Duncan dengan lembut mendorong pintu kabin kapten dan masuk ke dalam, segera menarik perhatian Goathead, yang sedang beristirahat di atas meja navigasi. Di bawah pencahayaan kabin yang redup, mata Goathead mengikutinya dalam diam, kontras sekali dengan kesibukan kehidupan pelaut pada umumnya.

Dengan sikap acuh tak acuh dan lambaian tangan, Duncan mengumumkan kepulangannya, “Duncan Abnomar—aku kembali,” sebelum mengintip ke luar jendela, rasa ingin tahu tersirat dalam nadanya, “Di mana kita sekarang?”

Sebelum memasuki kabin, Duncan mengamati bahwa kapal mereka telah berhasil melewati kabut gelap yang mengancam. Sekarang, ia mencatat, kabut yang menyelimuti laut telah berubah kembali menjadi warna abu-abu keputihan yang biasa. Kabut tebal tampak hampir tenang di bawah cahaya, bergulir tanpa suara di kejauhan.

“Kami tiba di garis batas enam mil laut sekitar lima belas menit yang lalu. Armada saat ini dalam keadaan siaga, menunggu perintah Anda,” jawab Goathead, suaranya bergetar saat ia menggerakkan kepalanya untuk tetap menatap Duncan, “Anda… tampaknya telah pergi jauh atau telah absen cukup lama. Sekilas, saya hampir tidak mengenali Anda.”

Duncan mendengarkan kata-kata Goathead, yang mengandung sedikit rasa tidak nyaman, tetapi ia hanya memberi isyarat dengan tangannya untuk menolak. Alih-alih mendekati meja navigasi seperti biasanya, ia berputar perlahan, perhatiannya tampaknya tertuju pada sesuatu yang lain. Matanya tertuju pada lentera kuningan antik yang tergantung begitu saja di dinding di sampingnya, keberadaannya sama biasa seperti barang lain di ruangan itu ketika tidak menyala.

Dengan gerakan yang disengaja, ia melepaskan lentera dari pengaitnya dan memeriksanya dengan cermat, keantikannya terlihat jelas dari cara penanganannya yang hati-hati.

“Apakah Anda bermaksud mengunjungi dek bawah?” “Tanya Goathead dari belakangnya, dengan nada kebingungan dalam suaranya, “Dek bawah saat ini tenang, tidak memerlukan intervensi, dan mengingat situasi kritis kita…”

“Tidak, aku tidak menuju ke dek bawah,” Duncan memotong, membawa lentera kembali ke meja navigasi dan meletakkannya dengan santai, “Apa yang bisa kau ceritakan tentang lentera ini?”

Goathead tampak terkejut sesaat oleh perubahan fokus kapten yang tiba-tiba, terutama setelah ketidakhadirannya yang lama dan kembalinya yang tiba-tiba. Meskipun demikian, ia menjawab setelah jeda singkat, nadanya merenung, “Mengenai fungsinya, kurasa aku sudah memberitahumu. Namun, jika kau menanyakan asal-usulnya… maka, harus kuakui, lentera ini sudah ada di sini ketika aku naik.”

“Lentera ini adalah bagian dari Vanished sejak awal,” Duncan merenung, secercah kesadaran menyala di matanya. Sebuah pertanyaan kemudian muncul di benaknya, pertanyaan yang belum pernah terpikirkan sebelumnya, “Tunggu,Lalu bagaimana kau tahu tentang tujuan lentera itu? Siapa yang menjelaskan fungsinya padamu? Dan bagaimana dengan barang-barang lain di kapal ini…?”

“Kapal itu sendiri yang memberikan pengetahuan itu kepadaku,” Goathead memulai, berhenti sejenak sambil mengubah nadanya menjadi lebih serius, “Aku mengetahui tujuan dari segala sesuatu di atas kapal ini. Sebagian besar pemahaman ini berasal dari ‘ingatan’ kapal itu sendiri, sementara sisanya berasal dari…”

Ucapannya terhenti, pandangannya beralih ke arah Duncan, yang sempat ragu sejenak.

“Dari masa lalu, ketika ‘sang kapten’ masih mampu berpikir dan berkomunikasi sesekali.”

Duncan mengangguk sebagai tanda bahwa ia tidak ingin membahas masalah ini lebih dalam, dan mengalihkan fokusnya ke lentera yang dimaksud.

Mengamati pengamatan intens sang kapten terhadap lentera itu, rasa ingin tahu Goathead terpicu. Ia memeriksa benda yang sudah dikenalnya itu dengan saksama dan memperhatikan sikap serius Duncan, “Apakah ada masalah dengan lentera ini?”

“…Tidak apa-apa,” Duncan ragu sejenak, menyadari bahwa membahas hal-hal yang berkaitan dengan “sisi lain” pintu di hadapan Goathead adalah tindakan yang tidak bijaksana. Karena itu, ia memilih pertanyaan yang lebih tidak langsung, “Saya hanya ingin tahu apakah lentera ini memiliki fungsi tambahan selain memberikan penghiburan selama inspeksi dek bawah?”

