Helena dan Vanna terlibat dalam serangkaian diskusi, sering kali saling memeriksa ulang untuk memastikan mereka telah memahami situasi yang sedang terjadi dengan benar.

“Untuk memastikan saya mengerti ini dengan benar,” Helena memulai, menyipitkan matanya untuk menekankan, “Anda mengatakan kepada saya bahwa Duncan Abnomar, seorang pria yang terkenal sebagai ‘Bayangan Subruang’, telah memutuskan untuk membangun kembali apa yang disebutnya ‘Armada yang Hilang’. Dan keputusan ini muncul setelah krisis baru-baru ini yang dipicu oleh peristiwa Frost. Terlebih lagi, langkah awalnya dalam upaya ini melibatkan Anda memanipulasi seluk-beluk hukum untuk mendapatkan izin kapal atas namanya?”

Terlihat gelisah dan tampak seperti dia lebih suka berada di tempat lain, Vanna mengangguk setuju. “Ya, itulah yang dia katakan kepada saya.”

Helena mendesak lebih lanjut, “Dan tujuan Duncan Abnomar untuk manuver kompleks ini adalah untuk memastikan bahwa Armada yang Hilang yang telah diperbarui akan melanjutkan operasi pengiriman barang maritim mereka tanpa hambatan?”

Sekali lagi, Vanna mengangguk, mengulangi, “Ya, tepat seperti itulah yang dia tuju.”

Mata Helena sejenak beralih ke atas, ke tempat Vision 004 sebelumnya menghilang ke dalam tanah. Kemudian dia menatap kembali Vanna, matanya bergantian antara kedua titik itu seolah membandingkannya. Akhirnya, dia berseru, “Seolah-olah situasinya belum cukup rumit! Hari ini, bahkan Makam Raja Tanpa Nama telah memperbarui arsip anomali dunianya. Tindakan Duncan Abnomar telah memperkenalkan tiga visi baru yang tak bernomor ke dalam realitas kita! Ini akan membebani keempat organisasi keagamaan yang kita miliki, menuntut investasi sumber daya dan waktu yang signifikan untuk menyelidiki dan memahami visi-visi baru ini, termasuk ‘Armada yang Hilang’!”

Vanna menundukkan pandangannya, posturnya menyusut seolah mencoba mengecilkan dirinya, “Tapi niatnya tetap agar Gereja Badai memberikan izin khusus untuk sebuah kapal bernama ‘White Oak’.”

Helena menatap Vanna dengan intensitas yang hampir mencapai puncak kemarahan tetapi tidak mengucapkan sepatah kata pun.

Akhirnya, Vanna memutuskan kontak mata, bahasa tubuhnya jelas menunjukkan ketidaknyamanan dan penyesalannya. Sayangnya, pesan itu tidak tersampaikan.

Dengan tinggi 1,7 meter, Helena tampak kerdil dibandingkan dengan tinggi Vanna yang hampir 1,9 meter, meniadakan faktor intimidasi apa pun yang mungkin dimiliki Paus terhadap sang inkuisitor.

Setelah mendapatkan kembali ketenangannya, Helena mundur selangkah dan menarik napas dalam-dalam. “Vanna, ada dua hal yang ingin kukatakan padamu,” katanya, wajahnya tegas. “Pertama, kau tidak berwenang untuk mengeluarkan izin ini. Kau memegang dua peran sekaligus sebagai Inkuisitor dan Orang Suci, tetapi kau juga sekarang berafiliasi dengan Kaum yang Hilang. Ini mengganggu kemampuanmu untuk membuat keputusan yang tidak memihak.””Anda harus menyadari adanya konflik kepentingan ini.”

Rasa malu dan penyesalan kembali terpancar di wajah Vanna saat ia bertanya, “Dan yang kedua?”

Helena memejamkan matanya sejenak, mengumpulkan pikirannya sebelum membukanya kembali. “Hal kedua adalah, akulah yang akan menandatangani izin untuk kapal itu.”

Mata Vanna melebar tak percaya, menatap Helena seolah-olah dia baru saja mengungkapkan rahasia yang tak terbayangkan.

