Sebuah kapal pengintai ramping dengan eksterior putih bersih dan berkilau tiba-tiba muncul dari kedalaman laut. Kapal itu mendekat hingga hampir menyentuh bagian belakang Sea Mist, sehingga gelombang kuat yang ditimbulkannya membuat kedua kapal terhuyung-huyung.

Bahkan para pelaut berpengalaman, yang terbiasa dengan ketidakpastian laut, tidak dapat menahan keterkejutan mereka dan serentak mengeluarkan seruan kaget.

Setelah kejadian yang mengejutkan itu, Tyrian bergegas ke dek. Perhatiannya langsung tertuju pada hiruk pikuk aktivitas di bagian belakang kapal. Di antara awak kapalnya, Aiden, wakil komandannya, mudah dikenali dengan kepalanya yang botak. Saat mencapai tepi dek, kedekatan kapal yang mendekat ke bagian belakang Sea Mist sangat jelas terlihat. Seolah-olah kedua kapal itu telah menjadi satu.

“Apa yang terjadi di sini?” Tyrian, yang merasa khawatir sekaligus penasaran, bergegas menghampiri Aiden, menggenggam lengannya erat-erat, mencari kejelasan.

Aiden menjawab dengan tergesa-gesa, “Aku tidak tahu. Kapal ini tiba-tiba muncul begitu saja. Impuls pertamaku adalah memberi perintah untuk menembak mereka.” Ia melanjutkan, tampak terguncang, “Ada banyak pembicaraan tentang kemunculan misterius dari kedalaman laut, dan sekarang ini.”

Saat Tyrian berjalan menuju buritan, ia dapat melihat kecemasan di wajah para awaknya. Banyak pelaut mengarahkan senjata mereka ke kapal asing itu. Beberapa marinir sudah berada di posisi dekat persenjataan pertahanan buritan, jari-jari mereka gatal ingin menekan pelatuk. Suasana mencekam.

Saat Tyrian mencoba mencari tahu lebih banyak detail tentang pengunjung tak terduga itu, keheningan terpecah oleh suara keras—itu adalah sistem pengumuman yang diaktifkan dari kapal lain. Sebuah suara lantang menggema, “Permintaan maaf kami yang tulus. Kami adalah White Oak, bagian dari Armada yang Hilang. Perjalanan perdana kami dari kebangkitan spiritual ini hampir menyebabkan tabrakan karena sebuah kecelakaan… Sekali lagi, kami adalah White Oak dari Armada yang Hilang…”

Mendengar pengumuman itu, wajah Tyrian berubah kaku karena tak percaya, sementara Aiden, yang berusaha mengikuti kaptennya, tampak seperti melihat hantu. Keterkejutan itu terlihat jelas di kepalanya yang botak dan kini basah kuyup oleh keringat. Dengan terbata-bata, Aiden bertanya, “Kapten…Kapten, apakah… apakah aku mendengar dengan benar? Siapa sebenarnya mereka?”

Tenggelam dalam pikiran, pikiran Tyrian kembali pada pesan samar dari ayahnya, bayangan terakhir senyumnya, sebelum hubungan mereka tiba-tiba terputus.

Tetapi saat ia memproses situasi saat ini, dari pandangan sampingnya, ia melihat sesuatu yang membuatnya terengah-engah. Ia mendekati tepi dek untuk melihat lebih dekat. Meskipun Pohon Ek Putih itu sendiri terlihat jelas, pantulannya di air menyerupai kapal hantu yang diselimuti bayangan gelap dan kabut tebal.

Tiba-tiba, sebuah ingatan terlintas. Dalam pertempuran yang diselimuti kabut sebelumnya, sebuah kapal misterius melintas, asal-usulnya membingungkan semua orang. Dan sekarang kapal itu muncul lagi, tepat di depan mereka.

Saat itu, para kru juga menyadari pantulan yang menyeramkan di air. Ingatan itu terlintas di mata Aiden, dan dia bertukar pandangan bingung dengan Tyrian, “Kapten, mungkinkah mereka berhubungan dengan kapten lama…”

Tetap tenang di luar, Tyrian menjawab, sedikit getaran dalam suaranya menunjukkan emosinya, “…Ayahku selalu memiliki strategi uniknya sendiri. Aku tidak pernah membayangkan seseorang di zaman kita akan dengan berani memperkenalkan diri sebagai bagian dari ‘Armada yang Hilang’ di saluran terbuka… di mana ayahku menemukan orang-orang ini?”

