Saat nyala api hijau redup yang bercahaya berkelap-kelip dan memancarkan cahaya yang menyeramkan di dalam kabin, suara ombak laut yang berirama secara bertahap berubah menjadi sesuatu yang mirip dengan lagu pengantar tidur yang menyeramkan, meresap ke dalam setiap pikiran seperti proklamasi dosa yang menakutkan.

Bayangkan mengetahui bahwa tempat tinggal manusia dibangun di atas sisa-sisa makhluk raksasa yang tak terbayangkan. Sementara itu, tentakel kuno yang kering menggantung dengan mengerikan dari bagian bawah kota-kota terapung, sementara bola mata yang mengerikan dan tanpa kehidupan menatap tanpa berkedip ke dalam kehampaan yang tak berujung dan mengerikan.

Penghuni dunia aneh ini semuanya adalah keturunan langsung dari para penguasa gaib dan suci, wujud mereka dibentuk dari daging dewa-dewa prasejarah yang pernah berkuasa atas segalanya. Kekacauan yang terjadi di wilayah Frost bukan hanya invasi, tetapi menandakan kebangkitan kembali dewa-dewa yang terlupakan ini dari dalam ciptaan mereka sendiri. Hierarki di antara keempat dewa itu tidak selalu stabil; Ada juga kemungkinan bahwa mereka bisa goyah, kehilangan kendali atas wilayah kekuasaan mereka. Fenomena kehilangan kendali semacam itu mungkin telah terjadi di dunia ini lebih dari sekali. Perlindungan terus-menerus dari keempat dewa atas alam fana mungkin disebabkan oleh fakta bahwa mereka adalah satu-satunya entitas ilahi yang tersisa yang mampu mempertahankan kesadaran.

Selain itu, bencana yang sedang berlangsung di Frost bukanlah yang terakhir dari jenisnya. Karena kondisi Nether Lord terus memburuk, dan kekurangan yang melekat dalam rancangan besar penciptaan terus meningkat dari waktu ke waktu, kebangkitan serupa dianggap sangat mungkin terjadi di berbagai wilayah dunia.

Reinkarnasi dewa-dewa kuno yang cacat diperkirakan akan muncul dari kedalaman laut, dari perut kota-kota, dan yang mengerikan, dari dalam esensi setiap manusia!

Dengan ketenangan, Duncan menyampaikan pengetahuan mengerikan yang diperolehnya dari laut dalam kepada para pengikutnya, menarik kesimpulan dari informasi yang dimilikinya.

Kemudian, selimut keheningan yang berkepanjangan menyelimuti kabin, begitu dalam sehingga seolah menelan semua suara.

Bahkan Alice yang biasanya tenang dan Shirley yang biasanya acuh tak acuh pun terdiam, kesadaran yang menyadarkan akan beratnya situasi yang sedang terjadi akhirnya menyadarkan mereka.

Setelah jeda yang terasa seperti keabadian, Vanna adalah orang pertama yang memecah keheningan yang memekakkan telinga. Dia menarik napas dalam-dalam, ekspresinya berubah melankolis seolah-olah awan badai telah menyelimuti wajahnya. “Seandainya aku tidak mendengar kata-kata ini langsung dari mulutmu, aku akan menganggap seluruh pengungkapan ini sebagai omong kosong seorang peramal kiamat yang delusi,” akunya.

“Bahkan Ender kiamat yang paling gila pun mungkin tidak bisa mengarang cerita sebesar ini,” tambah Morris perlahan.

Menggapai pipanya, ia mendekatkannya ke bibir, hanya untuk menemukan bahwa tembakau di dalamnya sudah lama padam. Dengan desah dan senyum pahit, ia meletakkannya kembali.

“Ya, memang, para Pengakhiri kiamat. Salah satu fenomena paling membingungkan di dunia ini adalah bagaimana sebagian kecil murid dari subruang entah bagaimana dapat mempertahankan kesadaran mereka,” Tyrian berpendapat, alisnya berkerut karena berpikir. Setelah jeda yang cukup lama, ia merasa terdorong untuk mengangkat kepalanya, “Ayah, apakah semua informasi yang telah diberikan kepada kita ini benar?”

