Pastor John pergi dengan ekspresi wajah yang kompleks namun penuh tekad. Ia tidak mengajukan pertanyaan sebelum pergi, dan Agatha pun tidak memberikan penjelasan lebih lanjut.

Kini, Agatha kembali sendirian di ruang doa, di mana lampu-lampu terang berjuang dengan gigih melawan kegelapan yang datang dari luar, yang seolah memiliki kehadiran fisik. Lilin-lilin di depan patung suci itu berkedip lemah dengan beberapa nyala api yang tersisa, sementara kepulan asap terus mengepul dari api yang baru saja padam di baskom. Di cermin lantai di dekatnya, bayangan Agatha tampak terfragmentasi dan terputus-putus.

Berbalik ke arah patung Bartok yang dihormati, ia mengangkat kepalanya. Meskipun matanya tertutup kain hitam, ia menatap tajam sosok yang diselimuti kegelapan malam itu. Baginya, patung itu, yang tetap tidak berubah bagi pengamat mana pun, kini tampak dipenuhi retakan, menyerupai tumpukan puing yang secara ajaib disatukan oleh kekuatan yang tak terlihat.

Suasana di dalam katedral terasa semakin dipenuhi dengan kehadiran kematian. Seolah-olah fondasi dunia ini perlahan-lahan membusuk dan mati. Kini, tampaknya hampir semua orang beralih dari keadaan hidup ke keadaan mati. Individu-individu yang meninggal tanpa disadari masih aktif di seluruh negara kota, termasuk di dalam gereja itu sendiri. John telah meninggal dunia, menyerah saat doa siang hari sebelumnya; Suster Lora telah meninggal dalam tidur ringan. Namun, mereka melanjutkan tugas mereka di dalam katedral seolah-olah tidak ada yang berubah.

Tiba-tiba, kilatan api yang tidak pasti muncul di cermin di sampingnya, mengubahnya menjadi hitam pekat sebelum sesosok muncul dengan jelas di dalamnya.

Saat Agatha berbalik, dia melihat bukan Kapten Duncan dalam pantulan itu, melainkan Tyrian.

Tyrian berbicara lebih dulu, “Ayahku membuat jalan ini untuk menjalin hubungan di antara mereka yang ‘diberkati’ oleh apinya. Nona Agatha, bagaimana kabar Anda?”

“Jumlah orang yang meninggal di dalam katedral semakin meningkat,” jawab Agatha lembut, dengan sedikit kesedihan dalam suaranya. “Banyak yang telah beralih dari hidup ke mati dalam keadaan yang sangat biasa. Tampaknya tak terhentikan, di luar jangkauan obat atau perlindungan apa pun.”

“Situasi yang sama terjadi di tempat lain di negara-kota ini,” jawab Tyrian dengan serius, “dan memang, di negara-kota lain di seluruh dunia.”

Agatha mengangguk sebagai tanda mengerti, berhenti sejenak untuk mempertimbangkan sebelum menambahkan, “Tetapi kehadiran orang mati yang bergerak bukanlah kekhawatiran terbesar kita. Masalah sebenarnya terletak pada meningkatnya jumlah orang yang ‘bangkit’.”

“Ya,” Tyrian mengakui dengan nada serius, “Seperti yang telah diperingatkan ayahku, mekanisme yang dirancang untuk ‘memperbaiki’ dunia sedang rusak. Campur tangan terakhir dewa kematian menunda keruntuhan total tempat suci kita, tetapi dalam prosesnya, merusak mekanisme ‘koreksi’nya. Sekarang, penghalang pelindung ini, yang seharusnya melindungi pikiran individu biasa, sedang memburuk, dan itu terjadi lebih cepat dari yang kita antisipasi.”

“Meskipun demikian, Gubernur Tyrian, saya mendesak Anda untuk tidak terlalu khawatir. Baik itu para pendeta di dalam gereja kita atau para penjaga dan personel penegak hukum di luar, banyak yang telah menghabiskan seluruh hidup mereka untuk berlatih menghadapi malapetaka yang belum pernah terjadi sebelumnya, bahkan yang secara langsung berdampak pada mereka.” ”

Kemungkinan besar tidak ada yang meramalkan kenyataan di mana para dewa akan selamanya tertidur, di mana bahkan dunia kita akan menghadapi kehancuran, atau bahwa keadaan kita saat ini akan separah ini. Namun demikian, kita telah mempersiapkan diri untuk ‘segalanya’.” Apa pun keadaannya, komitmen utama kita adalah pada tugas kita tanpa syarat.

