Sudah cukup lama sejak Duncan terakhir kali mengunjungi subruang, tetapi ingatannya tentang daerah itu masih sangat jelas. Dia terutama ingat menjelajahi “Broken Vanished,” khususnya ruang kaptennya, yang secara mencolok tidak memiliki kepala kambing—detail aneh dan tak terlupakan yang tidak bisa dia abaikan.

Sebaliknya, di alam aneh ini, meja navigasi kapal biasanya hanya berisi peta menyeramkan yang memetakan jalur yang lebih menyerupai mimpi buruk daripada jalur air sebenarnya.

Namun kali ini, Duncan memperhatikan perubahan. Ruangan yang remang-remang itu sekarang menampilkan kepala kambing hitam pekat di atas meja navigasi. Diposisikan seolah-olah matanya mengikutinya, kepala itu menambah kehadiran yang menyeramkan. Duncan merasa diawasi olehnya, bahkan merasakannya mengalihkan pandangannya secara halus ketika pintu kamar tidur bergerak.

Berusaha tetap tenang, Duncan melangkah keluar dari kamar tidur dan mendekati meja. Kepala Kambing ini tampaknya secara intens melacak setiap gerakannya. Itu mengejutkannya; it looked just like the real goat head and was placed in the center of the table instead of its usual position on the left edge where he had previously left the “Skull of Dreams.”

Why was the Skull of Dreams now here in subspace?

Duncan approached the table cautiously. As he looked at Goathead, it seemed to lift its eyes to meet his. An intense, eerie silence enveloped them.

Breaking the silence, Duncan introduced himself with a tense voice, “Hello, I am Duncan.”

To his shock, Goathead replied, “Hello, you are not Duncan.”

Stunned by Goathead’s ability to speak and its denial of his identity, Duncan calmly responded, “If I’m not Duncan, then who am I?”

“You are the captain,” Goathead, also the Skull of Dreams in this version, answered.

The voice reminded Duncan of his familiar “First Mate,” but carried a strange, somber tone. Puzzled, Duncan asked, “Isn’t Duncan the captain of this ship?”

“Kaulah kaptennya. Kau bukan Duncan,” desak Goathead, responsnya bergema dengan kualitas yang sudah diprogram terlepas dari pertanyaan Duncan.

Setelah beberapa kali mencoba untuk mempelajari lebih lanjut, Duncan berhenti, tenggelam dalam pikiran.

Dalam sebuah perubahan identitas, Duncan menyadari bahwa dia memang kapten kapal, tetapi bukan Duncan yang sebenarnya. Dia sebenarnya adalah Zhou Ming, jiwa tanpa rumah tetap, yang berkelana melintasi ruang dan waktu. Duncan Abnomar, sang penjelajah, hanyalah persona yang diadopsinya. Kapten Duncan yang sebenarnya telah meninggal seabad yang lalu, sebuah rahasia yang disimpan Duncan—atau begitulah pikirnya.

Di dunia fisik, Mualim Pertama—yang mencerminkan Goathead sebelumnya—mengetahui kebenaran identitas asli Duncan tetapi selalu tetap diam. Kebenaran seperti itu dilarang di atas kapal Vanished.

Sekarang, di ruang subruang, entitas yang diyakini Duncan sebagai Tengkorak Mimpi telah secara terbuka mengakui rahasia ini.

Saat Duncan mengamati kabin yang semakin rusak dan mengintip melalui jendela yang berlubang ke tiang-tiang kapal yang usang dan lambung kapal yang jauh, ia menyadari bahwa wahyu ini tidak mengubah penampilan Broken Vanished. Ia bertanya-tanya apakah ini karena mereka berada di subruang, di mana kapal itu hanyalah proyeksi, atau karena Tengkorak Impian, yang awalnya bukan bagian dari kapal, tidak memengaruhi stabilitas kapal dengan pengetahuannya.

Beralih kembali ke kepala kambing misterius di atas meja, Duncan merenungkan apakah itu manifestasi sejati dari Tengkorak Impian di subruang atau hanya proyeksi. Apakah Tengkorak Impian pada dasarnya terpecah, dengan bagian-bagian yang digali oleh para pemuja dan lainnya secara permanen di subruang?

Setelah merenung, Duncan bertanya, “Siapakah kau?”

Awalnya, Kepala Kambing itu diam, membuat Duncan tidak yakin apakah ia akan menjawab. Akhirnya, ia berkata, “Aku tidak tahu.”

Karena penasaran, Duncan bertanya, “Lalu apa yang kau ketahui?”

Setelah jeda yang lebih lama, Kepala Kambing itu mengulangi, “Aku tidak tahu.”

Duncan memperhatikan paradoks tersebut, “Kau mengaku tidak tahu apa-apa, namun kau mengakui bahwa akulah ‘kapten’ di sini dan bukan Duncan. Apakah kau mengenal kapal ini? Apakah kau mengerti di mana kau berada?”

Kepala Kambing itu kemudian menjadi tidak responsif, lebih menyerupai ukiran kayu sederhana daripada entitas yang berakal.

Duncan menyadari kesadaran di dalam Tengkorak Mimpi itu terfragmentasi dan terputus-putus. Tidak seperti Mualim Pertama di dunia nyata, entitas subruang ini tampaknya hanya memiliki ingatan parsial dan proses berpikir yang rusak, hanya mampu menanggapi pertanyaan spesifik dan tetap tidak aktif.

