Lucretia membawa pita kertas dari “Stasiun Penelitian Benda Bercahaya” yang berisi sinyal aneh yang baru saja ditangkap, bersama dengan sinyal asli yang terdeteksi oleh observatorium Bintang Terang. Duncan memeriksa rekaman tersebut selama beberapa menit tetapi segera mengakui kebingungannya.

“Saya benar-benar tidak mengerti ini,” katanya, merasa kewalahan. Menguraikan sinyal abstrak yang kompleks seperti itu biasanya merupakan pekerjaan bagi para ahli dan akademisi berpengalaman, yang sendiri pun bingung dengan sinyal-sinyal ini.

“Ini tampaknya hanya perubahan intensitas yang tidak menentu,” amati Morris, sambil memeriksa pita kertas yang terbentang di atas meja dekat jendela. Dia meneliti fluktuasi acak pada grafik, mencoba untuk melihat pola. “Kita bisa mencoba untuk merepresentasikan intensitas setiap fluktuasi dengan angka atau panjang celah yang berbeda. Tapi ini seperti kode rahasia. Tanpa kunci khusus untuk dekripsi, mustahil untuk memahami fluktuasi ini.” ”

Sejak sinyal-sinyal ini pertama kali ditangkap, para peneliti telah mencoba berbagai terjemahan,” tambah Lucretia. “Sinyal-sinyal itu telah diubah menjadi audio, yang terdengar seperti dengungan rendah atau gumaman terus-menerus ketika diputar kembali sebagai sinyal listrik. Tetapi tampaknya tidak mengandung konten yang berarti. Upaya visual juga telah dilakukan, tetapi tidak membuahkan hasil.”

Mendengarkan dengan tenang, Duncan tiba-tiba menyarankan, “Mungkinkah sinyal-sinyal ini semacam ‘komunikasi internal’ yang digunakan oleh ‘benda bercahaya’ Vision 001 untuk berkomunikasi dengan struktur lainnya?”

Lucretia mengangguk. “Itu adalah kemungkinan yang tidak bisa kita abaikan. Stasiun ini memiliki perangkat perekam sekunder yang sangat sensitif. Baru-baru ini, sinyal lemah juga telah terdeteksi dari arah struktur utama Vision 001. Tampaknya ‘benda bercahaya’ di dekat pelabuhan Wind Harbor masih berkomunikasi dengan struktur utama Vision 001…”

“Waktu sinyal-sinyal ini bertepatan dengan menghilangnya matahari,” tambah Morris sambil berpikir. “Sinyal pertama muncul setelah matahari terbenam, dan yang kedua tepat sebelum itu. Meskipun identik, keduanya tampak seperti semacam ‘wa’.”

Duncan tidak menjawab. Ia bergerak ke jendela, termenung, menatap pemandangan kota di luar.

Kota itu diselimuti “senja” yang tidak wajar. Meskipun matahari telah terbenam, suatu kekuatan dari Vision 001 mencegah fajar sejati datang, menciptakan “malam” lebih awal. Langit gelap, namun “sinar matahari” keemasan yang redup bersinar dari pantai, memancarkan cahaya yang indah sekaligus menyeramkan di seluruh kota. Lampu gas di jalan-jalan dan gang-gang menyala lebih awal, namun jalanan kosong. Hanya sesekali, patroli penjaga dan pejalan uap dengan cepat melintasi persimpangan, lampu mereka menyinari jalanan yang kosong.Perpaduan antara kewaspadaan dan kehati-hatian dalam pergerakan mereka.

Kota itu diselimuti keheningan yang mendalam dan meresahkan, dengan ketegangan dan penindasan yang terasa di udara, diperkuat oleh cahaya yang redup. Bahkan suara sekecil apa pun dari luar tampaknya mengejutkan orang.

Dari sudut ruangan, Alice, dengan rasa ingin tahu, meraih tumpukan kaset kertas di atas meja dan mulai membolak-baliknya, meskipun isinya di luar pemahamannya.

Di tempat lain di ruangan itu, Shirley dan Dog berbaring di depan jendela lain, keduanya menatap keluar dalam pengawasan bersama. Di belakang mereka, Nina berdiri, bergumam pelan.

Memecah keheningan, Duncan berkata, “Situasi di Pland dan Frost tetap stabil. Kita dengan cepat memulihkan ketertiban setelah cobaan terakhir kita, tetapi kecemasan akibat hilangnya matahari kedua ini sangat kuat di kota,” katanya. “Dan, seperti sebelumnya, kita telah kehilangan kontak dengan negara-kota lain.”