Saat kata-kata itu keluar dari bibirnya, ia merasakan gelombang rasa malu seolah-olah ia baru saja mengajukan pertanyaan yang sama sekali tidak perlu. Namun, pada saat ini, ia merasa itu adalah pertanyaan yang perlu diajukan. Kemungkinan besar, pertanyaan yang sama sedang terlintas di benak semua orang yang duduk di sekitar meja yang luas itu!

“Setidaknya, itu mewakili apa yang telah saya saksikan dan dengar sendiri,” jawab Duncan dengan tenang.

Namun, ia melanjutkan bahwa informasi dari satu sumber saja seringkali dapat menyesatkan, dan bahkan bukti yang paling jelas pun dapat menyebabkan beberapa interpretasi yang berbeda.

Terlebih lagi, Ratu Es mungkin tidak selalu jujur, dan bahkan jika ia selalu mengatakan yang sebenarnya, ia tidak kebal terhadap kesalahan.

Yang terbaik yang dapat mereka lakukan adalah menyimpulkan perkiraan kebenaran yang paling masuk akal berdasarkan data yang mereka miliki.

“Apa perkiraan kebenaran yang paling mungkin saat ini?” Tyrian mengulangi pemikiran ini dengan lantang sebelum mengajukan pertanyaan lain, “Apakah Ratu memberikan tanda atau indikator apa pun jika kota-kota lain akan menghadapi situasi yang mirip dengan Frost dengan bangkitnya para dewa kuno?”

“Tidak,” Duncan menggelengkan kepalanya.

“Ia juga gagal memberikan penjelasan konkret tentang mekanisme kebangkitan ini. Tampaknya satu-satunya cara untuk memahami proses ini mungkin adalah dengan menyelam ke kedalaman laut abyssal dan memverifikasi keadaan wujud asli Penguasa Nether.”

Saat kata-kata itu terucap, beberapa pasang mata langsung tertuju pada Dog, yang sedang berusaha menyembunyikan diri di sudut ruangan. ”

Jangan lihat aku,” Dog hampir melompat kaget, menggelengkan kepalanya yang besar dengan keras.

“Ini bukan sesuatu yang bisa kubantu. Aku tidak punya cara untuk mendekati wilayah Nether Lord, apalagi mengangkut orang lain ke sana.” ”

Tapi kau telah berhasil membuka jalan menuju laut dalam yang dalam, dan bahkan berhasil membantu Shirley melarikan diri melalui jalur ini.”

Duncan menatap tajam iblis bayangan satu-satunya di ruangan itu. “Kau juga sebelumnya menyebutkan bahwa anjing hitam adalah ras iblis yang berasal dari sekitar Nether Lord,dan tanah kelahiranmu terletak bersebelahan dengan Penguasa Nether.”

Di masa lalu, lorong dangkal itu hanya bisa mengelilingi pinggiran alam yang gelap, berfungsi semata-mata sebagai jalur pelarian.

Dog ragu sejenak ketika ia mendapati dirinya menjadi pusat perhatian semua orang. Namun, karena tidak punya pilihan lain, ia memutuskan untuk mengungkap rahasia-rahasia ini, yang telah menjadi kunci kelangsungan hidupnya dan Shirley selama bertahun-tahun.

“Tidak seperti lautan di dunia nyata, laut dalam yang sangat dalam adalah alam yang jauh lebih rumit dan menakutkan daripada yang bisa Anda bayangkan. Ia tidak mewakili entitas tunggal, dan wilayah-wilayahnya yang berbeda tidak ada secara berdekatan! Anda mungkin mencoba menatap dari kedalaman dangkal ke ceruk yang tak terukur, tetapi melintasinya adalah hal yang mustahil. Bahkan jika Anda menghabiskan sepuluh ribu tahun untuk tugas itu, Anda tidak akan mencapai tujuan Anda. Di tempat itu, jarak adalah ilusi, begitu pula pergerakan.”