Tak terpengaruh oleh kekaguman Vanna, Helena menghela napas, “Jenis izin apa yang menurutmu paling dihargai oleh Duncan Abnomar?”

Masih terkejut, Vanna tetap terdiam.

Helena melanjutkan, tanpa terpengaruh, “Izin akan segera disiapkan. Aku akan mengasingkan diri di Katedral Badai Agung untuk mencari bimbingan dari dewi. Jika semuanya berjalan lancar, izin akan dikirimkan kepadamu melalui ritual rahasia. Pastikan tempat upacara di pihakmu sudah siap dan bersiaplah untuk arahan lebih lanjut.”

Saat Helena mengucapkan kata-kata penutupnya, sosoknya mulai memudar seolah menguap ke udara. Perlahan, dia menghilang sepenuhnya, meninggalkan alun-alun pertemuan yang kosong.

Bersamaan dengan itu, di suatu tempat di hamparan luas Laut Tak Terbatas, sebuah lorong maritim rahasia yang diselimuti energi mistis menyembunyikan Katedral Bahtera yang megah. Kapal yang mengagumkan ini, hampir seperti benteng terapung, perlahan-lahan menyusuri arus laut yang tersembunyi, sebuah oasis rahasia di tengah dunia yang dikenal.

Di jantung Katedral Bahtera terdapat inti uap yang memancarkan energi yang sangat besar. Inti tersebut mengubah uap suci menjadi awan halus yang terus-menerus menyelimuti bangunan. Dentingan lonceng yang harmonis bergema di udara, menandakan selesainya sebuah pertemuan spiritual di aula suci katedral.

Jauh di dalam perut Katedral Bahtera, di bagian yang disebut ‘ruang bawah’, yang terendam di bawah perairan Laut Tak Terbatas, anglo yang berkedip memancarkan cahaya hangat, menembus tabir kegelapan. Di antara dua anglo tersebut berdiri Helena, Paus perempuan. Ia perlahan membuka matanya, yang sebelumnya tertutup dalam perenungan.

Sambil menarik napas dalam-dalam, wajahnya menunjukkan beragam emosi: keraguan, tekad, dan sesuatu yang tak terdefinisi. Seolah sesuai isyarat, suara tua dan serak memecah keheningan. “Kau tampak gelisah, nona muda.”

Helena mengangkat matanya ke arah jalinan pembuluh darah dan saraf yang berkelap-kelip dengan mengerikan di bawah cahaya api. Kabel-kabel biologis ini diperkuat oleh saluran dan elektroda buatan, cahaya redupnya berdenyut di ruang yang luas itu.

“Apakah kau sadar selama ini?” tanya Helena, suaranya diwarnai rasa ingin tahu yang penuh hormat saat ia berbicara kepada makhluk mitos yang di punggungnya berdiri Katedral Bahtera.

“Sebenarnya aku tidak ingin sadar, tetapi pertemuan saluran spiritualmu terlalu keras untuk diabaikan,” jawab makhluk purba itu. “Terutama hari ini. Lebih berisik dari biasanya.”

“Saya mohon maaf atas gangguan ini,” kata Helena, nadanya tulus. “Ada beberapa kejadian baru-baru ini yang membuat saya merenung dalam-dalam. Saya berencana untuk berdoa memohon bimbingan ilahi.”

“Kau ingin menghadap Ratu?” tanya makhluk itu dengan suara tuanya. “Baiklah, aku tidak akan mengganggumu. Mungkin kali ini kau akan menerima bimbingan yang lebih jelas. Oh, dan sampaikan salamku padanya.”

Helena mengangguk sebagai tanda setuju dan berbalik menghadap anglo terdekat. Menutup matanya, ia mulai berdoa, memasuki keadaan konsentrasi spiritual yang dalam.

