Taran El mengalami jeritan mengerikan yang seolah bergema dari kedalaman mimpi buruk seorang anak. Suara yang menghantui ini menusuk jauh ke dalam esensinya, membuatnya merasa seolah-olah kekuatan tak terlihat sedang mencakar dan mengacak-acak pikiran terdalamnya. Rasanya seperti kesadaran yang sangat besar sedang mencoba menghancurkan ingatannya. Suara itu terasa janggal, seolah-olah tidak termasuk dalam waktu maupun alam ide yang dipahami. Tangisan ini bergema, bergetar melalui setiap ingatan dan setiap momen yang dapat ia ingat. Meskipun jeritan itu hanya sesaat, disorientasi dan penderitaan yang ditimbulkannya terasa jauh lebih dalam daripada ketika ia meminum Ramuan Gagak Darah yang ampuh.

Beberapa saat kemudian, ia merasakan disintegrasi cepat dari “Mimpi Sang Tanpa Nama”. Angin berhembus kencang, dan tanah bergetar, terkoyak di bawahnya. Jauh di sana, Pohon Dunia yang dulunya perkasa tampak menyerah pada kehancuran, sementara lebih jauh lagi, garis-garis hutan tampak menentang gravitasi, tertarik ke atas seolah-olah ditarik oleh kekuatan tak dikenal di atas. Penglihatan kacau ini langsung berubah menjadi kegelapan pekat. Kesadaran Taran El bergeser, pertama-tama menyadari akhir mimpi itu dan kemudian merasakan tarikan dunia nyata. Sebuah cahaya terang muncul di tengah kegelapan yang menyelimuti, pola spiralnya menyerupai pusaran, yang perlahan menemukan kestabilan di dinding seberang. Saat indranya menajam, ia mendengar gumaman orang lain di dekatnya – kesadaran sepenuhnya kembali, menunjukkan bahwa fajar telah menyingsing di dunia nyata.

Di sekelilingnya, orang-orang mulai terbangun.

“Apa yang baru saja terjadi? Mengapa Mimpi Sang Tanpa Nama hancur begitu tiba-tiba?”

“Ingatan terakhirku adalah badai angin yang dahsyat… Pemandangan di kejauhan tampak seperti terlipat sendiri…”

“Apakah ada yang terluka? Apakah kita semua ada? Bisakah seseorang memberi tahu waktu?”

Diskusi di dekatnya diwarnai dengan kebingungan yang jelas, menunjukkan suasana kekacauan.

Sambil menggosok pelipisnya, Taran El mencoba menekan rasa sakit yang menyengat yang berasal dari jeritan dunia lain itu. Sensasi itu begitu kuat hingga mengancam membuatnya kehilangan kesadaran. Perlahan, sekelilingnya yang berputar mulai stabil.

Ia menyadari dirinya duduk di bangku sederhana yang bersandar di dinding. Di sekelilingnya, para Penjaga Kebenaran perlahan-lahan kembali tenang, berusaha memahami apa yang baru saja terjadi. Tak jauh dari situ, seseorang telah menyingkirkan tirai, memperlihatkan sinar matahari pagi pertama yang menyinari bangunan-bangunan kota. Di luar, jalanan sangat sunyi, hanya sesekali terdengar suara-suara.

Mengumpulkan kekuatannya, Taran El mencoba berdiri. Meskipun pikirannya masih kacau, mendengar potongan-potongan percakapan di sekitarnya memberinya dorongan untuk bersuara,”Suara terakhir yang kudengar mungkin menyimpan beberapa petunjuk…”

Akhirnya, keadaan Taran El yang tampak sangat tertekan menarik perhatian seseorang. Seorang Penjaga Kebenaran yang prihatin bergegas ke sisinya, menstabilkan Taran El tepat saat lututnya hampir lemas. “Ulangi apa yang baru saja kau sebutkan?”

