Morris dipanggil ke ruang kapten saat langit senja mulai gelap. Saat masuk, ia mendapati Kapten Duncan sudah menunggunya, berdiri di samping meja yang penuh dengan peta navigasi. Di meja terdekat, terdapat tumpukan buku yang berantakan. Buku-buku ini dikumpulkan dari berbagai tempat seperti Pland dan Frost, dan beberapa bahkan diperoleh selama interaksi mereka dengan Armada Kabut yang penuh teka-teki. Karena telah ditetapkan

bahwa membaca tidak menimbulkan bahaya bahkan saat di laut, perpustakaan kapal telah berkembang pesat. Ini mungkin disebabkan oleh keinginan para pelaut akan hiburan dan rasa ingin tahu kapten yang tak ada habisnya.

Mata Morris menjelajahi buku-buku itu, mengamati beragam subjek yang dibahasnya. Buku-buku itu berkisar dari kisah-kisah negara-kota, catatan otoritatif tentang peristiwa masa lalu, hingga karya-karya yang lebih kontroversial dan provokatif yang mengeksplorasi teori-teori aneh tentang akhir dunia. Bagi Morris, seorang sarjana berpengalaman, beragamnya buku-buku itu membuatnya tertarik sekaligus gelisah.

Keragaman koleksi tersebut mengisyaratkan bahwa Kapten Duncan sedang mencari pengetahuan yang tidak mudah dikategorikan. Undangan ke ruang kapten kini masuk akal – Duncan pasti membutuhkan keahlian Morris tentang topik tertentu.

Merasa cemas, Morris membisikkan doa dalam hati kepada Lahem, Dewa Kebijaksanaan, memohon bimbingan ilahi-Nya untuk kejelasan dan pemahaman. Secara tidak sadar, ia juga membelai gelang jimat warna-warni di pergelangan tangannya, mencari kenyamanan darinya, sebelum akhirnya duduk menghadap Duncan. “Bagaimana saya dapat membantu Anda, Kapten?” tanya Morris.

Mengetahui tatapan waspada Morris, Duncan berkata, “Saya telah menemukan beberapa teka-teki yang saya yakini pengetahuan Anda yang luas dapat membantu menyelesaikannya.” Ia tertawa pelan, mencoba meredakan ketegangan, “Tenang, mungkin itu hanya pertanyaan tentang masa lalu kita.”

Mungkinkah itu hanya pertanyaan tentang sejarah? Apa yang begitu misterius sehingga bahkan kapten kapal Vanished ragu untuk mendekatinya secara langsung?

Meskipun kata-kata Kapten Duncan dimaksudkan untuk menenangkan, Morris tidak dapat menahan diri untuk tidak merasakan beban situasi tersebut. Untuk menenangkan dirinya, ia melafalkan nama Lahem berulang kali dalam hati, memohon berkat perlindungan dewa tersebut. Sambil menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri, ia berkata, “Baiklah, Kapten, saya siap mendengarkan.”

Duncan ragu sejenak, memperhatikan kecemasan Morris yang meningkat. Ia menenangkan diri, lalu bertanya, “Dalam semua studi Anda, pernahkah Anda membaca tentang peristiwa di mana sebuah objek buatan manusia yang sangat besar jatuh dari langit, menyebabkan kebakaran besar dan kilatan cahaya yang menyilaukan? Mungkin objek ini pecah berkeping-keping saat benturan, dengan pecahannya tersebar di berbagai wilayah?”

Morris terkejut dengan pertanyaan itu, jelas tidak mengharapkan pertanyaan seperti ini. Ia menatap tajam Duncan, sesaat tertegun.”Apakah hanya itu pertanyaanmu?” tanyanya lirih, suaranya sedikit bergetar.

“Itulah intinya,” tegas Duncan, meskipun ia berhati-hati untuk tidak memberikan terlalu banyak detail, menginginkan jawaban yang tidak bias dari Morris. “Apakah Anda pernah menemukan catatan sejarah yang sesuai dengan deskripsi ini?”

Masih agak terkejut dengan pertanyaan yang tak terduga itu, Morris meluangkan beberapa saat untuk mengumpulkan pikirannya. Setelah jeda yang cukup lama, ia menjawab, suaranya penuh dengan ketidakpastian, “Sepengetahuan saya, tidak ada catatan yang sesuai dengan skenario persis itu.”

“Apakah Anda memasukkan sejarah yang diakui dan kisah-kisah yang kurang diterima?” Pertanyaan Duncan, meskipun gigih, bukanlah hal yang tak terduga. “Mengingat bagaimana cerita dapat berubah seiring waktu, sangat mungkin bahwa peristiwa ini telah dibesar-besarkan dan diubah menjadi legenda, atau bahkan dimasukkan ke dalam beberapa ajaran yang menghujat, terutama jika itu terjadi berabad-abad yang lalu.”

