Meskipun kedua kelompok, Sekte Matahari dan Sekte Pemusnahan, diklasifikasikan sebagai sekte, prinsip, kepercayaan, dan struktur mereka sangat berbeda. Ketika Duncan bertemu dengan anggota dari sekte-sekte ini, ia harus mengingat atribut individualistik mereka.

Sekte Pemusnahan terdiri dari anggota yang dengan sukarela memilih untuk mengubah sifat dasar mereka. Mereka membentuk perjanjian gelap dengan iblis, pada dasarnya mengubah diri mereka menjadi makhluk yang kuat, namun tetap berwujud manusia. Para pengikut ini memiliki kepercayaan yang mendalam pada Dewa Nether, sosok yang diselimuti misteri. Namun, yang mengejutkan adalah pengabdian mereka tidak berbalas. Dewa Nether tidak memandang mereka dengan semangat yang sama, membuat ikatan mereka dengan dewa-dewa kuno hanya bersifat dangkal. Tidak peduli seberapa keras mereka menyatakan kesetiaan mereka kepada Dewa Nether, ikatan mereka dengan dewa-dewa kuno sangat lemah.

Bayangkan Sekte Pemusnahan sebagai menara hierarkis. Di dasarnya terdapat para penganut biasa, yang tidak memiliki kekuatan yang signifikan. Mendaki menara, seseorang akan menemukan kelas pendeta, individu-individu yang memiliki kemampuan untuk memanggil iblis. Dan, puncaknya ditempati oleh yang disebut “orang suci”, individu-individu yang telah begitu berubah sehingga hampir tidak tampak seperti manusia lagi. Di dalam struktur vertikal ini, setiap anggota terus berusaha untuk naik, berharap untuk memahami “kebenaran” yang mereka anggap lebih jelas. Namun, Penguasa Nether yang jauh, yang berada di puncak, tetap acuh tak acuh.

Sebaliknya, Kultus Matahari memiliki metode yang sama sekali berbeda di mana kekuatan dan informasi mengalir dari atas. Yang mendominasi hierarki adalah “Matahari Hitam”, dewa kuno yang memudar. Saat dewa ini berada di ambang kematian, ia menghasilkan keturunan yang kuat yang disebut “Keturunan”. Keturunan ini mengawasi dan melindungi makhluk humanoid yang dikenal sebagai “Sisa-sisa”, yang pada dasarnya adalah sisa-sisa kekuatan matahari. Di bawah lapisan ini terdapat banyak pengikut manusia, yang tidak secara bawaan mengabdikan diri kepada Matahari Hitam. Kesetiaan mereka adalah konsekuensi dari kekuatan Matahari Hitam yang meresap ke alam kita, mengubah keadaan mental manusia tertentu, mengubah mereka menjadi pengikut.

Dilihat dari sudut pandang tertentu, Sekte Matahari bagaikan pertumbuhan parasit dari dewa kuno, manifestasi dari kekuatan dan substansi Matahari Hitam yang semakin melemah.

Ketika Duncan menghadapi Sekte Pemusnahan, dia harus ingat bahwa mereka pada dasarnya adalah manusia, meskipun telah berubah. Tetapi ketika dia menghadapi Sekte Matahari, dia pada dasarnya berurusan dengan sisa-sisa dewa kuno yang kacau. Setiap Keturunan, setiap Sisa, mirip dengan refleks dari tentakel dewa kuno yang tertidur.

Tentakel-tentakel ini memiliki kemampuan yang aneh. Mereka dapat menyelinap ke dalam mimpi makhluk yang dikenal sebagai Yang Tak Bernama. Didorong oleh dorongan kosmik yang tak terduga, tentakel-tentakel ini memiliki agenda: untuk mengekstrak “matahari” dari mimpi Yang Tak Bernama. Jika dibandingkan dengan Sekte Pemusnahan, taktik yang digunakan oleh makhluk-makhluk ini mungkin tampak lebih langsung, lebih agresif, dan tak dapat disangkal lebih berbahaya.

