Jawaban Banster disampaikan dengan cara yang jelas, lugas, dan terus terang—sedemikian rupa sehingga Lune awalnya terkejut, tidak mampu memberikan tanggapan.

“Mengapa kau mengorek semua ini sekarang?” Lune, yang agak pendek dan gemuk, menyuarakan ketidakpuasannya dengan gerutu. “Kau telah melemparkan begitu banyak pertanyaan kepadaku sehingga aku hampir yakin kau berencana untuk menyimpan Ark-mu begitu kau kembali hari ini…”

“Yang kulakukan hanyalah menekankan potensi bahaya yang melekat dalam situasi ini,” balas Banster, ekspresi wajahnya tetap tenang. Wajahnya, kurus dan pucat, berubah menjadi serius. “Kita semua menyadari bencana yang menimpa Tiga Belas Pulau Witherland di masa lalu – mengatakan bahwa pulau-pulau itu hanya tenggelam adalah pernyataan yang sangat meremehkan. Pada dasarnya, sebuah keretakan besar terjadi antara realitas dunia kita dan subruang di sana, membuat laut itu bergejolak hingga hari ini. Dan leviathan-leviathan itu…”

“Banster, mereka aman,” sela Lune, sikapnya tenang. Matanya biru cemerlang, seolah memancarkan kebijaksanaan yang lembut dan menenangkan. “Aku bukan akademisi gila yang dengan sembarangan memasukkan peninggalan perbatasan ke dalam masyarakat beradab kita. ‘Mayat’ leviathan itu telah menjalani pengawasan dan pengujian ketat selama satu dekade di tempat pembuktian Akademi Kebenaran. Hanya setelah semua elemen yang tidak stabil diperiksa dan dihilangkan secara menyeluruh, aku memilih untuk menggunakannya kembali menjadi Bahtera suci gereja-gereja kita.”

Terjadi jeda, dan Banster terdiam dalam perenungan. Baru sekitar sepuluh detik kemudian Frem memecah keheningan, berkata, “Terlepas dari keadaan apa pun, kita terpaksa membangun ‘Bahtera.’ Lune memang mengambil beberapa risiko, tetapi tanpa pembuatan Bahtera-bahtera itu, kita mungkin akan kehilangan semua kontak dengan Empat Dewa kita.”

Di tengah kekosongan yang suram dan kacau, keempat sosok itu terdiam.

“Terkadang, aku tak bisa menahan diri untuk merenung… Mungkinkah keempat leviathan yang muncul di sepanjang perbatasan timur itu merupakan suatu bentuk takdir ilahi?”

Lune menggelengkan kepalanya, bergumam pelan, “Tanpa leviathan-leviathan itu, Akademi Kebenaran tidak akan mampu membangun Bahtera-bahtera. Saat itu, semua pilihan kita yang lain tampak suram dan tidak mungkin berhasil…”

“Teman-teman, aku akui bahwa aku memang telah menyembunyikan banyak detail mengenai leviathan-leviathan itu. Tetapi kuharap kalian semua dapat memahami bahwa itu disebabkan oleh keadaan genting akibat runtuhnya perbatasan.”

“Ketika saya menyerahkan Tabut Perjanjian di masa lalu, saya mendesak Anda untuk menghindari menyelidiki asal-usul ‘mereka’ dan sebaliknya menerimanya sebagai sebuah mukjizat.”

“Sebuah anugerah ilahi,” gumam Banster perlahan, “Aku sungguh berharap aku tidak mendengarnya. Rasanya seperti persembahan yang mengerikan, jiwa-jiwa tak terhitung dari Tiga Belas Pulau Witherland dikorbankan untuk kapal itu, yang berpuncak pada terciptanya empat Bahtera yang ada saat ini.” ”

Itu tidak sepenuhnya akurat. Tidak ada bukti konkret yang menunjukkan bahwa munculnya ‘leviathan’ adalah hasil karya ‘Vanished’. Sebaliknya, itu hanyalah cerminan dari sifat saling terkait dunia kita, di mana peristiwa-peristiwa tertentu terjadi bertepatan dengan peristiwa lainnya,” kata Lune dengan nada menenangkan. “Adapun kapal itu, ia telah kembali ke Lautan Tak Terbatas. Terlepas dari perasaan pribadi Anda, nahkodanya telah mendapatkan kembali esensi manusianya. Peringatan Vanished memiliki kemiripan yang mencolok dengan visi ‘Keruntuhan Perbatasan’, yang digali oleh Kapten Duncan seabad yang lalu – sebuah nubuat mengerikan yang, seperti yang sering saya tekankan, harus kita hadapi dan resapi.”

“Kebenaran tidak akan berubah untuk mengakomodasi perspektif individu, karena kebenaran itu abadi,” Banster berkomentar dengan nada meremehkan sambil melambaikan tangannya. “Percayalah, aku sudah mendengarmu menguraikan masalah ini sampai kau lelah.”