Namun, ia masih menyimpan pengetahuan bahwa orang di hadapannya, yang disebut sebagai “kapten,” bukanlah “Duncan.”

Pikiran Duncan dipenuhi dengan teori dan pertanyaan tentang misteri mendalam di sekitarnya.

Situasi ini mungkin berkaitan dengan perjanjian berusia seabad yang dibuat oleh Kapten Duncan yang sebenarnya di subruang dengan Saslokha. Dalam kesepakatan kuno itu, Yang Hilang, yang hampir sepenuhnya diserap oleh subruang, direkonstruksi oleh “Raja Mimpi.” Sebaliknya, Raja Mimpi yang terfragmentasi dan sebagian besar hancur diberi kesempatan untuk meninggalkan subruang, meskipun dalam bentuk yang berkurang, hanya tersisa tulang belakang dan fragmen tengkorak, sebagian besar kehilangan ingatannya.

Tengkorak Mimpi di hadapan Duncan bisa jadi salah satu sisa-sisa yang tertinggal di subruang, mempertahankan kesadaran akan nasib Kapten Duncan yang sebenarnya melalui ingatan yang terfragmentasi.

Bahkan, Duncan menduga bahwa Tengkorak Mimpi ini lebih tahu tentang Saslokha, sifat subruang, dan sejarah Kaum yang Hilang daripada yang lain di dunia fisik, tetapi kesadarannya yang kacau dan terfragmentasi berjuang untuk membentuk ingatan-ingatan ini menjadi narasi yang koheren.

Saat merenungkan cara mengekstrak lebih banyak informasi dari Tengkorak Mimpi, Duncan dikejutkan oleh gangguan yang tidak biasa. The Vanished mulai gemetar, disertai suara-suara aneh, hampir seperti dari dunia lain, dari lokasi yang tidak dapat ditentukan. Sesuatu mendekat di luar lambung kapal, dengan cepat mendekat.

Secara naluriah, Duncan mengangkat kepalanya dari meja dan mengarahkan pandangannya ke jendela terdekat.

Di luar, di kehampaan subruang yang gelap dan tak berujung, sesosok bayangan besar muncul di samping apa yang tampak seperti daratan pucat yang luas. Entitas besar ini bergerak perlahan, permukaannya dipenuhi retakan yang mengkhawatirkan dan dihiasi pola rumit yang menyerupai tekstur kulit.

Didorong oleh wawasan yang tiba-tiba, Duncan bergegas ke jendela. Saat dia mendekat, pemandangan di luar mulai berubah secara dramatis. Sebuah retakan besar terbuka di daratan pucat, memperlihatkan formasi kristal berwarna kuning keruh. Kemudian, mendominasi pemandangan, struktur bola mata yang sangat besar muncul.

Sebuah mata raksasa dengan santai melewati ruang kapten.

Dari posisinya di jendela, Duncan mengamati mata besar yang berkabut itu bergerak melintasi pandangannya. Pandangannya bergeser, memperlihatkan lebih banyak wajah entitas yang luas dan bukan manusia dengan kulit pucat.

Tatapannya meluas lebih jauh, menampakkan bentuk kolosal makhluk itu saat bergelombang di kegelapan subruang. Daratan yang hancur yang dilihatnya sebelumnya tampak menjadi bagian dari, atau mungkin tertanam di dalam, entitas raksasa ini.

Inilah raksasa subruang bermata satu yang pucat, membawa daratan yang terfragmentasi bersamanya. Duncan ingat petualangan pertamanya ke subruang ketika ia sekilas melihat sosok yang menakjubkan ini. Saat itu, ia melewatinya tanpa memperhatikan detail penting apa pun. Namun sekarang, Sang Hilang melintas sangat dekat dengan wajah raksasa itu, memberi Duncan kesempatan yang belum pernah terjadi sebelumnya untuk mengamati makhluk yang luar biasa ini.

Besarnya pemandangan di luar jendela melampaui semua pertemuan Duncan sebelumnya di subruang. Bahkan sebagai penjelajah berpengalaman, ia merasa terengah-engah sesaat melihat pemandangan itu.

Ia tetap fokus pada raksasa yang bergerak perlahan di balik kaca, terutama tertarik pada matanya yang keruh dan sendirian. Mata itu, tampak kuno dan tak bernyawa, seolah-olah mengawasi sekitarnya dengan tenang. Itu adalah momen yang menyeramkan dan penuh kekuatan—saat Sang Hilang melanjutkan perjalanannya, mata raksasa itu secara tak terlihat namun jelas mulai berputar, mengikuti pergerakan mereka.

Terkejut, Duncan hanya bisa berseru, “Hah…?!”

Ia berkedip cepat, mencoba memahami apa yang dilihatnya. Tak dapat disangkal: saat Sang Hilang mengubah posisinya di hamparan subruang yang misterius, mata raksasa itu, yang keruh dan tampak sudah lama mati, memang melacak gerakannya. Mata itu telah memperhatikan Sang Hilang; mata itu tidak hanya ada secara pasif tetapi secara aktif mengamati. Kesadaran bahwa entitas kolosal dari dunia lain ini menyadari kehadirannya dan mungkin mengawasinya sungguh menakjubkan sekaligus meresahkan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com