Setelah sejenak merenungkan pikirannya, Morris menjawab, “Saya cukup yakin dengan apa yang saya ketahui. Itu termasuk catatan sejarah yang diakui, kisah-kisah yang belum terungkap yang dibisikkan dengan nada pelan, dan bahkan teori-teori kontroversial yang banyak orang sebut sebagai bid’ah. Saya belum pernah menemukan kisah yang menyerupai apa yang Anda gambarkan. Namun, dunia ini luas dan kisah-kisahnya bahkan lebih luas. Mungkin ada cerita rakyat terisolasi atau catatan sejarah tersembunyi yang luput dari perhatian saya. Tetapi,” Morris ragu-ragu sebelum menambahkan, “Jika peristiwa seperti itu luput dari pengetahuan saya, mengungkap informasi lebih lanjut mungkin akan sulit. Anda mungkin mempertimbangkan untuk beralih ke koleksi besar di Perpustakaan Agung Akademi Kebenaran atau mencari kitab-kitab kuno di Mok dan Wind Harbor.”

Setelah mencerna kata-kata Morris, Duncan perlahan mengangguk, “Kalau begitu, saya ingin Anda menghubungi rekan-rekan akademisi Anda dan menggali lebih dalam. Dan, jika perlu, kita dapat memulai dialog dengan Akademi Kebenaran yang terhormat.”

Kesungguhan dalam suara Duncan terasa jelas, menyebabkan Morris mengangguk dengan sungguh-sungguh. Ada suasana mendesak, menunjukkan bahwa ini bukan sekadar rasa ingin tahu akademis.

Meskipun Morris telah mendedikasikan hidupnya untuk mempelajari sejarah, dahaga alaminya akan pengetahuan masih sangat kuat. Ia memberanikan diri, “Kapten, bolehkah saya menanyakan tentang akar dari pencarian Anda ini?”

Sambil menarik napas dalam-dalam, Duncan akhirnya mengungkapkan, “Sejujurnya, saya tidak sepenuhnya yakin. Saya dihantui oleh penglihatan-penglihatan yang menakutkan. Makna pastinya masih belum saya pahami, tetapi saya yakin penglihatan-penglihatan itu berkaitan dengan keadaan dunia kita saat ini dan kisah-kisah yang telah lama terlupakan.”

Mengangguk mengerti, Morris menjawab, “Saya akan menyelidiki semuanya sampai tuntas.”

Morris menahan diri untuk tidak menanyakan lebih lanjut kepada Duncan tentang “penglihatan-penglihatan” tersebut. Ia memahami perlunya keseimbangan dalam rasa ingin tahu, menjaga keseimbangan antara ketidaktahuan dan obsesi yang berbahaya.

Saat Morris hendak pergi, suara Duncan, yang bernuansa misteri, menyela, “Saat kau mencari, ingatlah istilah ‘Harapan Baru’ dalam penyelidikanmu.”

Merenungkan kata-kata itu, Morris berspekulasi, “Apakah itu merujuk pada sebuah kapal?”

Duncan berhenti sejenak, lalu mengangguk perlahan, emosi yang kompleks terlintas di wajahnya, “Memang. Sebuah kapal. Tapi bukan sembarang kapal. Sebuah kapal dari hamparan kosmos yang luas, yang mengalami akhir tragis karena kegagalan mesin yang dahsyat.”

…

Jauh di sana, di pelabuhan selatan Frost, sebuah fasilitas bawah tanah rahasia dipenuhi aktivitas. Para insinyur, yang awet muda dan selalu berdedikasi, menghidupkan kembali praktik dan pengetahuan dari lima puluh tahun sebelumnya. Cetak biru yang berdebu dikeluarkan dari penyimpanan yang telah lama terlupakan, dan para insinyur yang setua desain yang mereka pegang berkumpul di tengah susunan mesin, pipa, dan kabel yang kacau, bertukar jargon teknis dan ide-ide yang akan terdengar asing bagi orang luar.

Di aula besar, Tyrian duduk di sudut yang tenang, mengamati hiruk pikuk aktivitas saat timnya bekerja dengan tekun.

“Aku tidak pernah membayangkan cetak biru ini akan berperan lagi dalam hidupku,” gumam seorang insinyur mayat hidup bertulang, setengah tubuhnya diperkuat oleh perangkat bertenaga uap yang rumit. Dia mengangkat cetak biru dengan kombinasi jari tulang dan jari logam. “Perhatikan sistem drainase dan mekanisme keseimbangan yang telah ditingkatkan ini. Desain kapal selam ini telah berevolusi dari waktu ke waktu, tetapi konsep dasarnya tetap tidak berubah. Untuk turun, isi dengan air, untuk naik, lepaskan air, sambil menjaga keseimbangan dengan pemberat yang ditempatkan di bawah kabin…”

Tyrian menoleh, alisnya sedikit terangkat. “Meskipun aku ikut merasakan antusiasmemu,” dia memulai dengan nada geli, “aku ingin mengingatkanmu tentang kondisimu saat ini… Kau tidak lagi berada di antara orang-orang yang hidup.”

