Meninggalkan batas yang memisahkan mereka dari seluruh dunia dan memulai perjalanan yang tampaknya membentang hingga ke ujung dunia, para awak kapal Vanished dan Bright Star perlahan-lahan mengembangkan hubungan yang dalam dan tak terucapkan. Ikatan ini terbentuk melalui interaksi yang sering terjadi antara kedua kapal: para awak kapal secara teratur saling mengunjungi, bertukar persediaan dan kisah hidup mereka. Ai sering bertindak sebagai perantara bagi kelompok-kelompok ini, memfasilitasi komunikasi mereka. Hubungan yang tumbuh dari pertemuan-pertemuan ini dan rutinitas harian yang berkembang darinya tampaknya diam-diam mengukuhkan diri sebagai sistem pendukung vital bagi semua orang yang terlibat, menyatukan mereka dalam kemanusiaan yang mereka miliki bersama.

Terputus dari masyarakat dan kebisingan tempat-tempat ramai, para penjelajah ini menemukan kenyamanan dan kepastian hanya dengan berbicara dan bersama satu sama lain. Dalam kabut tebal yang tampaknya menandakan akhir dunia, mengenali dan mengakui keberadaan teman-teman mereka menjadi sangat penting.

Dalam adegan keberangkatan yang tiba-tiba, Nina, Shirley, dan beberapa orang lainnya dengan cepat keluar dari ruang makan, masing-masing memegang erat peralatan makan dan piring mereka. Shirley sangat berhati-hati membawa mangkuk nasinya yang luar biasa besar bersamanya, meninggalkan suasana tenang. Duncan tetap tinggal, duduk di meja dengan senyum pasrah di wajahnya sambil memandang sisa makanan mereka: makanan gosong dan sepanci sup kental yang terus mendidih.

Setelah jeda singkat, dia menggelengkan kepalanya sedikit dan berbicara pada dirinya sendiri dengan suara rendah, “Aku heran bagaimana Morris bisa bertahan hidup di masa mudanya yang penuh petualangan… Mungkin dia punya perut yang terbuat dari besi?”

Tepat pada saat itu, wajah Agatha muncul di pantulan sendok sup mengkilap yang terletak di tepi meja. Dia mulai menceritakan sebuah kisah, “Aku pernah mendengar cerita tentang Morris. Dia akan menghabiskan sepertiga waktunya untuk makan biskuit keras, sepertiga lainnya mencari apa pun yang bisa dia temukan, dan sepertiga terakhir dia akan berubah menjadi bentuk mekaniknya, mengonsumsi oli mesin dan bahkan menggerogoti bijih cair, menyerahkan kesejahteraannya ke tangan takdir…”

Duncan tak kuasa menahan senyum mendengar ini, dan menjawab, “Itu memang terdengar seperti sesuatu yang akan dilakukan Morris.”

Agatha mengangkat bahu dengan acuh tak acuh, matanya beralih dari sendok ke pisau makan di dekatnya. “Aku bisa mempercayai sebagian besar cerita liarnya, tetapi ada satu kali dia mengaku terjebak di celah yang dalam selama berminggu-minggu. Dia keluar dan mengatakan bahwa rasa gagak kematian tidak seburuk yang orang bayangkan. Aku sulit mempercayainya.”

Sebelum Agatha selesai bicara, wajah Duncan menunjukkan keraguannya. “Memakan iblis bayangan? Apakah ada sesuatu yang bisa dimakan dari mereka?”

Agatha hanya mengangkat bahu lagi, tangannya berpindah dari sendok ke pisau. “Siapa tahu? Morris hanya menceritakan kisah itu setelah minum beberapa gelas. Kau tahu kan, bagaimana jadinya ketika orang tua mengenang petualangan mereka dengan terlalu banyak minum—detailnya cenderung menjadi agak kabur.”

Bibir Duncan sedikit berkedut, isyarat halus dari keputusannya untuk beralih dari percakapan mereka sebelumnya. Dia mengangkat pandangannya ke jendela bundar di dekatnya. Melalui jendela yang terbuka, dia tidak melihat apa pun selain hamparan abu-putih yang luas dan tak terputus yang membentang hingga tak terbatas, membuatnya tampak seolah-olah seluruh dunia telah menyatu dalam bayangan tak berujung ini.

Memecah keheningan yang terjadi, suara Agatha, memikat seperti biasanya, datang dari sisinya. Bayangannya, meskipun sedikit terdistorsi, terpantul dalam cahaya yang berkedip-kedip di permukaan lentera di dekatnya, menambah kualitas surealis pada kehadirannya.

“Apa yang kau pikirkan?” tanyanya, nadanya mengundang percakapan yang lebih dalam.

