Dalam kegelapan suram ruangan terpencil mereka, yang hanya diterangi oleh cahaya redup lampu minyak, para pengikut setia Sekte Pemusnahan berkumpul untuk ritual malam mereka. Suasananya mencekam dengan ketegangan dan ketakutan yang nyata, mengingatkan pada suasana berat yang mungkin kita bayangkan menyertai transisi antara hidup dan mati. Aula suci itu, yang sering menjadi tempat perlindungan bagi mereka, terasa dingin dan menakutkan, seolah-olah kehadiran yang mengintimidasi selalu mengawasi mereka.

Selama pertemuan khusus ini, salah satu anggota mereka, yang dikenal karena perilakunya yang tidak menentu, tanpa sengaja telah membawa bayangan yang mer pervasive dan menakutkan ke tempat suci mereka. Ini bukan pertama kalinya penglihatan seperti itu terjadi; sebelumnya, anggota lain tanpa sengaja telah menyebarkan kegelapan ini di antara rekan-rekan mereka. Kesadaran itu mendorong keputusan bersama: tidak seorang pun akan pergi, agar bayangan yang mengintai tidak melahap mereka atau menyebar ke dunia luar. Didukung oleh kehadiran dan kata-kata utusan utama mereka, para pengikut setia sekte tersebut mengambil keputusan yang suram namun teguh: mereka akan menjaga rahasia berharga mereka, bahkan jika itu berarti bertemu dengan dewa mereka lebih cepat dari yang diharapkan. Mereka bersumpah di lubuk hati mereka yang terdalam untuk menjauhkan bayangan dan misterinya.

Namun, bahkan hati yang paling berani pun mungkin goyah di hadapan bahaya yang akan datang. Sebab, di saat-saat krisis yang hebat, keberanian yang sesaat sering diuji.

Dalam keheningan yang tegang, jemaah melantunkan doa-doa mereka dalam diam, memohon perlindungan dan kekuatan dari dewa mereka yang sulit dipahami. Utusan mereka, sosok yang berkuasa dan berwibawa, mengamati setiap wajah dengan saksama dari tempat duduknya di meja tengah. Berbagai emosi—dari tekad yang teguh hingga keraguan yang merayap—tidak luput dari tatapan tajamnya.

Waktu seolah melengkung, menjadi hamparan yang tak berujung. Nyala api lampu bergoyang dan menari, menciptakan bayangan yang berubah-ubah di dinding. Di salah satu momen sunyi dan mencekam itu, sebuah suara samar berbisik menawarkan sesuatu yang penuh teka-teki: “…Aku menawarkanmu satu kesempatan.”

Kekacauan mengancam akan meletus. Beberapa anggota melihat sekeliling dengan panik, mencoba mencari asal suara itu, sementara yang lain, didorong oleh rasa takut, menutup mata untuk menghindari kengerian yang tak terkatakan. Tetapi sama mendadaknya dengan kemunculannya, suara itu menghilang.

Utusan itu, mengambil kendali, bergumam dengan suara yang penuh dengan kualitas hipnotis, “Lanjutkan doa kalian. Bayangan ini tidak memiliki kekuatan atas kita. Kematian hanyalah gerbang menuju alam dewa kita.”

Kata-katanya, yang selalu menjadi sumber penghiburan dan kekuatan, kini tampaknya memperkuat kecemasan kolektif kelompok itu. Rasa takut yang nyata membayangi, mengancam untuk menguasai bahkan pikiran yang paling rasional sekalipun. Komitmen terhadap tujuan mereka goyah di antara beberapa orang, terutama mereka yang imannya tidak berakar kuat.

Tiba-tiba, memecah keheningan yang mencekam, salah satu anggota yang lebih lemah dan rentan meledak dalam histeria, mengklaim mengetahui misteri bayangan itu.

Utusan itu, bereaksi dengan kekhawatiran dan kemarahan yang segera, memerintahkan, “Tahan dia!”

Saat kekacauan meletus di sekitar meja, anggota majelis bertindak cepat. Mereka menerjang ke arah anggota sekte yang lemah itu, tindakan mereka merupakan campuran keputusasaan dan kemarahan. Mereka bermaksud untuk membungkam ledakan emosinya, karena takut dia akan mengungkapkan kebenaran suci yang telah mereka jaga dengan ketat. Namun, meskipun penampilannya kurus kering, pria ini, ketika terpojok, menunjukkan kekuatan yang tak terduga. Rantai bayangan misterius muncul di sekelilingnya, dan lengan serta kakinya menumbuhkan duri seperti tulang yang menyeramkan dan struktur yang mengeras. Tampaknya dia mungkin benar-benar dapat mengalahkan calon penangkapnya saat dia melanjutkan penjelasannya yang panik.

