Diliputi kegelapan yang mencekik, Shirley merasa dirinya semakin tenggelam ke dalam jurang tak berujung tempat dunia yang familiar telah lenyap. Dia terjebak tanpa harapan, dicengkeram oleh rasa takut kehilangan dirinya selamanya di kehampaan tanpa batas ini, perlahan-lahan hanyut ke dalam tidur gelap yang mungkin tak akan pernah membuatnya terbangun.

Tepat ketika keputusasaan hampir melahapnya, sebuah sengatan listrik tiba-tiba menyambar lengannya. Kemudian, menembus kegelapan, dia mendengar suara Dog dengan jelas di benaknya, dengan tergesa-gesa memanggil, “Shirley! Kembalilah padaku! Jangan menyerah! Ini bukan waktumu untuk tidur!”

Suara yang mendesak dan penuh perhatian ini adalah yang dibutuhkan Shirley. Suara itu menyadarkannya dari mimpi mengerikan tentang penurunan tanpa akhir. Didorong oleh kekuatan yang tak terlihat, dia tiba-tiba duduk dan berseru, “Dog! Api! Kota kita… kota kita dilalap api lagi!”

Dihantui oleh gambaran nyata kotanya yang dilalap api, rasa takut yang ditimbulkan oleh mimpi itu membuat jantungnya berdebar kencang. Sudah lama sekali sejak ia mengalami mimpi buruk yang begitu nyata dan mengganggu, dan ia sejenak bertanya-tanya apakah ia benar-benar terjaga atau masih terjebak dalam lapisan mimpi lain, mimpi yang dipenuhi teror api.

Suara Dog yang menenangkan membawanya kembali ke kenyataan, “Shirley, tenanglah. Tidak ada api. Itu semua hanya khayalanmu. Kita aman sekarang.”

Saat kebingungan mulai mereda, Shirley berkedip beberapa kali, menyesuaikan fokusnya. Meskipun penglihatannya awalnya kabur, ia dapat melihat warna hijau pekat hutan di sekitarnya. Suara menenangkan dari aliran sungai di dekatnya dan Dog yang duduk di sampingnya memberinya kenyamanan. Ia bersandar padanya, menarik napas dalam-dalam, “Itu benar-benar menakutkan… Apa yang menyebabkan mimpi seperti itu? Mengapa aku melihat kota kita terbakar? Dan di mana kita sekarang?”

Menginterupsi pikiran paniknya, suara lain berkata, “Kita berada di dalam Mimpi Sang Tanpa Nama.” Shirley melihat sekeliling dan melihat Nona Lucretia, yang sering disebut “Penyihir Laut,” berdiri anggun di atas tunggul pohon di dekatnya. Mereka dikelilingi oleh hutan lebat, dengan aliran sungai jernih yang berkilauan di bawah sinar matahari yang menembus dedaunan.

Menyadari sekelilingnya, Shirley berdiri, rasa kagum bercampur dengan ketakutan, berbisik, “Apakah kita kembali ke hutan mistis ini?”

Sebuah pikiran mengerikan terlintas di benaknya, membuat wajahnya pucat, “Tunggu… Jika ini dunia mimpi, apa yang terjadi di dunia nyata? Apakah kota kita masih dilalap api neraka itu?”

“Shirley, konsep ‘dunia nyata’ telah menjadi ilusi, terutama mengenai Wind Harbor,” jelas Lucretia, suaranya penuh makna. Dia menatap langsung Shirley, yang tampak bimbang antara takut dan bingung. “Kekuatan Atlantis telah menelan dan mendistorsi realitas kita,” lanjutnya, suaranya sabar dan jelas, mencoba membantu Shirley memahami.

Ia menjelaskan, “Ingat ketika ayahku mengungkapkan kebenaran yang meresahkan itu? Sejak saat itu, Wind Harbor telah lenyap dari dunia nyata yang kita kenal. Kita – setiap batu bata dan jiwa di kota ini – telah terjebak dalam dunia mimpi misterius yang diciptakan oleh Atlantis. Pohon-pohon yang tumbuh entah dari mana, menutupi lanskap perkotaan kita dan kota yang dulunya makmur kini ditelan oleh hutan lebat… Semuanya adalah bagian dari mimpi besar dan kompleks ini.”

