Di ruang makan yang elegan dan formal di dek atas, Duncan dan Lucretia duduk berdekatan, keduanya memasang ekspresi serius. Di seberang mereka, kedua penukar kepala yang baru saja membalikkan eksperimen pertukaran kepala mereka sebelumnya menghadap mereka. Luni tampak cemas dan tidak nyaman, matanya bergerak gelisah, sementara Alice memancarkan keceriaan alami dan tampak hampir menyesal bahwa petualangan aneh mereka telah berakhir.

Keheningan yang dalam menyelimuti ruangan sampai Duncan, yang tidak tahan lagi, memulai percakapan dengan pertanyaan sederhana: “Apakah kalian menikmatinya?”

Mendengar ini, Luni menunduk dan mulai memutar-mutar jari-jarinya dengan gugup, jelas malu. Sebaliknya, Alice menjawab dengan anggukan antusias, matanya berbinar-binar karena kegembiraan. “Itu menyenangkan, Kapten! Anda tidak mengerti, sendi leher kami ukurannya sama, seolah-olah memang ditakdirkan untuk bertukar!”

Duncan sedikit tersentak mendengar ucapan Alice, reaksinya lebih pada perilaku cemas Luni, yang anehnya mengingatkannya pada sesuatu. Ia menoleh ke Lucretia, yang dengan penuh kasih sayang ia sebut sebagai “Penyihir Laut,” dan bertanya dengan nada penasaran, “Ketika kau masih kecil dan berada dalam kesulitan, apakah kau juga memainkan jari-jarimu seperti itu?”

Lucretia, terkejut dengan perubahan arah percakapan, sedikit melebarkan matanya, campuran kejutan dan nostalgia terlintas di wajahnya. “Uh… Itu ketika aku masih sangat muda…” Ia tergagap, sikapnya yang tegas sesaat goyah, “Kau… Kau ingat itu?”

Duncan menggelengkan kepalanya sedikit, senyum tipis muncul di bibirnya. “Tidak juga, tapi sepertinya itu gerakan yang familiar,” akunya sebelum berdeham dan mengalihkan perhatiannya kepada kedua petualang itu. “Jadi, siapa yang mencetuskan ide untuk petualangan ini?”

Baik Luni maupun Alice berbicara bersamaan, suara mereka bercampur dalam pengakuan yang penuh rasa bersalah namun bersemangat: “Shirley!”

Duncan mengerutkan kening bingung, “?”

Saat adegan itu berlangsung, suasana di ruang makan tetap tegang. Duncan dan Lucretia tetap terlihat serius, tetapi sekarang, selain para penukar kepala, Shirley dipanggil untuk bergabung dengan kelompok itu. Duduk di seberang kapten dan Lucretia, ia ditemani oleh Dog, yang berbaring di lantai di sebelahnya. Dog tampak bergumul dengan rasa bersalah, bergumam, “Jangan lihat aku, ini bukan salahku, aku mencoba menghentikan mereka tetapi tidak bisa…”

Duncan melirik Dog yang bergumam itu sekilas dan tajam sebelum memfokuskan perhatiannya pada Shirley. Dia ingat kenakalan Shirley di masa lalu, seperti membujuk Alice untuk menuangkan lem super ke lehernya, dan dia menghela napas dalam hati, menyadari perlunya selalu waspada terhadap pembuat onar ini.

“Kau tidak punya pekerjaan lain selain memberi mereka ide-ide gegabah seperti itu,” desah Duncan, tatapannya sedikit melembut saat ia menatap Shirley, yang bersiap menerima teguran. “Kita sedang menjelajahi alam roh; ini tidak seperti berada di daratan. Jika mereka kehilangan arah dan jatuh ke laut, apakah kau akan bertanggung jawab untuk menyelamatkan mereka?”

Shirley tampak menyesal dan siap menerima teguran, tetapi kemudian matanya berbinar nakal mendengar kata-kata Duncan. “Jadi, apakah itu berarti kita bisa melakukannya di darat?!” tanyanya, dengan nada penuh harapan.

