Lucretia sangat terkesan dengan pendekatan Duncan, yang dapat diibaratkan dengan “menebar jaring luas untuk menangkap hadiah utama.” Bukannya dia secara aktif menentang strategi langsung dan tegas yang diusulkan ayahnya dan Vanna; dia hanya tidak pernah benar-benar mendukungnya.

Dia tidak memiliki perasaan negatif terhadap atlet. Namun, kekhawatiran utamanya berasal dari pengamatannya terhadap Dog, terutama kepekaan dan ketakutannya yang jelas terhadap “Api Jiwa”. Melihat betapa cepatnya iblis bayangan itu mengakhiri hidupnya sendiri, dia percaya bahwa pendekatan langsung mungkin gagal menangkap bahkan satu iblis pun hidup-hidup.

“Para anggota sekte itu berencana untuk bertemu sebelum senja. Aku akan meminta Rabbi untuk mengumpulkan beberapa informasi,” gumam Lucretia. “Tetapi tantangan utamanya adalah seorang ‘Santo’ dari sekte mereka ada di kapal itu. Ini berarti Rabbi hanya bisa mengamati secara diam-diam dan tidak ikut campur. Tindakan signifikan apa pun mungkin akan memperingatkan ‘Santo’ ini.”

Duncan, yang penasaran, bertanya, “Santo? Aku tahu tentang Para Santo dari Empat Dewa. Aku sangat menghargai kemampuan bertarung Vanna, tetapi apa yang berbeda dari Para Santo Sekte Pemusnahan?”

Kebingungannya dapat dimengerti. Para Santo dari Empat Dewa adalah mereka yang dipilih oleh para dewa. Meskipun banyak yang memiliki kemampuan bertarung yang luar biasa, ciri khas utama mereka adalah jalur komunikasi langsung mereka dengan para dewa. Tidak seperti pendeta biasa yang membutuhkan ritual dan persembahan yang rumit untuk terhubung dengan para dewa, Para Santo seringkali dapat berkomunikasi dengan entitas ilahi mereka dengan mudah, terkadang hanya melalui doa yang tulus. Dalam situasi genting, dewa yang berafiliasi dengan mereka bahkan mungkin secara spontan berkomunikasi dengan mereka, memberikan nasihat peringatan.

Pada intinya, Para Santo ini hampir seperti keturunan para dewa.

Namun, Duncan menyadari bahwa “Para Santo” Sekte Pemusnahan tidak mungkin beroperasi dengan cara ini. Dia menyadari sudut pandang Penguasa Nether. Cara entitas ini memandang apa yang disebut “pengikutnya” sudah jelas. Duncan menduga dari sekadar saran “menangkap beberapa murid Sekte Pemusnahan untuk dijadikan bahan eksperimen,” bahwa jika seorang Santo sejati dari para pengikut sekte ini dapat terhubung dengan “niat ilahi,” mereka mungkin akan dipanggil oleh dewa mereka pada hari mereka meraih gelar mereka – hanya untuk dihukum secara brutal di jurang yang dalam.

Lucretia menjelaskan lebih lanjut, “Para murid Sekte Pemusnahan menganggap iblis-iblis yang sulit dipahami itu sebagai makhluk yang hampir identik dengan ‘Cetakan Asli,’ entitas murni. Akibatnya, mereka terus-menerus memanfaatkan energi iblis, berusaha meniru ‘Cetakan Asli’ ini. Dengan melakukan ini, mereka mengakses kemampuan yang lebih ampuh. Vanna pernah menceritakan pertemuannya dengan para pendeta senior Sekte Pemusnahan di negeri Frost yang hampir menyatu dengan iblis-iblis yang sulit dipahami ini.”Para ‘Santo’ ini… mereka bahkan melampaui level itu.”

