Sinar matahari keemasan yang sebelumnya menyelimuti gadis itu mulai meredup. Tatapan Nina, penuh keraguan, tertuju pada Taran El, seorang cendekiawan terkemuka yang dikenal di kalangan elf karena pengetahuannya yang luas. Suasana di sekitarnya terasa mencekam saat ia mengamati Taran El dengan saksama, mencoba memastikan apakah ia benar-benar telah tersadar dari keadaan linglungnya. Setelah mengamatinya dengan konsentrasi tinggi untuk beberapa saat, ia ragu sejenak sebelum mengungkapkan kekhawatirannya, “Tuan Taran El, dapatkah Anda memastikan bahwa Anda sepenuhnya sadar?”

Namun, Taran El tampak hampir seperti hantu, tenggelam dalam pikirannya, hanya menunjukkan ekspresi meringis samar yang menunjukkan ketidaknyamanan.

Mengamatinya, sebuah pikiran yang mengganggu terlintas di benak Nina: mungkin ledakan dahsyat yang baru saja mereka saksikan, yang meletus seperti bola api raksasa, telah membuat cendekiawan itu untuk sementara tuli atau kehilangan orientasi karena kekuatannya yang luar biasa.

Tepat saat ia sedang memproses hal ini, Taran El tersadar kembali. Gerakannya panik saat ia memberi isyarat kepada Nina untuk tetap di belakang dan buru-buru menyingkir. Dengan posisi membungkuk, ia tampak hampir muntah, terengah-engah.

Nina, yang terkejut, tidak yakin bagaimana harus mengatasi situasi tersebut. Dengan langkah ragu-ragu, ia mendekat dan dengan lembut menepuk punggung Taran El, berharap tindakannya dapat melegakannya. Saat ia perlahan mulai mengendalikan diri, Nina bertanya, dengan suara yang dipenuhi kekhawatiran dan sedikit rasa canggung, “Apakah ledakan itu berdampak buruk padamu?”

Taran El menggelengkan kepalanya, mencoba menjelaskan di tengah napas yang tersengal-sengal, “Bukan ledakannya…” Ia berjuang untuk menahan gelombang mual lainnya. Akhirnya, setelah berhenti sejenak untuk menenangkan diri, ia berkata dengan susah payah, “Kurasa itu karena obatnya.”

Bingung, alis Nina mengerut, “Obat? Obat apa yang kau maksud?”

“Obat yang diberikan untuk membawaku ke dalam mimpi ini,” jelas Taran El, mencoba menstabilkan napasnya dengan memukul dadanya. Ia melihat sekeliling, sedikit panik di matanya. “Apakah hanya aku yang terjaga di sini? Apakah kau bertemu orang lain?”

Morris, yang sedang berjalan ke arah mereka, menangkap sebagian percakapan mereka. Ekspresinya menjadi lebih serius, “Orang lain? Bisakah kau menjelaskan apa yang kau maksud?”

Tatapan Taran El beralih ke Morris, lalu ia meluangkan beberapa detik untuk menilai pemandangan yang meresahkan di sekitar mereka. Masih bergulat dengan rasa pusingnya, ia mulai bercerita, “Penjaga Kebenaran yang terhormat, Ted Lir, membentuk tim khusus, dengan aku sebagai penasihat. Sebelum memasuki alam mimpi ini, kami meminum ramuan bernama Ramuan Gagak Darah…”

“Ramuan Gagak Darah?!” Suara Morris terdengar tajam, tatapannya tertuju pada Taran El,”Itu sangat kuat! Apa kau yakin kau tidak berlebihan?”

Namun, di tengah percakapan mereka, Nina merasa seperti orang luar, tidak mampu memahami detailnya. Dia menoleh ke Morris, mencari jawaban, “Tuan Morris, bisakah Anda menjelaskan? Apa itu Ramuan Gagak Darah yang misterius ini?”

“Ramuan Gagak Darah adalah ramuan yang sangat berbahaya,” Morris memulai, suaranya berat karena pengetahuannya yang luas. “Ramuan ini diekstrak dari campuran jamur beracun, dan bahayanya tidak bisa diremehkan. Saat dikonsumsi, ramuan ini terutama memengaruhi pikiran manusia, menciptakan respons tertunda yang membuat seseorang berada dalam kondisi seperti mati. Ini menempatkan jiwa seseorang di ruang liminal, terlepas dari tubuh, dan mengacaukan indra mereka. Tujuan ramuan ini adalah untuk membantu individu dalam menguraikan jenis pengetahuan yang sangat berbahaya. Ketika seseorang meminum ramuan ini, ramuan ini melindungi mereka dari tahap kontaminasi atau kutukan yang berpotensi fatal selama kondisi seperti mati ini. Tetapi, karena bahaya yang melekat padanya, pembuatan dan penggunaan ramuan ini diatur secara ketat oleh akademi. Ramuan ini hanya diberikan dalam keadaan darurat, dengan langkah-langkah keamanan yang ketat.”