“Dengan semua yang terjadi, kurasa aku mungkin telah terhubung dengan esensi berakal Atlantis, namun…” kata Taran El, ekspresinya berkerut karena khawatir. Kemudian dia tiba-tiba berhenti, pandangannya melirik gugup ke sudut ruangan tertentu, “…Di mana Sir Ted Lir? Dia belum kembali?!”

Suasana di ruangan itu menjadi tegang saat para penghuninya semakin menyadari ketidakhadiran yang mencolok di tengah ruangan. Hampir serentak, mata mereka tertuju ke kursi tengah, tempat Penjaga Kebenaran, Sir Ted Lir, seharusnya duduk. Inilah tempat di mana dia memulai perjalanannya ke alam mimpi. Sekarang, sementara semua orang lain yang telah memulai perjalanan mimpi itu telah terbangun dan kembali ke realitas mereka saat ini, kursi yang diperuntukkan bagi Penjaga mereka yang terhormat tetap kosong.

Keheningan yang tidak nyaman menyelimuti ruangan, beban situasi menekan semua orang. Setelah terasa seperti keabadian, sebuah suara, gemetar dan ragu-ragu, melontarkan sebuah saran, “…Mungkinkah Sir Ted Lir terbangun sebelum kita semua dan keluar dari ruangan?”

Suara lain, penuh keyakinan, menjawab, “Tidak, bukan begitu cara kerja Penjaga. Selain itu, pintu itu disihir dengan segel. Setiap kali dibuka—baik dari dalam maupun luar—akan meninggalkan bekas yang jelas.”

Taran El, dengan wajah yang dipenuhi kekhawatiran, mendengarkan percakapan yang berbisik itu. Perlahan, ia melepaskan diri dari genggaman nyaman orang yang telah membantunya menstabilkan diri sebelumnya. Tertarik pada kekosongan yang mengganggu di tengah ruangan, ia perlahan mendekati kursi kosong.

Di samping kursi itu, sebuah meja kecil berdiri dihiasi dengan sisa-sisa perjalanan mimpi mereka. Di sana terdapat wadah-wadah yang dulunya berisi ramuan ampuh yang telah mereka konsumsi. Susunan tujuh pipet, disertai dengan botol besar yang menyerupai botol bir, tergeletak begitu saja. Kaca-kaca itu berkilauan, menangkap dan membiaskan warna-warna lembut matahari pagi yang mengalir deras melalui jendela di dekatnya.

Di latar belakang, suara-suara samar dari dunia luar mulai meresap ke dalam ruangan. Itu adalah suara-suara kekacauan yang berasal dari arah yang tidak jelas. Teriakan-teriakan mendesak bergema dari jalanan, disertai dengan derap langkah kaki yang terburu-buru yang bergema di koridor-koridor yang berdekatan. Di luar jendela, bayangan pepohonan tampak hidup, bergetar dan bergoyang, seolah-olah menanggapi kekacauan yang sedang terjadi.

……

Saat Nina tersadar dari mimpi Sang Tanpa Nama yang hancur, ia merasa sedikit bingung. Sensasi yang dialaminya kali ini saat tiba-tiba keluar dari dunia mimpi berbeda dari yang pernah ia rasakan sebelumnya. Ini bukan sekadar bangun dari tidur nyenyak. Sebaliknya, rasanya seperti kekuatan dahsyat sedang merobek alam mimpi hingga berkeping-keping dari intinya.

Tuan Morris, yang duduk di seberangnya di meja, menarik perhatiannya. Tatapannya yang dalam dan penuh renungan mencerminkan perasaannya sendiri, menandakan bahwa ia juga merasakan keanehan dari kembalinya mereka ke kenyataan secara tiba-tiba.

Saat ia mulai mengumpulkan pikirannya, seruan dari Shirley menarik perhatiannya ke arah jendela. “Hei, hei, hei, lihat ini! Kau tidak akan percaya!”

