Duncan merasa seolah kesadarannya menyebar ke seluruh kapal, menjalar seperti jaring laba-laba. Setiap sudut, celah, dan inci kapal ini tampak menyatu dengan dirinya. Koneksinya lebih halus dan jernih dari sebelumnya. Berlayar di tepi mimpi, kapal hantu ini mengungkapkan semua rahasianya kepadanya tanpa batasan.

Pikirannya menyelami lebih dalam dan lebih dalam: dari dek belakang yang menjulang tinggi hingga ke kabin bawah, dari kompartemen yang menyimpan bubuk mesiu dan peluru meriam hingga ruangan yang menyimpan jangkar dan tali, dari setiap dinding dan pilar hingga setiap tali dan lentera. Sedikit demi sedikit, seluruh kapal terwujud menjadi proyeksi detail di dalam pikirannya.

Duncan meneliti citra mental ini, membandingkannya dengan ingatannya. Dia berharap menemukan perbedaan, mungkin balok yang tidak termasuk dalam desain aslinya, atau kabin yang tidak ada di alam fisik, atau kompartemen yang belum ditemukan. Ini bisa jadi anomali yang dihasilkan dari penggabungan kesadaran “kepala kambing” dan “Yang Hilang”.

Semuanya berawal dari sebuah pikiran sekilas: Duncan menyadari bahwa kapal ini bukan sekadar khayalan dari “kepala kambing”. “Ingatan” dari Sang Hilang itu sendiri mungkin berperan. Dia mencari bukti kesadaran kapal tersebut, dan saat dia memperluas persepsinya di seluruh kapal, “firasat” ini semakin menguat. Seolah-olah suara tak berwujud membimbingnya, menunjukkan bahwa memang ada sesuatu yang tersembunyi jauh di dalam kapal, bahwa Sang Hilang ingin mengungkapkan beberapa rahasia kepadanya. Di tempat yang tak terlihat dari dunia fisik, kapal itu masih menyimpan ingatan tentang peristiwa dari subruang.

Ingatan tersembunyi ini berpotensi menyimpan salah satu rahasia terdalam dalam lanskap mimpi yang rumit ini: asal usul kepala kambing dan hubungan antara kapal mimpi ini dan entitas yang dikenal sebagai Atlantis.

Apakah itu intuisinya? Atau apakah Sang Hilang benar-benar membisikkan kisahnya kepadanya?

Pikiran-pikiran samar melayang di benak Duncan, tetapi dia tidak teralihkan olehnya. Dia fokus pada tugasnya, dengan tekun mencari petunjuk yang mungkin ada.

Tugas itu tidak mudah. Bahkan dengan kapal yang sangat ia kenal, Duncan tidak bisa mengklaim mengingat lokasi pasti setiap barang di Vanished. Sebaliknya, ia berharap intuisinya akan membimbingnya, membawanya ke anomali yang ia cari.

Namun, yang mengejutkannya, ia tidak membutuhkan intuisi untuk menemukan anomali tersebut. Perbedaan itu jauh lebih jelas dan mengejutkan daripada yang pernah ia duga.

Di bawah dek ketiga, ia mendeteksi sebuah… “kekosongan sensorik.”

Alis Duncan berkerut karena konsentrasi. Sambil menggenggam kemudi kapal erat-erat, ia melihat ke bawah ke lokasi tepat yang “dilihatnya” dalam persepsinya, tepat di bawahnya.

Bagian bawah kapal?

Sebuah pikiran terlintas di benak Duncan.Setelah ragu sejenak, dia melepaskan pegangannya dari kemudi.

Hubungannya dengan “kemudi” terputus.

Namun, sensasi yang ia terima dari seluruh kapal tetap tidak terganggu. Ia masih bisa merasakan hubungan kapal dengannya—kapal itu terus berlayar dengan cepat menembus kegelapan dan kabut yang tak terbatas. Di luar lambung kapal, struktur-struktur besar yang menyerupai akar dan cabang tumbuhan tetap ada, melesat terus menerus.

“Jejak bercahaya” Atlantis juga ada di sana, terus-menerus berputar mengelilingi kemudi.

Mengamati hal ini, sebuah kesadaran muncul pada Duncan: tampaknya begitu sebuah koneksi terjalin, koneksi itu akan tetap utuh hingga akhir mimpi ini. Dan karena ia memasuki mimpi ini melalui refleksi, ia menjadi bagian dari lanskap mimpi itu sendiri. Setiap tindakan yang ia lakukan di sini tidak akan dianggap sebagai “gangguan eksternal,” dan tidak akan mudah diusir atau dihapus oleh kekuatan penyembuhan diri mimpi tersebut.