Saat Morris menjelaskan lebih dalam, tatapannya yang penuh keraguan tertuju pada Taran El, “Kau harus mengerti keraguanku. Apakah kau benar-benar yakin ini adalah tindakan terbaik?”

Taran El menjawab dengan sedikit antusias, “Ini berhasil. Hipotesisku telah terkonfirmasi. Dengan sengaja memicu ‘dislokasi psikis’ yang mendalam ini, kita diberikan akses ke Mimpi Sang Tanpa Nama. Bayangkan seperti mesin kartu berlubang yang menolak kartu yang tidak cocok,” ia memberi isyarat. “Tentu saja, teori lain adalah bahwa kita akan sepenuhnya diusir dari Mimpi Sang Tanpa Nama dan dibawa kembali ke realitas kita. Tetapi, dilihat dari situasi kita saat ini… mimpi ini memiliki kekuatan yang belum kita perhitungkan. Meskipun berada dalam keadaan psikis mendekati kematian, kesadaran kita tetap ada di sini. Untuk benar-benar pergi, mungkin diperlukan katalis yang berbeda.”

Ia berhenti sejenak, membiarkan seringai muncul di wajahnya, “‘Metode Kematian Mendadak’ dan aplikasinya yang rumit adalah ciptaanku.”

Morris, yang mencerna hal ini, terkejut. Ia kesulitan menemukan suaranya, “Bagaimana Anda berhasil meyakinkan Lord Ted Lir untuk mendukung usaha yang berisiko seperti itu?”

“Memang, ia cukup skeptis,” Taran El mengakui dengan santai, “Tetapi saya menyampaikan argumen yang meyakinkan tentang memulai dengan hati-hati mengingat implikasinya yang berat. Pada akhirnya, ia setuju dengan pendekatan yang lebih terukur.”

Morris berkedip, berusaha memahami keberanian konsep tersebut. Meskipun ia selalu bangga dengan pendekatan ilmiahnya yang tidak konvensional, ia sekarang menyadari bahwa di negara kota elf Wind Harbor, yang terletak di pinggiran, para elf,Selalu dihadapkan dengan hal-hal yang tidak konvensional, menunjukkan sedikit lebih berani.

Taran El, perceiving Morris’s astonishment, said, “Your look says it all, Morris. I’m aware that what we’re delving into borders on the extreme, straying from what one might deem ‘conventional academic protocols’,” his tone became serious, “Yet, we might be running out of alternatives.”

“You might be aware of the recent epidemic termed ‘The Slumbering Sickness’. It’s been spreading like wildfire across various city-states, and it seems to be entwined with the growing influence of the Dream of the Nameless One. Moreover, outside my lab, a tree, birthed from this very dreamscape, has manifested in our world, with its branches overshadowing my rooftop and balcony…”

Taran El exhaled deeply, a determined glint in his eyes. “Given the urgent nature of our predicament, it’s evident that taking calculated risks has become imperative. This ever-changing world isn’t generous enough to grant us extended preparation or wait for us,” he commented.

Morris simply nodded, absorbing the gravity of Taran El’s words, choosing not to speak.

Casting a glance around the vast landscape, Taran El’s expression grew contemplative. A few moments later, he mused, “It seems the first order of business in this perplexing dreamscape is to reunite with our fellow travelers.”

Morris heaved a sigh, “The silver lining, I suppose, is that you all are bound to be somewhere within these sprawling ruins. However, the challenge lies in the sheer expanse of this place. From my own excursions into this world, I’ve observed that during an individual’s initial ‘dream-entry’, even if you embark on this journey with a group in the physical realm, the dream tends to scatter participants at random locations.”

Taran El’s gaze shifted from Morris to Nina, who stood a few paces away, attentively listening. Notably absent, though, were the other members of Captain Duncan’s retinue.

However, one thing was certain: these so-called “Vanished Followers,” who had ventured into the Dream of the Nameless One on several occasions, had garnered invaluable insights about this intricate and boundless dream world.

Seeking their expertise, Taran El implored, “Your knowledge of this realm might be the guiding light we need.”

…..

A sudden flash and rumble disrupted the otherwise serene environment outside the confines of the ancient walls.

Deep within the encompassing forest, a cloaked member of the feared Annihilation Cult jerked his head skyward. His eyes widened, reflecting the dazzling light that had momentarily lit up the heavens. The radiance began to wane, and it was only then that he managed to whisper in sheer astonishment. R

His fellow cult members, similarly garbed, were equally befuddled, their gazes glued to the point where the light had originated.

