Di tengah hiruk pikuk, tubuh keriput yang oleh para pelaut disebut “mumi” tiba-tiba melompat ke udara dari geladak kapal. Ia melesat dengan kekuatan sedemikian rupa sehingga menyerupai bola meriam. Mumi itu mendarat dengan bunyi gedebuk keras di antara barang-barang yang berserakan di geladak.

Keributan yang tak terduga itu mengejutkan para pelaut. Lawrence, yang mengamati dari kejauhan, segera bertindak. Ia melompat dari pos pengawasannya dan, ditem ditemani oleh beberapa anggota kru yang bertindak cepat, bergegas ke tempat sosok aneh itu jatuh. Di tengah puing-puing, mereka menemukan mayat yang membusuk, mengenakan seragam pelaut, terjerat dan berjuang untuk mengeluarkan kepalanya dari peti kayu yang rusak. Sosok itu tampak linglung, menggelengkan kepalanya dengan bingung sebelum bergumam lemah, “Aku…

Gus, mualim pertama kapal, bergegas mendekat dan membantu menarik mumi itu dari reruntuhan. Dia bertanya dengan tajam, “Apa yang kau lihat?”

Jawaban mumi itu aneh dan hampir tidak jelas. “Aku melihat nenekku…”

Dengan kesal dan skeptis, Gus mendorong mumi itu ke samping dan menuntut, “Bodoh, apa hubungannya nenekmu dengan semua ini?!”

Sementara itu, Lawrence menyimpulkan bahwa gangguan yang disebabkan oleh Anomali 077 hanyalah pengalihan perhatian dan mengalihkan perhatiannya ke penyelamatan baru-baru ini—”korban terdampar” yang ditemukan di laut.

Korban selamat, seorang elf yang mengenakan pakaian khas dari wilayah selatan, sedang bersandar pada derek kargo di dek. Dia tampak berantakan dan basah tetapi tidak memiliki luka yang terlihat. Ekspresinya kosong, matanya hampa.

Saat Lawrence mendekat, elf itu menoleh perlahan dan lemah, tatapannya melayang tanpa tujuan ke sekelilingnya.

Ted Lir, elf itu, tersesat dalam kabut Kebingungan. Sejak mengusir mumi itu, pikirannya menjadi kabur, dipenuhi dengan suara-suara yang menggema dan bayangan yang sekilas, mengganggu kejernihan pikirannya.

Dia sadar bahwa dia telah meninggalkan alam subruang yang menakutkan; hembusan angin laut dan deburan ombak yang berirama terasa nyata. Namun, trauma melintasi “Lintasan Gelap” telah sangat memengaruhi jiwanya, meninggalkan bekas luka mental yang menumpulkan indranya.

Ted Lir menyadari keberuntungannya yang luar biasa. Hanya sedikit yang selamat memasuki subruang, dan bahkan lebih sedikit lagi yang tetap waras setelah pengalaman yang begitu mengerikan. Dia tidak punya banyak waktu untuk merenungkan kelangsungan hidupnya yang ajaib. Sisa-sisa kewarasannya mendorongnya untuk sepenuhnya sadar kembali dan menambatkan pikirannya pada kenyataan. Namun, dia belum sepenuhnya aman; pengaruh beracun yang masih ada dan entitas bayangan dari subruang secara halus terus menyerangnya, mencoba menyeretnya kembali ke alam gelap dan kacau itu.

Tiba-tiba, suara gemuruh mengganggu pikirannya, seperti guntur yang diredam oleh tirai tebal. Sesosok mendekat—seorang pria tua dengan rambut beruban dan tubuh tegap. Kata-katanya terdengar terdistorsi dan asing.

“Ayo, sadarlah,” desak Lawrence, sambil menepuk lembut pipi elf itu untuk membangunkan orang asing itu dari lamunannya. Suaranya bercampur kekhawatiran dan rasa ingin tahu, “Bisakah kau memberitahuku namamu?”