Sambil berhenti sejenak, Duncan mencoba memproses banyaknya informasi, memilih untuk menunda sejenak refleksi intens ini.

“Kita perlu Rabbi untuk menentukan lokasi kapal itu segera setelah mimpi berakhir. Sangat penting kita melakukan ini dengan cepat, tetapi kita harus melakukannya tanpa memberi tahu ‘Santo’ itu.” Duncan mengumumkan melalui sambungan bersama.

Keheningan singkat terjadi sebelum suara Lucretia, yang diwarnai dengan ketidakpastian, menjawab, “Apakah kau khawatir tentang para elf yang ditangkap untuk tujuan pengorbanan?”

“Berdasarkan ritual yang kita amati dalam mimpi, mereka tampaknya tidak dalam bahaya langsung,” ujar Duncan dengan nada muram. “Namun, para pemuja itu mungkin memiliki ritual lain dalam pikiran mereka. Selain itu, ada kemungkinan ada lebih banyak elf di kapal itu daripada dua yang kita ketahui. Itu salah satu kekhawatiran saya. Kekhawatiran saya yang lain, yang lebih mendesak, adalah tentang artefak ‘kepala kambing’ yang mereka miliki. Saya percaya itu mungkin sebenarnya adalah pecahan atau bagian dari dewa kuno. Jika itu akurat, kita tidak boleh, dalam keadaan apa pun, membiarkan relik dengan kekuatan seperti itu tetap berada di tangan para pemuja ini.” Sulit diprediksi apa yang mungkin mereka lakukan dengannya.”

Duncan tidak yakin, tetapi dia merasakan perubahan yang hampir nyata dalam aura atau “tanda” Lucretia. Seolah-olah dia sedang dalam suasana hati yang lebih positif, mungkin merasa tenang karena tekadnya.

“Aku akan berkoordinasi dengan Rabbi dan menyusun strategi,” suara Lucretia berjanji lembut. “Beri kami beberapa hari, dan kami akan mendapatkan lokasi kapal itu untukmu.”

“Baiklah,” jawab Duncan dalam hati, menarik napas dalam-dalam untuk melepaskan ketegangan yang dirasakannya. Kemudian dia mengalihkan fokusnya ke meja navigasi tempat patung kepala kambing yang tampak menyeramkan itu berada.

Meskipun tampak diam, Duncan yakin dia melihat patung kepala kambing itu mengubah posisinya beberapa saat yang lalu. Tampaknya sadar tetapi memilih untuk tetap diam.

Saat Duncan memeriksa meja dengan cermat, dia memperhatikan rute dan penanda laut yang sebelumnya ditampilkan digantikan oleh penggambaran hutan lebat yang misterius. Di atas hutan ini melayang bayangan hantu dari Yang Hilang.

Patung kepala kambing, dari posisinya, tampak berada di dekatnya. Mengamati setiap gerak-gerik Duncan.

Setelah jeda yang terasa tak berujung, kepala kambing itu – dan Duncan merasa aneh menyebut benda itu “diam” – akhirnya berbicara,”Kau kembali, kawan… Kau tampak berubah.”

“Berubah? Dalam hal apa?” tanya Duncan dengan ekspresi bingung.

Kepala kambing itu merenung sejenak sebelum menjawab, “Sulit untuk diungkapkan, tetapi sekarang, kau tampak bagiku… kurang mengancam. Sebelumnya, kehadiranmu membangkitkan perasaan tidak nyaman dan kebingungan dalam diriku. Aku tidak bisa memahami esensimu. Namun, kebingungan dan ketidaknyamanan itu kini telah sirna, meskipun aku tetap tidak mengetahui identitasmu.”

Menatap dalam-dalam mata patung kepala kambing itu, sebuah kesadaran muncul pada Duncan. Pendekatan yang dia adopsi kali ini memang efektif.