Lucretia melukiskan gambaran yang jelas, “Individu-individu ini telah mengalami transformasi yang begitu mendalam sehingga mereka hampir tidak menyerupai manusia lagi. Penampilan dan perilaku mereka lebih selaras dengan iblis daripada dengan umat manusia. Mereka bertindak dengan cara yang mencerminkan iblis-iblis yang sulit dipahami ini, memperoleh kekuatan mereka langsung dari jurang gelap Kedalaman Abyssal. Meskipun mereka mempertahankan kemampuan kognitif manusia, pada intinya, mereka telah menjadi ‘entitas Abyssal’. Yang disebut ‘Santo’ dari Sekte Pemusnahan ini memiliki kemampuan langka untuk dengan bebas menjelajahi kedalaman abyssal, yang disebut Surga Abadi dalam kodeks mereka. Mungkin hanya sisa-sisa samar dari esensi manusia mereka yang pernah ada yang membuat mereka tetap terikat pada alam kita. Tetapi para murid Sekte Pemusnahan tidak benar-benar diberkati oleh anugerah dewa. Namun, aliansi dan perjanjian mereka dengan iblis memberi mereka kekuatan yang luar biasa. ‘Santo’ ini adalah contoh utama – mereka adalah pembangkit tenaga yang luar biasa, tekad yang tak tergoyahkan, dan mahir dalam berbagai ilmu hitam terlarang. Melawan entitas seperti itu, Rabbi akan benar-benar kalah.”

Duncan asyik mendengarkan penjelasan rinci Lucretia tentang entitas misterius ini. Sebuah pertanyaan muncul, “Bagaimana mereka akan menghadapi Vanna?”

Ada jeda sesaat saat Lucretia tampak tenggelam dalam perenungan. Setelah beberapa saat, dia menjawab, “Membandingkan kemampuan Nona Vanna, bahkan dengan Saint lainnya, adalah tugas yang kompleks. Dia memiliki keahlian tempur yang ‘berbeda’.”

Duncan, memahami maksudnya, mengangguk setuju, “Aku mengerti maksudmu.”

Tatapan Lucretia semakin dalam, mengisyaratkan masalah lain yang mengkhawatirkan. “Ada juga situasi lain yang sedang terjadi.”

Suara Duncan bergema dari cermin, mendesaknya untuk melanjutkan, “Ceritakan padaku.”

Setelah sejenak mengumpulkan pikirannya, Lucretia memulai, “Tyrian menyampaikan sebuah pesan. Di kota Frost, telah terjadi tiga kasus ‘Penyakit Tidur’.” “Para elf terpengaruh, menunjukkan gejala yang mengingatkan pada…”

Ucapannya tiba-tiba terputus oleh suara Duncan dari cermin, “Maksudmu gejalanya mirip dengan gadis elf bernama ‘Floti’ dari Pland dan kondisi sebelumnya yang melanda Taran El? Namun, sekarang, intervensi seperti hipnosis dan terapi mimpi yang diberikan oleh penyembuh paranormal telah gagal. Dunia mimpi individu yang terpengaruh telah berubah menjadi kekosongan yang luas, kesadaran mereka tampaknya ditelan.”

Terkejut, Lucretia melihat ke cermin, “Bagaimana kau tahu tentang situasi di Pland?”

Dia dengan cepat memahami implikasi yang lebih luas.

Refleksi Duncan menguatkan kecurigaannya, “Sebelum percakapan kita, Heidi memberi tahu saya tentang empat kasus serupa. Kasus-kasus itu juga melibatkan elf yang terjebak dalam tidur abadi. Jika asumsi saya benar, Pland dan Frost mungkin bukan insiden terisolasi. Dalam beberapa hari mendatang, atau bahkan beberapa jam, kita mungkin akan mendengar kasus serupa muncul dari negara-kota lain yang mencapai Wind Harbor.”

