Lucretia berjalan menghampiri Duncan, membawa boneka kelinci berwajah menyeramkan bernama Rabbi, yang tampak hampir seperti hidup. Ia dengan anggun duduk di sofa di sampingnya, meletakkan boneka itu di lantai dengan bunyi “plop” yang khas.

“Saya telah berhasil memindahkan ‘Sang Santo’ ke ruang penahanan di dalam Bintang Terang,” Lucretia memulai, dengan nada profesional. “Fasilitas ini dilengkapi dengan teknologi mutakhir yang dirancang untuk mengamankan entitas dan zat dari alam lain dan dimensi spiritual. Kami telah menempatkan ‘Sang Santo’ di lingkungan yang terkontrol agar pulih dan mempersiapkan rencana Anda selanjutnya.”

Kemudian ia mengalihkan pembicaraan ke para korban. “Individu-individu yang ditunjuk untuk dikorbankan telah dipindahkan ke pusat penyelamatan negara kota kami. Saya telah bekerja sama dengan Sara Mel dari Wind Harbor untuk memastikan mereka menerima perawatan dan dukungan yang penuh kasih sayang. Fokus kami adalah mengirim mereka pulang dengan aman sesegera mungkin. Sayangnya, banyak yang sangat terpengaruh secara psikologis, bahkan tidak dapat mengingat rumah mereka sendiri. Kami telah mengatur agar para profesional kesehatan mental memberi mereka terapi yang diperlukan.”

Melanjutkan laporannya, Lucretia menyebutkan, “Seperti yang Anda arahkan, saya telah meninggalkan ‘beacon buatan’ di kapal yang terbengkalai. Perangkat ini memungkinkan Anda untuk memantau status dan pergerakan kapal dari jarak jauh melalui sinyalnya.” ”

Selain itu, saya telah melakukan inventarisasi menyeluruh terhadap material berharga di kapal tersebut. Ada sejumlah besar material, yang menawarkan peluang untuk akuisisi sumber daya – anggap saja itu rampasan perang yang berharga. Lagipula, kapal hantu yang berlayar sendiri tidak membutuhkan bahan bakar dan suku cadang mekaniknya…”

Lucretia menyampaikan setiap laporan dengan jelas dan efisien, menunjukkan kemampuannya dalam mengelola situasi yang kompleks.

Duncan, yang mendengarkan dengan saksama, mengangguk setuju, “Bagus sekali, Lucretia.”

Namun, Lucretia tampak terganggu oleh sesuatu yang lain dan ragu-ragu sebelum berbicara lebih lanjut.

Duncan memperhatikan dan bertanya, “Apakah ada hal lain yang mengganggu pikiranmu?”

Setelah jeda singkat, Lucretia mengungkapkan, “Aku telah memberi tahu saudaraku tentang aktivitas kita baru-baru ini. Dia bertanya apakah kita membutuhkan dukungan tambahan, menyarankan kita dapat mengerahkan Armada Kabut, terutama karena kita mencurigai ‘Sarang’ Annihilator mungkin adalah benteng maritim kuno yang tersembunyi di kabut perbatasan. ‘Serangan’ skala penuh mungkin diperlukan.”

Duncan berpikir sejenak sebelum menjawab, “Itu tidak perlu saat ini. Kita masih belum yakin tentang sifat sebenarnya dari Sarang tersebut. Terburu-buru melakukan operasi skala besar dapat menimbulkan lebih banyak risiko daripada manfaat. Langkah pertama kita seharusnya adalah pemeriksaan cermat terhadap kondisi kabut.”

“Dimengerti,” Lucretia mengangguk setuju.

Percakapan strategis mereka tiba-tiba ter interrupted oleh kehadiran tak terduga di luar. Lucretia mengerutkan kening, fokusnya beralih ke pintu masuk, diikuti oleh suara bel pintu.

Di sudut ruang tamu, Luni berdiri dengan tenang sampai ia bergegas ke pintu. Lucretia dengan cepat menginstruksikannya, “Ingat, jangan ada koran, jangan ada penjualan asuransi, jangan ada tiket lotere, dan jangan sekali-kali menjawab survei masyarakat. Dan jika ada yang mengaku mengumpulkan sumbangan untuk masyarakat, Anda harus segera mengusir mereka. Ingat peringatan yang kita terima bulan lalu? Orang-orang itu diidentifikasi sebagai penipu. Sungguh mengejutkan bahwa mereka masih berani datang ke sini…”

Sebelum Lucretia menyelesaikan instruksinya, Luni kembali ke ruang tamu, menyela, “Nyonya, ini Penjaga Kebenaran, Yang Mulia, di pintu.”

Terkejut, Lucretia hanya bisa berseru, “…Eh?”