Sebelum pukul 9 malam, Duncan menggunakan cermin sebagai gerbang, meniru teknik yang sebelumnya digunakan Agatha untuk memasuki refleksi Sang Hilang. Saat jarum jam mencapai pukul sembilan dan perpindahan antar alam terjadi, dia tidak hanya tetap menjadi pengamat; sebaliknya, dia menyatu dengan sempurna dengan refleksi tersebut. Ini memungkinkannya menjadi bagian mendasar dari “Kapal Impian” yang penuh teka-teki ini. Ṟà Sederhananya

, dia berevolusi dari orang luar, yang hanya mengamati keadaan seperti mimpi ini, menjadi peserta aktif yang sepenuhnya tenggelam di dalamnya.

Setelah beberapa kali mencoba dan gagal, Duncan akhirnya menemukan cara yang tepat untuk benar-benar “menyatu dengan tempat ini.” Dengan pengetahuan baru ini, dia tidak lagi terkekang. Dia bisa menjelajahi seluruh bagian kapal, mengambil alih kendali kemudi, atau mengarahkannya ke kabut tebal dan menakutkan yang terbentang di depannya. Dan, yang terpenting, dia bisa melakukannya tanpa rasa takut terus-menerus akan secara tidak sengaja membangunkan entitas yang dikenal sebagai Atlantis atau kepala kambing.

“Sepertinya kita akhirnya berkenalan,” pikir Duncan, sambil tersenyum tipis. Dia tahu lebih baik daripada secara terbuka mengakui sifat seperti mimpi dari alam ini kepada entitas mana pun di dalamnya, jadi dia memilih kata-katanya dengan lebih hati-hati, “Ini memang bermanfaat.”

“Berkenalan?” Kepala kambing bereaksi, kepalanya sedikit miring saat memproses kata-kata Duncan. Dibandingkan dengan pertemuan mereka sebelumnya, kelesuannya tampak agak berkurang, tetapi masih menunjukkan sikap yang lambat dan berat. “Ya, sepertinya kita semakin dekat… mungkin menjadi sekutu yang lebih baik.”

Menunda niat awalnya untuk mengarahkan kapal, Duncan malah duduk di kursi bersandaran tinggi di dekat meja navigasi. Dia menatap kepala kambing yang tak bergerak, memilih kata-katanya dengan hati-hati. “Di mana Atlantis berada saat ini?”

Kepala kambing itu sedikit berputar, hampir seolah terkejut dengan pertanyaan Duncan. Setelah sejenak terdiam, yang terasa sangat manusiawi dalam perenungannya, akhirnya ia menjawab, “Atlantis meresapi tempat ini; dia ada di mana-mana.”

Dahi Duncan berkerut karena kebingungan. “Di mana-mana? Bisakah Anda lebih spesifik? Saya datang dengan niat damai; saya hanya ingin berbicara dengannya. Saya tidak yakin apakah ini beresonansi dengan Anda, tetapi dia sedang terancam.”Sebuah kelompok jahat berupaya mencelakai Atlantis, dan tujuan saya adalah menemukannya sebelum mereka dapat melakukannya.”

Meskipun Duncan tidak yakin apakah penjelasan detailnya dipahami oleh entitas tersebut, setelah jeda singkat, kepala kambing itu menjawab dengan jelas.

“Kau sudah berada di dalam Atlantis,” katanya, sambil mempertahankan kontak mata yang tak tergoyahkan dengan Duncan. “Kau berada di dalam pikirannya, ingatannya. Alam ini mewakili batas dan inti dirinya. Namun, melihatnya… itu adalah sesuatu yang tidak bisa kau lakukan.”

Setelah mendengar wahyu awal dari kepala kambing itu, gelombang kejelasan menyelimuti Duncan. Namun, pernyataan terakhirnya membuatnya bergumul dengan pertanyaan yang belum terjawab. “Mengapa aku tidak bisa melihatnya?” desak Duncan, suaranya dipenuhi campuran rasa ingin tahu dan frustrasi.