Ekspresi Lucretia menjadi muram. Dia mengambil waktu sejenak, lalu perlahan mengingat kisah-kisah kuno yang diturunkan oleh Taran El. Dengan suara lembut dan penuh pertimbangan, dia bergumam, “Semua elf… mereka adalah keturunan dan pembawa warisan Atlantis…”

Di dunia di mana legenda mencerminkan beberapa aspek realitas, ada kisah-kisah yang mengandung inti kebenaran. Salah satu legenda tersebut berbicara tentang Atlantis yang perkasa, yang tampaknya menjadi kunci yang menyatukan seluruh ras elf, seperti halnya lebah berfungsi dalam sarang. “Pada intinya, mungkin pada tingkat spiritual yang lebih dalam, setiap elf saling terhubung sebagai satu entitas,” Duncan memulai, menjelaskan perlahan dan dengan sengaja. “Ikatan intrinsik ini telah terpendam selama berabad-abad. Namun, tampaknya sebuah fenomena kuno yang dikenal sebagai Mimpi Sang Tanpa Nama telah membangkitkan dan menghidupkan kembali hubungan ini.”

Merenungkan hal ini, Lucretia menimpali, “Sebuah sarang… Sebuah jaringan spiritual…” Dia mengerutkan alisnya, bergulat dengan konsep-konsep tersebut dan mencoba menyusun teka-teki itu. “Jadi, apakah Anda menyarankan bahwa Mimpi Sang Tanpa Nama ini sekarang menyebar di antara para elf? Dan bahwa peristiwa di Pelabuhan Angin hanyalah permulaan?”

Duncan mengangguk penuh pertimbangan, “Ya, ‘pusat’ akan menjadi istilah yang lebih tepat – titik awal manifestasinya. Teka-teki sebenarnya yang kita hadapi adalah memahami mengapa ia terbangun di sini. Apa yang memicu Mimpi Sang Tanpa Nama?”

“Mengapa memang?”

Dalam jeda dramatis, suara Duncan kembali terdengar dari cermin ajaib, “Dua peristiwa penting terjadi tepat sebelum dimulainya Mimpi Sang Tanpa Nama. Pertama, matahari secara misterius menjadi gelap, menyelimuti Lautan Tak Terbatas yang luas dengan bayangan yang menyeramkan. Selama periode ini, setiap negara kota – kecuali Pland, Frost, dan Wind Harbor – kehilangan sinar matahari selama dua belas jam. Kedua, ‘Yang Hilang’ muncul di dekat Wind Harbor setelah melakukan perjalanan melintasi Lautan Tak Terbatas.”

Pemahaman muncul pada Lucretia saat ia menghubungkan titik-titik tersebut. “Hilangnya matahari mungkin telah mengaktifkan kembali Mimpi Sang Tanpa Nama yang tertidur di dalam ras elf. Dan dengan ‘Yang Hilang’ yang semakin dekat, ia menetapkan Wind Harbor sebagai titik fokus, atau ‘tempat epik’.

” Duncan mengangguk setuju, “Aku telah memikirkan yang pertama, tetapi yang kedua adalah teori baru yang baru saja mengkristal dalam pikiranku.”

Berhenti sejenak, Lucretia merenung,”Jika ‘Yang Hilang’ menjauhkan diri dari Wind Harbor, mungkinkah hal itu menghambat atau bahkan membalikkan perkembangan Mimpi Sang Tanpa Nama?”

“‘Vanished’ sudah mulai bergerak menjauh.”

Duncan berada di dalam kabin kapten kapal. Saat ia melihat keluar, pemandangan dramatis dan bergejolak menyambut matanya. Awan badai gelap menutupi cakrawala, dan laut hitam pekat berirama naik dan turun. Kabut tebal menciptakan penglihatan abu-abu, diselingi oleh kemunculan dan menghilangnya bayangan-bayangan menyeramkan yang berubah bentuk dan mengintai di sekitarnya.

“Kami telah mengarahkan ‘Vanished’ dengan kecepatan penuh, mengarahkannya ke utara dari Wind Harbor, melintasi kedalaman alam roh,” jelas Duncan. “Saya berencana untuk melakukan serangkaian eksperimen, seperti mengubah koordinat kami, menyelami lebih dalam dimensi roh, dan bahkan mencoba mengubah seluruh kapal menjadi bentuk spiritual. Semua upaya ini untuk mengukur dampaknya pada Mimpi Sang Tanpa Nama.”

Setelah menyelesaikan narasinya, Duncan mengalihkan perhatiannya dari pemandangan luar yang menakutkan, berbalik ke arah cermin ajaib yang berdiri di sampingnya.