Saat Lucretia berbicara, kebingungan Shirley berubah menjadi kesadaran yang perlahan muncul. Sebelum ia dapat menjawab, Lucretia menambahkan dengan sedikit kesedihan, “Kau telah melihat bagaimana setiap elf di kota menghilang saat senja, seolah-olah terserap ke dalam dunia mimpi Atlantis. Dulu kita mengira hanya mereka yang terpengaruh oleh penglihatan ini. Tapi sekarang, tampaknya pengaruh dewa ini cukup luas untuk menyelimuti seluruh negara kota dalam cengkeraman mimpinya.”

Beratnya pengungkapan ini membuat mata Shirley melebar karena terkejut. Setelah sejenak mengumpulkan pikirannya, ia berbicara dengan rasa ingin tahu yang mendesak, “Jadi, apa arti semua ini? Mengapa kita di sini lagi? Apa yang terjadi?”

Lucretia menghela napas lembut, “Kita telah masuk lebih dalam ke dalam mimpi, Shirley. Lihatlah sekeliling dengan saksama. Hutan ini bukanlah hutan yang kita ingat.”

Karena penasaran, Shirley menuruti saran Lucretia dan mengamati sekelilingnya. Ia dengan cepat memperhatikan aspek-aspek lingkungan yang tidak biasa yang belum pernah dilihatnya sebelumnya, terutama “langit” aneh yang terlihat melalui dedaunan lebat di atas.

Dengan perasaan takjub, ia mendongak. Di atas mereka terdapat pemandangan yang tidak seperti yang lain. Seolah-olah versi cermin dari hutan itu tergantung di atas kepala, tetapi terbalik. Cabang-cabang besar menjulur keluar, menopang kanopi yang rimbun dan mengambang. Dari kanopi ini tergantung sulur-sulur bercahaya dan gugusan bioluminesen, memancarkan cahaya lembut yang seperti dari dunia lain di lantai hutan. Cabang-cabang itu bertemu di “batang” pusat yang besar, dari mana banyak “cabang” kecil turun, saling terkait dengan medan di bawahnya.

Di tempat cabang-cabang yang menjuntai ini menyentuh tanah, tumbuhlah tanaman hijau lebat, menciptakan lanskap hijau tak berujung.

“Ini… Ini…” Shirley kesulitan menemukan kata-kata, akhirnya berseru, “Ini pasti Atlantis!”

Lucretia mengangguk, matanya mencerminkan pemandangan yang mereka saksikan, “Memang, ini Atlantis. Lihatlah kemegahannya.” Dia menunjuk ke arah kanopi yang luas, hampir seperti langit, dan siluet bangunan yang menyerupai kota-kota kuno atau peradaban yang tersembunyi di antara pepohonan. “Ini adalah Pohon Dunia, simbol yang sangat melekat dalam cerita rakyat elf… Keindahannya bahkan melampaui legenda.”

“Tunggu, sebentar… beri aku waktu sebentar,” kata Shirley, suaranya penuh ketidakpercayaan. Dia mendongak lagi, tertarik pada pohon kolosal yang mendominasi pemandangan mereka, cabang-cabangnya membentang lebar seolah merangkul kosmos. “Jadi, biar aku pastikan. Kita telah menyelami lebih dalam lagi ke dalam Mimpi Misterius Sang Tanpa Nama ini, tempat Atlantis kuno tertidur. Apa langkah kita selanjutnya? Apakah kita berencana untuk berkomunikasi dengan pohon ini dan membujuknya untuk tetap tertidur?”

Lucretia menarik napas dalam-dalam dan berhenti sejenak, ekspresinya tampak berpikir keras. “Rabbi,” gumamnya, mencari koneksi.