“Atlantis tetap dalam keadaan lupa,” jelas kepala kambing itu. “Sampai dia mendapatkan kembali ingatannya sepenuhnya, dia ada sebagai kehadiran yang sulit dipahami dan tidak terdefinisi. Saat ini, dia belum siap, dan juga tidak ingin, untuk sepenuhnya terbangun.”

Duncan menyusun petunjuk-petunjuk itu, bertanya, “Jadi, Atlantis saat ini berada di dalam kabut tebal dan samar ini, bukan? Ketidakmampuannya untuk mencapai kesadaran diri sepenuhnya berarti dia tetap terfragmentasi, sulit dipahami, dan tak berwujud, benar?” Pikirannya berpacu, mencari solusi, “Apakah ada cara bagi saya untuk benar-benar merasakannya? Atau setidaknya, membuat semacam koneksi?”

Dia mengingat pertemuan-pertemuan masa lalu di atas Kapal Impian, jejak-jejak bercahaya di dalam kegelapan yang menyelimuti, dan suara-suara halus yang berasal dari sana. Duncan yakin suara-suara itu mewakili fragmen kesadaran Atlantis. Namun, mereka tampak jauh, berada di alam lain, tidak menanggapi upayanya untuk berkomunikasi.

Kepala kambing itu, kali ini, tampak merenung lebih lama sebelum menjawab.

Ketika akhirnya memecah keheningan, suaranya dipenuhi dengan rasa melankolis, “Dia membutuhkan lebih banyak istirahat. Hanya sedikit lebih lama… bukan selamanya. Biarkan dia menyelesaikan kesulitannya sendiri.” Tiba

–

tiba, angin kencang menderu, menerpa telinga Vanna dengan dahsyat. Sebelum ia menyadarinya, badai debu dengan cepat terbentuk, mengurangi jarak pandang hingga hampir nol.

Namun, tepat saat ia hendak melindungi diri dari serangan yang datang, badai itu secara misterius berhenti tepat di depannya. Muncul dari sisa-sisa hembusan angin adalah suara yang ia kenali, “Pengembara, jalan kita bertemu sekali lagi.”

Vanna secara naluriah menoleh ke arah sumber suara itu.

Saat sisa-sisa badai menghilang, siluet raksasa yang mengesankan itu semakin jelas terlihat.

Ia duduk di tengah tumpukan batu hitam yang jatuh. Di sampingnya tergeletak tongkatnya yang sangat besar. Api unggun, yang tampak abadi, telah lama padam, hanya menyisakan bara api yang samar-samar berkilauan dan mengeluarkan percikan api sporadis.

Vanna mengamati sekelilingnya dan mendapati dirinya kembali ke tempat ia sebelumnya mengucapkan selamat tinggal kepada raksasa itu – tempat perlindungan angin yang sama dengan api unggun yang kini telah padam. Ia telah kembali ke lokasi yang tepat ini, dan tampaknya raksasa itu telah mengantisipasi kepulangannya.

“Seperti yang telah kuprediksi, pertemuan kita sudah dekat,” ujar raksasa itu dengan hangat, wajahnya berkerut karena usia. “Lihat, bara apinya masih menyala.”

“Kau tetap di sini menunggu kepulanganku?” tanya Vanna, sedikit terkejut. “Kukira…”

Dengan tenang, raksasa itu menjawab, “Penantianku singkat. Tempat ini telah menjadi tandus, dan hiburanku di sini sedikit. Dengan caranya sendiri, menunggu memiliki daya tarik tersendiri.”

Setelah jeda singkat, ia mengangkat pandangannya ke cakrawala, tatapan kosong di matanya.

“Sekarang kau telah kembali, Pengembara… jika kau tidak terikat pada tujuan tertentu, izinkan aku membimbingmu ke tempat yang menarik.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com