Dengan pemahaman ini, Duncan menghela napas lega. Ia segera meninggalkan kemudi, tetapi sebelum menyelami lebih dalam interior kapal, ia kembali ke kamar kapten.

Di dekat pintu kabin kapten, ia melihat lentera kuno tergantung diam-diam di dinding.

Memasuki struktur bawah kapal Vanished mengharuskan membawa lentera. Meskipun tidak yakin apakah aturan ini berlaku untuk “kapal impian,” ia memutuskan untuk melanjutkan dengan hati-hati.

Bayangan Agatha muncul di cermin terdekat, menatap Duncan dengan sedikit rasa ingin tahu. “Kapten, apa yang sedang Anda lakukan?”

“Pergi ke dasar kapal,” jawab Duncan cepat, melirik kembali ke meja navigasi—kepala kambing itu tetap di sana, tampaknya tidak bereaksi. “Ada sesuatu di sana.”

Ekspresi Agatha berubah menjadi kekhawatiran segera setelah mendengar ini.

“Mari kita bicara sambil berjalan,” tambah Duncan dengan cepat. “Jangan membahasnya di sini.”

Dengan itu, ia mengambil lentera kuningan antik dan keluar dari ruangan.

Duncan melangkah cepat melintasi dek, diselimuti kabut tipis. “Percikan” itu telah menyalakan lentera, memancarkan cahaya hijau seperti hantu di sekitarnya. Kabut di sekitarnya sedikit surut dalam cahaya lentera, hanya untuk kembali menyelimutinya. Di tengah permainan cahaya dan bayangan, siluet tambahan bergerak cepat di sampingnya, hampir tumpang tindih dengan bayangannya sendiri.

Suara Agatha terdengar dari bayangan itu, “Bagian bawah kapal yang kau sebutkan… Apakah itu area yang selalu kau jauhkan dariku?”

“Ya,” Duncan mengangguk sambil membuka pintu menuju dek bawah, dengan cepat menuruni tangga dengan lentera di tangan. “Di dimensi nyata, bagian bawah Vanished terhubung ke subruang. Di sana terdapat zona yang hancur di mana setiap retakan mengungkapkan pemandangan yang dipantulkan dari subruang.”Sangat berbahaya bagi siapa pun untuk mendekat tanpa saya.”

“Deskripsimu saja sudah terdengar mengerikan,” bayangan Agatha tampak bergetar. Meskipun ekspresinya tidak terlihat jelas, bayangannya tampak lebih samar, menandakan kecemasannya. “Dilihat dari reaksimu, sepertinya situasi di dasar ‘kapal impian’ telah berubah?”

“Sebuah struktur yang belum pernah kulihat sebelumnya telah muncul,” kata Duncan cepat. Dia melintasi ruang penyimpanan yang remang-remang dan luas di bawah dek, turun tingkat demi tingkat. “Tidak jauh di depan. Zona yang hancur terletak tepat di bawah tangga terakhir…”

Setelah dengan cepat menavigasi koridor dan tangga yang remang-remang, menyeramkan, dan terkadang bayangannya terbalik, Duncan dan bayangan Agatha tiba-tiba berhenti.

Mereka berdiri di ujung tangga terakhir, dan pintu besar yang menuju ke wilayah yang hancur di dasar kapal tampak di depan.

Bayangan Agatha “merayap” di sepanjang tangga ke sisi Duncan, lalu perlahan naik ke dinding. Dilihat dari siluetnya, dia tampak waspada dan cemas mengamati pintu di depannya.

“Aku tidak merasakan apa pun di balik pintu itu,” bisiknya, “Bahkan dari jarak sedekat ini, aku tidak merasakan apa pun. Seolah-olah ada ‘kekosongan’ yang hampa di sisi lain.”

Duncan melirik Agatha, lalu menatap lentera di tangannya.

Cahayanya yang lembut menerangi sekitarnya, tetapi ketika cahayanya jatuh pada pintu di depannya, tampaknya sebagian terserap, meredup cukup banyak.

Sambil menarik napas dalam-dalam, Duncan melangkah maju dan mendorong pintu hingga terbuka.

Di dunia nyata, di balik pintu ini terdapat kompartemen yang hancur di bagian paling bawah Vanished — struktur yang melayang di ruang subruang.

Di sini, yang pertama kali dilihat Duncan adalah hamparan kegelapan yang tak tertembus, jurang yang tampak tak terbatas.

