Vanna mendapati dirinya merenungkan secara mendalam bobot dan makna kata-kata Duncan. Pikirannya mulai membentuk pola-pola rumit, menghubungkan ide-ide dan menarik kesimpulan. Namun kemudian, ia sengaja menghentikan pikirannya yang melayang dan menanggapi pernyataan Morris dengan anggukan serius. Di dunia yang penuh tipu daya ini, ia tahu bahwa mengekang rasa ingin tahu alami sangat penting untuk bertahan hidup.

Duncan menghela napas lega, merasakan bahwa Morris dan Vanna memahami keseriusan dari apa yang telah ia sampaikan. Mengalihkan perhatiannya, ia memberi instruksi kepada Alice, “Bereskan kekacauan di atas meja itu. Jangan membuangnya ke laut—bakar saja.”

Alice menjawab dengan cepat, “Oke!” dan segera mulai merapikan meja.

Duncan bersandar di kursinya, tenggelam dalam pikiran tentang pertemuannya baru-baru ini dengan kegelapan yang mencekam. Ia secara mental mengingat kembali interaksi yang mengganggu yang dialaminya di dalam kehampaan misterius itu. Pada saat yang sama, ia bertanya-tanya bagaimana ia dapat menjalin kembali kontak dengan alam misterius itu.

Mengingat ketidakmampuan manuskrip tersebut untuk menahan dampak mendalam dari “kebenaran,” pikiran Duncan beralih ke “Kitab Penghujatan” yang asli. Di mana letaknya? Jika ia mendapatkannya, akankah itu memberinya hubungan yang konsisten dengan kekosongan yang membingungkan? Mungkinkah ada artefak mistis lain yang dapat menawarkan koneksi serupa?

Pikiran Duncan kembali ke sebuah ingatan, mimpi yang meresahkan di atas kapal ‘Vanished’, di mana ia tanpa diduga mendapati dirinya berada di ‘Vanished’ yang berbeda di dimensi subruang. Di ruang kapten kapal duplikat itu, ia telah menemukan kegelapan aneh yang sama.

Dengan berani, ia berteori bahwa “Ruang Gelap” ini adalah alam nyata yang terletak di dalam subruang. Untuk berkomunikasi dengannya, seseorang mungkin membutuhkan saluran atau metode khusus. Meskipun “manuskrip” Morris telah memfasilitasi koneksi, Duncan merenungkan apakah “media” lain mungkin ada. Mungkin, jika ia dapat menemukan jalan kembali ke ‘Vanished’ alternatif, itu akan memberikan jalan lain ke alam gelap.

Sebuah lorong… di dalam subruang itu sendiri?

Sambil menggelengkan kepala, Duncan tiba-tiba menghentikan pikiran-pikiran ini. Ia bertanya-tanya apakah renungan-renungan ini benar-benar berasal dari kesadarannya sendiri atau ditanamkan secara diam-diam oleh subruang.

Namun, satu hal yang jelas.

Ia membutuhkan lebih banyak “sampel.” Entah itu topeng emas kaum Suntis, Kitab Penghujatan yang dipuja oleh kaum Annihilator, atau artefak apa pun yang dimiliki oleh kaum Ender apokaliptik, masing-masing berpotensi memberikan wawasan tentang sifat sejati dunia mereka.

Dengan fokus yang diperbarui, Duncan berbicara kepada Morris dan Vanna, “Apakah kalian tahu tempat-tempat di mana aku mungkin dapat menemukan lebih banyak artefak semacam itu? Secara khusus,”Benda-benda seperti ‘Kitab Penghujatan’ yang digunakan para pengikut sekte selama ritual dan pengajaran penting?”

Morris tampak terkejut dengan permintaan itu. “Lebih banyak?” tanyanya lagi. Setelah jeda, dia menjawab, “Itu mungkin sulit. Meskipun badan-badan keagamaan dan pemerintah secara teratur menyita artefak kultus, mereka biasanya memusnahkan barang-barang ini setelah pemeriksaan dan analisis, terlepas dari kelangkaan atau nilai intrinsiknya.”

Terkejut, Duncan bertanya, “Mereka hanya memusnahkannya? Tanpa menyimpan sampel apa pun?”

Vanna, yang tampaknya lebih paham tentang subjek ini daripada Morris, menyela, “Sampel fisik tidak disimpan, hanya informasi yang dikumpulkan.” Dia melanjutkan, “Dalam kasus barang-barang yang sangat berbahaya, bahkan datanya mungkin tidak disimpan. Hanya versi deskripsi yang telah disaring dan aman yang tersisa, disimpan di tempat penyimpanan khusus atau terkadang hanya tersimpan dalam pikiran ‘penjaga rahasia’ yang ditunjuk.”