Sebelum ia memahami implikasi sepenuhnya, suara lelah namun pasrah terdengar dari ambang pintu, “Saya tahu Anda tidak suka tamu, tetapi saya di sini dalam keadaan supranatural. Saya memiliki undangan dari Empat Gereja Ilahi untuk ayah Anda.”

Dengan kata-kata ini, Ted Lir, yang dikenal sebagai “Penjaga Kebenaran,” memasuki ruang tamu. Ia tampak seperti seseorang yang telah bekerja tanpa henti selama berminggu-minggu.

Ia menjelaskan lebih lanjut, “Biasanya, orang-orang menghindari ‘Rumah Penyihir’ Anda seolah-olah tempat itu terkutuk. Hari ini, Taran El menderita sakit punggung yang parah dan terbaring di tempat tidur, jadi tugas mengunjungi Anda jatuh kepada saya.”

Setelah menyelesaikan penjelasannya, Ted memperhatikan Duncan duduk dengan nyaman di sofa dan menyapanya dengan senyum, “Selamat siang, Kapten.”

Lucretia dengan santai menanggapi berita tentang Taran El, “Sepertinya Taran El akhirnya mendapat beberapa hari istirahat. Sejujurnya, itu mungkin baik untuknya.”

Ted Lir, menunjukkan sedikit kekecewaan, menjawab, “Itu tidak begitu baik untukku. Aku kehilangan tiga sora karena bertaruh. Beberapa dari kami di akademi bertaruh tentang bagian tubuh Taran mana yang akan bermasalah selanjutnya. Aku bertaruh pada wasir dan kalah telak.”

Lucretia, sedikit malu dengan arah pembicaraan, berkomentar, “Kalian benar-benar punya terlalu banyak waktu luang…”

Ted Lir dengan santai mengangkat bahu, “Mungkin, tapi aku pernah membuat beberapa prediksi akurat sebelumnya.”

Sementara itu, Morris, yang juga duduk di sofa, berdiri untuk menyapa Penjaga Kebenaran, “Ted Lir, apakah kau sudah pulih sepenuhnya?”

“Hanya masalah perut ringan,” jawab Ted Lir, menepis kekhawatiran itu, “Tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan sakit kepala yang disebabkan oleh beberapa makalah yang ditulis dengan buruk dari para sarjana muda.” Saat berbicara, mata Ted Lir tanpa sengaja bertemu dengan mata Morris, dan dia menatapnya dengan campuran kebingungan dan kejutan sejenak sebelum berkata dengan penuh pertimbangan, “Kau tahu, Morris, terakhir kali kita bertemu terburu-buru, aku tidak sempat melihatmu dengan jelas, tapi…” Dia tiba-tiba berhenti, sepertinya menyadari sesuatu,lalu menghela napas pelan, “Tidak apa-apa, kamu terlihat baik-baik saja.”

Morris tersenyum, matanya berbinar di balik kacamata berlensa tunggalnya, “Benarkah? Kurasa aku baik-baik saja akhir-akhir ini. Putriku seorang psikiater, dan dia bilang kesehatan mentalku sangat baik.” Senyumnya memancarkan kehangatan seorang cendekiawan.

Hanya mereka yang memiliki kepekaan spiritual supranatural yang dapat merasakan tanda-tanda halus kegilaan dan kekacauan luar biasa dalam senyum, mata, dan suaranya – sifat-sifat yang berada di luar pemahaman manusia normal.

Perhatian Ted Lir kemudian beralih ke Duncan.

Sudah puluhan tahun sejak ia menjalin persahabatan dengan Duncan, yang terkenal sebagai penjelajah terhebat di zamannya.

Bagi seorang elf seperti Ted Lir, memilih untuk berteman dengan manusia bukanlah keputusan yang dibuat dengan mudah; itu melibatkan pertimbangan emosional yang signifikan karena singkatnya kehidupan manusia.

Namun, Ted Lir muda tidak pernah bisa memprediksi bahwa kekhawatirannya akan salah tempat. Kekhawatirannya seharusnya bukan tentang perpisahan yang tak terhindarkan dengan manusia fana, melainkan tentang pertemuan tak terduga dengan bayangan abadi yang telah kembali dari subruang.

Untungnya, di balik sosok yang penuh bayangan ini, masih tersisa secercah kemanusiaan, meskipun terjalin dengan kebenaran dan bisikan yang tak terduga yang tak berani diselidiki Ted Lir terlalu dalam.

Memecah keheningan, Duncan memulai percakapan, “Aku baru saja membahas Empat Gereja Ilahi dengan Morris. Aku tahu tentang pertemuan itu, tetapi aku tidak menyangka akan mendapat konfirmasi resmi secepat ini.”