Mengesampingkan kebingungannya dan mengabaikan pilihan kata-kata Shirley yang tidak lazim, Nina secara naluriah bangkit untuk melihat apa yang menyebabkan keributan itu.

Di luar, pemandangannya telah berubah secara dramatis. Pohon-pohon megah, yang persis seperti yang ia temui dalam mimpinya baru-baru ini, kini berdiri tegak dan mengesankan. Struktur-struktur megah ini seolah telah menelan seluruh kota. Cabang-cabangnya yang menjalar dan kanopinya yang lebat membentang ke segala arah, berjalin dengan gedung pencakar langit, bersarang di antara menara-menara dan menyelimuti bangunan-bangunan dalam pelukan pepohonannya. Seolah-olah hutan purba yang luas telah memutuskan untuk menumpangkan dirinya di atas hamparan perkotaan, menyebabkan perpaduan surealis antara dua dunia.

Berkumpul di dekat jendela besar di ruang tamu, Nina, Morris, dan Vanna menatap metamorfosis tak terduga dari lanskap perkotaan mereka yang dulunya familiar. Pemandangan itu membuat mereka terdiam, berjuang untuk menerima perpaduan aneh antara alam dan kota ini.

Shirley, dari tempatnya berdiri, mengamati kekacauan yang terjadi di jalanan di bawah.

Masuknya hutan secara tiba-tiba telah membuat penduduk negara kota itu panik. Bangunan-bangunan sebagian terlihat, hanya dinding yang rusak dan atap yang hancur yang terlihat, atau sepenuhnya ditelan oleh dedaunan lebat, meninggalkan nasib penghuninya sebagai pertanyaan yang menggantung. Keterkejutan kolektif dari penduduk sangat terasa. Jeritan ketakutan bergema, beberapa penduduk terjebak di dalam rumah mereka sementara yang lain tampak sepenuhnya ditelan oleh raksasa hijau itu.

Sebuah ledakan tiba-tiba dan memekakkan telinga bergema dari blok terdekat, menyebabkan kelompok itu terkejut. Pipa uap yang bocor menyemburkan gas bertekanan tinggi, menciptakan gumpalan asap putih di antara puncak pepohonan. Di tempat lain, pipa air yang pecah mengganggu aspal, menghasilkan air mancur spektakuler yang muncul, hampir menantang, di tengah-tengah raksasa hijau yang menjulang tinggi.

Dari kejauhan, alarm mekanis yang memekakkan telinga dari sebuah kendaraan uap bergema, menandakan mobilisasi pasukan pertahanan kota. Jelas, terlepas dari situasi yang belum pernah terjadi sebelumnya, para penjaga kota segera bertindak. Para penjaga pengetahuan dari akademi juga menunjukkan tanda-tanda kesiapan mereka; Nina dapat mengenali suara khas peluit yang familiar yang berasal dari labirin jalanan di bawah. Bahkan

di tengah kekacauan akibat pengalaman seperti mimpi kolektif mereka, pelatihan disiplin dan prosedur darurat yang teliti yang tertanam dalam diri para penjaga kota kini terbukti sangat berharga. Mereka dengan berani menavigasi hutan luas yang secara misterius telah membentang di lanskap perkotaan mereka.

Namun, keadaan yang mereka hadapi tidak seperti apa pun yang pernah mereka bayangkan.

Kota itu kini terbungkus dalam hutan lebat yang berdenyut-denyut yang menyimpan referensi unsur-unsur dari mitos kuno dan kitab suci yang telah rusak. Para elf, keturunan dari era kuno yang subur, tampaknya terhubung kembali dengan tanah leluhur mereka dengan cara yang sulit dipahami — mereka terjalin dengan labirin hijau yang luas ini.