“Apakah menurutmu mereka mengenal warisan Kabut Laut?” tanya Aiden, keraguan mewarnai suaranya. “Bagaimana kita harus menyikapi ini? Haruskah kita mengulurkan tangan dan mengundang mereka untuk berdialog? Kita perlu memahami niat mereka…”

Saat Aiden berbicara, Tyrian sejenak terganggu oleh rasa sakit yang tajam di giginya.

“Gunakan radio kita untuk meminta mereka mengirim utusan untuk berunding. Dan mari kita hindari lagi siaran omong kosong ‘Armada yang Hilang’ ini. Ingat, kita bukan satu-satunya kapal yang berlabuh di sini,” jawab Tyrian, pria yang segera akan menyandang gelar gubernur negara kota dan ‘raja bajak laut’, dengan sedikit nada jengkel dalam suaranya. “Selain itu, beri tahu otoritas pelabuhan. Mereka pasti telah menyaksikan kemunculan tak terduga dari White Oak. Kita tidak perlu panik.”

Kemunculan kapal secara tiba-tiba dari bawah ombak, terutama di masa-masa ini, pasti akan menimbulkan keresahan.

“Dimengerti, Kapten,” kata Aiden, mengangguk sebelum pergi untuk melaksanakan instruksi.

Setelah beberapa saat, Sea Mist berhasil membangun jalur komunikasi dengan “White Oak” yang misterius. Perkenalan dan penjelasan singkat pun terjadi, yang berpuncak pada kesepakatan bahwa White Oak akan mengirimkan delegasi untuk diskusi langsung.

Tak lama kemudian, Tyrian diperkenalkan kepada perwakilan dari White Oak — seorang pria ramping di usia primanya, mengenakan pakaian pelaut, dengan rambut cokelat keriting pendek dan sikap yang bijaksana namun ramah. Ia ditemani oleh seorang pendeta muda. Keduanya melangkah ke Sea Mist dengan percaya diri.

“Kapten Tyrian, saya sudah menantikan ini,” sapa pelaut paruh baya itu dengan hangat, senyum tulus menghiasi wajahnya saat ia mengulurkan tangan kepada Tyrian. “Nama saya Gus, mualim pertama White Oak, dan di samping saya adalah pemandu spiritual kapal kami, Tuan Jensen.”

Adegan itu terasa sedikit sureal bagi Tyrian. Dia tidak menduga akan ada utusan dari kapal,dengan kemampuan yang menakutkan seperti menavigasi melalui cermin dan perairan yang belum dipetakan, namun menjadi begitu biasa – senyum ramah, fisik manusia yang kokoh, penuh semangat dan kewarasan.

Tidak ada tanda-tanda kegilaan, tidak ada kelainan yang terlihat, baik fisik maupun mental. Apakah ini benar-benar perwakilan dari Armada yang Hilang? Seseorang yang dihormati ayahnya?

Bahkan dengan segudang pertanyaan yang berputar-putar di kepalanya, Tyrian mengulurkan tangan dan menjabat tangan Gus dengan erat.

“Saya Tyrian Abnomar, pemimpin Sea Mist. Meskipun saya pikir reputasi kami mendahului kami,” katanya, menatap tajam Gus, perwakilan White Oak yang membingungkan dan tampaknya ‘normal’. “Kau mengaku berasal dari Armada yang Hilang?”

Dengan kilatan geli di matanya, Gus menjawab, “Memang. Bahkan, rekrutan baru.” Dia secara terbuka menilai Tyrian, yang disebut ‘raja bajak laut,’ dengan rasa ingin tahu yang jelas.

Terlepas dari kehadiran Tyrian yang agak menakutkan, ada kehangatan yang tak terbantahkan pada Gus. Dia tampak seimbang, tidak terpengaruh oleh kejadian aneh di sekitarnya. Dia tidak terlihat seperti seseorang yang tertipu atau dirusak oleh kekuatan kuno.

Mungkinkah pria ini benar-benar berhubungan dengan Kapten Duncan? Kewarasan sikapnya menimbulkan lebih banyak pertanyaan daripada jawaban.

