Di perairan utara yang terpencil dan dingin, bisikan-bisikan menceritakan tentang sekelompok orang yang bersatu di bawah bayang-bayang kegelapan. Kelompok ini adalah “Aliansi Negara-Kota Utara,” sebuah koalisi yang lahir di tengah kesunyian mencekam lautan utara.

Memimpin majelis yang tangguh ini adalah sosok yang diselimuti mitos—”Laksamana Besi.” Memimpin pasukan mayat hidup, ia merebut kendali sebelum ketegangan yang meningkat di antara negara-kota, yang diperparah oleh kurangnya sinar matahari yang berkepanjangan, dapat meletus menjadi kekacauan. Yang pertama bersekutu dengannya adalah negara-kota Cold Port dan Morpheus. Dalam suasana rahasia yang diciptakan oleh Kabut Laut, para anggota awal ini dengan sungguh-sungguh berjanji setia kepada aliansi melalui perjanjian yang mengikat.

Sebagai tanggapan atas upaya terpadu mereka, sebuah kekuatan angkatan laut yang tangguh kini telah dibentuk. Armada ini berdiri sebagai penjaga negara-kota yang terkurung dalam bayang-bayang, menavigasi kegelapan yang berbahaya dan misterius yang telah menjadi malam. Sementara itu, upaya kolaboratif antara negara-kota dan otoritas gereja telah menghasilkan pembentukan “Komite Distribusi Sinar Matahari.” Komite ini dengan tekun mengawasi sisa-sisa sinar matahari yang jatuh ke laut. Misi mereka adalah untuk memastikan bahwa fragmen-fragmen ini dimanfaatkan untuk menerangi sudut-sudut tergelap malam pada saat yang tepat.

Heidi, setelah mencerna berita menarik ini dari koran, mengalihkan pandangannya ke arah ibunya, yang duduk di dekatnya, diterangi oleh cahaya lilin yang berkedip-kedip. Meskipun listrik kota telah pulih, yang sekali lagi menerangi ruang tamu mereka dengan cahaya terang, ibunya lebih memilih untuk selalu menyalakan lilin.

“Sekarang, tidak ada satu pun negara kota di utara yang diizinkan untuk menyimpan pecahan matahari selamanya. ‘Komite Distribusi Sinar Matahari’ mengedarkan pecahan-pecahan ini di antara negara-kota, memastikan bahwa tidak ada area yang tetap diselimuti kegelapan terlalu lama, yang dapat menyebabkan mutasi berbahaya,” Heidi menceritakan informasi yang diperoleh dari kunjungannya ke Balai Kota, menggambarkan bagaimana negara-kota utara telah memulai inisiatif luar biasa untuk ‘berbagi sinar matahari’. Inisiatif ini melibatkan kapal-kapal teknik besar yang melintasi Laut Dingin, masing-masing menarik pecahan matahari. Matahari-matahari darurat ini memainkan peran penting dalam melindungi negara-kota…

Dia berhenti sejenak untuk merenung sebelum menambahkan, “Pengaturan ini juga telah menghidupkan kembali perdagangan maritim antar negara-kota. Kapal kargo sekarang menemani kapal-kapal teknik, memastikan bahwa meskipun terjadi penurunan efisiensi operasional, logistik penting dan hubungan perdagangan antar negara-kota telah dipulihkan…”

Setelah jeda singkat, Heidi kagum pada kecerdasan upaya mereka, dan berkomentar,”Sungguh mencengangkan… Ternyata ‘Laksamana Besi’ bukanlah ‘Raja Mayat Hidup’ yang tirani seperti yang dikabarkan beberapa rumor…”

“Ingat, rumor seringkali jauh dari kebenaran. Jangan lupa, kita masih memiliki para Yang Hilang yang tanpa lelah mencari harapan bagi kita di akhir dunia,” jawab ibunya dengan senyum lembut, sambil melanjutkan menjahit, “Apakah ini yang kau ketahui dari Balai Kota?”