“Situasinya sedikit berbeda kali ini,” Vanna menyela. “Empat kapal katedral berlabuh di Pelabuhan Angin. Dipengaruhi oleh ‘benda bercahaya’, mereka tetap berada di ‘sisi ini’ setelah matahari menghilang. Ketertiban telah dipulihkan di setiap kapal. Tampaknya Paus Lune telah mengaktifkan beberapa fasilitas pengamatan dan penelitian di Bahtera Akademi, mengumpulkan data tentang perubahan lingkungan di dunia nyata sejak matahari menghilang…”

“Kuharap dia menemukan sesuatu yang berguna,” desah Duncan, suaranya tanpa optimisme. “Tapi jujur saja, aku tidak terlalu berharap. Visi 001 telah membayangi dunia ini selama sepuluh ribu tahun. Mungkin hanya Kerajaan Kreta kuno atau Penguasa Nether, yang konon memicu ‘Malam Panjang Ketiga’, yang benar-benar mengerti apa benda itu…”

Sebelum Duncan selesai bicara, teriakan panik dari Alice memecah keheningan ruangan: “Kapten! Kapten, tolong! Terjerat!”

Berbalik, Duncan melihat Alice terjerat dalam tumpukan pita kertas, yang melilit kepala dan lengannya. Gadis polos itu berkedip lugu di tengah tumpukan kertas, berdiri diam seolah takut merusak pita-pita kertas yang rapuh itu.

“Bagaimana kau bisa melakukan itu?!” seru Duncan, suaranya campuran antara kesal dan geli. Dia mendekat untuk membantu Alice, dengan hati-hati melepaskan pita-pita kertas darinya. “Bagaimana kau bisa terjerat di dalamnya?”

“Aku tidak tahu!” protes Alice dengan sungguh-sungguh. “Aku hanya mencoba melihat seberapa panjang pita kertas ini, dan aku tidak dapat menemukan ujungnya. Sebelum aku menyadarinya, semuanya sudah kusut…”

Sambil mendesah, Duncan menasihati, “Cobalah untuk tidak mengutak-atik ini, oke? Pita-pita ini penting.”

“Oh…” jawab Alice, sedikit kecewa. Dia memperhatikan Duncan dengan hati-hati mengemas kembali pita-pita kertas itu, tampak seperti kucing yang kehilangan bola benangnya. Tetapi segera semangatnya kembali pulih, dan dia mendekati Duncan dengan pertanyaan baru. “Ngomong-ngomong, Kapten,Apa yang dimaksud dengan ‘Jangkar Stabilitas Efek Pengamat’?

Saat Duncan memasukkan kembali kaset-kaset itu ke dalam kotaknya, ia tiba-tiba berhenti, menyebabkan keheningan menyelimuti ruangan. Pertanyaan polos Alice jelas telah menyentuh hatinya.

Setelah jeda singkat yang tegang, Duncan menoleh ke arah Alice, ekspresinya serius. “Apa yang baru saja kau katakan?” tanyanya, suaranya campuran rasa ingin tahu dan khawatir.

Alice, terkejut dengan nada serius Duncan, khawatir ia mungkin telah menimbulkan masalah lagi. “Pengamat… Jangkar Stabilitas Efek Pengamat… Apakah aku mengatakan sesuatu yang salah?” tanyanya, suaranya penuh dengan ketidakpastian.

“Mengapa kau tiba-tiba menyebutkannya?” tanya Duncan, menyingkirkan kaset-kaset kertas itu dan melangkah lebih dekat ke Alice. Ia melembutkan nadanya, melihat ekspresi cemasnya, dan mencoba menenangkannya. “Jangan takut, kau tidak melakukan kesalahan apa pun, tetapi kau baru saja menyebutkan konsep yang sangat… tidak biasa.”

Alice menatapnya dengan mata lebar dan polos, perlahan-lahan tenang di bawah tatapan menenangkannya. Ia melirik sekeliling seolah-olah ia bisa melihat sesuatu yang tidak bisa dilihat orang lain, dan dengan santai berkomentar, “Kerusakan Jangkar Stabilitas Efek Pengamat, kode kesalahan E-C6-305, ‘Mahkota Bintang’ rusak, sistem utama sedang melakukan reboot, waktu reboot tidak diketahui…”

Lucretia, yang tadinya mengamati dengan tenang, tiba-tiba bertindak. Ia mendekati Alice dengan cepat dan menunjuk ke pita kertas rekaman di atas meja. “Apakah kau mendapatkan informasi ini dari pita-pita ini? Apakah ini yang mereka rekam?” tanyanya dengan tergesa-gesa.

