Di dunia yang diselimuti nuansa abu-abu dan putih, Cermin yang Menghilang, yang menyelimuti Bintang Terang, bergerak diam-diam melalui hamparan seperti koridor. Strukturnya yang masif dikelilingi oleh api hijau yang bersinar dengan cahaya seperti hantu, menciptakan penghubung navigasi antara kapal dan lingkungannya sementara Anomali 077 mengemudikan kapal menuju Lautan Tak Terbatas.

Perjalanan pulang terasa sangat panjang. Koridor monokrom membentang tanpa batas, menghadirkan lanskap suram tanpa angin atau suara di luar kapal. Meskipun kru sudah sangat familiar dengan jalur ini, rasanya mereka tidak membuat kemajuan, terjebak dalam perjalanan tanpa akhir yang membuat semua orang di kapal merasa lelah.

Bintang Terang berfungsi sebagai kapal eksplorasi mutakhir dan benteng bergerak bagi penyihir laut. Kapal ini menampung banyak laboratorium dan bengkel berbahaya, menjadikannya tempat yang tidak cocok untuk kegiatan yang menyenangkan.

Shirley, yang sangat bosan, bersandar di pagar, menatap jurang abu-abu dan putih yang tak berujung. Ia bergumam pada dirinya sendiri, “Kapan kita akan sampai? Rasanya kita telah mengambang tanpa tujuan di kehampaan ini sejak kita berangkat.”

“Kau tidak salah,” Nina setuju, bergabung dengan Shirley di pagar dan menghela napas panjang. “Memang sepertinya kita menghabiskan sebagian besar waktu kita hanya hanyut di sini.”

Setelah hening sejenak, Shirley mengaku, “Aku agak merindukan kapten.”

“Belum lama sejak terakhir kali kita bersama kapten,” suara Dog yang teredam terdengar dari dek di bawah mereka. Ia menatap Shirley dan berkomentar, “Bukankah kemarin kau baru saja mengatakan betapa leganya kau terbebas dari seseorang yang terus-menerus mengganggumu tentang membaca dan menulis?”

“Itu berbeda,” jawab Shirley, menatap Dog dengan ekspresi bingung. “Aku masih merasa… ini rumit.”

Dog menundukkan kepalanya, mengakui kesulitan Shirley dalam mengungkapkan perasaannya.

Tiba-tiba, getaran tak terduga mengganggu percakapan mereka saat dek bergetar sesaat.

Dog dengan cepat mengangkat kepalanya, nyala api hijau di rongga matanya berkedip-kedip liar. “Apakah kalian berdua merasakannya? Rasanya seperti dek kapal berguncang.”

“Mungkinkah kita mendekati tujuan kita?” Shirley berspekulasi, pandangannya beralih ke cakrawala. Sebuah garis aneh dan tidak jelas mulai muncul di antara warna abu-abu dan putih. “Lihat, sesuatu muncul!”

Tak lama setelah Shirley berbicara, getaran lain yang lebih kuat mengguncang Bright Star. Seluruh kapal bergetar, dan lonceng alarm lembut berbunyi dari berbagai area yang diselimuti ilusi spektral Mirror Vanished.

Dengan cemas, Shirley bertukar pandangan khawatir dengan Nina dan bergegas menuju kemudi buritan.

Saat mereka berlari kencang, rantai jurang gelap tiba-tiba mengencang, menarik Dog ke udara sebelum ia sempat berdiri. Tergantung dan terombang-ambing, ia berteriak, “Hei, Shirley, pelan-pelan! Setidaknya beri aku peringatan dulu! Jangan terburu-buru seperti ini—”

Tapi Shirley tidak mendengarkan. Ia terus menyeret Dog sambil berlari melintasi dek, dengan Nina bergerak lebih cepat lagi, seperti nyala api yang melesat cepat.

Ketika mereka mencapai kemudi, mereka mendapati Lucretia sudah berada di sana, dengan saksama memantau situasi. Sailor, sang juru kemudi, mencengkeram kemudi dengan erat, wajahnya tampak bingung dan gugup.