“Surat kabar tidak memberikan semua detail ini,” jawab Heidi, sambil menunjuk ke surat kabar di atas meja, “Aku mendapatkan informasi ini dari seseorang di kantor sekretaris. Seluk-beluk Aliansi Negara-Kota Utara dan Komite Distribusi Sinar Matahari tidak dipublikasikan secara luas, tetapi juga bukan rahasia.”

Ibunya berpikir sejenak sebelum menjawab perlahan, “Begitu ya… Tampaknya kita juga akan segera menjadi bagian dari Aliansi Negara-Kota kita sendiri dan memiliki Komite Distribusi Sinar Matahari sendiri.”

Heidi terkejut dengan wawasan ibunya; pikiran itu belum pernah terlintas di benaknya.

“Ini strategi praktis untuk bertahan hidup. Di masa-masa ini, metode apa pun yang memungkinkan kita untuk bertahan di malam hari menjadi insentif yang kuat bagi para pemimpin negara-kota untuk segera bertindak. Jika kau sudah mengetahui hal ini, itu menunjukkan bahwa inisiatif ini telah mendapatkan daya tarik yang signifikan di antara para gubernur,” jelas ibunya dengan nada santai namun meyakinkan, “Negara-kota utara telah menetapkan model yang patut dipuji… ‘Laksamana Besi’ telah membuka jalan bagi kita, dan dengan tersebarnya berita ini, negara-kota lain, terlepas dari keberatan pribadi mereka, kini terpaksa mempertimbangkan untuk mengadopsi strategi ini.”

“…Tetapi bagaimana jika negara-kota yang telah mengamankan pecahan matahari menolak untuk bekerja sama?” Heidi memahami logika di balik kata-kata ibunya tetapi tetap khawatir, “Lagipula, tidak semua orang mungkin bersedia berbagi tanpa pamrih.”

Ibunya berhenti sejenak untuk berpikir sebelum mengajukan pertanyaan yang tampaknya tidak terkait, “Apakah kau mendengar tentang armada gereja yang berlabuh di pelabuhan militer di sebelah barat Pland beberapa hari yang lalu?”

“Ya, ‘Cyclone’ dari Gereja Badai dan ‘Logic’ dari Akademi Kebenaran, bersama dengan armada pengawal mereka, dilaporkan telah singgah selama patroli mereka untuk keselamatan maritim,” Heidi membenarkan dengan anggukan.

“Benar, Heidi,” kata ibunya, wajahnya berseri-seri dengan senyum penuh kasih sayang, “Sekarang, menurutmu mengapa ‘Laksamana Besi’ memprioritaskan pembentukan armada gabungan di bawah komandonya sebagai langkah awal menuju pembentukan Aliansi Negara-Kota?” Pada

saat itu, Heidi mengalami kilasan wawasan. Terlepas dari kredensialnya sebagai psikiater yang dihormati dan sarjana terkemuka dari Akademi Kebenaran, dia terkadang merasa tertinggal dalam hal-hal di luar bidang keahliannya. Tapi sekarang,Dia memahami pentingnya hal itu secara strategis.

“Ayo kita rayakan, Heidi. Setelah melewati kegelapan yang begitu lama, sepertinya kita akan segera menyaksikan sesuatu yang positif,” saran ibunya sambil tersenyum, dengan anggun bangkit menuju dapur, “Ibu akan menyiapkan beberapa hidangan terbaik kita, dan kamu bisa mengambil salah satu botol anggur premium yang disimpan ayahmu. Dia tidak akan keberatan jika kita hanya membuka satu botol.”