“Sejauh yang saya tahu… satu-satunya fungsinya adalah seperti yang Anda jelaskan,” jawab Goathead setelah berpikir sejenak, dengan sungguh-sungguh menjelaskan pemahamannya, “Lentera ini menemani kapten melalui ceruk-ceruk yang gelap, diingat oleh kapal untuk peran ini… mungkin, Anda bisa meminta pendapat Nona Lucretia?”

Duncan mempertimbangkan hal ini sejenak, ketika tiba-tiba, sebuah bayangan mulai membesar di cermin di dekatnya, segera memberi jalan bagi sosok Agatha yang muncul dari dalam kegelapan, “Kapten, kami telah mencegat sinyal dari arah mercusuar, menanyakan apakah telah terjadi suatu insiden.”

Sambil mendesah, Duncan berdiri, meletakkan kembali lentera di dinding—sadar bahwa Bright Star bersama dengan tiga kapal perang gereja yang bertugas sebagai pengawal dan navigator, menunggu perintahnya.

Menyadari pentingnya misi mereka untuk menjelajahi perbatasan, terutama mengingat sifat berbahaya dari “laut luar” di luar garis batas enam mil laut, dia tahu penundaan apa pun tidak disarankan.

“Perintahkan Vanna untuk menghubungi rekan-rekannya. Katakan pada kapal perang gereja untuk mendekati mercusuar dan sampaikan kepada Sailor bahwa dia harus siap di buritan. Kita siap untuk menyeberangi perbatasan.”

“Dimengerti, kapten.” Agatha membungkuk hormat, sosoknya perlahan menghilang ke dalam bayangan cermin.

Kemudian, Duncan keluar dari kabin kapten, langkahnya membawanya melintasi dek yang diselimuti kabut sampai dia menaiki tangga di samping kabin,membawanya ke dek buritan yang luas.

Laut Tak Terbatas terbentang di hadapannya, permukaannya seperti cermin dan tenang di bawah selubung kabut abu-abu tebal. Langit di atasnya mendung, namun ada “cahaya” yang khas menembus awan dan kabut, penerangan yang berbeda dari sinar matahari atau Penciptaan Dunia, memancarkan cahaya yang menyebar yang menyelamatkan laut dari kegelapan total.

“Cahaya” unik yang menembus laut perbatasan ini adalah fenomena yang tetap ada bahkan pada hari-hari ketika matahari tersembunyi dari pandangan, memancarkan cahaya surealis di atas perairan.

“Begitu banyak pemandangan yang menakjubkan, begitu banyak misteri yang ingin dieksplorasi…”

Kata-kata ini melayang ke arah Duncan dari seseorang di dekatnya. Berbalik ke arah sumber suara, ia melihat Morris berdiri di tepi dek buritan, tatapannya hilang dalam kabut tebal yang membentang ke kejauhan.

Cendekiawan terhormat itu mengenakan mantel tua yang usang, pipa yang belum dinyalakan di tangannya, wajahnya dipenuhi dengan perenungan. Merasakan tatapan Duncan padanya, Morris berbalik, menawarkan senyum yang diwarnai dengan ejekan diri.

“Hanya sedikit rasa sentimentalitas, Kapten. Sulit untuk tidak merasa sedikit menyesal ketika dihadapkan pada prospek kehancuran dunia dan dikelilingi oleh fenomena yang tak terhitung jumlahnya yang dapat menyita beberapa masa hidup untuk dipelajari.”

Duncan tetap diam, hanya bergabung dengan cendekiawan tua itu untuk menatap kabut.

Di tengah kabut, sebuah mercusuar monumental menjulang, sebuah keajaiban arsitektur yang menggabungkan fungsi mercusuar, kesucian gereja, dan inovasi platform bertenaga uap. Di pondasinya terdapat inti uap, yang memberi daya pada pelabuhan yang luas, di atasnya terdapat sebuah gereja, desainnya terinspirasi oleh badai. Menara pusat gereja berfungsi sebagai dasar mercusuar, di sekelilingnya sebuah struktur hitam yang khidmat berputar ke atas, membentuk eksterior spiral. Pipa uap suci, yang terletak di antara setiap putaran spiral, terlihat, dan yang memahkotai struktur itu adalah “obor,” nyala api yang diberkati yang bersinar dengan intensitas yang melampaui cahaya biasa, kecemerlangannya merupakan bukti doa-doa gereja. Bahkan dalam kabut tebal yang menyelimuti laut perbatasan, cahayanya menembus kabut.

Namun, jangkauannya melemah di tengah kekacauan di luar enam mil laut, sebuah wilayah yang tidak lagi terikat oleh “ketertiban.”