Interaksi awal mereka, sebagai kenalan baru dari “Armada yang Hilang”, ditandai dengan skeptisisme timbal balik. Namun, ketegangan segera mereda menjadi pengakuan dan senyuman timbal balik.

“Saya ingat menyaksikan kapal Anda selama konfrontasi baru-baru ini,” Tyrian memulai, memecah keheningan singkat. “Cara kapal Anda bermanuver menembus kabut tebal memang sangat berkesan.”

“Kami sedang dalam perjalanan ke wilayah Embun Beku Cermin saat itu,” Gus mengklarifikasi. “Misi kami sangat penting, dan tidak ada yang dapat menghalangi kami.”

“Atas arahan siapa?” Tyrian bertanya, matanya secara halus melirik ke arah pendeta muda, Jensen. “Dan Anda memiliki pendeta kapal? Apakah Gereja Badai telah memperluas jangkauannya begitu luas sekarang?”

Jensen tampak agak malu, senyum malu-malu di wajahnya, “Sampai sekarang, Dewi belum merasa perlu untuk menegur kami.”

Dengan seringai main-main, Gus menunjuk ke bagian belakang kapal, “Bukankah Sea Mist memiliki tempat perlindungan kecilnya sendiri?”

Tyrian, sedikit terkejut, tertawa geli. “Tentu saja.”

Memilih untuk tidak membahas lebih lanjut, Tyrian kembali fokus pada Gus. “Kemunculanmu yang tiba-tiba di sini… apakah ini pertanda tugas tertentu?”

“Kami sedang bertemu dengan kapten kami,” Gus menjelaskan dengan tergesa-gesa.

“Kaptenmu?”

“Kapten Lawrence baru-baru ini pergi ke Dunia Cermin dalam misi darat bersama tim kecil. Setelah menyelesaikan tugasnya, dia, bersama dengan Penjaga Gerbang Agatha dari Frost, berencana untuk kembali ke alam kami. Kami baru saja mendapat kabar bahwa dia bermaksud untuk bergabung kembali dengan kapal,” Gus menjelaskan.”Namun, sepertinya ada yang tidak beres di pihak mereka. Nona Martha memberi isyarat agar kami muncul…”

“Ada masalah?” Alis Tyrian berkerut khawatir. Tepat ketika dia hendak menyelidiki lebih dalam, salah satu pelaut seniornya dengan cepat mendekat, membisikkan berita mendesak ke telinganya. Sikap Tyrian berubah secara nyata.

Gus, merasakan ketegangan, bertanya, “Ada masalah?”

“Kapten Anda, mungkinkah dia sosok tua, mengenakan pakaian putih bersih, berusia sekitar enam dekade, memancarkan aura yang hampir seperti hantu?”

Gus, sesaat bingung, menjawab, “Biasanya, dia tidak akan memancarkan aura hantu, tetapi deskripsi lainnya sesuai.”

Tyrian, menghela napas, merentangkan tangannya sebagai isyarat pasrah. “Tampaknya kapten Anda, memimpin pasukan pelaut hantu dan mumi yang hidup, sedang menimbulkan sedikit kekacauan di seluruh kota kita. Dia telah ‘diminta’ untuk konsultasi di Biro Keamanan Publik, terutama karena ketidakmampuannya untuk memadamkan api yang menghantui ini yang memicu kepanikan luas di antara penduduk kota.”

Gus berkedip tak percaya, tergagap, “Aku…”

Tyrian menenangkan, “Tidak perlu khawatir. Biro mengakui mereka bukan musuh. Saksi mata menceritakan kisah-kisah tentang upaya heroik mereka melawan musuh-musuh mengerikan dan bantuan mereka kepada pasukan pertahanan kota kita. Mereka tidak akan menghadapi konsekuensi hukuman apa pun.”

“Ah…”

“Dan juga, Uskup Agung Agatha saat ini sedang dalam perjalanan untuk memberikan dukungannya. Dengan kesaksiannya, kapten Anda seharusnya dapat segera berangkat.”

“Bagus untuk diketahui.”

“Ke depannya, mungkin bijaksana untuk menjaga kerahasiaan tentang afiliasi Anda dengan ‘Armada yang Hilang’. Ini adalah… topik yang sensitif.”

Gus mengangguk setuju, “Baik dicatat.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com