“Oh… oh,” gumam Heidi secara otomatis, berdiri sebelum ingatan tiba-tiba menghentikannya, “Ah, tapi Ayah sudah berhenti minum. Dia telah memberikan seluruh koleksinya…”

“Di ruang bawah tanah, di samping rak putih, ada kotak kayu yang tampaknya hanya memiliki satu lapisan. Tetapi jika kamu menarik balok kayu yang menonjol dari sisinya, kamu akan menemukan kompartemen rahasia,” ungkap ibunya dengan santai, “Dan, di belakang rak penyimpanan, di sudut terjauh ruang bawah tanah, ada peti berisi lima botol anggur. Silakan ambil salah satu dari botol-botol itu untuk dibawa ke atas.”

Heidi terdiam sejenak, “…”

Saat ibunya berhenti di ambang pintu dapur, ia menoleh ke belakang dengan ekspresi kemenangan, “Kau benar-benar berpikir aku tidak akan menyadarinya?”

…

Berdiri di haluan Vanished, Morris tiba-tiba diselimuti hawa dingin yang tak terduga. Laut di sekitar mereka tenang, hampir tanpa hembusan angin, namun ia merasa seolah-olah angin dingin menusuk tubuhnya yang terbuat dari kuningan hingga ke pompa minyak dan inti uap yang terpasang di dalamnya.

“Ada apa?” Duncan, yang menyadari gangguan halus yang berasal dari Morris, bertanya dengan campuran kekhawatiran dan rasa ingin tahu.

“Aneh… tubuhku, yang seperti ini, seharusnya tidak merasakan dingin, namun, mengapa aku merasakan hawa dingin yang dalam di dalam?” Morris merenung keras, berhenti sejenak dari kebiasaannya memegang pipa, “Seolah-olah sesuatu yang tak ternilai harganya telah lenyap begitu saja, atau seolah-olah barang yang tersimpan aman di brankas bank telah dicuri…”

Sebelum ia menyelesaikan pikirannya, sang kapten menyela dari belakang, nadanya ringan namun tajam: “Kata-katamu mengingatkan saya pada seorang lelaki tua yang hartanya dirampok oleh monyet.”

Berbalik menghadap suara itu, Morris mendapati Duncan mengamatinya, dengan tatapan yang sulit dipahami di wajahnya.

“Saya tidak familiar dengan kisah itu,” Morris mengakui, ekspresinya menunjukkan kebingungan yang tulus, “Apa sebenarnya ‘monyet’ itu?”

Duncan berhenti sejenak, seolah mencari penjelasan yang paling sederhana: “…Bayangkan itu sebagai makhluk dari dimensi lain, yang ada di subruang.”

Morris, terkesan dengan konsep itu, memilih untuk tidak menggali lebih dalam misteri tersebut. Sementara itu, Vanna, yang dengan sungguh-sungguh mengikuti percakapan mereka, mengalihkan pandangannya ke arah Morris, sikapnya semakin serius:”Mungkinkah ini pertanda dari dewa kebijaksanaan? Apakah Anda memiliki firasat tentang peristiwa yang akan datang?”

“Sepertinya tidak separah itu,” Morris dengan cepat menepis kekhawatiran itu dengan sebuah isyarat, “Jika itu pertanda ilahi dari Yang Mahakuasa, itu tidak akan hanya berupa rasa dingin. Mungkin itu hanya istriku yang menemukan simpanan anggur rahasiaku lagi—tidak perlu khawatir.”

“Oh,” jawab Vanna, minatnya tampak berkurang saat ia mengalihkan perhatiannya kepada kapten, “Kapten, kapan kita akan meninggalkan perairan ini?”

Peralihan kembali ke urusan kapal memicu perubahan sikap Duncan, menandai kembalinya keseriusan.

Tatapannya melayang ke arah pulau yang jauh, yang dihiasi istana megah dan dikelilingi oleh bayangan sisa-sisa Leviathan, saat ia memasukkan tangannya ke dalam saku. Sentuhan dingin logam di ujung jarinya adalah “Kunci Kedua,” yang penting untuk pengoperasian boneka mekanik rumit tertentu.