“Meskipun demikian,” Duncan memulai, dengan nada yang menyampaikan keyakinan sekaligus keraguan, “saya punya alasan untuk percaya bahwa tindakan kita mungkin tidak akan menghentikan perluasan Mimpi Sang Tak Bernama. Dari informasi yang dikumpulkan dari berbagai negara kota, jelas bahwa ‘alam mimpi’ ini tidak dibatasi oleh jarak fisik. Ia secara langsung memengaruhi setiap elf. Meskipun matahari yang memudar dan manuver ‘Yang Hilang’ mungkin telah memicu berbagai hal, tampaknya itu bukanlah pendorong utama mimpi ini. Pada intinya, mimpi ini didorong oleh esensi inheren dari ras elf itu sendiri.”

Dia melanjutkan, “Namun, saya telah memutuskan untuk melakukan serangkaian eksperimen pada artefak ini, ‘kepala kambing’. Saya percaya sifat uniknya mungkin memegang kunci untuk mengendalikan atau bahkan mengubah Mimpi Sang Tak Bernama. Banyak petunjuk mengarah pada signifikansinya. Terutama, ‘Asisten Pertama’ saya saat ini bukanlah makhluk biasa — dia adalah dewa pencipta kuno dari cerita rakyat elf.”

Lucretia, yang bayangannya berkilauan di cermin, tampak benar-benar terkejut. “Tunggu sebentar. Bukankah kau bilang kepala kambing dari versi paralel ‘Vanished’ itu memberitahumu bahwa Saslokha, sang dewa, telah menemui ajalnya berabad-abad yang lalu?”

Duncan, dengan sedikit senyum, menggelengkan kepalanya perlahan. “Bisakah keberadaan dewa benar-benar didefinisikan oleh konsep hidup dan mati kita? Dengan kata lain, di atas ‘Vanished,’ ada beberapa individu yang, menurut pemahaman umum, telah ‘meninggal’ sekali.”

Tampak terkejut, Lucretia sejenak tergagap mencari jawaban. Akhirnya, dia memilih untuk mengalihkan pembicaraan, “Mengenai Wind Harbor…”

“Aku, atau lebih tepatnya, versi diriku sendiri, akan tetap berada di atas ‘Vanished’ saat kita menjauhkan diri dari negara kota,” jelas Duncan. “Ini adalah komponen penting dari penelitianku. Meskipun begitu, Vanna dan Morris akan tetap tinggal di kota untuk memantau perkembangan terkait Mimpi Sang Tanpa Nama. Bahkan jika aku tidak hadir secara fisik, kemampuanku masih dapat disalurkan ke kota melalui cermin ajaib ini. Hubungi aku kapan pun kalian merasakan bahaya.”

Menyadari hal ini, Lucretia berhenti sejenak sebelum dengan hati-hati mengangkat masalah lain. “Agar Ai dapat ‘berteleportasi’ melintasi jarak yang jauh, kau perlu memasang penanda menggunakan salah satu ‘avatar’-mu, kan?”

Melihat tatapan khawatirnya di cermin, Duncan mengangguk. “Tepat sekali. Apakah kau memperkirakan akan ada masalah?”

Lucretia menjawab dengan hati-hati, “Hanya saja, ketika ‘Vanished’ berlabuh di dekat Wind Harbor, kau dan para pengikutmu bebas bepergian antara kapal dan kota. Sekarang kau pindah, kau hanya bisa mengirimkan kekuatanmu melalui cermin ini. Pernahkah kau berpikir untuk menempatkan salah satu ‘avatar’-mu secara permanen di Wind Harbor?”

Dengan penuh pertimbangan, Duncan menjawab, “Saranmu masuk akal, tetapi menciptakan avatar-avatarku membutuhkan sumber daya tertentu… Aku lebih suka tidak menciptakan lebih banyak kecuali benar-benar diperlukan.”

Campuran kekecewaan dan kelegaan terpancar di wajah Lucretia saat dia menjawab dengan lembut, “Mengerti, Ayah.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com