Keheningan yang mendalam memenuhi ruangan yang luas itu, membuatnya seolah-olah waktu itu sendiri telah berhenti mengalir. Hanya nyala api anglo yang selalu menari-nari yang menciptakan gerakan, cahaya dan bayangannya membentuk jembatan tak terlihat ke alam dunia lain. Setelah terasa seperti keabadian, Helena mengakhiri doanya dan membuka matanya.

Sesuatu telah berubah; ia bisa merasakannya. Meskipun pesan sang dewi tetap penuh teka-teki seperti biasanya, Helena merasakan sedikit emosi dalam ucapan ilahi tersebut, sebuah nuansa yang sulit ia identifikasi. Setelah introspeksi mendalam, inti pesan itu menjadi jelas: itu adalah pesan izin dan persetujuan.

Dengan desahan pasrah, Helena menoleh ke arah jaringan bio-mekanis yang terdiri dari saraf, kabel, dan elektroda. “Aku menerima pesan ilahi, dan aku menyampaikan salammu kepada sang dewi,” katanya.

Tidak ada respons; leviathan yang di punggungnya Katedral Bahtera dibangun tampaknya telah kembali ke keadaan tidak aktifnya, pola berulang yang telah Helena biasakan.

Meraih ke dalam kegelapan di sekitarnya, Helena mengambil surat izin perjalanan kosong. Memastikan itu adalah dokumen yang tepat, ia dengan cepat membubuhkan tanda tangannya beserta detail penting lainnya. Mendekati anglo terdekat, ia menundukkan kepalanya sejenak untuk berdoa sebelum melemparkan surat izin itu ke dalam api.

Dalam hitungan detik, kertas dan salinannya yang diduplikasi secara ajaib dilahap api, hancur menjadi abu halus, dan tersebar ke dunia material, dibawa oleh kekuatan gaib ke tujuan yang dimaksud.

…

Setelah sadar kembali di kabinnya, mata Vanna terbuka dan dia menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri. Suasana di ruang ritual darurat ini sangat kontras dengan “Ruang Pasang Surut” yang tenang di dalam katedral. Indra-indranya yang baru waspada dengan cepat merasakan sensasi menyeluruh berada di dalam air laut—lingkungan yang bahkan dia, seorang Santa Badai yang dihormati, merasa sedikit gelisah.

Namun, pertemuan spiritual itu telah berhasil, dan itulah yang terpenting.

Setelah beberapa saat menenangkan diri dan memantapkan pikirannya, Vanna secara mental meninjau kembali seluk-beluk pertemuan yang baru saja diikutinya. Ia bersiap menunggu dengan sabar pesan dari Paus Helena, beserta izin yang kemungkinan akan diberikan melalui ritual rahasia.

Secara konvensional, Paus Helena akan melakukan serangkaian ritual doa untuk menyucikan izin tersebut, meskipun beberapa langkah birokrasi seperti “inspeksi kapal berlisensi” telah dilewati karena satu dan lain hal. Doa kepada dewi merupakan langkah yang sangat penting dalam proses tersebut.

Namun, saat mata Vanna menyapu altar improvisasi yang telah ia siapkan untuk ritual tersebut, ekspresinya tiba-tiba membeku.

Lilin-lilin tebal dan tahan lama yang ia letakkan sebagai anglo ritual ternyata telah habis terbakar hingga menjadi tumpukan lilin abu, padahal lilin-lilin itu seharusnya bertahan sepanjang hari. Di tengah kepulan asap terakhir yang menghilang, ia melihat sebuah dokumen di lantai, bersinar samar-samar dengan cahaya yang halus.

Sudah?

Bingung, Vanna mendekati dokumen itu dengan hati-hati dan mengambilnya, meneliti isinya dengan saksama. Dokumen itu tampak standar, merinci informasi dasar tentang White Oak dan unsur-unsur supernatural yang terlibat, dan dicap dengan segel resmi gereja. Ada dua versi: asli dan duplikat, kemungkinan untuk pemeriksaan bea cukai rutin.

Semuanya ditandatangani oleh Paus Helena.

Semuanya tampak sempurna, kecuali waktu pengiriman yang sangat cepat. Dia hampir tidak punya kesempatan untuk menyesuaikan diri setelah berkumpul sebelum dokumen-dokumen itu tiba.