Vanna ragu sejenak sebelum menjelaskan, “Masalah sebenarnya dengan relik-relik kultus yang kuat ini adalah bahwa mereka membawa bahaya yang luar biasa dan potensi korupsi. Yang lebih mengkhawatirkan adalah bahwa seiring waktu, tingkat bahaya dan korupsi yang mereka pancarkan mungkin akan meningkat. Memprediksi cakupan penuh bahaya yang dapat ditimbulkan oleh benda-benda ini sulit. Oleh karena itu, pendekatan yang paling bijaksana selalu adalah menahan diri untuk tidak menyimpan sampel. Selain itu…”

Morris, merasakan keengganan Vanna, menimpali, “Perilaku manusia itu berubah-ubah dan bahkan para penjaga yang paling tangguh pun dapat mengalami momen-momen kerapuhan. Mereka yang ditugaskan untuk memantau relik-relik yang menghujat ini, seiring waktu, dapat menjadi rentan terhadap pengaruhnya dan seringkali bahkan tidak menyadari kemerosotan mereka ke dalam kegelapan. Misalnya, pada tahun 1666, seorang santo yang dihormati di negara kota Mok tergoda oleh sebuah kitab terlarang yang seharusnya ia jaga. Buku itu menciptakan ilusi padanya, yang secara tidak sengaja memicu sebuah insiden, merenggut nyawa banyak orang. Peristiwa inilah yang mendorong “Negara-kota harus berhenti menyimpan sampel dari barang-barang sesat yang disita.”

Vanna menghela napas pasrah, “Dalam beberapa aspek, barang-barang sesat ini menimbulkan ancaman yang lebih besar daripada ‘anomali’. Anomali yang paling ampuh dapat dimanfaatkan dan digunakan setelah kita menguraikan prinsip-prinsip pengikatnya. Namun, dengan benda-benda terlarang ini, bahkan penciptanya pun tidak selalu dapat mengantisipasi bahaya yang mungkin muncul.”

Duncan menggosok pelipisnya, jelas merasakan beban percakapan itu, “Mengingat hal ini, tampaknya sia-sia mengharapkan sampel apa pun dari negara-kota. Satu-satunya pilihan kita adalah menghadapi dan menangani langsung para pemuja sesat ini.”

Mendengar keputusan Duncan, secercah kecemasan melintas di wajah Vanna. Sambil menarik napas dalam-dalam, dia menawarkan, “Jika Anda benar-benar bertekad pada jalan ini, saya mungkin dapat memperoleh beberapa data penelitian dari arsip katedral untuk Anda. Meskipun barang-barang aslinya telah lama dihancurkan,Catatan penelitian yang telah disunting dan disaring untuk memastikan keamanannya masih ada.”

“Saya akan sangat menghargai bantuan apa pun dalam mendapatkan informasi itu,” jawab Duncan, meskipun dengan sedikit nada skeptis. Pencariannya bukan hanya untuk data yang terdokumentasi; ia mencari “media” yang nyata di antara artefak-artefak sesat ini.

Kitab Penghujatan telah mengungkapkan kepadanya potensi suatu benda supernatural untuk menampilkan manifestasi yang berbeda – atau “bentuk” – tergantung pada pengamatnya. Ia menduga bahwa interpretasi dan catatan ilmiah dari Gereja Tuhan Sejati mungkin tidak terlalu membantu untuk tujuannya.

Namun, ia percaya bahwa memperluas pemahamannya di ranah supernatural selalu bermanfaat.

Diskusi mendalam mereka tiba-tiba terganggu oleh keributan keras di luar pintu kabin Duncan.

Suara Shirley dan Dog terdengar jelas.

Duncan memerintahkan, “Lihat apa yang terjadi di luar sana.”

Alice bergegas membuka pintu kabin. Saat ia melakukannya, Shirley, dengan tubuh mungilnya, bergegas melewatinya, menarik Dog yang enggan di belakangnya. “Kapten! Ini mendesak!” Ia berseru, “Dog telah dirasuki! Dia bersumpah telah melihat sesuatu yang sangat aneh!”

Duncan melirik anjing bayangan itu dengan ragu, “Dirasuki? Dog adalah iblis bayangan. Mungkinkah dia bisa dirasuki?”