Duncan, dengan kesal, menjawab, “Apakah kau bahkan mendengarkan dirimu sendiri?”

Shirley tersenyum malu-malu, lalu ekspresinya berubah menjadi seringai licik saat ia mendekat dan berbisik penuh rahasia. “Kau tak bisa menyalahkanku, Kapten. Coba pikirkan, saat pertama kali kau melihat mereka seperti itu, bukankah kau merasa tertarik? Dua boneka yang kepalanya bisa dilepas, dengan sendi yang kompatibel. Ini tentang eksplorasi, bukan? Menurut filosofi Morris… Bukankah kau sendiri juga punya sedikit rasa ingin tahu?”

Kata-katanya, yang berayun antara godaan dan rasa ingin tahu, menggantung di udara seperti bisikan menggoda dari dimensi lain. Duncan merasakan alisnya berkedut, pertanda konflik batinnya, tetapi sebelum dia dapat mengungkapkan pikirannya, gumaman lembut di sampingnya memecah keheningan: “Itu memang masuk akal…”

Wajah Duncan menunjukkan campuran emosi yang kompleks saat dia menoleh ke arah sumber gumaman itu—Lucretia, yang tampak sedikit malu dengan pengakuannya sendiri, dengan cepat mencoba menarik kembali ucapannya: “Tentu saja, perilaku seperti itu tidak terpuji. Eksperimen harus dilakukan dengan hati-hati dan mengutamakan keselamatan…”

Meskipun sempat merasa geli, Duncan dengan cepat menenangkan diri dan dengan tegas berbicara kepada kedua penukar kepala itu dengan nada kebapakan, “Jangan bermain seperti ini lagi, setidaknya jangan di kapal—itu tidak aman. Mengerti?”

Tanggapan mereka cepat dan penuh hormat: “Baik, Kapten!” “Ya, Tuan Tua.”

Kemudian ia menoleh ke Shirley, suaranya lebih lembut namun tetap berwibawa, “Kembali ke kamarmu. Jika kau tidak mau mengerjakan PR, kau bisa membaca buku, bahkan buku bergambar,” perintahnya, sambil melambaikan tangan kepada Shirley dan menambahkan, “Kita akan segera meninggalkan alam roh dan memasuki Tabir Abadi. Jangan membuat masalah lagi sebelum itu.”

Dengan tenang namun patuh, Shirley mengangguk, “Oh, baiklah, Kapten…”

Saat ruang makan kembali tenang, Shirley dan Dog keluar. Di belakang, Alice dengan lembut menarik Luni ke sudut ruangan tempat mereka mulai berbisik dan mengobrol tentang petualangan mereka baru-baru ini, untungnya masing-masing masih memiliki kepala yang utuh.

Duncan memperhatikan mereka pergi, sambil menghela napas. Terlepas dari beban tanggung jawab,Sebuah perasaan puas yang aneh menyelimuti hatinya, mengingatkannya pada perasaan yang belum pernah ia alami sejak peristiwa di Wind Harbor.

Namun kemudian, suara Lucretia yang sedikit cemas menyela lamunannya, “Apakah kau… marah?”

Duncan menjawab dengan acuh tak acuh, masih menatap ke kejauhan, “Mengapa kau mengatakan itu?”

“…Kami akan menuju perbatasan untuk menyelidiki tempat suci para pemuja. Ini masalah yang berbahaya dan serius, dan Luni sedang membuat masalah saat ini…” Suaranya menghilang, tidak lengkap.

Menyela dengan pertanyaan yang penuh pertimbangan, Duncan bertanya, “Apakah seperti itulah dirimu saat masih kecil?”

Terkejut, Lucretia tergagap, “…Maaf?”

“Luni,” Duncan mengangkat tangannya, menunjuk ke arah robot yang sedang mengobrol dengan Alice di sudut ruangan, “Apakah seperti itulah kepribadianmu saat masih kecil?”

