Di dunia tempat para dewa dan kejahatan kuno pernah berkeliaran, kematian mereka telah menjadi bagian dari sejarah yang begitu mendalam sehingga terasa hampir nyata. Duncan selalu menyadari bahwa bukan hanya Dewa Kematian, tetapi juga Dewi Badai, Api Abadi, Dewa Kebijaksanaan, dan setiap dewa kuno serta entitas jahat lainnya—baik yang meninggalkan jejak dalam catatan sejarah maupun yang lenyap begitu saja—telah lama tiada. Pengetahuan ini bukanlah hal baru baginya; setiap penguasa dan dewa kuno telah binasa.

Peristiwa dahsyat ini, yang dikenal sebagai Pemusnahan Besar, terjadi jauh sebelum dunia seperti yang mereka kenal berubah menjadi gurun kekacauan dan abu yang membakar. Pada hari yang menentukan itu, ketika ribuan dunia runtuh, semua dewa menemui ajal mereka, meninggalkan hanya sisa-sisa mereka yang membusuk—hanya gema dari kelembaman dunia lama.

Namun, ketika penjaga gerbang yang menjulang tinggi dengan khidmat mengumumkan, “Dewa Kematian telah mati,” Duncan menyadari dengan tersentak bahwa referensi tersebut bukanlah pada kepunahan historis yang ia kenal. Itu menandakan kejadian baru-baru ini, sebuah akhir yang baru.

Agatha, berdiri di samping Duncan, juga memahami betapa seriusnya situasi tersebut. Kebingungannya yang semula dengan cepat berubah menjadi kekaguman yang luar biasa. “Apa yang terjadi?”

…

Dunia sedang mengalami transformasi yang mengerikan, dan bukan hanya suhu fisik yang menurun. Vitalitas penting, yang mirip dengan esensi dasar alam fana, secara bertahap memudar. Rasanya seolah-olah dunia sedang menghembuskan napas terakhirnya, menandakan kehancuran suatu era yang akan segera terjadi.

Para mayat hidup mulai berkeliaran di jalanan dengan bebas. Api dingin yang dulunya melawan hawa dingin kini tidak efektif melawan embun beku yang menyelimuti dunia fana. Lautan menjadi stagnan, dan kenangan masa lalu menghilang atau berubah menjadi gema yang terfragmentasi dan tidak dapat dikenali.

Dari kota perdagangan Pland yang makmur, melalui lanskap dingin Frost, hingga pulau elf Wind Harbor, dari Mok yang berilmu pengetahuan hingga kepulauan Laut Timur yang hancur, rasa “pendinginan” dan “keterasingan” yang nyata menyebar. Seperti kekuatan gelap yang tak terbendung, ia secara bertahap memadamkan setiap secercah peradaban terakhir.

Tyrian menuju mercusuar tertinggi di wilayah tenggara Frost. Dari dek pengamatannya, ia menatap laut gelap yang membentang menuju negara kota itu. Sebuah armada besar, bermandikan sinar matahari, sedang mendekat. Kapal-kapal kargo, yang sarat dengan minyak, kain, dan biji-bijian, berlabuh di dermaga. Dalam kegelapan, mesin-mesin pemuat besar berdengung, memindahkan barang dari kapal ke darat.

Di dermaga, para pelaut mayat hidup dari Armada Kabut sibuk bekerja, kini kalah jumlah oleh lebih banyak “kerabat” mereka dari beberapa hari terakhir. Tak menyadari kematian, mayat-mayat ini mengoperasikan mesin-mesin tersebut,memastikan kota terus berfungsi sesuai dengan arahan dari Balai Kota.

Di kejauhan, di distrik kota, cerobong asap tinggi dan lampu terang dari platform pabrik tampak menonjol. Pembangkit listrik berdengung dengan aktivitas, pusat uap bergetar dengan energi, dan pipa-pipa besar, seperti pembuluh darah, membentang dari pabrik-pabrik ke kota. Mereka memasok daya dan perlindungan kepada penduduk, sebuah semblance normalitas di dunia yang semakin dingin.

Namun, di dalam pabrik-pabrik itu, inti uap yang besar telah mendingin. Tidak ada katalis yang dapat menghidupkan kembali kehangatan dari api di dalam ruangannya. Meskipun demikian, reaktor dingin terus mendesis, uap mengalir tanpa henti, dan pipa-pipa berdenyut dengan apa yang tampak seperti kekuatan yang tak henti-hentinya.

