dengan buku matematika, mulai dari tempat ia berhenti. Namun, Shirley tetap waspada, tangannya melayang di dekat rantainya, siap menariknya jika ada sedikit saja tanda-tanda abnormal. Untungnya, sisa sesi belajar berjalan tanpa gangguan lebih lanjut, yang berpuncak pada Dog yang dengan mudah menyelesaikan soal terakhir.

Melempar pulpennya ke samping dengan senyum kemenangan, Dog menatap mata Shirley. “Lihat? Sudah kubilang aku baik-baik saja,” katanya, suaranya diwarnai dengan kepercayaan diri yang meyakinkan. Namun, pandangannya segera beralih ke sebuah tong di dekatnya. “Shirley, kau belum menyelesaikan pekerjaan rumahmu.”

Wajahnya meringis membentuk erangan panjang. Shirley jelas menunjukkan ketidaksukaannya terhadap pengingat itu. Dog hanya bisa terkekeh, menggelengkan kepalanya sambil kembali memperhatikan buku matematikanya. Meskipun ia cukup yakin bahwa dirinya baik-baik saja, secercah keraguan tetap melekat dalam pikirannya. Ia telah melihat sesuatu—bukan iblis abyssal lain yang dipanggil oleh buku itu, tetapi sesuatu yang sama sekali berbeda, lebih misterius, dan benar-benar membingungkan. Apa yang sebenarnya telah dilihatnya?

IndoWebNovel – indowebnovel.com