Lucretia ragu-ragu, ekspresinya termenung dan sedikit sedih, saat ia dengan lembut mengaku, “Luni adalah boneka pertama yang kubuat. Aku… menyegel beberapa bagian jiwaku yang cenderung membuatku berbuat salah di dalam dirinya. Sebagian besar waktu, bagian-bagian yang disegel ini tidak memengaruhi fungsinya, tetapi kadang-kadang, hal itu dapat menyebabkannya berperilaku aneh.”

“Jadi sebagian besar waktu, Luni tampak tenang dan dapat diandalkan, tetapi ketika bersama Alice, ia menjadi lincah?”

“…Ya, sepertinya itu membuatnya membuat kesalahan—setidaknya itu meningkatkan kemungkinannya.”

Duncan mengalihkan pandangannya kembali ke Lucretia, ekspresinya penuh pertimbangan dan menyelidik: “Apakah tingkat ‘kesalahan’ ini benar-benar masalah?”

Lucretia tetap diam selama beberapa saat, beban percakapan itu menekannya. Kemudian, dengan suara yang hampir berbisik, ia mengakui kenyataan pahit dari situasi mereka: “Di wilayah perbatasan, kesalahan dapat dengan mudah menyebabkan kematian.”

Duncan menyerap kata-katanya dalam diam, pandangannya tertuju pada sosok kedua boneka yang terlibat dalam percakapan yang hidup di kejauhan. Waktu seakan melambat saat ia merenungkan interaksi polos mereka. Akhirnya, ia memberikan jaminan lembut, “Saat kau bersamaku, tidak apa-apa untuk membuat kesalahan.”

Lucretia tampak terkejut sesaat oleh kata-katanya. Ia membuka mulutnya seolah ingin menjawab, lalu menutupnya kembali tanpa berbicara. Sebaliknya, matanya melayang mengikuti tatapan Duncan. Alice dengan antusias menjelaskan beberapa fitur unik kapal kepada Luni, yang mendengarkan dengan penuh ketertarikan. Itu adalah pemandangan langka; Alice biasanya tidak berbagi pikirannya secara terbuka seperti itu, dan Luni, sebagai Mualim Pertama dan yang disebut pelayan Penyihir Laut di atas Bright Star, mungkin memiliki sedikit kesempatan untuk berinteraksi secara bebas dengan orang lain seperti dirinya. Adegan di hadapan mereka adalah salah satu persahabatan dan pengertian yang tak terduga.

Sembari mereka menyaksikan, pikiran Duncan melayang ke tugas yang telah lama ia tunda. “Oh, ada sesuatu yang telah kutunda…” gumamnya. Dengan lambaian tangan yang santai, Ai, yang sedang menikmati kentang gorengnya dengan tenang di meja lain, menghilang dari pandangan. Di tempatnya, sebuah lingkaran api hijau yang berputar muncul di samping Duncan. Ia meraih ke dalam lingkaran itu dengan gerakan yang terlatih dan mengeluarkan sebuah benda, meletakkannya di atas meja di depannya.

Lucretia mengalihkan perhatiannya ke benda yang baru terungkap itu, sebuah kotak kayu yang dibuat dengan indah, panjangnya sekitar tujuh puluh sentimeter, sederhana namun jelas dibuat dengan keterampilan yang luar biasa. Saat ia mengamatinya, rasa hangat dan keakraban, yang telah lama terlupakan, mulai terpancar dari kotak itu.

“Ini Nilu,” umum Duncan sambil membuka kotak kayu itu. Di dalamnya terdapat boneka berukuran sepertiga yang halus, yang ia persembahkan kepada Lucretia dengan penuh upacara dan nostalgia. “Sudah lama kukatakan akan memberikan ini padamu, tapi aku terlalu sibuk dengan urusan lain. Sekarang, melihat Alice dan Luni bersama… ambillah, anggap saja ini reuni untuk ‘saudara perempuan’.”