Dari balik bayangan, sebuah suara hati-hati terdengar. Martha, yang selalu waspada, memperingatkan Lawrence, “Hati-hati, Lawrence. Ada sesuatu yang aneh tentang pria ini—dia muncul dari laut tepat setelah matahari terbenam. Kita tidak tahu apa dia sebenarnya…”

Lawrence menjawab dengan tenang, tangannya diam-diam bertumpu pada pistol di pinggangnya tempat cahaya hijau lembut dan menyeramkan berkedip, “Tidak apa-apa, Martha. Bahkan jika dia sesuatu yang tidak wajar dari ruang subruang, dia tidak lebih aneh dari kita semua. Apakah ada yang melihat dengan jelas bagaimana dia keluar dari kegelapan? Apa sebenarnya yang terjadi?”

Tersembunyi di balik bayangan, Martha terus mengawasi elf itu, yang terbaring di sana dengan mata lebar dan kosong. Ia berbisik, “Tidak ada tanda-tanda keberadaannya sama sekali. Sejak matahari terbenam, aku telah mengamati melalui alam roh. Dia tiba-tiba muncul entah dari mana… seolah-olah keluar dari bayang-bayang.”

“Ini juga hal baru bagiku…” gumam Lawrence, pandangannya melayang melewati pagar kapal ke laut yang bergelombang di sekitar White Oak. Sepetak kecil lautan, yang diterangi oleh lampu kapal, tampak normal. Tetapi di luar area yang terang ini terdapat batas yang tak terlihat, mengarah ke jurang gelap yang luas seolah-olah seluruh dunia telah jatuh ke dalam kehampaan.

Dan dari ambang batas inilah elf misterius itu muncul.

Tiba-tiba, “orang terdampar” yang bersandar pada kerekan itu bergerak, mengalihkan pandangannya.

Lawrence segera memfokuskan kembali pandangannya pada elf itu, memeriksanya dengan cermat.

Peri itu membuka mulutnya, mengeluarkan serangkaian suara kasar dan tak dapat dimengerti, campuran suara yang tak terucapkan oleh manusia: “@

Terkejut, Lawrence hanya bisa menjawab dengan bingung, “…?!”

Saat suara-suara asing itu mencapai telinganya, gelombang alarm menyapu dirinya. Sebagai kapten berpengalaman yang terbiasa mengarungi Lautan Tak Terbatas, ia secara naluriah menarik revolvernya dengan kecepatan yang hampir tak terlihat. Pada saat yang sama, para pelaut yang waspada di dekatnya mengarahkan senjata mereka ke “orang terdampar”. Bahkan “Pelaut” yang baru saja muncul dari tumpukan puing kini mengacungkan pisau melengkung, gerakannya mendesak dan defensif.

“Orang terdampar” di geladak, yang kini sepenuhnya waspada, melebarkan matanya karena kebingungan. Ia mengulurkan tangannya, isyarat perdamaian universal, namun suara-suara kasar dan menusuk itu muncul lagi: “%&**%???”

Tapi kemudian, ia tiba-tiba terdiam.

Ted Lir, peri itu, tiba-tiba menyadari bahwa suara-suara yang ia buat bukanlah bahasa manusia; itu hanyalah suara bising yang tak berarti, gema dari subruang.

Dalam sekejap, Ted Lir menyadari transformasi aneh yang terjadi di sekitarnya. Dunia tampak melengkung dan terdistorsi seperti mimpi buruk. Para pelaut biasa di sekitarnya kini diselimuti bayangan yang berubah-ubah, bentuk mereka bergeser dengan mengerikan. Di belakang kapten berambut abu-abu itu, banyak mata jahat muncul, mengawasi pemandangan dengan menakutkan. Dek di bawahnya terasa seperti berubah menjadi lumpur, dan tirai tak terlihat yang menakutkan tampak perlahan-lahan terbuka. Penyerbuan subruang sudah dekat, mengancam untuk menelan segalanya…

Sambil mempersiapkan diri untuk mencegah terbukanya celah subruang lebih lanjut, Ted Lir tertarik pada sebuah penglihatan yang aneh. Nyala api hijau samar muncul di sekitar Lawrence. Api spektral ini, halus dan seperti hantu, mulai menari dan menyebar seolah hidup. Api itu menyelimuti setiap pelaut dalam cahayanya yang menakutkan, mengubah mereka menjadi sosok spektral. Api menyapu dek, memanjat tali, mengelilingi anjungan, dan melilit cerobong asap…

Di pinggir, “mumi” yang tadi mengacungkan pisau melengkung dan menimbulkan kehebohan, menjerit kaget saat api hantu itu membubung. Dia melompat mundur seolah terbakar tetapi dengan cepat pulih. Dengan sedikit santai, dia dengan hati-hati menyentuh api dengan pisaunya, menyalakan api kecil di ujungnya, lalu mengangkatnya, seolah mencoba menyatu dengan tampilan api yang menyala-nyala.