Hembusan angin tiba-tiba menerpa, menyebabkan kanopi hutan bergoyang secara ritmis. Dedaunan berdesir, dan pada saat yang singkat itu, seolah-olah pepohonan membisikkan pesan misterius:

“…Kalian bukan elf…”

Serpihan kertas yang berkilauan — masing-masing bermandikan spektrum warna — menari di tengah pelukan hutan. Mereka berputar-putar di sekitar sisa-sisa arsitektur yang melengkung dan pohon-pohon raksasa. Tarian yang terorganisir ini diiringi oleh bisikan gemerisik hutan.

Muncul dari campuran kertas yang berputar-putar ini, siluet Lucretia terbentuk, bertengger dengan anggun di atas pohon kolosal yang menjulang di dekat distrik akademi.

Bertengger dengan lembut, dia menggenggam cabang yang kokoh, mengamati jalan-jalan yang telah berubah di bawahnya. Bisikan-bisikan dari hutan mencapai telinganya, dan dia bisa merasakan nada frustrasi dan kesedihan yang nyata terkandung di dalamnya.

Dalam panggilan mental yang lirih, dia mengucapkan, “Rabbi.”

Suara misterius Kelinci Mimpi Buruk segera menjawab dalam kesadarannya, “Rabbi ada di sini~~”

“Bagaimana status para pemuja itu sekarang? Apakah mereka bertanggung jawab atas kekacauan ini?”

“Rabbi tidak sepenuhnya yakin~~ Tapi mereka juga tampak bingung. Kecepatan disintegrasi mimpi yang tak terduga tampaknya telah membuat mereka lengah… Santo yang mereka hormati telah diberi tahu. Mereka saat ini sedang menginterogasi mereka yang memasuki mimpi itu. Rabbi hampir celaka… tetapi untungnya, aku telah secara halus menyisipkan esensiku di antara mereka sebelumnya…”

Alis Lucretia berkerut karena khawatir,”Apakah kamu benar-benar ‘menghabiskan’ salah satu dari mereka? Aku ingat betul pernah menyuruhmu untuk mengurangi kebiasaanmu itu.”

“Tidak, tidak! Aku hanya menanamkan sedikit esensiku—seperti kapas—pada para pengikut sekte yang melakukan perjalanan ke dalam mimpi itu. Itu adalah tindakan yang diperlukan untuk menyelesaikan misi yang telah kau tugaskan kepadaku,” jawab Rabbi membela diri, “Banyak pengikut sekte yang masih berada di kapal mereka, dan aku jamin, Rabbi belum menyentuh mereka…”

Untuk sesaat, Lucretia tetap merenung, bergulat dengan gelombang kecemasan yang mengalir melalui ikatan intim dan mendalam yang ia rasakan jauh di dalam hatinya. Setelah berhenti sejenak untuk mengatur pikirannya yang bergejolak, ia akhirnya menyuarakan kekhawatirannya, “Selalu prioritaskan dan ingat arahan yang kuberikan. Mematuhi arahan tersebut akan menjamin keselamatanmu. Jangan pernah melupakan fakta bahwa kapal dan setiap individu di dalamnya telah ditentukan oleh ayahku. Mereka adalah permainannya.”

Suara Kelinci bergema sebagai respons langsung, diwarnai dengan rasa cemas dan urgensi yang mendalam, “Ya, Rabbi sepenuhnya mengerti. Rabbi berjanji untuk…”

Sebelum dia selesai bicara, Lucretia memutuskan sambungan, membungkamnya.

Sambil menarik napas dalam-dalam, Lucretia secara mental mengulurkan tangan, membangkitkan ikatan lain yang tertanam dalam dirinya.

Tak lama kemudian, sebuah suara dari jauh menanggapinya. “Lucy, aku mendengarkan.”

“Papa, peristiwa yang meresahkan sedang terjadi di negara kota,” ucap “Penyihir Laut” dengan penuh keseriusan, “Di alam nyata, situasinya telah meningkat hingga mencapai proporsi yang mengkhawatirkan. Aku mendesakmu untuk segera kembali.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com