Duncan terdiam sejenak sebelum menjawab, suaranya lembut namun dipenuhi emosi, “Sudah lama sekali sejak kita pergi. Apakah kau pernah merindukan Frost?”

Agatha langsung menjawab, suaranya bercampur nostalgia dan ketulusan, “Ya, aku merindukannya. Aku tidak akan menyembunyikan perasaanku darimu. Kenangan dan emosi yang telah menumpuk selama bertahun-tahun masih sangat membebani diriku, meskipun sekarang terasa seperti gema yang jauh. Terkadang, aku akan tersadar dari lamunan dan berpikir aku kembali ke katedral itu untuk sesaat, menunggu untuk bertemu dengan Uskup Ivan.”

Dia berhenti sejenak, menghela napas pelan, lalu menatap mata Duncan.

“Tapi kau punya niat lain untuk perjalanan kita, bukan?”

Kejutan terlintas di wajah Duncan saat dia melihat bayangan Agatha berkilauan dalam cahaya lentera. “…Mengapa kau mengatakan itu?”

Suara Agatha tenang, hampir merenung saat dia menjelaskan, “Aku bisa merasakannya. Kau didorong oleh sebuah tujuan, memulai jalan yang mengelilingi tepi dunia ini. Sang Hilang meninggalkan jejak ke mana pun ia pergi… jejak yang ditandai oleh keputusanmu. Aku mungkin tidak sepenuhnya memahaminya, tetapi melalui perjalanan kita, aku mulai memperhatikan sesuatu yang signifikan. Dari wilayah dewi badai hingga wilayah dewa kebijaksanaan, dan sekarang perjalanan ini… seolah-olah kau sedang menggambar lingkaran di sekitar dunia, dan dalam pola ini, aku merasakan… sebuah akhir yang akan segera terjadi.”

“Kau berada di ambang sesuatu yang monumental. Pelayaran mengelilingi dunia ini hanyalah permulaan. Setelah kau menyelesaikan persiapan apa pun yang kau lakukan di perbatasan, saat itulah ekspedisi sebenarnya dimulai. Dan aku punya firasat… kau tidak berencana agar kami bersamamu sampai akhir.”

Duncan tetap diam,Matanya terus menatap mata Agatha.

“Menjadi penjaga gerbang telah memberiku visi di luar hal biasa, terutama sekarang, sebagai sebuah refleksi. Rasanya seperti melihat sekilas takdir itu sendiri,” Agatha berbagi dengan senyum lembut dan menenangkan, lalu menggelengkan kepalanya perlahan. “Akhir-akhir ini, tidurku terganggu oleh mimpi buruk. Aku bermimpi tentang kapal ini berlayar melalui kehampaan yang tak berujung, ditinggalkan dan terlantar, dengan kau seorang diri di kemudi. Aku telah memanggil, menanyakan tentang semua orang, tetapi suaraku tidak sampai padamu. Di saat-saat itu, aku mendapat perasaan yang menghantui… bahwa dalam perjalananmu yang akan datang, mungkin tidak ada tempat untuk kita.”

Agatha terdiam sejenak sebelum melanjutkan, kata-katanya dipenuhi dengan keyakinan yang teguh. “Pertanyaanmu yang tiba-tiba tentang kerinduanku pada Frost hanya memperkuat keyakinanku pada apa yang kau rencanakan.”

Duncan mendengarkan dengan tenang, tenggelam dalam pikirannya. Setelah jeda yang cukup lama, dia akhirnya berbicara, memecah keheningan yang telah menyelimuti mereka. “Penilaianmu benar. The Vanished sedang dalam perjalanan untuk mengelilingi dunia, dan setelah perjalanan ini berakhir… aku dihadapkan pada tugas untuk memulai pengaturan ulang ‘dunia’ ini. Tetapi sebelum ini terjadi, kalian semua harus pergi.” 𐍂

Mata Agatha tetap tertuju pada Duncan, ekspresinya penuh harap, menunggu penjelasannya.

“Kepergian ini bukan tentang mengirim kalian pergi,” Duncan menjelaskan dengan penuh pertimbangan. “Kalian selalu menjadi bagian dari kruku, integral dalam setiap langkah perjalanan kami. Hanya saja, saat aku mendekati tahap kritis ini, peran kalian akan berkembang.” ”

Dan apa sebenarnya rencanamu?” tanya Agatha lembut, rasa ingin tahu terdengar dalam suaranya.