“Para Misionaris Ender—merekalah sumber informasi ini! Mereka mengungkapkan bahwa ‘Mimpi Sang Tanpa Nama’ berisi pengetahuan dari awal penciptaan. Itu adalah cetak biru dewa kita…”

“Mimpi-mimpi ras elf dapat membimbing seseorang menuju ‘Sang Tanpa Nama’ ini! Karena beberapa ketidaksempurnaan bawaan yang ada sejak kelahiran mereka sebagai suatu ras, para elf bertindak sebagai wadah dan saluran untuk mimpi-mimpi ini…”

“Para pengikut Matahari Hitam juga sedang dalam sebuah misi, tetapi tujuan mereka berbeda. Aku tidak bisa menguraikan niat mereka yang sebenarnya!”

“Yang kutahu hanyalah bahwa Para Misionaris Ender mengklaim bahwa akhir zaman sudah dekat. Aku sudah memberitahumu semuanya, Tuan Duncan. Hanya mereka yang berada di tingkatan lebih tinggi—para nabi, orang suci, dan Para Misionaris Ender—yang memiliki wawasan lebih dalam. Inilah seluruh pengetahuanku!”

Dalam kecemasannya, ia menemukan keberanian yang tak terduga—keberanian untuk menentang keyakinannya. Tetapi sama mendadaknya dengan kemunculannya, keberanian itu digantikan oleh rasa takut yang mendalam. Mengangkat wajahnya yang basah oleh air mata ke arah utusan yang diam itu, ia memohon, “Kumohon, aku tidak ingin mati. Aku hanya… ingin hidup.”

Dengan jeritan lain, ia berteriak, “Tuan Duncan! Tolong aku! Lindungi aku dari utusan itu! Aku telah memenuhi janjiku—kau meyakinkanku akan kesempatan untuk berjuang! Kau berjanji…”

Kekuatan yang menahannya mulai mengendur. Saat ia berteriak, anggota sekte itu memperhatikan perubahan suasana ruangan, dan suaranya menghilang.

Sepanjang luapan emosinya, hanya suaranya yang memenuhi aula yang luas itu. Meskipun sesama anggota sekte menahannya, mereka tidak berusaha membungkam kata-katanya. Utusan itu tetap pasif, mengamati kejadian tanpa campur tangan.

Bertemu dengan tatapan utusan itu, anggota sekte yang lemah itu terkejut melihat pria itu bersandar santai di meja, bibirnya melengkung membentuk senyum lembut yang ironis, “Mengungkap kebenaranmu tidak begitu sulit sekarang, bukan?”

Para pengikut sekte yang telah menahan pria kurus itu mulai melepaskannya, mundur perlahan. Dia mendongak, mendapati dirinya dikelilingi oleh mantan rekan-rekannya. Wajah mereka, yang beberapa saat sebelumnya tampak tegas, kini menampilkan senyum lembut namun dipaksakan. Tepuk tangan lembut mulai terdengar, dan suara itu segera menyelimuti seluruh aula.

Kengerian muncul di wajah pengikut sekte itu saat kesadaran menghantamnya. Dia tergagap, mencoba memahami kejadian aneh yang terjadi, “Tunggu… Utusan, Tuan Duncan, Duncan… Apakah kalian semua…?”

Tiba-tiba, suara gaduh mengerikan dari tangisan dunia lain memenuhi aula. Penampakan hantu, yang tampak seperti sedang hancur atau berusaha keras melarikan diri dari dimensi ini, mulai muncul. Saat entitas hantu ini hancur atau menghilang, para pengikut sekte yang pernah dipercaya pria kurus itu, termasuk yang disebut ‘utusan’, meledak dalam kobaran api, dengan cepat dilalap api.

Sosok terakhir yang terbakar mendekati pengikut sekte yang ketakutan itu, meletakkan tangan yang menenangkan di bahunya, berbisik dengan nada dingin, “Kau juga bagian dari kami.”

Aula itu menjadi sunyi senyap. Rasanya seolah waktu itu sendiri telah berhenti.

Di tengah sisa-sisa abu gelap, pengikut sekte yang kurus itu tampak membeku. Tetapi setelah terasa seperti keabadian, ia tersadar kembali, bergegas kembali ke meja bundar, dan buru-buru mencatat semua yang telah disaksikannya.

Dengan catatan di tangan, ia dengan cepat mendekati pintu ruang bawah tanah, yang masih tertutup oleh penghalang seperti duri yang dipanggil sebelumnya oleh utusan itu. Duri-duri ini tampak hidup, berdenyut dengan niat gelap.

Tiba-tiba, duri-duri yang mengancam itu menyala dengan api hijau seperti hantu, mengubahnya menjadi abu dalam hitungan detik. Di balik sisa-sisa abu, pintu ruang bawah tanah berderit terbuka.

Muncul dari ruang bawah tanah, pria yang dikenal sebagai Duncan menavigasi melalui bangunan-bangunan terbengkalai di atas. Api melahapnya saat ia mencapai jalan terbuka, dan ia tampak melayang.