“Beberapa hari yang lalu, saya memberi pengarahan kepada tim pendeta kami. Saya memberi tahu mereka tentang bencana yang sedang terjadi, yang belum terlihat oleh mereka, menasihati mereka tentang cara melindungi mereka yang ‘bangkit,’ dan memberikan panduan untuk menghadapi potensi ‘kebangkitan’ mereka sendiri.

“Beberapa dari mereka sekarang memiliki pemahaman yang sama dengan kami tentang situasi tersebut, sementara yang lain belum memahami sepenuhnya arti penting dari arahan ini – tetapi ini tidak menghalangi kepatuhan mereka terhadapnya.

“Saya percaya bahwa penegak hukum eksternal akan bertindak serupa.

“Di antara kelompok mana pun, pasti akan ada individu yang goyah, yang diliputi rasa takut atau tekanan mental, gagal memenuhi tanggung jawab mereka. Namun, yang penting, mereka yang dengan teguh memenuhi peran mereka tidaklah sedikit, Gubernur Tyrian. Terlepas dari kapan atau bagaimana akhir dunia tiba, kita siap menghadapinya.”

Setelah mendengar kata-kata tegas Agatha, Tyrian memberi dirinya waktu sejenak untuk merenung sebelum ekspresinya melunak, dan dia mengangguk setuju: “Saya berencana untuk memperluas ‘zona karantina’ dan membangun jaringan tempat perlindungan di sekitar area pemakaman – memanfaatkan pertahanan alami pemakaman untuk relokasi bertahap dan pengamanan penduduk kita. Upaya ini akan membutuhkan kerja sama gereja.”

“Ini akan menjadi upaya yang menantang dan luas,” kata Agatha. “Dengan ‘yang hidup’ dan ‘yang mati’ bercampur, dan orang-orang terbangun secara tak terduga dari antara mereka, kita kekurangan sarana untuk sepenuhnya memahami transformasi ini. Kita tidak dapat memindahkan semua individu yang terbangun ke tempat perlindungan, kita juga tidak dapat menganggap yang lain sebagai musuh, meskipun mereka berkeliaran tanpa tujuan, seperti zombie.”

“Saya mengerti, tetapi kita harus berusaha semaksimal mungkin,” jawab Tyrian dengan tenang, “Itu lebih baik daripada terjerumus ke dalam kekacauan total yang tak terkendali – jika hal terburuk terjadi, setidaknya kita akan memiliki tempat perlindungan yang cukup untuk melindungi sebagian komunitas kita.”

“…Saya mengerti. Gereja akan sepenuhnya mendukung inisiatif Balai Kota sambil menunggu arahan Anda.”

…

Di depan kapal kolosal seperti bahtera, yang mengingatkan pada negara kota kecil, berdiri sejumlah besar mesin hidrolik di haluannya, membentuk penghalang mekanis yang tangguh. Banyak sekali alat pendobrak logam berat, yang disusun dengan tepat di sepanjang “dinding mekanis” ini, diangkat secara metodis di sepanjang relnya sebelum menghantam dengan kuat. Raksasa logam ini bertindak seperti banyak gigi tajam, tanpa henti menghancurkan es tebal di depannya. Di tengah deru mesin yang terus menerus dan suara gemuruh es yang pecah, bahtera gereja terus bergerak perlahan melalui hamparan laut yang dingin.

Mekanisme pemecah es ini mengukir jalur panjang menembus lapisan es, meninggalkan jejak yang mengarah kembali ke peradaban. Di depan, hanya es padat dan kegelapan yang membentang hingga kejauhan, dengan kabut tebal yang menandai “perbatasan” bergolak dan mengembang di tepi jarak pandang, semakin mengancam dan menakutkan, namun tampaknya selalu berada di luar jangkauan.

Frem berdiri di atas bahtera gereja, pandangannya tertuju pada dataran es tak berujung yang membentang di hadapannya, diapit oleh dua baskom api yang menyala dengan api sedingin es. Api-api ini berderak dengan gumaman rendah dan samar seolah menyembunyikan rahasia di dalam cahayanya.

Dia merasakan “fokus” yang telah diungkapkan kepadanya dalam wahyu terbaru oleh menara api, Ta Ruijin, sudah dekat. Titik unik ini memiliki potensi untuk mempertahankan “warisan” dalam bentuk murninya selama transisi dari dunia lama ke dunia baru.