“Itu adalah ‘mercusuar’ yang didirikan oleh Gereja Badai di perbatasan timur. Tiga gereja besar lainnya mengendalikan suar serupa,” tambah Vanna, setelah juga mendekati dek buritan. “Yang Mulia Helena menyebutkan bahwa mercusuar-mercusuar ini mewakili puncak pencapaian gereja-gereja dalam ekspedisi perbatasan mereka. Mereka dapat mempertahankan komunikasi dan navigasi untuk jangka waktu singkat di luar garis batas enam mil laut, tetapi hanya sampai di situ kemampuan mereka.”

Suara peluit uap memenuhi udara, mengingatkan akan aktivitas laut di dekatnya. Tiga kapal perang gereja, yang bertugas navigasi, perlahan melewati Vanished dan Bright Star, menuju mercusuar misterius yang diselimuti kabut.

Kapal-kapal perang gereja telah memenuhi peran mereka; fase selanjutnya dari “menyeberangi batas” adalah perjalanan yang tidak siap mereka ikuti. Ini menandai berakhirnya kontribusi orang-orang yang masih hidup terhadap ekspedisi, membuka jalan bagi “kapal hantu” untuk mengambil alih komando. Perhatian

Duncan tertuju pada suara langkah ragu-ragu yang mendekat. Berbalik ke arah sumber suara, ia melihat Anomali 077 berjalan ke arahnya, sosok yang penuh ketidakpastian.

Mengenakan “seragam angkatan laut” yang diperolehnya dari sumber yang tidak disebutkan, pakaian itu tampak janggal di tubuhnya yang kurus dan membusuk, kontras dengan sisa-sisa pakaian aslinya yang compang-camping. Seragam itu, yang tidak pas di tubuhnya yang layu, tampak seperti upaya untuk menyembunyikan sisa-sisa kefanaan.

“Ini disediakan oleh gereja…” Anomaly 077, yang menarik perhatian Duncan, dengan cepat memberi isyarat dengan tangannya, “Kupikir pantas untuk berpakaian lebih pantas… sedikit formalitas tidak pernah merugikan.”

Duncan mengangguk sebagai tanda setuju dan dengan santai bertanya, “Apakah kau sudah siap?”

“…Sejujurnya, aku merasa agak cemas,” Sailor mengakui, jari-jarinya secara naluriah menyesuaikan kancing seragamnya sebelum ia menenangkan diri, berusaha menampilkan kesan dapat diandalkan, “Tapi aku siap.”

Tanpa melanjutkan percakapan, Duncan mengangkat pandangannya ke arah Bintang Terang dan berkomunikasi tanpa suara: “Lucy.”

“Aku di sini, Papa.”

“Sailor akan mengambil alih kendali. Kau harus tetap berada di dekat Vanished,” instruksi Duncan dengan serius, “Mulai sekarang, aku akan berhenti menahan pengaruh Anomaly 077 dan malah akan memperkuat kehadirannya. Jika semuanya berjalan sesuai rencana, Bright Star juga akan diselimuti oleh kekuatannya. Kita akan menavigasi ‘jalur yang benar’ menuju tempat tinggal terakhir Dewi Badai.”

Lucretia menjawab dengan suara yang menunjukkan ketenangan dan tekad: “Dimengerti, aku akan mengikuti.”

Dengan anggukan dan tarikan napas dalam, tatapan Duncan beralih kembali ke Anomaly 077, yang kini telah mengambil posisi di kemudi.

“…Juru kemudi, laksanakan tugasmu.”

“Baik, Kapten!”

Pernyataan itu terdengar dengan kekuatan dan volume yang bertentangan dengan suara serak Sailor biasanya. Menggenggam kemudi dengan kedua tangan, dia memulai transisi.

Hampir seketika, cahaya kehijauan mulai berkilauan di sekitar Vanished, secara bertahap meluas untuk menyelimuti Bright Star dalam cahayanya.

Suara derit dan decak memenuhi udara seolah-olah struktur ruang angkasa itu sendiri sedang terdistorsi. Wajah kedua kapal itu tampak seperti sesuatu yang gaib sebelum menyesuaikan arah dan melaju ke depan menembus kabut yang lebih tebal.

Saat mereka memulai petualangan melintasi batas ini, Duncan disambut oleh suara peluit uap.

Awalnya, itu adalah trio kapal perang gereja yang mengucapkan selamat tinggal, diikuti oleh sinyal dari mercusuar gereja yang berdiri di perbatasan, dan akhirnya, panggilan bergema dari kapal-kapal Gereja Badai yang berlabuh di dekat mercusuar.

Peluit uap ini, yang bergema di tepi dunia yang dikenal, menandai kedatangan Vanished dan Bright Star saat mereka berakselerasi sekali lagi, mengucapkan selamat tinggal pada alam kehidupan dan menyeberang ke alam yang tidak dikenal.

IndoWebNovel – indowebnovel.com