Nina bergegas menghampiri Lucretia dan bertanya dengan cemas, “Nona Lucretia, apa yang terjadi?”

Dengan nada serius, Lucretia menjelaskan, “Kita keluar dari ‘koridor’ terlalu cepat. Kita belum kembali ke Laut Tanpa Batas.”

Meskipun Shirley bukanlah ahli navigasi, pengalamannya berlayar di perbatasan membuatnya sangat menyadari keseriusan situasi mereka. Matanya membelalak kaget, “Ah?! Sial… Keluar sebelum waktunya berarti langsung jatuh ke dalam kekacauan. Butuh waktu bertahun-tahun untuk kembali…”

Lucretia berhenti sejenak, termenung, sebelum bertanya kepada Sailor, “Bagaimana situasinya sekarang? Bisakah kita masih mengendalikannya?”

Sailor menjawab dengan cepat, “Tidak, koridornya runtuh, dan kita menyimpang dari jalur—seolah-olah ada ‘target’ besar yang mengganggunya. Aku hanya bisa menjaga stabilitas kapal sekarang. Bersiaplah; kita akan segera keluar!”

Tepat setelah Sailor menyelesaikan penjelasannya, getaran hebat, lebih kuat dan lebih tiba-tiba daripada sebelumnya, mengguncang Bright Star dengan dahsyat. Seolah-olah kapal itu terlempar beberapa meter ke udara sebelum jatuh kembali ke laut. Di tengah deru yang menggelegar, bahkan Lucretia hampir tersandung. Bersamaan dengan itu, ‘koridor’ abu-abu dan putih yang seragam itu tampak terkoyak oleh kekuatan tersebut, menghilang dari pandangan.

Dalam hitungan detik, hamparan kabut tebal dan kacau yang sangat luas mengelilingi mereka. Di luar, permukaan laut yang mulus seperti cermin diselimuti kabut tampak. Bintang Terang mendapati dirinya terombang-ambing di ‘laut’ yang kabur ini, tanpa arah dan tidak dapat mengidentifikasi penanda apa pun atau menentukan posisinya.

Terlihat terguncang, Shirley menatap ke kejauhan pada kabut tebal yang khas dari laut perbatasan dan menghela napas dalam-dalam, “Ah, sudah berakhir, kita masih di perbatasan…”

Lucretia, mengerutkan kening dan dengan nada penuh kekhawatiran, menambahkan, “Lebih buruk lagi, kita tidak hanya di perbatasan tetapi di luar batas enam mil.” Dia menatap kabut yang berputar-putar dan melanjutkan, “Jika kita berada di dalam batas enam mil, mungkin masih ada kesempatan untuk menangkap sinyal radio dunia beradab, atau setidaknya menemukan cara untuk ‘bernavigasi’ kembali ke Laut Tanpa Batas. Tapi di luar itu…”

Sailor memotong dengan muram, “Kali ini,’Arahan’ sama sekali tidak berguna.”

Agatha, yang muncul seperti sosok berkabut dan halus di geladak, mendekat dengan pemahaman akan kesulitan mereka dan bertanya tentang langkah selanjutnya, “Nona Lucretia, haruskah kita untuk sementara menonaktifkan proyeksi Sang Hilang?”

Setelah mempertimbangkan sejenak, Lucretia memutuskan, “Tidak, pertahankan untuk saat ini. Meskipun itu hanya proyeksi, itu tetap bayangan Sang Hilang, yang dapat memberikan perlindungan kepada Bintang Terang di laut yang menyeramkan ini… Apakah Anda sedang mengalami banyak tekanan?”

“Saya baik-baik saja,” Agatha meyakinkannya, sambil menggelengkan kepala, “Saya dapat mempertahankannya selama beberapa hari lagi dengan mudah. Tapi itu tidak dapat dipertahankan selamanya.”