Seketika, suara khas Rabbi si kelinci menjawab dalam pikirannya, “Rabbi ada di sini, siap siaga dan menunggu perintahmu~”

“Bagaimana situasi kita di kapal? Apakah para pemuja telah melakukan pergerakan?”

Berbicara pelan seolah khawatir didengar orang lain, Rabbi menjawab, “Aku baru saja akan memberitahumu kabar terbaru. Ada perubahan signifikan. Para pengikut sekte telah mundur dan bersembunyi, kembali ke kamar mereka. Aku mendengar beberapa percakapan mereka. Mereka khawatir dengan ramalan dari ‘Santo’ mereka tentang peringatan dari makhluk yang mereka sebut ‘Enders’ mengenai ‘Kekosongan Besar’ yang akan datang. Mereka mengambil tindakan pencegahan untuk menghindari ancaman ini.”

Alis Lucretia berkerut saat ia mempertimbangkan informasi ini. “Firasat? Mereka menghindari ‘Kekosongan Besar’ ini? Apakah ini berarti mereka telah merasakan bahaya yang akan segera terjadi dan mencoba melarikan diri darinya?”

Suara Rabbi terdengar cemas. “Memang. Kapal telah mengubah haluan dan sekarang bergerak dengan kecepatan penuh. Sebelumnya, kapal itu tampak tanpa tujuan. Nyonya, aku mulai khawatir. Mungkinkah mereka telah mendeteksiku? Apakah kehadiranku membuat mereka khawatir?”

“Itu tidak mungkin,” jawab Lucretia tegas. “Dalam hal kekuatan, kau bukan tandingan ‘Santo’ mereka. Dia pasti mendapatkan informasinya dari sumber lain.”

Kelinci itu, yang biasanya percaya diri di alam mimpi buruk, kini terdengar ragu dan rentan. “Apa yang harus Rabbi lakukan selanjutnya? Sepertinya para pemuja itu tidak berencana memasuki Alam Mimpi Sang Tanpa Nama dalam waktu dekat. Jika tidak, Rabbi tidak akan bisa bergabung kembali denganmu melalui dunia mimpi…”

“Tetap bersembunyi. Jangan menarik perhatian. Aku akan datang menjemputmu saat waktunya tepat,” instruksi Lucretia, suaranya tidak menyisakan ruang untuk keraguan. “Dan jika, karena alasan apa pun, aku tidak dapat menghubungimu, ingatlah ayahku akan menggantikanku. Kau tahu apa yang mampu dia lakukan, bukan?”

Sebelum dia selesai bicara, kelinci mimpi buruk itu dengan tajam mengakui, “Ya, Rabbi benar-benar mengerti!!!”

Lucretia mengakhiri komunikasi, kembali ke ekspresi tenangnya yang biasa.

Shirley,Ia yang menyaksikan seluruh percakapan itu dengan kecemasan yang semakin meningkat, menggigit bibirnya, menunggu Lucretia menjelaskan lebih lanjut.

“Para Annihilator telah mendeteksi sesuatu yang tidak biasa; mereka telah menghentikan tindakan mereka untuk sementara waktu,” Lucretia memulai dengan tenang. Dia menarik napas dalam-dalam, menatap Shirley dengan saksama sambil melanjutkan, “Adapun kelompok lain, para Suntis, langkah mereka selanjutnya masih belum pasti.”

Shirley, dengan kerutan khawatir, bertanya dengan hati-hati, “Jika para Annihilator telah berhenti, apakah itu berarti kita bisa sedikit tenang tanpa khawatir akan bertemu mereka di dunia mimpi ini?”

Sambil menatap Shirley, Lucretia menjawab dengan tegas, “Tidak sesederhana itu. Perubahan di lanskap mimpi ini bahkan melebihi apa yang diharapkan para Annihilator. Mereka telah kehilangan kendali atas situasi ini, dan sekarang kita terjebak di tengah kekacauan mereka.”