Untuk sesaat, dia merasa seolah-olah berada di ambang tergelincir ke dalam kekosongan tak terbatas ini. Rasa tidak nyaman menjalar di tulang punggungnya; transisi mendadak dari interior kapal ke kegelapan yang luas ini membuatnya lengah. Namun segera, ia menyadari bahwa ia tidak sedang menatap kehampaan mutlak; ada entitas yang bersemayam di dalam kegelapan.

Saat matanya beradaptasi, bentuk dan rupa di dalam kegelapan mulai terlihat jelas. Pertama, ada struktur besar yang berkelanjutan, lebar seperti jalan yang tergantung di kehampaan, ujungnya melengkung lembut ke atas. Di samping struktur ini terdapat banyak “cabang,” tersusun rapi dan membentang ke kejauhan, menyerupai tulang rusuk.

Duncan mendapati dirinya berada di tengah struktur besar yang berkelanjutan ini. Di bawah kakinya terdapat “batang utama,” dengan cabang-cabang seperti tulang rusuk yang menyebar di sekelilingnya. Tidak ada dinding luar kapal yang terlihat, bahkan yang terfragmentasi sekalipun. Di antara “tulang rusuk,” hanya ada kehampaan gelap.dengan gumpalan kabut yang bergelombang dan berputar-putar di udara, mengelilingi hamparan luas.

Duncan menyadari apa itu.

Bersamaan dengan itu, bayangan Agatha merayap keluar dari pintu dan hinggap di samping Duncan. Ia menatap pemandangan yang tak terbayangkan di hadapannya dengan takjub. Sesaat berlalu sebelum ia berseru, “Tunggu, apakah ini…”

“Lunas kapal Vanished,” Duncan mengangguk dengan sungguh-sungguh.

“Lunas… Ya, Vanished adalah kapal layar berusia seabad; pasti memiliki lunas…” Agatha ragu-ragu, nadanya campuran antara kebingungan dan kesadaran. “Tapi kelihatannya…”

Duncan tidak menjawab Agatha. Perhatiannya hampir sepenuhnya tertuju pada struktur menakjubkan yang membentang dan melengkung ke dalam kegelapan.

Ini adalah pertemuan pertamanya dengan lunas kapal Vanished. Menurut peraturan pembuatan kapal di dunia ini, lunas kapal perang layar yang telah selesai biasanya tidak akan terlihat di area interior kapal yang terlihat. “Kompartemen bawah” dari Vanished, tempat lunas kapal semula terlihat, hancur dan melayang di ruang subruang, membuat struktur lunas kapal tidak dapat dibedakan.

Dia tidak pernah memikirkan seperti apa lunas kapal itu.

Sekarang, dia tahu.

Dia melangkah ke “jalan” yang tergantung dalam kegelapan, berjalan maju dan berhenti sebelum “sambungan” pertama.

Struktur besar seperti tulang rusuk yang membentang di kedua sisinya memberikan aura yang menyeramkan namun megah. Mereka tampak berdenyut dengan energi kuno, bukti keberadaan kapal yang berusia seabad. Setiap “tulang rusuk,” setiap lekukan struktur menyimpan gema dari lautan bergejolak yang telah dilaluinya dan badai yang telah dihadapinya. Duncan dapat merasakan perpaduan kekuatan dan kerentanan, sebuah paradoks yang menyimpan jiwa kapal di dalamnya.

Bayangan Agatha melayang di dekatnya, keheningannya menunjukkan campuran kekaguman dan ketakutan. Mereka sedang menjelajah ke wilayah yang belum dipetakan, di mana aturan fisika dan logika yang biasa tampaknya ditangguhkan. Duncan mengangkat lentera lebih tinggi, cahaya kehijauannya memancarkan cahaya yang menakjubkan pada tarian rumit kegelapan dan kabut di sekitar mereka.

Cahaya yang terpancar dari lentera menerangi struktur besar yang menonjol dan saling terhubung, dan lebih jauh lagi, ada “sambungan” lain, diikuti oleh lebih banyak “sambungan” lagi. ”

Struktur yang saling terhubung” yang tersegmentasi ini jelas tidak sesuai dengan standar konstruksi untuk lunas kapal layar tradisional. Untuk kapal layar zaman dahulu, lunas harus terbuat dari satu potong kayu untuk menahan laut yang ganas dan gelombang yang bergejolak.

Namun, Duncan yakin bahwa lunas di dasar Vanished, dengan banyak “struktur penghubungnya,” jauh lebih kokoh daripada lunas mana pun di dunia.

Alasannya adalah karena itu adalah tulang punggung dewa kuno.

IndoWebNovel – indowebnovel.com