Ekspresi Lucretia berubah, campuran emosi terpancar di wajahnya saat ia dengan hati-hati mengangkat boneka bernama “Nilu” dari kotak dan meletakkannya di atas meja, menyandarkannya ke kotak seolah memberi boneka itu waktu untuk beradaptasi dengan lingkungan barunya. Pikirannya kembali ke masa lalu, terbawa arus ingatan— Ia teringat

suatu sore yang jauh, udara dipenuhi dengan gemerincing lembut lonceng angin. Ia dan saudara laki-lakinya berjalan ke toko boneka, di mana, di etalase, Luni dan Nilu duduk bermandikan cahaya matahari yang hangat, rambut dan gaun mereka yang halus berkilauan. Saat itu, ia hanya bisa memilih satu untuk dibawa pulang. Kenangan itu

, salah satu dari sedikit momen hangat dari masa kecilnya, berasal dari masa ketika “matahari” dianggap sebagai sesuatu yang biasa, kehadiran konstan yang pasti akan terbit lagi keesokan harinya.

Lucretia sempat kehilangan fokus, namun kemudian ia kembali tersadar dan memperhatikan boneka kecil yang disandarkan pada kotak di atas meja. Boneka itu perlahan menoleh dengan cara yang agak menyeramkan, wajahnya tersenyum hampa yang membuat bulu kuduknya merinding.

Setelah tenang, Lucretia mengamati boneka itu lebih dekat. Boneka itu tetap berada dalam posisi tenang di atas meja, kepalanya miring ke satu sisi seolah mendengarkan dengan saksama, namun jelas, boneka itu hanyalah benda mati, tanpa tanda-tanda kehidupan atau jiwa.

Dengan tekad bulat, ia mengulurkan tangannya dan dengan lembut mengetuk dahi boneka itu, berbisik tegas, “Kembali tidur.” Yang mengejutkannya, boneka itu merespons seolah disentuh oleh kekuatan tak terlihat, tubuhnya bergetar sebentar dengan sedikit tanda kehidupan. Kemudian dengan canggung ia berdiri dan dengan kikuk kembali ke dalam kotak kayu berukir tempat asalnya.Boneka itu kesulitan membuka tutupnya, tubuhnya yang kecil tidak cukup kuat untuk menutupnya sepenuhnya.

Saat itulah Duncan, yang diam-diam mengamati kejadian itu, mengulurkan tangan membantu. Dengan sedikit dorongan, ia membantu boneka itu menutup kotak. Sebuah ucapan “Terima kasih” yang samar terdengar dari kotak yang kini tertutup rapat, diikuti oleh keheningan.

Jelas tertarik dengan kejadian itu, Duncan berkomentar, “Sangat aneh,” sambil menatap Lucretia dengan campuran rasa ingin tahu dan kagum.

Dengan tatapan penuh pengertian, Lucretia menjawab, “Kita mendekati perbatasan; banyak entitas mulai bergerak.” Dia menjelaskan bagaimana menanamkan jiwa pada benda-benda tertentu dapat bertindak sebagai penghalang bagi roh-roh yang tidak diinginkan atau ‘penumpang gelap’. Dia mengenang Luni, yang telah terbangun dengan cara yang serupa bertahun-tahun yang lalu.

Duncan menyadari betapa seriusnya situasi mereka, dan mencatat bahwa sudah waktunya bagi mereka untuk muncul ke permukaan untuk menghirup udara segar. Dia perlahan berdiri, dan saat dia melakukannya, Sang Hilang mulai naik dari alam roh yang dalam dan mistis. Di luar jendela bundar ruang makan, cahaya fajar pertama mulai menyingsing, mewarnai langit dengan nuansa pagi hari. Sementara itu, bayangan-bayangan menakutkan yang selama ini bersembunyi di alam roh kini mulai surut, menghilang ke sudut-sudut tak terlihat dari dunia misterius mereka.

IndoWebNovel – indowebnovel.com