Helena melirik Lune, lalu ke Banster. Setelah ragu sejenak, dia menyarankan, “Banster, jika kau masih bergumul dengan keraguan, mengapa tidak mengajak Kapten Duncan berbicara langsung? Ukur pandangannya saat ini, dan mungkin bahkan mengklarifikasi kebenaran tentang apa yang terjadi di Tiga Belas Pulau Witherland bertahun-tahun yang lalu. Meskipun dia mengaku telah kehilangan ingatannya sekarang, interaksi pribadi dengannya mungkin…”

Sebelum dia menyelesaikan pikirannya, Banster segera memotongnya dengan lambaian tangan yang tegas. “Helena, dari semua usulanmu yang aneh, yang ini melampaui semuanya.”

“Baiklah, itu hanya saran.”

“Saat ini, kita harus berhati-hati dalam interaksi kita dengan yang Hilang,” Lune menyela dengan tepat. “Tingkat keterlibatan kita saat ini sudah cukup berani; jika lebih jauh lagi, kita harus mempertimbangkan implikasi potensialnya pada subruang. Kita tidak mampu membiarkan Bahtera terkena risiko kontaminasi apa pun.”

Sosok Frem yang seperti raksasa dan keras seperti batu perlahan mengalihkan pandangannya, mengamati ketiga Paus yang sedang berbincang. “Namun, ketiga orang suci Anda dibawa secara paksa ke atas kapal.”

Serempak, Helena dan Lune membantah, “Mereka tidak diculik!”

Namun, Banster menunggu mereka selesai berbicara sebelum menambahkan, dengan sikap acuh tak acuh, “Orang suci saya masih aman di dalam gereja. Hanya bayangannya saja yang naik ke kapal.”

Pada saat berikutnya, kegelapan yang kacau kembali menjadi keheningan yang sunyi, meninggalkan ketegangan yang nyata namun halus menggantung di udara di antara keempatnya.

Akhirnya, Lune adalah orang pertama yang memecah keheningan: “Bagaimanapun, tak satu pun dari kalian yang mengungkapkan kebenaran tentang ‘leviathan’ yang berada di dasar Bahtera kepada para santo kalian, bukan?”

“Tidak,” Helena menjawab pertama, sambil menggelengkan kepalanya, “meskipun aku memang mengaitkan leviathan dengan struktur bawah tanah supernatural di bawah kota segera setelah aku mendengarnya dari Vanna. Aku memilih untuk tidak mengungkapkan apa pun kepadanya.”

Banster selanjutnya menggelengkan kepalanya: “Daripada menimbulkan kekacauan yang tidak perlu di antara para pendetaku, aku lebih suka mengklarifikasi situasi ini denganmu, teman lamaku. Meskipun, tampaknya pengetahuanmu tentang masalah ini juga terbatas.”

Frem mengikuti dengan menggelengkan kepala: “Santoku tidak dipaksa naik ke kapal…”

Akhirnya, ketiga suara itu bergema serempak: “Bisakah kalian berhenti membicarakannya?!”

“Menyembunyikan masalah ini untuk sementara waktu adalah tindakan yang bijaksana,” Lune, tampak agak kesal, melirik ke arah patung batu besar Frem, lalu berbalik ke arah Helena dan Banster, mengangguk setuju. “Saat ini, kita sangat kekurangan informasi. Kita harus terlebih dahulu menguraikan situasi yang terjadi di bawah kota dan memvalidasi informasi yang diterima dari kaum Vanished sebelum kita dapat menyusun strategi lebih lanjut.”

Dia berhenti sejenak sebelum menambahkan: “Ketika keadaan memungkinkan, kita dapat menjalin kontak dengan ‘kapal itu’ lagi melalui para santo kita masing-masing. Untuk saat ini, mari kita bahas bagian peringatan yang tersisa yang dikeluarkan oleh kaum Vanished.” Kata-katanya seketika membuat ekspresi semua orang menjadi sangat serius.

“Saya akan mulai dengan pandangan saya,” Banster adalah orang pertama yang menyuarakan pendapatnya. “Mengingat peringatan dari Kaum yang Hilang, saya mengusulkan agar kita menerapkan sistem pengawasan komprehensif di seluruh gereja, kota, dan armada angkatan laut kita… Cakupannya harus luas dan menyeluruh. Jika isi peringatan itu akurat, dan dewa kuno benar-benar merasuki semuanya, maka area yang tidak dipantau berpotensi berubah menjadi titik nol untuk ‘Krisis Beku’ berikutnya. Berdasarkan hal ini, armada patroli dari berbagai gereja harus melakukan penyesuaian yang sesuai, meniru kewaspadaan yang diperlukan untuk mencegah ‘Keruntuhan Perbatasan’.” ”

Seperti di masa lalu…” Helena menoleh ke Banster, keterkejutannya terlihat jelas, “Tampaknya kekhawatiran Lune sebelumnya tidak beralasan. Kau menanggapi peringatan dari Kaum yang Hilang dengan serius. Saya kira kau akan mempertanyakan semua informasi yang berasal dari kapal itu karena dampak dari insiden Tiga Belas Pulau Witherland.”