Seorang penjaga yang sedang berpatroli menyaksikan dengan takjub saat kobaran api hijau seperti hantu menyentuh tanah di hadapannya. Saat ia hendak bereaksi, sesosok muncul dari kobaran api.

Meskipun membusuk dengan kecepatan yang mengkhawatirkan, sosok itu tersenyum percaya diri. “Permisi,” katanya riang, “Saya punya informasi tentang sebuah sekte sesat.”

Penjaga itu, ragu-ragu antara membunyikan alarm dan menghunus pedangnya, berdiri terpaku. Ia pernah berurusan dengan informan selama masa baktinya, tetapi tidak ada yang seperti ini.

Dengan gemetar, ia berhasil menjawab, “Laporan?”

“Ya, itu rumah di ujung gang itu,” Duncan menunjuk, “yang beratap biru khas itu. Ini catatan rinci tentang pertemuan mereka. Di bagian akhir, Anda akan menemukan detail rekening bank. Silakan transfer hadiah informan ke sana. Terima kasih.”

Terkejut oleh pria aneh di hadapannya, yang seolah melontarkan rentetan kata-kata dan aura menyeramkan yang tak berujung, mata penjaga muda itu melirik ke arah pemandangan yang lebih mengkhawatirkan. Wajah pria itu hancur, perlahan berubah menjadi abu. Dengan terbata-bata, ia menunjuk, “Tuan, kulit Anda… Tampaknya memburuk.”

Pria itu, sosoknya hampir seperti makhluk halus, menjawab dengan suara yang merupakan perpaduan antara kelelahan dan penerimaan, “Saya sadar. Saya memaksakan diri untuk mempertahankan wujud fisik ini sedikit lebih lama dari biasanya. Namun, tampaknya metode saya salah. Saya hanya bisa memperpanjang kehadiran saya selama lima belas menit lebih lama dari biasanya. Namun, jangan khawatirkan saya. Pastikan Anda memberikan pembayaran yang telah disepakati.”

Penjaga itu, seorang pemuda yang tidak terbiasa dengan interaksi misterius seperti itu, dengan hati-hati menerima surat laporan pria itu. Saat sosok misterius itu mulai menghilang, suara penjaga yang dipenuhi campuran keheranan dan ketakutan, bertanya, “Tuan, bolehkah saya menanyakan nama Anda?”

Jawabannya sama membingungkannya, “Hanya seorang bidat yang prihatin.”

…

Di atas kapal bernama Vanished, di dalam ruangan kapten, Duncan tersadar sepenuhnya, meluangkan waktu sejenak untuk menenangkan diri. Jelas bahwa kesadaran utamanya telah terhubung kembali dengan interior kapal.

Kepala kambing yang terletak di tepi meja navigasi mengalihkan perhatiannya kepadanya, menyapa Duncan, “Ah, Kapten. Apakah perjalanan Anda menghasilkan informasi berharga?”

Mengumpulkan pikirannya, Duncan menjawab, “Saya berhasil mengumpulkan beberapa wawasan penting dari sebuah perkumpulan rahasia para pemuja. Namun, waktu tidak berpihak kepada saya. Saya tidak dapat mengidentifikasi afiliasi mereka yang tepat atau menentukan apakah ada titik pertemuan lain di dekatnya. Ini adalah kemunduran kecil. Saya percaya jalan kita akan bertemu lagi segera.” Siluet

Agatha muncul dari cermin oval antik yang berornamen di dinding ruangan, bayangan berputar-putar di sekelilingnya saat ia muncul. Dengan kekhawatiran yang terlihat di matanya, ia bertanya, “Kapten, apakah Anda baik-baik saja? Anda tampak agak lelah.”

Sambil menggerak-gerakkan tangan dengan acuh, Duncan menjawab, “Aku telah menguji teknik baru pengendalian avatar; teknik ini masih perlu disempurnakan. Membagi kesadaran seseorang lebih rumit dari yang kukira. Mungkin aku harus meminta bimbingan dari Heidi. Bagaimana dia bisa memecah dirinya menjadi begitu banyak bagian tanpa menjadi bingung?”

Ekspresi kebingungan sekilas muncul di wajah Agatha.

Namun, Duncan mengalihkan fokusnya. Alisnya berkerut karena berpikir keras, merenungkan wahyu dari petualangannya yang baru saja dilakukan di tempat yang jauh.

Awalnya menganggapnya hanya sebagai invasi mimpi belaka, ilusi malam yang aneh, ia menganggap para pemuja itu sebagai anomali dalam penglihatannya. Namun kini, pemahaman mulai muncul padanya. Ada intrik tersembunyi yang sedang berlangsung, jaring tipu daya dan rencana yang jauh melampaui asumsi sebelumnya.

Sambil merenung, ia bertanya, “Mimpi Sang Tanpa Nama…” Tatapannya beralih antara pantulan Agatha dan kepala kambing. “Apakah ini istilah yang kalian berdua kenal?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com