“Aku telah diusir dari dasar laut yang sangat dalam. Meskipun aku tidak bisa menjelaskan prinsip-prinsip spesifik yang terlibat, mungkin pengasinganku disebabkan oleh perkembangan hati nuraniku. Selama bertahun-tahun, aku tidak mampu membuka jalan menuju sekitar Penguasa Nether. Selain itu, aku bukanlah entitas yang diterima dengan baik di antara penghuni di sana. Bahkan transit singkat melalui zona aman di wilayah dangkal sudah cukup untuk menarik kemarahan iblis yang tak terhitung jumlahnya. Terlebih lagi, mengesampingkan semua penghalang ini, aku tidak dapat dengan mudah mengangkut orang ke sana. Iblis bayangan hanya dapat melewati jalan itu dengan kontraktor simbiosis mereka. Artinya, aku hanya bisa mengawal Shirley; aku tidak dapat membawa orang lain!”

Dog melontarkan penjelasan panjang lebar ini, lalu dengan hati-hati mengamati reaksi orang-orang di sekitarnya, terutama fokus pada respons Duncan. Sambil sedikit menengadahkan lehernya, dia menambahkan, “Aku jamin, Kapten, aku tidak mengarang alasan. Tantangannya memang sangat banyak!”

Namun, Duncan tampaknya tidak kesal dengan rentetan kesulitan yang dialami Dog. Ia hanya termenung sejenak sebelum berbicara dengan nada merenung, “Jadi, maksudmu konstruksi spasial laut dalam yang tak terhingga itu tidak kontinu?”

“Itu interpretasi yang agak akurat,” Dog merenung sejenak sebelum mengangguk setuju.

“Aku tidak bisa memberikan penjelasan rinci. Saat ini, aku sedang mempelajari buku Profesor Braun Dahl ‘Tiga Dugaan tentang Ruang-Waktu Asimetris’. Mungkin setelah selesai, aku bisa memberikan penjelasan yang lebih jelas.”

Duncan kurang memperhatikan bagian terakhir pernyataan Dog, terus merenung sebelum mengajukan pertanyaan lain, “Tapi aku ingat kau menyebutkan bahwa selama periode ketika Sang Hilang benar-benar kehilangan kendali, ia berhasil merobek seluruh laut dalam yang tak terhingga.”

Mendengar ini,Ekspresi anjing itu (meskipun abstrak) mengalami transformasi seketika, seluruh kerangka tubuhnya menjadi kaku disertai bunyi derit yang mengganggu!

Karena percaya bahwa Dog mungkin kesulitan mengingat kejadian tersebut, Duncan dengan santai menambahkan beberapa detail tambahan, “Kau bilang benda itu jatuh dari dunia nyata ke subruang, lalu muncul kembali, mengulangi siklus osilasi ini di berbagai alam, setiap kali menerobos seluruh dunia roh dan laut dalam yang dalam. Apakah ini berarti bahwa selama amukannya, benda itu berhasil menghancurkan celah spasial di alam bayangan para iblis?”

Mendengar pertanyaan ini, ekspresi Dog tidak hanya menjadi semakin linglung, tetapi wajah semua orang yang hadir di kabin berubah menjadi ekspresi ketakutan dan keheranan yang jelas. Gelombang ketidakpercayaan menyapu ruangan, bahkan meliputi Lucretia, yang hadir secara virtual melalui bola kristal.

“K-Kapten… Kapten…” Suara serak Dog akhirnya berhasil keluar, setiap bagian dari struktur tulangnya bergetar, “Tolong jangan memikirkan hal-hal yang menakutkan seperti itu! Tentu saja, kau tidak berencana untuk… untuk memicu malapetaka seperti itu lagi!”