Frem menyadari bahwa “Kapten” sedang mengatur rencana monumental yang mirip dengan penciptaan sebuah dunia. Ia memahami bahwa kesuksesan akan menandai kedatangan “dunia baru”—sebuah konsep di luar kemampuannya untuk memvisualisasikan. Namun, ia yakin bahwa dunia baru itu akan jauh lebih unggul daripada hamparan Lautan Tak Terbatas yang bengkok, gelap, dan penuh krisis yang saat ini menyelimuti mereka.

Alam baru ini menjanjikan tempat bagi semua orang, sebuah fakta yang Frem peroleh dari pesan-pesan sporadis yang kembali dari ujung dunia yang dikenal.

Namun, kelahiran kembali ini membutuhkan kehancuran; segala sesuatu dari dunia lama akan dimusnahkan dalam proses transformasi ini. “Kapten” mungkin memiliki cara untuk “melahirkan kembali” individu di dunia baru ini, tetapi bagaimana dengan ciptaan yang tertinggal?

Apa yang akan terjadi pada puisi-puisi, melodi-melodi, karya seni yang luar biasa, gulungan-gulungan dan tablet-tablet berharga yang mencatat Zaman Kegelapan, Era Negara Kota Tua, Era Negara Kota Baru, dan esensi dari peradaban yang pernah berkembang pesat? Apakah ada cara untuk melindungi artefak-artefak ini?

Bahkan jika pelestarian dimungkinkan, sisa-sisa masa lalu ini dapat menimbulkan tantangan yang signifikan selama proses penciptaan dunia, berpotensi menjadi beban yang sangat besar.

Kekhawatiran yang mendalam ini mendorong Para Pembawa Api dalam perjalanan berat mereka ke utara, dan sekarang, setelah menanggung kesulitan yang tak terhitung jumlahnya, mereka berada di ambang mencapai tujuan mereka.

Misi mereka adalah untuk memberikan “warisan” kepada penduduk dunia baru, yang dilindungi di dalam ladang es yang membeku abadi ini.

Itu sudah dalam jangkauan, tepat di depan mereka.

Namun, suara melengking yang tak terduga meletus di kejauhan, dengan cepat diikuti oleh hiruk pikuk ledakan dan suara gesekan logam. Bahtera di bawah kaki mereka bergetar hebat, mengeluarkan erangan yang dalam seolah-olah beberapa mekanisme internal telah berhenti beroperasi.

Rasa takut yang mencekam menyelimuti Frem dalam sekejap.

Tak lama kemudian, seorang pendeta wanita, mengenakan jubah gelap dan wajahnya tertutup kerudung, bergegas ke sisi Frem.

“Yang Mulia, saluran daya utama alat pemecah es telah mengalami kerusakan!”

…

Sementara itu, Vanished dan Bright Star melintasi hamparan abu-putih monokromatik. Di ujung “saluran transisi” yang panjang ini, sedikit warna mulai muncul.

Duncan, yang ditempatkan di haluan Vanished, menatap diam-diam ke arah pemandangan laut yang perlahan muncul di depannya. Dia mendeteksi langkah kaki yang mendekat, disertai dengan rasa “kehangatan” yang telah menjadi langka di dunia ini.

Berbalik, Duncan mengamati Nina di belakangnya, diselimuti cahaya lembut, sinar matahari mengalir di sekelilingnya, seolah-olah menghilangkan hawa dingin yang menyelimuti akibat kehancuran dunia.

“…Apakah kau telah menemukan aplikasi baru untuk ‘sinar matahari’?” Duncan bertanya, alisnya terangkat geli, senyum menghiasi wajahnya sebelum ia merenung, “Kontrolmu semakin halus – awalnya, bahkan mencoba merebus air dengan api akan membuat rambutmu hangus.”

Nina menjawab dengan sedikit menyipitkan mata, “Ya, dan kadang-kadang juga akan membakar orang-orang yang lewat dari kegelapan dan berbagai iblis.”

“…Aku cenderung percaya kehadiran mereka bukan sekadar kebetulan.”

“Itu tidak penting.”

Keheningan sesaat terjadi di antara mereka.

Kemudian, dengan nada lembut, Nina memecah keheningan, “…Kita hampir sampai.”

“Ya,” jawab Duncan lembut, siap untuk mengutarakan pemikiran lebih lanjut, tetapi sebelum dia sempat melakukannya, warna-warna samar di tepi pandangannya tiba-tiba berubah menjadi hamparan laut yang tenang dan pulau-pulau yang menghiasi cakrawala.

“Lompatan ruang angkasa… selesai.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com