“Tidak,” jawab Alice, menggelengkan kepalanya seperti anak kecil. “Aku tidak mengerti lekukan-lekukan yang berantakan di potongan-potongan kertas ini, tetapi ada tanda-tanda kerusakan Jangkar Stabilitas Efek Pengamat di sekitar kita… Hah? Kau tidak bisa melihatnya?”

Tampaknya boneka itu mendapat pencerahan pada saat itu, ekspresinya berubah menjadi takjub dan terkejut, mengingatkan pada saat ia pertama kali menyadari bahwa “orang biasa” tidak dapat merasakan garis-garis jiwa yang melayang yang begitu jelas baginya.

Perhatian Duncan beralih dari Alice ke jendela, tempat “sinar matahari” menyaring melalui arsitektur kota, melemah namun tetap ada. Cahaya ini berasal dari objek bercahaya besar di atas laut. Terlepas dari pengenceran yang disebabkan oleh pemandangan kota dan jarak, informasi spektral yang dibawanya tidak hilang begitu saja; informasi itu menyebar melalui udara, meresap ke seluruh kota.

Dalam persepsi Alice, sinyal-sinyal ini ada di mana-mana.

“Jadi, kau bisa langsung merasakan sinyal yang dipancarkan oleh ‘objek bercahaya’ itu,” gumam Duncan, mengalihkan pandangannya kembali dari jendela ke Alice. “Seperti apa… penampakannya menurutmu?”

Alice tampak bingung dengan pertanyaan itu, menggaruk kepalanya sambil berpikir. “Aku tidak bisa menjelaskannya,” akunya.”Dan aku tidak yakin apakah itu bisa disebut ‘melihat’… Aku hanya merasakan sesuatu dalam cahaya, dan kemudian maknanya tiba-tiba muncul padaku—oh, meskipun Goathead bilang aku tidak punya otak…”

Morris bergabung dengan kelompok itu, tatapannya tertuju pada Alice. “Lalu kenapa kau tidak menyebutkannya sebelumnya?” tanyanya, suaranya sedikit frustrasi.

Alice menjawab lebih percaya diri kali ini, “Kau tidak bertanya! Dan kupikir kalian semua juga bisa melihatnya!”

Pengungkapan ini menyebabkan pertukaran pandangan diam-diam di antara semua orang di ruang tamu. Jelas bahwa mereka semua merenungkan hal yang sama: “garis-garis” yang Alice rasakan dan anggap terlihat oleh semua orang.

Tetapi pikiran Duncan lebih dalam.

Dia ingat burung kecil berbulu hitam, Burung Gila, yang dibawa Paus Lune ke pertemuan mereka. Dia juga memikirkan lukisan yang dibuat Alice, di mana dia bersikeras menambahkan “garis-garis” pada setiap figur, detail yang tampak aneh pada saat itu.

Alice tampak gelisah, merasakan perbedaannya dari yang lain. Setelah kepercayaan dirinya yang awal, dia menyadari bahwa dia mungkin telah melakukan kesalahan. Dia secara naluriah bergerak lebih dekat ke Duncan, posturnya menyusut seolah-olah untuk membuat dirinya lebih kecil. “Awalnya aku tidak tahu…”

“Pengamat yang berbeda melihat dunia yang berbeda,” kata Duncan, memecah keheningan yang penuh renungan. “Bagi Alice, dunia selalu tampak berbeda dari yang kita lihat. Dia menganggap ini normal dan tidak pernah berpikir untuk memastikan kepada kita bagaimana kita melihat dunia.” Dia menoleh ke Alice dan dengan lembut mengelus rambutnya, menenangkannya. “Jangan gugup, kamu tidak melakukan kesalahan apa pun, dan sebenarnya, kamu sangat membantu. Alice, kamu telah melihat informasi yang tidak kita ketahui…”

Saat dia menghibur boneka itu, sentuhannya membantunya perlahan rileks. Tatapannya kemudian melayang ke luar jendela, menembus lanskap perkotaan yang padat menuju matahari yang tak bergerak yang menggantung di atas laut.

Dalam pikirannya, dia merenungkan konsep yang secara tidak sengaja diungkapkan Alice – Visi 001, Jangkar Stabilitas Efek Pengamat.

IndoWebNovel – indowebnovel.com