“Ayah, kau harus berhati-hati.” Lucretia, yang tampak diam dan agak jauh, merasa terdorong untuk memecah keheningan. Dengan ekspresi yang menunjukkan kecemasannya, ia menatap Duncan melalui bola kristal, takut ayahnya mungkin kembali menjadi dewa yang tanpa emosi dan menakutkan itu kapan saja.

Memanggil Sang Hilang untuk kembali ke keadaan kekacauan yang tak terkendali untuk membuka pintu ke laut dalam yang mengerikan adalah ide yang sangat gegabah, bahkan dari sudut pandang penelitian semata!

Ide ini sangat radikal!

Duncan tidak mengantisipasi reaksi yang begitu keras terhadap usulannya yang berani. Ia menggelengkan kepalanya, meyakinkan mereka, “Jangan takut, aku tidak akan berani melakukan eksperimen ekstrem seperti itu. Aku selalu bangga menjadi orang yang berhati-hati.”

Ini tampaknya sedikit meredakan ketegangan yang terasa di ruangan itu!

Namun, Duncan dengan cepat mengubah arah pembicaraan, menambahkan, “Namun, bahkan dari sudut pandang kehati-hatian, insiden kuno ini telah memicu sebuah pemikiran… Atribut tertentu dari Kaum yang Hilang tampaknya mampu mengabaikan kesalahan spasial di dalam laut dalam yang sangat dalam. Saya bermaksud untuk melakukan penelitian berdasarkan hal ini, dengan tujuan untuk mengetahui apakah mungkin untuk membuka gerbang ke wilayah itu sambil tetap menjaga keselamatan.”

Pernyataan ini dengan cepat membangkitkan kembali kegelisahan kolektif di ruangan itu!

Tetapi, setidaknya kali ini, tidak ada yang menyuarakan keberatan keras seperti sebelumnya. Hanya Morris dan Lucretia, sebagai cendekiawan, yang sekali lagi menekankan pentingnya keselamatan dan kehati-hatian. Mengingat sikap mereka, jelas bahwa mereka khawatir kapten mungkin secara impulsif memilih untuk melemparkan Kaum yang Hilang ke laut dalam yang sangat dalam suatu hari nanti!

Untungnya… Duncan dengan lancar beralih ke subjek berikutnya!

“Selain keadaan Nether Lord, ada masalah lain yang saat ini lebih menjadi perhatianku,” gumam Duncan, jari-jarinya mengelus dagunya sambil berbicara, “Lebih tepatnya, para Ender ini, para Ender rasional yang tindakannya sangat bertentangan dengan para pemuja!”

Saat mengatakan ini, dia memutar kepalanya, pandangannya tertuju pada Tyrian.

“Tyrian, kau pernah bercerita kepada Vanna bahwa tiga Ender yang tercerahkan telah mengunjungi kaum Vanished dan menghabiskan sepanjang malam berdiskusi mendalam denganku, benar?”

Tyrian langsung mengangguk, sedikit rasa malu terlintas di wajahnya. “Ya, Ayah. Saat itu, aku tidak yakin tentang kondisimu, jadi aku membahas beberapa pertemuanmu di masa lalu dengan Nona Vanna.”

“Tidak apa-apa,” Duncan menepisnya dengan lambaian tangan. “Ada banyak hal dari periode itu yang tidak kuingat, jadi sebenarnya bermanfaat bahwa kau masih mengingatnya.”

Ia dengan jujur mengakui gangguan ingatan yang dideritanya akibat pengaruh subruang, sekaligus mengakui reaksi Tyrian dan Lucretia. Kemudian ia melanjutkan, “Intinya adalah, aku merasa jalan kita akan bersinggungan dengan para Ender yang tercerahkan itu cepat atau lambat.”

Morris secara naluriah bertanya, “Apa yang membuatmu sampai pada kesimpulan seperti itu?”

“Karena mereka tampaknya memiliki kepentingan untuk melibatkan diri dalam peristiwa sejarah penting.”

Duncan menyesuaikan posisinya, kata-katanya keluar perlahan dan sengaja, “Dan gangguan yang ditimbulkan oleh para Vanished semakin meningkat!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com