Saat Vanna terus memeriksa dokumen-dokumen itu, sebuah suara bergema di benaknya—itu adalah Paus Helena.

“Barang-barang yang diminta Kapten Duncan telah dikirim melalui ‘ritual rahasia’.”

Melirik kertas-kertas di tangannya, Vanna memutuskan untuk mengesampingkan keraguan kecilnya. “Ya, saya telah menerimanya,” ia menegaskan dalam hati.

Dengan perasaan lega yang menyelimutinya, Vanna berterima kasih kepada Paus dan mengucapkan selamat tinggal. Kemudian dia dengan hati-hati menyimpan dokumen-dokumen itu di tempat yang aman sebelum keluar dari kabin.

Saat ia muncul di dek, ia mendapati Duncan menunggunya. Senyum ramah terpancar di wajahnya saat ia mendekat. “Kau pergi cukup lama. Apakah semuanya berjalan sesuai rencana dengan pertemuan itu?”

“Pertemuan itu… sukses,” kata Vanna, sedikit berhenti sejenak saat ia memilih kata-katanya. Hal pertama yang terlintas di benaknya adalah tiga “penglihatan tak bernomor” yang ia temukan di perkamen yang ia bawa kembali dari Penglihatan 004. Dengan ekspresi yang rumit, ia menatap Duncan, yang masih tersenyum ramah. Kemudian ia menyerahkan izin perjalanan yang baru saja diterimanya dari Katedral Badai Agung. “Tapi sebelum kita membahas hal lain,Lihat ini. Ini izin yang Anda minta.”

“Izin?” Alis Duncan terangkat sesaat karena terkejut. Dia telah menyebutkan perlunya izin kepada Vanna, tetapi dia tentu tidak menduga bahwa Vanna akan menunjukkannya secepat itu setelah kembali dari pertemuan spiritual. Kecepatan kedatangan dokumen itu membuatnya terkejut sesaat.

Meskipun demikian, dia mengulurkan tangannya untuk mengambil dokumen yang diberikan dan mulai dengan cepat memeriksanya. “Kau cukup efisien, bukan?” katanya dengan nada ringan, matanya masih menelusuri kata-kata resmi itu. “Apakah kau membawa izin ini bersamamu?”

“Situasinya sedikit lebih rumit dari itu,” jawab Vanna, ekspresinya berubah menjadi sedikit malu. “Begini, aku sebenarnya tidak menandatangani dokumen-dokumen ini. Dokumen-dokumen ini ditandatangani oleh Paus Helena sendiri. Dia mengetahui tentang…”

Sebelum dia menyelesaikan kalimatnya, Duncan tiba-tiba menyela, matanya menatap matanya. “Tunggu sebentar, apakah kau mengatakan ini ditandatangani oleh Paus Helena?”

Bingung dengan reaksi intens Duncan, Vanna ragu sejenak. “Ya, dokumen-dokumen itu ditandatangani oleh Paus Helena. Ada yang salah?”

Duncan tidak langsung menjawab. Sebaliknya, ia menatap Vanna sejenak, matanya mencari kebenaran tersembunyi di matanya. Akhirnya, ia kembali menatap dokumen-dokumen di tangannya, memfokuskan perhatiannya pada tanda tangan di bagian bawah halaman.

Nama penandatangan tertulis “Gomona.”

Ia memeriksa ulang. Setiap lembar dokumen—asli, duplikat, dan sertifikat tambahan—semuanya memiliki tanda tangan yang sama.

Nama itu tak salah lagi, dan itu bukan nama Paus Helena. Kesadaran itu seolah membawa suasana yang lebih berat, penuh dengan pertanyaan yang belum terjawab dan tingkat kompleksitas yang baru. Dengan tanda tangan di hadapannya, Duncan merasakan berbagai emosi: rasa ingin tahu, kecurigaan, dan rasa takjub yang semakin besar tentang kerumitan situasi mereka yang semakin dalam.

IndoWebNovel – indowebnovel.com