Vitalitas kota, secara metaforis “napas” dan “darahnya,” terus berdenyut melalui jaringan pipa yang luas tanpa henti. Terlepas dari perubahan mengerikan yang terjadi di tempat lain, lampu gas kota masih memancarkan cahaya terangnya, pabrik-pabrik berdengung dengan aktivitas, mesin-mesin berputar tanpa lelah, dan para penjaga berkeliaran di jalanan. Para penjaga ini selalu waspada terhadap gangguan supernatural yang menentang hukum alam, sementara para sheriff menjaga ketertiban di bawah selubung malam, membantu mereka yang membutuhkan dan menangani insiden yang semakin meningkat yang memengaruhi keselamatan publik.

Kesan normalitas tetap ada; denyut nadi peradaban kota belum meredup. Namun, Tyrian merasakan perubahan yang meresahkan di atmosfer—aroma dingin dan sedikit busuk seolah muncul dari fondasi kota itu sendiri, dari kedalaman tergelap Lautan Tak Terbatas, terbawa oleh setiap hembusan angin, meresap ke setiap celah langit, dan menempel pada setiap partikel debu.

Dia bisa merasakan dunia berada di ambang kehancuran yang dahsyat, sebuah sensasi yang mengingatkan pada masa-masa yang lebih baik. Tyrian sangat menyadari bahwa sesuatu yang sangat salah sedang terjadi, dan situasinya memburuk dengan cepat.

Dia teringat kata-kata ayahnya tentang dunia yang mencoba “memperbaiki” penyimpangan dalam kerangkanya, tetapi ada ambang batas untuk perbaikan tersebut. Sekarang, tampaknya mereka dengan cepat mendekati batas itu.

Terpancing oleh intuisi yang tiba-tiba, Tyrian merasakan kehadiran yang familiar mendekat, mendorongnya untuk mengalihkan fokusnya dari cakrawala yang jauh.

“Ayah,” katanya, berbalik menghadap sosok tinggi yang diselimuti perban dan berjubah hitam. “Mengapa kau datang?”

“Kuburan tidak lagi membutuhkan pengawasanku. Dengan avatar ini, aku mendapati diriku memiliki banyak waktu,” jawab Duncan, bergabung dengan Tyrian. Matanya menelusuri malam, mengikuti pandangan Tyrian sebelumnya. “Apa yang kau pikirkan?”

“Apakah waktunya sudah tiba?” Tyrian merenung, matanya mencari di malam hari dengan emosi yang kompleks. “Kupikir kita punya lebih banyak waktu—’waktu’ yang kau isyaratkan.”

Setelah hening sejenak, Duncan dengan nada mengancam menyatakan, “…Dewa Kematian telah mati.”

Tyrian terdiam, sejenak ia tidak memahami makna kata-kata ayahnya.

“Kemerosotan dunia semakin cepat melampaui prediksi kita. Mekanisme bawaannya untuk memperbaiki diri sendiri gagal memastikan bahwa mereka yang berada di dalam tempat perlindungan tetap berada dalam ‘kondisi bertahan hidup’—yaitu, sebagai makhluk hidup. Kehidupan, sebagai kondisi yang kompleks dan membutuhkan perawatan tinggi, tidak lagi dapat sepenuhnya dipertahankan di dalam tempat perlindungan,” jelas Duncan dengan muram, tatapannya tertuju pada suatu titik yang jauh, seolah membayangkan malapetaka yang akan datang bagi dunia.

“Inilah mengapa kita menyaksikan ‘kebangkitan orang mati’ di berbagai negara kota dan ketiadaan bayi baru lahir yang mengkhawatirkan. Bartok telah mengganggu siklus hidup dan mati dunia sebelum waktunya.”

“Intervensinya tidak dimaksudkan untuk mempercepat degradasi yang begitu cepat.”

“Tempat perlindungan tidak lagi perlu menopang kehidupan.” ”

Selain itu, penghentian siklus kematian memungkinkan sebagian besar orang untuk ‘bertahan’ dalam bentuk apa pun yang memungkinkan—baik sebagai mayat hidup. Keberadaan yang mengerikan ini, meskipun sementara, adalah cara untuk bertahan melalui keruntuhan bertahap tempat perlindungan.” “

Waktu tambahan ini adalah warisan yang diperjuangkan Bartok untuk dunia kita.”

Saat Tyrian mencerna wahyu ayahnya, campuran keter震惊 dan kebingungan membuatnya terdiam, pikirannya berpacu namun tidak mampu mengungkapkan tanggapan.

Suara Duncan, dalam dan serak, memecah keheningan sekali lagi, menyampaikan wawasan yang serius: “Ini mungkin kesempatan terakhir di mana Empat Dewa berhasil mengulur waktu untuk tempat perlindungan ini.”

Menemukan suaranya di tengah kekacauan, Tyrian bertanya, “Mengapa?”