Beberapa saat sebelumnya, sebuah bola api raksasa melesat ke atas dari kedalaman hutan, tidak seperti penampakan biasa dalam Mimpi Sang Tanpa Nama. Dengan luminositasnya yang intens, bola api itu menyerupai matahari kedua, menembus lapisan awan tebal dengan mudah. Cahayanya begitu intens sehingga terasa seolah-olah dapat melampaui dimensi. Pemandangan tak terduga ini menyebabkan gangguan yang signifikan — tanaman mengalami pertumbuhan pesat, tanah di bawahnya bergetar, dan suara-suara aneh yang tak terlukiskan bergema di mana-mana.

Peristiwa yang terjadi mengingatkan pada “Fenomena Erosi” yang ditakuti.

Tetapi, secepat anomali itu muncul, ia menghilang. Kepergian bola api itu sama mendadaknya dengan kedatangannya.

Dua anggota Sekte Pemusnahan, yang beberapa menit yang lalu sibuk mengukir simbol, kini saling bertukar pandang, campuran kebingungan dan kekaguman terlihat jelas di ekspresi mereka.

Setelah keheningan yang tegang dan berkepanjangan, murid yang pertama kali mengungkapkan keterkejutannya akhirnya berkata, “Ini tidak sesuai dengan nubuat tentang kebangkitan Atlantis… Ini berbeda dari kisah yang diceritakan oleh utusan kita.”

Yang lain menjawab dengan nada pelan dan hati-hati, “Mungkin campur tangan dari luar? Bola api yang begitu dahsyat… Mungkinkah para Suntis telah mengatur tontonan ini?”

“Aku sulit mempercayainya,” kata salah satu Annihilator, dengan sedikit rasa tidak nyaman dalam nadanya. “Sang Santo telah mengawasi para Suntis dengan saksama. Mereka tidak akan begitu saja melakukan penyimpangan radikal dari pola yang telah mereka tetapkan. Dan bahkan jika para Suntis memiliki niat tersembunyi yang siap diungkapkan, mereka pasti akan menunjukkan lebih banyak pengendalian diri. ‘Jam terakhir’ yang dinubuatkan belum tiba.”

Saat keseriusan situasi mereda, kedua pengikut kultus itu saling bertatap muka, perasaan firasat buruk yang sama terasa di antara mereka.

Salah satu dari mereka ragu-ragu, lalu dengan hati-hati mengutarakan topik tersebut, “Mungkinkah pelakunya adalah… para pengikut ‘Dia’?”

Kata ‘Dia’ terasa menggantung di udara.

“Kau tahu persis siapa yang kumaksud,” desak pengikut pertama.

Tanggapannya ditandai dengan ketidakpercayaan dan kecemasan yang semakin meningkat. “Kau bercanda?” tanya Annihilator kedua, berusaha menenangkan suaranya. “Untuk menyebabkan kekacauan seperti itu… pertunjukan kekuatan mentah seperti itu…”

Dia menelan ludah, mengumpulkan pikirannya sebelum menyuarakan kekhawatiran utamanya, “Kita tidak siap menghadapi entitas kolosal seperti itu, bukan?”

Jelas bahwa bahkan para pengikut setia Sekte Pemusnahan yang penuh teka-teki ini pun tidak kebal terhadap rasa takut yang mencekam yang disebabkan oleh pertunjukan kekuatan yang luar biasa tersebut.

Diskusi intens mereka tiba-tiba terhenti oleh suara langkah kaki yang tak salah lagi berderak di lantai hutan. Kedua anggota sekte itu segera berbalik, tubuh mereka menegang karena antisipasi. Melihat wajah-wajah yang familiar membuat kecemasan mereka mereda.

Muncul dari bayangan hutan adalah rekan-rekan mereka—Dumont, Richard, dan beberapa orang lainnya yang sebelumnya telah memasuki hutan untuk meletakkan simbol-simbol mereka.

“Api surgawi itu… apakah kalian juga menyaksikannya?” Salah satu anggota sekte yang awalnya terkejut bertanya dengan tergesa-gesa, “Mungkinkah pengikut Kapten Hantu berada di balik tontonan ini?”

Dumont, sosok yang berwibawa di antara mereka, menjawab dengan tenang, suaranya penuh keyakinan, “Ya, kami juga menyaksikan pertunjukan yang menakjubkan itu. Tapi jangan takut. Kekuatan di baliknya bukanlah sesuatu yang akan kita hadapi. Jalan kita ke depan menjamin keselamatan.”

Kedua Annihilator itu saling bertukar pandangan sekilas yang penuh makna.

“Apakah kita sedang merencanakan penarikan mundur?” salah satu dari mereka bertanya, pandangannya tertuju pada Dumont, “Sepertinya kelompok kita sekarang sudah lengkap.”

Dumont mengangguk, senyum menenangkan teruk di bibirnya. “Memang, barisan kita sekarang sudah lengkap,” ia membenarkan, memberi isyarat agar mereka bergerak maju, “Kami hanya menunggu kepulangan Anda.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com