Tawa kering dan serak muncul dari insinyur mayat hidup itu, memperlihatkan mulut dengan gigi yang tidak serasi dan membusuk. “Sebenarnya hampir sama. Menjadi mayat hidup punya keuntungannya sendiri.” Dia dengan ringan mengetuk mekanisme uap yang menggerakkan tubuh setengah mekaniknya, membujuk beberapa roda gigi yang macet agar kembali berfungsi. Melihat ke arah kapal selam, yang kini dikelilingi oleh rekan-rekan insinyur mayat hidupnya, dia menghela napas nostalgia. “Ini benar-benar membuatku bertanya-tanya tentang penciptanya. Pemikiran, perhatian, dan kecerdasan yang dicurahkan ke dalam mesin ini sangat jelas. Ini adalah bukti keinginan mereka agar mesin ini memiliki tujuan.”

Tyrian, yang tenggelam dalam pikirannya, hanya mengangguk. Setelah keheningan yang lama, dia akhirnya berkata, “Fokus pada tugasmu. Kapal selam ini bisa menjadi kunci bagi kita kali ini. Kita tidak boleh melakukan kesalahan.”

“Baik, Kapten,” jawab mayat hidup itu sambil menjauh. Saat Tyrian memperhatikannya pergi, ia menghela napas panjang, meskipun sebenarnya tidak perlu. Tiba-tiba, cahaya lembut dan dengungan samar terpancar dari lensa bola kristal di sebelahnya. Suara Lucretia terdengar riang, “Hari yang berat di kantor, saudaraku? Pemerintahan tidak sesederhana pembajakan, bukan?”

Berbalik menghadap bola kristal yang perlahan menyala, yang kini memproyeksikan gambar Lucretia, wajah Tyrian tampak tenang. “Aku memindahkan alat ini dari kapal agar kau bisa menghubungiku saat krisis, bukan untuk sekadar bercanda.”

Tawa Lucretia memenuhi ruangan. “Kau bukan lagi bajak laut yang ditakuti, saudaraku. Sebagai gubernur, seseorang harus menyeimbangkan antara keseriusan dan keramahan.” Sikapnya yang riang berubah saat ia mencondongkan tubuh, matanya mencari-cari, “Aku benar-benar penasaran. Apakah ini benar-benar perbuatan ayah kita?”

Sambil menghela napas lagi, Tyrian menjawab, “Apa lagi yang mungkin terjadi? Ayah telah berhasil membuat perubahan besar di sini. Seluruh Frost sekarang berada di bawah pengaruhnya. Aku merasa tenang karena percaya dia telah mendapatkan kembali kemanusiaannya yang hilang. Dan meskipun rencananya mengejutkanku, itu tidak sepenuhnya tidak kusukai. Baik Frost maupun Armada Kabut sekarang berada di tangan yang tepat.”

Sikap Lucretia yang biasanya ceria berubah saat senyum menggodanya memudar. Dengan ekspresi berpikir, dia ragu sejenak sebelum menyuarakan kekhawatirannya, “Bagaimana kabar ayah akhir-akhir ini? Apakah dia… benar-benar baik-baik saja?”

Tyrian mengangguk, memberikan pandangan yang meyakinkan. “Dia baik-baik saja. Di Vanished, dia menghabiskan sebagian besar waktunya untuk memancing atau merawat seekor merpati. Sementara itu, avatarnya di Frost menikmati jalan-jalan santai di taman setempat setiap pagi. Di sore hari, dia mengawasi proyek-proyek teknik di sini. Jika itu akan menenangkan pikiranmu, lain kali dia ada di sekitar sini, aku bisa mengaktifkan bola kristal. Lalu, kau bisa berbicara dengannya secara langsung.”

“Tidak, tidak! Itu tidak perlu!” Tanggapan Lucretia cepat dan sedikit lebih keras dari yang dia maksudkan. Mengumpulkan diri, dia mengambil sikap tenangnya yang biasa dan menambahkan, “Aku… aku perlu mempersiapkan diri secara mental untuk interaksi seperti itu. Mari kita kesampingkan itu untuk saat ini. Lagipula, ada banyak hal yang harus kukerjakan di sini.”

Rasa ingin tahu terpicu, alis Tyrian terangkat. “Apa yang membuatmu begitu sibuk di sana?” tanyanya, mengambil kesempatan untuk mendesak hal lain yang menarik. “Berkaitan dengan itu, bagaimana perkembangan penelitianmu? Adakah kabar terbaru tentang ‘fragmen’ yang dilaporkan jatuh dari langit?”

Lucretia ragu-ragu, sejenak tenggelam dalam pikirannya. Ia berharap dapat mengalihkan pembicaraan dari topik ini, tetapi sekarang, dihadapkan dengan pertanyaan itu, ia menghela napas panjang tanda pasrah.

“Kami belum mencapai terobosan signifikan apa pun,” akunya, nadanya sedikit menunjukkan rasa frustrasi. “Bahkan Taran El, cendekiawan terhormat dari Wind Harbor, benar-benar bingung.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com