Sambil mengumpulkan pikirannya, Ted Lir mengeluarkan amplop yang disegel rapi dari sakunya, meletakkannya di meja kopi, dan menggesernya ke arah Duncan. “Aku tidak yakin apakah ‘undangan’ berarti banyak bagimu,” katanya, “tetapi Akademi Ark memintaku untuk menyampaikan ini. Ini didukung oleh Paus dari Empat Gereja Ilahi. Anggap saja ini sebagai isyarat formal dan hormat dari Empat Gereja Ilahi kepada Armada yang Hilang.”

Tatapan Duncan terfokus pada surat itu, segelnya memancarkan keanggunan. Dia dengan hati-hati membukanya, memperlihatkan kartu undangan yang dibuat dengan baik dengan tulisan tangan yang indah. Undangan itu menyerukan “pertemuan tertutup khusus” yang akan dihadiri oleh “Kapten Armada yang Hilang,” “Kapten Duncan Sang Penjelajah Agung.” Meskipun isinya rutin, undangan itu diakhiri dengan empat tanda tangan berkilauan yang menarik perhatian Duncan.

Nama-nama ini – Lahem, Ta Ruijin, Gomona, Bartok – tampak seperti kilatan petir yang terang di tengah kegelapan.

Duncan memandang tanda tangan itu dengan tenang, tanpa menunjukkan keterkejutan.

“Jadi, pertemuannya dijadwalkan besok? Itu cukup cepat,” ujarnya santai, sambil menyimpan undangan itu.

“Ya, konsensusnya, terutama dari Lune, adalah semakin cepat pertemuan ini terjadi, semakin baik,” Ted Lir membenarkan dengan anggukan. “Besok siang, armada Empat Gereja Ilahi akan mulai berkumpul di dekat Pelabuhan Angin, dan semua Bahtera akan muncul. Ini akan menjadi pertemuan yang monumental.”

Duncan tampak sedikit terkejut dengan hal ini, sementara Morris, yang berdiri di sebelahnya, tidak dapat menahan diri untuk mengungkapkan kekagumannya, “Ah? Jadi, pertemuan itu benar-benar terjadi di dunia fisik, dan keempat paus akan datang ke sini?”

“Ya, saya berasumsi pertemuan itu akan diadakan melalui resonansi psikis, seperti pertemuan-pertemuan sebelumnya yang diselenggarakan oleh para paus dan orang suci,” Ted Lir menjelaskan. “Gagasan bahwa itu akan terjadi di alam fisik, dan begitu cepat, belum pernah terlintas dalam pikiran saya.”

Duncan merenungkan informasi baru ini, pikirannya semakin intens. “Pertemuan tertutup sepenting ini yang diselenggarakan hampir tanpa waktu persiapan sama sekali sungguh tidak biasa. Belum lagi, perjalanan Bahtera-bahtera itu bukanlah perjalanan yang singkat…” Ia tampak sedang menyusun potongan-potongan informasi. “Sepertinya keempat Bahtera itu sudah dalam perjalanan, mungkin ditempatkan di dekat perbatasan selatan, bahkan sebelum hari ini. Mungkin bahkan sebelum insiden Pelabuhan Angin. Mungkinkah Keempat Gereja Ilahi telah merencanakan pertemuan terlebih dahulu? Dan peristiwa di Pelabuhan Angin hanya memberikan alasan yang tepat untuk segera mengatur pertemuan di sini untuk besok? Itu tampaknya masuk akal.”

Mengikuti alur pikirannya, Duncan bertanya, “…Apakah ada perkembangan baru-baru ini? Apakah itu terkait dengan peningkatan aktivitas gereja di perairan perbatasan atau armada-armada yang berkumpul di dekat ‘Tabir Abadi’?”

Ted Lir memahami kekhawatiran tersebut tetapi menunjukkan keterbatasannya, “Saya mengetahui perkembangan yang Anda sebutkan, tetapi saya tidak memiliki wawasan yang detail.”

Duncan sedikit terkejut, “Bahkan Anda, Penjaga Kebenaran, tidak mengetahui hal-hal ini?”

“Aku sungguh tidak memiliki akses ke informasi itu,” tegas Ted Lir sambil menggelengkan kepalanya. “Peran seperti kita—Para Penjaga Kebenaran, Inkuisitor, Penjaga Gerbang, dan Penjaga Api—meskipun kita memegang otoritas keagamaan tertinggi di dalam negara-kota, otoritas kita tidak mencakup operasi keempat Bahtera. Mereka beroperasi di bawah komando langsung keempat paus, dan semua ‘rahasia’ terbatas di dalam armada. Tidak ada tumpang tindih dengan aktivitas gereja di dalam negara-kota, terutama mengenai… rahasia yang lebih berbahaya.”

Menatap Duncan dengan sungguh-sungguh, ekspresinya serius, Ted Lir menyimpulkan, “Ini adalah tindakan keamanan yang dianggap perlu.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com