Ekspresi serius Lucretia membuat Shirley berhenti sejenak untuk merenungkan keseriusan situasi tersebut. Namun, keheningan kontemplatifnya tiba-tiba ter interrupted oleh suara gemerisik yang aneh.

Awalnya, suara itu sepertinya berasal dari aliran sungai di dekatnya—riak air yang lembut dan mengalir. Tetapi segera, suara itu menjadi lebih mengganggu. Itu bukan hanya air. Aliran sungai yang tenang diselingi oleh suara menyeruput dan meremas yang mengerikan. Fokus pada sumber suara, tanah di bawah mereka tampak berdenyut dan berputar seolah-olah itu adalah daging makhluk mengerikan.

Di dedaunan sekitarnya, apa yang awalnya tampak seperti gerakan biasa ternyata jauh dari itu. Sulur-sulur keperakan dengan tekstur organik yang meresahkan menjulur, menyelidiki area tersebut. Tanah tampak bernapas, mengembang dan menyusut dengan cara yang mengganggu. Menambah kengerian, apa yang bersembunyi di semak-semak menyerupai deretan gigi bergerigi, mengatup dan menggerus. Yang paling mengerikan, sebuah pohon yang tampak normal beberapa saat sebelumnya kini memiliki mata di ujung cabangnya, mengawasi mereka dengan saksama.

Jantung Shirley berdebar kencang saat hutan yang tadinya familiar berubah menjadi mimpi buruk yang nyata. Diliputi rasa takut, dia berteriak, “Sekarang aku mengerti mengapa para pemuja itu menjauh! Kita harus keluar dari sini, dan cepat!”

…

Mengedipkan mata untuk menghilangkan disorientasi, Vanna mencoba membersihkan pandangannya, bulu matanya tetap tertutup pasir. Saat beban berat badai pasir mereda, terungkaplah hamparan gurun luas yang diterangi cahaya yang memesona.

Ia samar-samar mengingat kenangan terakhirnya: kota yang ramai yang dikenalnya dilalap api, jalan-jalannya dipenuhi warga yang panik, bangunan-bangunan runtuh, dan asap menggelapkan langit. Deru ledakan yang memekakkan telinga masih terngiang di benaknya, pengingat yang menyakitkan akan bencana yang baru saja ia hindari.

Namun kini, ia mendapati dirinya berada di lingkungan yang sangat berbeda. Pasir yang kasar telah mengendap, dan di hadapannya berdiri sosok yang menjulang tinggi. Perawakannya yang besar diselimuti jubah yang telah usang selama ribuan tahun, compang-camping dan robek. Wajahnya sebagian besar tersembunyi, dengan mata tajam yang seolah menyampaikan banyak hal, mata yang menceritakan kisah-kisah zaman yang tak terhitung jumlahnya dan kebijaksanaan yang tak terukur. Setiap kali ia tersesat di lorong-lorong mimpi yang seperti labirin, penjaga kuno ini selalu ada di sana, membimbing dan menantangnya.

Saat ia mengenalinya, napas Vanna menjadi tenang, dan ia menemukan keberanian untuk berbicara. “Penjaga Pasir, mengapa jalan kita terus bersilangan? Mengapa kau membawaku ke sini lagi?”

Sang raksasa, saksi perjalanan banyak pengembara seperti Vanna, berbicara dengan suara yang dalam dan bergemuruh yang bergema seperti guntur di kejauhan. “Setiap kali kau turun lebih dalam ke dunia mimpi, kau semakin dekat dengan inti keberadaanmu, Pengembara. Pertemuan kita bukanlah sekadar kebetulan. Pertemuan ini mencerminkan perjalananmu dan pilihan yang telah kau buat.”

Vanna merenungkan kata-kata bijaknya, mengingat pertemuan-pertemuan masa lalu yang masing-masing mengajarkan sesuatu yang lebih dalam tentang tujuan hidupnya.

Namun, pernyataan selanjutnya mengandung kepastian yang membuatnya merinding, “Di sinilah jalan kita berpisah, Pengembara. Pilihan di depan sepenuhnya ada di tanganmu.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com