“Kita akan berlabuh di sini selama setengah hari. Saya butuh waktu untuk menguraikan ‘rute’ yang diberikan oleh Gomona,” katanya dengan serius, “Sampai saya kembali, amati dengan saksama setiap aktivitas, baik di atas kapal maupun di sekitar kapal. Perhatikan secara khusus setiap perubahan di laut sekitar dan catat setiap kejadian.”

Morris mengangguk sebagai tanda setuju: “Dimengerti, Kapten.”

Setelah itu, Duncan berbalik dan meninggalkan dek, membiarkan awak kapalnya larut dalam pikiran dan tugas mereka di tengah misteri laut yang tenang.

Suasana menjadi hening sesaat ketika Vanna berpaling, pandangannya terpendam dalam hamparan luas pulau-pulau laut gelap yang terbentang sunyi di kejauhan. Ia tampak terhanyut dalam lamunan, pikirannya melayang.

“Apa yang kau pikirkan?” tanya Morris, berdiri di sampingnya, memecah keheningan.

“Sejak masih sangat muda, saya selalu memimpikan suara laut—deburan ombak yang lembut dan berirama di bebatuan,” Vanna berbagi dengan nada lembut dan penuh renungan, “Setelah menyelesaikan studi agama saya, saya belajar berdoa, dan di saat-saat berdoa itu, saya masih bisa mendengar suara ombak itu… ‘Kodeks Badai’ menafsirkan suara-suara ini sebagai suara alam ilahi.”

Dia berhenti sejenak, membiarkan bobot kata-katanya menggantung di udara sebelum melanjutkan, tangannya menunjuk ke arah laut yang sunyi mencekam: “Tapi dengar—tidak ada suara ombak di sini. Laut sangat tenang, sunyi seperti kuburan, hanya terganggu oleh suara kapal kita yang membelah air.” Dalam benaknya,

irama ombak laut yang menenangkan tetap ada seolah menawarkan penghiburan bagi kesedihan yang tak terlihat.

“Ini adalah kenangan-Nya,” bisik Vanna, memecah keheningan, “Dia mengatakan kepada saya bahwa Dia belum menyaksikan laut yang bergejolak selama bertahun-tahun—hampir melupakan pemandangan ombak yang didorong angin yang bergelombang dan surut.”

Morris tetap diam, hanya mengisi pipanya yang belum dinyalakan, menawarkan kehadiran yang tenang di samping Vanna

.

Di ruang kapten, rasa ingin tahu Alice terpicu oleh sebuah kunci kuningan dengan desain yang khas.

“Aku punya kunci baru!” serunya, campuran kejutan dan kegembiraan terlihat jelas dalam suaranya saat ia memeriksa kunci yang diberikan Duncan kepadanya, “Yang ini berbeda; yang sebelumnya memiliki angka delapan yang terletak miring, dan yang ini? Ini lingkaran yang ditembus panah. Lingkaran ini seharusnya melambangkan apa?”

“Mungkin itu melambangkan ‘penghalang luar’ yang mengelilingi Lautan Tak Terbatas,” jelas Duncan dengan santai, lalu menatap Alice, ekspresinya campuran antara pasrah dan sayang, “Tidakkah kau merasakan keseriusan situasi ini? Memutar kunci ini dapat menyebabkan konsekuensi yang tak terduga.”

Alice merenungkan kata-katanya, memiringkan kepalanya sambil berpikir. Setelah beberapa saat, ia tampaknya memahami keseriusannya tetapi tetap ragu.

“Sepertinya… ya,” jawabnya, menggaruk kepalanya, suaranya mengandung sedikit keraguan, “Aku merasa sedikit cemas, tetapi apa pun yang terjadi, kau bisa mengatasinya, kan?”

Duncan terdiam sejenak, lalu menghela napas pasrah, senyum tipis muncul di wajahnya yang serius.

“Ya,” tegasnya, sambil mengambil kunci dan mengangguk meyakinkan kepada Alice, “Serahkan padaku.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com