Sebelum portal subruang terbuka sepenuhnya, portal itu tiba-tiba tertutup. Ted Lir merasakan suara-suara dan bayangan yang mengganggu di dalam dirinya dikeluarkan dan dihamburkan oleh api yang tak terlihat. Api hantu itu memutuskan koneksi terakhir ke subruang, mengembalikannya ke kesadaran yang lebih jernih dan stabil daripada yang pernah dialaminya dalam waktu yang lama.

Menatap kapten dengan kagum, yang kini dikelilingi oleh api hijau samar, Ted Lir merasakan rasa familiar yang aneh.

“Mengapa api ini terasa begitu familiar bagiku?” dia bertanya pada dirinya sendiri.

“Apa sebenarnya itu?” “Gumam Lawrence, sama bingungnya. Dia terus mengamati elf itu, yang tampaknya bukan lagi seorang pemuja jahat atau iblis keji. Tidak yakin apa yang harus dilakukan selanjutnya, dia merenung, “Apakah itu semacam mantra?”

Memecah keheningan, Ted Lir akhirnya berbicara dalam bahasa yang dapat dipahami semua orang, “Siapa kau? Dan di mana aku?”

“Kau bisa bicara?!” Keterkejutan Lawrence jelas terlihat, tetapi dia lega mendengar elf itu berbicara dalam bahasa manusia. Terlepas dari kebingungannya tentang apa yang baru saja terjadi, rasa krisis yang dialaminya segera berkurang. “Kapal ini adalah White Oak. Aku kaptennya.”

“White Oak?” Alis Ted Lir berkerut karena campuran pengakuan dan kebingungan. Masih pulih dari ketegangan mental dan kelelahan, dia berjuang untuk menghubungkan ingatannya. “Apa hubunganmu dengan yang Hilang? Dengan Kapten Duncan?”

“Kapten Duncan?” Lawrence, terkejut mendengar nama yang jarang disebut itu, segera menenangkan diri dan mengangguk. “Dia bos saya.”

Ted Lir tampak bingung, pikirannya berpacu untuk memahami situasi tersebut.

…

“Ted Lir hilang?!”

Di “Rumah Penyihir” yang megah dan mistis di Wind Harbor yang ramai, wajah Duncan menunjukkan keterkejutan dan kekhawatiran setelah mendengar berita yang mengkhawatirkan itu. Lucretia, yang baru saja kembali ke kota, menyampaikan kabar yang tak terduga dan meresahkan ini.

“Ya, saya baru saja menerima kabar dari akademi,” Lucretia membenarkan dengan anggukan serius. Dia hanya keluar sebentar sebelum kembali dengan berita ini. “Ted Lir meninggalkan stasiun penelitian di dekat ‘badan geometris bercahaya’ hanya lima belas menit yang lalu melalui portal teleportasi. Namun, dia belum tiba di titik yang ditentukan di sini di Wind Harbor.”

“Hanya lima belas menit yang lalu?” Shirley, tertarik dan sedikit cemas, mendekat ke percakapan. “Itu sepertinya bukan waktu yang lama. Apakah kita benar-benar perlu mengatur pencarian untuknya…?”

Dengan ekspresi serius, Lucretia menoleh ke Shirley, “Menggunakan portal teleportasi adalah proses yang membutuhkan ketelitian. Jika orang tersebut tidak tiba tepat pada saat portal terbuka, itu adalah alasan untuk segera khawatir.” Kemudian dia menambahkan, mencerminkan keseriusan situasi, “Ini kemungkinan besar adalah kerusakan mantra, mungkin dipicu oleh kepunahan matahari baru-baru ini.”

Ruangan itu dipenuhi suasana tegang saat implikasi hilangnya Ted Lir mulai terungkap, mengisyaratkan masalah yang lebih dalam dan lebih jahat yang mungkin terkait dengan peristiwa kosmik supranatural hilangnya matahari.

IndoWebNovel – indowebnovel.com