“Saya mengerti,” Lucretia mengakui dengan lembut. Perhatiannya kemudian beralih ke sesuatu yang berkedip-kedip di dalam kabut—mungkin lampu kapal, atau hanya secercah harapan yang ilusi?

“Ada sesuatu di sana!” seru Shirley, kegembiraannya terasa jelas saat dia melompat dan menunjuk ke kejauhan. “Ada sesuatu yang berkedip di sana!”

“Pergilah ke sana,” Lucretia memutuskan setelah beberapa saat merenung.

Dia tahu keputusan ini agak impulsif. Area ini, perbatasan di luar batas enam mil yang krusial, tidak diatur oleh pengaruh perlindungan simpul Empat Dewa atau pengamanan temporal dan spasial yang dikenal sebagai “garis navigasi.” Fenomena apa pun yang mereka temui di sini bisa berbahaya—baik itu angin sepoi-sepoi, ilusi yang menipu, atau bisikan seperti siren.

Menjelajah menuju keberadaan yang tidak dikenal di zona perbatasan ini membawa risiko yang signifikan. Namun, dengan Bintang Terang yang telah keluar dari koridor navigasi sebelum waktunya dan sekarang terombang-ambing tanpa harapan di luar batas penting, ditelan oleh kabut tebal yang tak henti-hentinya dan mungkin dikelilingi oleh celah waktu yang muncul dan “entitas” misterius yang bisa sama berbahayanya, mereka tampaknya tidak punya pilihan lain.

Cahaya yang berkedip-kedip di dalam kabut mungkin adalah “benda hanyut” yang berasal dari dalam batas enam mil, dan mendekatinya berpotensi menawarkan rute kembali ke Lautan Tak Terbatas.

Dipandu oleh keahlian Sailor, Bintang Terang, yang dikelilingi oleh kobaran api spektral, perlahan menyesuaikan arahnya, mendekat ke cahaya berkilauan di kedalaman kabut.

Saat mereka mendekat, cahaya itu tetap konsisten, semakin jelas alih-alih menghilang ke dalam kabut.

Lucretia menghela napas lega, tetapi kecemasannya segera melonjak kembali.

Cahaya itu nyata, bukan ilusi—itu adalah entitas nyata, objek misterius yang melayang di lautan yang diselimuti kabut…

Objek mengerikan macam apa itu?

Lucretia melirik kembali ke arah dek, merasa tenang dengan pikiran bahwa di bawah perlindungan kembaran Vanished,Dipadukan dengan persenjataan tangguh dan kemampuan unik Bright Star, mereka siap menghadapi apa pun yang menanti mereka.

Misi penting ayahnya masih jauh dari selesai, dan dia bertekad untuk tidak binasa dalam perjalanan pulang karena sebab yang tidak diketahui.

Anggota kru lainnya muncul dari bawah dek dan berkumpul di dek belakang, dengan cepat memahami situasi melalui pembaruan yang diberikan oleh Shirley dan Nina. Mereka juga mulai dengan cemas mengamati cahaya itu saat semakin jelas menembus kabut tebal.

Tiba-tiba, seolah-olah kabut menipis sesaat, cahaya dan siluet di baliknya menjadi terlihat jelas.

Menggunakan lensa yang tertanam di wajahnya, Morris adalah orang pertama yang melihat bentuk di balik cahaya itu, dan ekspresinya sedikit berubah.

Itu adalah sebuah kapal.

Sebuah kapal penjelajah perbatasan, yang dibedakan oleh fitur unik dari sistem tenaga roda dayung dan setengah badan yang seperti hantu.

Itu adalah Bintang Terang.

Keheningan menyelimuti dek, dan setelah jeda singkat, banyak mata tertuju pada Lucretia.

“…Itu terlihat familiar,” gumam Shirley pelan.

Tersadar dari lamunannya, Lucretia menyadari—

“Itu Bintang Terang… dari dulu sekali, ketika aku pertama kali melewati batas kritis enam mil.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com