Duncan menjelaskan konsekuensi mengerikan dari menghentikan mekanisme kematian. “Penghentiannya memberikan pukulan kritis pada tempat perlindungan, menandai dimulainya hitungan mundur terakhir. Mulai saat ini, semua tatanan akan dengan cepat mulai berubah, dan kemampuan bawaan dunia untuk memperbaiki diri akan gagal sepenuhnya. Kerusakan inilah yang menyebabkan distorsi dan anomali, yang dulunya tersembunyi dari kesadaran manusia, akan mulai terlihat jelas bagi semakin banyak individu.”

Saat dia berbalik menghadap Tyrian, tatapannya intens dan tajam.

Terpukau oleh derasnya informasi dan bergulat dengan implikasi dari pengumuman mendadak ayahnya, Tyrian mendapati dirinya menghadapi kenangan dan detail yang tanpa sadar telah ia abaikan atau lupakan, muncul seperti hantu dari mimpi buruk.

Setelah beberapa saat yang terasa seperti keabadian, kabut kebingungan di benaknya mulai menghilang, memungkinkan pikirannya untuk menyatu dan rasionalitasnya muncul kembali.

“Jadi,” ia memulai, kata-katanya keluar dengan ragu-ragu, “orang biasa akan segera…”

Duncan melanjutkan, “Karena telah dipengaruhi olehku, kau mampu merasakan banyak hal sebelum waktunya. Seiring dengan semakin parahnya distorsi dan anomali dunia dan kegagalan total mekanisme koreksi diri tempat perlindungan, semakin banyak individu yang akan mulai mengenali penyimpangan dunia—mirip dengan pengalamanmu. Tidak semua orang akan mengalaminya; kerentanan akan bervariasi berdasarkan ketahanan mental, kepekaan intuitif, dan tingkat… ‘keberuntungan’.”

“Bagi mereka yang tidak mampu merasakan perubahan ini, kehidupan akan berjalan seperti biasa di dunia yang semakin asing dan menakutkan, tanpa mereka merasakan perubahan apa pun dalam realitas mereka.”

“Namun, bagi mereka yang menyadarinya… situasinya akan memburuk secara signifikan.”

“Tyrian, kau harus bersiap—dan juga negara-kota lainnya.”

“Pergolakan paling dahsyat dan paling dahsyat di dunia lama sudah di depan mata.”

…

Duncan dan Agatha telah melakukan perjalanan di sepanjang “jalan” misterius ini selama yang terasa seperti keabadian. Saat mereka bergerak maju, rerumputan monokromatik aneh yang membatasi jalan setapak mereka mulai menghilang. Sebagai gantinya, terbentang lanskap bebatuan pecah yang tak berujung, pucat, dan gelap, dengan hanya sesekali tanaman layu yang memecah monoton padang gurun yang dipenuhi bebatuan.

Cahaya senja yang halus yang pernah menyelimuti padang gurun dengan kualitas surealis secara bertahap surut, memberi jalan bagi dominasi malam yang tenang. Padang gurun berubah di depan mata mereka, mengadopsi wujud yang lebih suram dan sunyi.

Dengan nada yang tenang, Agatha memberi tahu Duncan bahwa mereka sekarang memasuki segmen baru dari “Jalan Tanpa Kembali.” Wilayah yang tandus dan sunyi ini, yang dikenal sebagai “Padang Gurun Kematian,” terletak jauh di dalam perjalanan mereka. Dia menggambarkan bagaimana, di luar senja—yang melambangkan sisa terakhir kehidupan—malam yang damai menunggu untuk mengantarkan alam orang mati. Hamparan tanah tandus yang tak berujung, dipenuhi bebatuan pecah, menandakan terputusnya ikatan terakhir orang mati dengan dunia fana. Melintasi ambang batas ini akan membawa mereka ke “Gerbang Agung.”

Namun, Duncan menyadari bahwa simbol dan ritual suci yang terkait dengan mekanisme kematian itu telah kehilangan maknanya.

Mengangkat pandangannya ke cakrawala, tempat bagian terdalam langit malam membentang di atasnya, Duncan dapat melihat bentuk besar yang samar-samar menjulang di jantung hutan belantara.

Kemudian, dari sudut matanya, ia memperhatikan kehadiran lain untuk pertama kalinya.

Mengenakan jubah hitam, sosok-sosok ini adalah “Penjaga Gerbang,” yang tampaknya masih bermandikan cahaya senja yang memudar.

Diam dan khidmat, para Penjaga Gerbang bergerak melalui hutan belantara yang luas dan sunyi, semuanya berkumpul ke arah yang sama. Prosesi sunyi mereka menyerupai pawai pemakaman. Setiap langkah merupakan bukti kesungguhan tujuan mereka saat mereka menavigasi bentangan kematian yang tak terbatas.

IndoWebNovel – indowebnovel.com