Duncan terdiam sejenak, suaranya tenang saat menjawab, “…Rencanaku melibatkan pembongkaran dunia ini. Selama fase penting ini, kalian akan bertindak sebagai ‘jangkar’ku, berfungsi sebagai mata dan telingaku. Akan tiba saatnya ketika aku mungkin tidak dapat memantau semuanya secara langsung…”

Agatha mendengarkan dengan saksama, keheningannya berlanjut bahkan setelah Duncan selesai menjelaskan visinya. Kemudian dia berbicara, suaranya sedikit ragu. “Sekarang masuk akal mengapa kau memilih untuk membawa Bright Star daripada meminta Nona Lucretia bergabung langsung dengan kita di Vanished…”

“Bright Star sangat penting untuk perjalanan pulang,” Duncan menjelaskan. “Lucy cerdas; dia mungkin merasakan apa yang sedang kurencanakan.”

“Dia mungkin sudah menebaknya, tetapi kau perlu berbagi gambaran lengkapnya dengan semua orang pada akhirnya,” jawab Agatha dengan serius, matanya bertemu dengan mata Duncan. “Kau tahu kau bisa mengandalkan kami.”

“Aku memang mempercayaimu. Hanya saja, menyelesaikan rencana ini membutuhkan waktu yang cukup lama,” aku Duncan, menatap langsung ke mata Agatha. “Baru setelah kita meninggalkan alam Gomona aku sepenuhnya memahami struktur dunia ini dan menyadari bahwa urutan ‘penonaktifan’ diperlukan untuk mengatasi dampak yang masih terasa dari Pemusnahan Besar. Awalnya, penyertaan Bintang Terang hanyalah tindakan pencegahan.” Mendengar

ini, Agatha menghela napas pelan dan tersenyum. “Dengan pengetahuan ini, aku merasa jauh lebih tenang.”

Kemudian ia dengan anggun turun dari lentera, siluetnya melewati cahaya dan memantulkan bayangannya di atas peralatan makan hingga akhirnya berhenti di samping gelas air Duncan.

“Dengan rencana yang begitu detail, kita dapat melangkah maju dengan percaya diri,” tegasnya. “Mengikuti perintah kapten selalu lebih baik daripada menghadapi ketidakpastian tanpa arahan.”

Senyum Duncan semakin lebar saat ia melihat bayangan Agatha yang berkilauan di dalam gelas air. Ia mengetuk kaca dengan lembut, menyebabkan bayangan penjaga gerbang misterius di dalamnya sesaat terdistorsi.

“Bagus, karena sekarang aku punya perintah,” umumkan dengan percaya diri.

Bayangan Agatha dengan mulus beralih ke piring porselen halus di dekatnya. “Aku siap menerima perintahmu,” katanya, suaranya jernih dan bersemangat.

“Panggil Sailor dan suruh dia membersihkan kekacauan ini,” perintah Duncan, berdiri dari kursinya. “Anggota kru itu telah berkeliaran tanpa tujuan sejak ia dibebaskan dari tugasnya di kemudi, bertindak seolah-olah ia mendapat pengecualian seumur hidup dari pekerjaan di atas kapal Vanished, seolah-olah ia lebih tinggi dari kontribusi apa pun.”

Nada pengertian yang jenaka terlihat dalam jawaban Agatha. “Dimengerti, Kapten!”

Duncan mengangguk sebagai tanda mengerti dan kemudian keluar dari ruang makan.

Ia berencana untuk kembali ke kesunyian kamar kaptennya untuk beristirahat sebelum mereka mencapai titik penting berikutnya dalam perjalanan mereka. Di tengah perjalanan, ia bermaksud untuk berbelok sejenak guna memeriksa kondisi Alice, yang telah ditugaskan di kemudi kapal. Meskipun kini hanya menjadi “cangkang kosong” yang terikat pada kemudi, dengan tugas-tugasnya yang lebih kompleks direduksi menjadi naluri navigasi dasar sebagai “Navigator Tiga,” Duncan merasa tidak nyaman meninggalkannya tanpa pengawasan terlalu lama.

Dengan pikiran-pikiran ini memenuhi benaknya, Duncan berjalan dengan santai menuju bagian belakang kapal. Namun, saat ia mendekati tangga menuju kemudi, ia tiba-tiba berhenti.

Gedebuk, gedebuk, gedebuk.

Suara ketukan tak terduga pada kaca terdengar, mengejutkannya.

Untuk sesaat, Duncan secara naluriah melihat sekeliling untuk mencari sumber suara tersebut,Namun, ia segera menyadari bahwa tidak ada jendela di sekitarnya. Meskipun demikian, ketukan itu terus berlanjut seolah-olah beresonansi langsung dengan pikirannya.

Dengan kerutan bingung di dahinya, Duncan menghubungkan titik-titik tersebut.

Sumber ketukan itu berasal dari “persepsinya” sendiri!

Dia mendongak tajam, melihat “Pintu yang Hilang” berdiri dengan mengancam di kejauhan…

IndoWebNovel – indowebnovel.com