“Justru karena insiden di Tiga Belas Pulau Witherland dan ‘Krisis Embun Beku’ baru-baru ini,” jawab Banster dengan serius, nadanya berat dan khidmat. “Kejadian-kejadian ini telah menegaskan bahwa segala hal yang berkaitan dengan kapal itu tidak bisa dianggap enteng. Oleh karena itu, saya berkomitmen untuk melakukan pengawasan ketat terhadap segala sesuatu yang berhubungan dengan kapal itu, lebih ketat daripada siapa pun.

…..

Setelah ditelan oleh kegelapan yang tak tertembus, lautan luas dengan cepat kembali ke keadaan semula, menyingkirkan bayangan-bayangan menakutkan dan mendapatkan kembali aura ketenangannya. Bayangan-bayangan kacau yang telah menimbulkan malapetaka di langit menyerah pada sinar matahari yang mendominasi, membuka jalan bagi langit dan laut untuk mendapatkan kembali penampilan mereka yang cerah, hangat, dan tenang. Api hijau menyeramkan yang selalu ada di kapal itu menghilang saat kapal tersebut mundur dari dimensi spiritual.

Setelah transformasi ini, Goathead, tanpa ragu, mengambil alih kemudi, menyesuaikan kecepatan kapal ke kecepatan jelajah yang santai.

“Kapten, Kapten, apakah kita sudah berlabuh di daratan selatan?” Alice, penuh semangat muda, bertanya begitu dia melihat Duncan melepaskan kendali kapal.

Duncan menatap Duncan menatapnya dengan sedikit geli, lalu menjawab, “Bagaimana mungkin kita bisa menempuh jarak yang begitu jauh dengan begitu cepat? Apakah kau menyadari jarak yang sangat jauh antara Frost dan Wind Harbor?”

Bingung, Alice menggaruk kepalanya dan berkata, “Ah, aku melihat kalian memperlambat kapal dan Vanished keluar dari alam spiritual. Kupikir kita sudah sampai di tujuan…”

Duncan menjawab dengan nada santainya yang khas, “Kita telah kembali ke dunia fisik untuk mengubah lingkungan sekitar kita. Perjalanan panjang di alam spiritual dapat membahayakan kesehatan fisik dan mental. Kita memang memiliki beberapa manusia normal di kapal ini…”

Dia tiba-tiba berhenti di tengah kalimat, lalu menggelengkan kepalanya dengan acuh, “Kembali ke dunia fisik, merasakan angin laut di kulit kita, menikmati sinar matahari – hal-hal ini membantu mengurangi ketegangan perjalanan panjang. Selain itu, Vanished sendiri membutuhkan waktu untuk pulih.”

“Benar,” Alice perlahan mengangguk setuju, senyum puas menghiasi wajahnya, “semua orang tampak jauh lebih nyaman kembali di bawah sinar matahari.” “Semua ketegangan mereka sepertinya telah lenyap begitu saja.”

Duncan menyadari bahwa “semua orang” yang Alice maksud sebenarnya adalah benda-benda mati di kapal—ember, tali, panci, dan wajan. Dia kagum pada hubungan aneh yang telah Alice jalin dengan benda-benda hidup di kapal dari waktu ke waktu, dan kemampuannya yang luar biasa untuk mendeteksi “emosi” mereka. Tetapi semua ini adalah evolusi yang membangun.

“Goathead akan mengemudikan kapal nanti sementara aku beristirahat,” Duncan memberi tahu Alice, “Menu makan malam kita malam ini termasuk roti panggang, fillet ikan, dan sup sayur yang lezat.”

“Ah, ya, Kapten!” Alice menjawab dengan antusias. Kemudian dia melirik ke arah matahari terbenam, sinarnya yang indah terpantul dari dua cincin rune mistis yang samar-samar terlihat di cakrawala laut.

“Kalau begitu aku akan mulai menyiapkan makanan.” Ucapnya, dengan cepat berbalik dan berlari menuju dapur kapal.

Duncan berdiri mengamati sosok Alice yang menjauh, senyum puas tersungging di bibirnya saat dia menghilang di balik pintu kabin di ujung dek.

Kemudian dia mengambil waktu sejenak untuk menarik napas pendek, berputar, dan mulai berjalan menuju pintu yang terletak di ujung dek yang berlawanan – Pintu yang Hilang.

Tatapannya menyapu prasasti misterius yang terukir di pintu. Meletakkan tangannya di pegangan logam yang dingin, dia mendorong pintu hingga terbuka dengan sedikit tenaga.

IndoWebNovel – indowebnovel.com