Morris dan Vanna saling bertukar pandang, ekspresi mereka jelas mempertanyakan kemungkinan entitas supernatural dirasuki oleh kekuatan supernatural lainnya. Sementara itu, Dog, yang tampak gelisah, menyatakan, “Aku bilang, aku telah bertemu dengannya dua kali! Kehadiran ini… tiba-tiba menyerang pikiranku saat aku sedang asyik membaca. Rasanya seperti menatap langsung ke kesadaranku…”

“Saat kau sedang membaca, katamu?” Duncan mengerutkan alisnya, bingung. “Mengapa itu mengejutkan? Bukankah itu normal di kapal ini? Nina melakukan banyak hal sekaligus dengan mengalahkan banyak iblis dalam satu hari, terutama saat dia sedang terburu-buru menyelesaikan pekerjaan rumahnya.”

“Pengalaman saya tidak ada hubungannya dengan keluarga atau leluhur saya,” Dog menggelengkan kepalanya yang besar dengan keras, tampak sangat gelisah. “Itu bukan manifestasi dari alam roh atau entitas jahat apa pun yang pernah saya temui sebelumnya. Apa yang saya lihat muncul langsung dalam kesadaran saya. Saya melihat serangkaian cahaya aneh: sebuah cahaya pusat besar yang memancarkan cahaya merah yang dikelilingi oleh cahaya-cahaya kecil yang berkelap-kelip. Susunannya sangat mirip dengan ‘langit berbintang’ yang memisahkan dunia kita dari alam roh, tetapi terasa berbeda—cahaya-cahaya kecil berputar mengelilingi cahaya merah pusat.”

Tepat ketika Dog sedang menjelaskan dengan agak terputus-putus, Morris tiba-tiba menyela. “Tunggu, apa yang tadi kau katakan? Bisakah kau menjelaskan apa yang kau lihat sekali lagi?”

Dog tersentak, terkejut dengan reaksi Morris yang tiba-tiba dan luar biasa intens. “Eh, aku melihat cahaya merah besar yang bersinar, dan dikelilingi oleh beberapa cahaya kecil yang berkelap-kelip,” Dog mengulangi dengan hati-hati.

Keheranan dan kebingungan terpancar di wajah Morris saat ia dengan hati-hati memverifikasi deskripsi Dog beberapa kali sebelum mengangkat kepalanya. Seolah-olah keyakinan dan pemahamannya selama ini tiba-tiba dan tak dapat diubah lagi ditantang. Ia terdiam sejenak.

Akhirnya, Vanna, yang telah mengamati dalam diam, berbicara dengan ragu-ragu, menoleh ke Morris. “Apa yang Dog gambarkan terdengar sangat mirip dengan…”

“Tatapan Lahem, Dewa Kebijaksanaan,” Morris bergumam pelan. Ia menatap Dog dengan tatapan yang hampir penuh hormat, seolah-olah Dog telah berubah menjadi artefak kuno yang tak ternilai harganya tepat di depan matanya. “Apakah kau, kebetulan, menerima tatapan Dewa Kebijaksanaan?”

Keheningan yang canggung menyelimuti kabin kapten.

Setelah jeda yang lama, Dog akhirnya mengangkat kepalanya, tampak sangat bingung. “Apa yang baru saja kau katakan?”

Namun, Duncan tampaknya lebih khawatir dengan klaim Morris daripada kebingungan Dog. “Apakah kau benar-benar yakin tentang ini?” tanyanya.

Morris langsung menjawab, “Kecuali Dog mengarang cerita ini, tidak ada penjelasan lain. Apa yang dia gambarkan adalah gambaran yang terbentuk dalam pikiran orang-orang ‘yang diberkati’ ketika Dewa Kebijaksanaan menganugerahkan pandangan-Nya kepada mereka. Aku sendiri telah mengalaminya. Siapa pun yang mengikuti Lahem akan langsung mengenalinya.”

Duncan terdiam.

Setelah terasa seperti keabadian, dia akhirnya mengalihkan pandangannya dari Morris dan menoleh ke Dog, yang terbaring linglung di lantai. “Apa tepatnya yang kau lakukan ketika kau mendapat penglihatan ini?”

“Aku sedang berolahraga,” jawab Dog jujur. “Sekali saat aku belajar geometri, dan sekali saat belajar aljabar.”

Duncan terdiam, matanya tertuju pada wajah Dog—atau lebih tepatnya, kepala anjingnya yang besar dan mengerikan. Dia tidak mengatakan apa pun lagi, hanya menatap dalam perenungan yang hening.

IndoWebNovel – indowebnovel.com